Tầng thứ 74, khu vực mê cung.

Một công trình hình tháp khổng lồ được xây dựng từ đá sa thạch màu nâu đỏ, đứng sừng sững ở phía bên kia đồng cỏ.

Đã mười một ngày trôi qua kể từ khi họ đến khu vực mê cung này, và La Chân cùng Yasnaya cũng không phải lần đầu tiên đặt chân đến đây; họ đã quen thuộc với con đường này rồi.

Vì vậy, hai người gần như không dừng lại trên đường đi, mà trực tiếp bước vào bên trong tòa tháp mê cung.

Do đã trải qua một khoảng thời gian khá dài, các binh sĩ tinh nhuệ của <Lực lượng Giải phóng Ainz-Grand> có lẽ đã vào khu vực mê cung từ lâu rồi; không thấy bóng dáng của họ đâu. Thay vào đó, trước cửa tòa tháp mê cung, Cladier đang lo lắng và tức giận, lang thang không biết phải làm gì. Khi La Chân và Yasnaya đến nơi, họ đã dễ dàng nhìn thấy cảnh tượng đó.

Dĩ nhiên, hai người không quan tâm đến điều này, cũng không có ý định gặp Cladier trực tiếp. Họ chỉ sử dụng kỹ năng “ẩn náu” để lén lút tiến vào khu vực mê cung.

Ngay khi bước vào đó, La Chân và Yasnaya nhận thấy có một con đường mà số lượng quái vật trên đó khá ít.

Điều này chứng tỏ rằng mới có người đi qua đó và đã đánh bại hầu hết các quái vật.

Tuy nhiên, cả hai đều không thể xác định liệu đó có phải là hành động của <Lực lượng Giải phóng Ainz-Grand> hay không.

Nếu họ có kỹ năng “truy đuổi”, có lẽ họ sẽ có thể tìm ra manh mối. Nhưng thật không may, cả La Chân lẫn Yasnaya đều không có kỹ năng đó, vì vậy họ chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường dẫn lên trên.

Khoảng ba mươi phút sau, cuối cùng họ cũng tìm thấy đội quân tinh nhuệ của <Lực lượng Giải phóng Ainz-Grand> trên một con đường mê cung dẫn lên trên.

Lúc này, đội quân này đang chiến đấu với một ma kiếm sĩ xương.

Đó là một con quái vật cao hơn hai mét, toàn thân chỉ còn lại xương cốt, thân thể phát ra ánh sáng xanh lam, tay cầm một thanh kiếm dài thẳng, và mang theo một cái khiên kim loại hình tròn – “Thiên thần Tôi tớ”. Mặc dù cơ bắp của con quái vật này không còn gì, nhưng sức mạnh cơ bắp của nó thì phi thường; nó không chỉ có thể sử dụng chiếc khiên để tạo ra lớp phòng thủ mạnh mẽ, mà còn có thể sử dụng các kỹ năng kiếm thuật “kiếm một tay”, quả thực là một con quái vật rất khó đối phó.

Trước một con quái vật như vậy, La Chân thì không nói gì nữa, nhưng đối với Yasnaya, việc đánh bại nó trong một trận đấu đơn đấu thì tuy không hề dễ dàng, nhưng cũng không quá khó khăn.

Trong tình huống như thế này, về lý thuyết mà nói, một nhóm gồm 12 người chơi hàng đầu hẳn là có thể dễ dàng đánh bại đối phương, nhưng các chiến binh của <Lực lượng Giải phóng Aincrad> lại đang gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc tấn công của kẻ địch.

La Chân và Asuna đứng ẩn sau bóng tối, quan sát cảnh tượng này và lập tức hiểu ra nguyên nhân dẫn đến tình trạng này:

“Họ đã tiêu hao quá nhiều sức lực…”

Asuna thì thầm.

Nhìn kỹ, những người chơi thuộc <Lực lượng Giải phóng Aincrad> đang đối đầu với những tên ác quỷ đều đang cầm vũ khí và thở hổn hển; họ di chuyển chậm rãi hơn bình thường, mồ hôi tuôn ra không ngừng từ mũ bảo hiểm, và cả tay chân cũng trở nên không linh hoạt, như thể những vũ khí trong tay họ rất nặng vậy. Rõ ràng, họ đang phải chiến đấu trong tình trạng kiệt sức.

Đúng như La Chân đã dự đoán trước đó, và cũng giống như những gì Asuna nói, những người chơi này đã tiêu hao quá nhiều năng lượng và tích lũy quá nhiều mệt mỏi, khiến cho việc chiến đấu trở nên vô cùng gian nan.

Đừng nghĩ rằng cơ thể của người chơi trong SAO chỉ là thứ ảo; về lý thuyết mà nói, dù họ vận động mạnh mẽ đến đâu, cơ thể trong thế giới ảo Thế giới thực cũng không nên cảm thấy mệt mỏi, và Trong thế giới này cũng không nên xuất hiện cảm giác mệt mỏi.

Đừng quên rằng, tất cả các cảm giác của người chơi Trong thế giới này đều được truyền thẳng vào não thông qua mũ bảo hiểm game, chứ không phải là trải nghiệm thực sự.

Do đó, “mệt mỏi” cũng nằm trong số những cảm giác đó.

Mặc dù cơ thể của người chơi trong thế giới ảo Thế giới thực khác với cơ thể thật, nhưng mệt mỏi của họ chủ yếu phụ thuộc vào năng lượng, sức mạnh cơ bắp và gánh nặng… Dù là người chơi cấp độ cao đến đâu, họ vẫn không thể tránh khỏi cảm giác mệt mỏi.

Các chiến binh tinh nhuệ của <Lực lượng Giải phóng Aincrad> dần dần tích lũy những cảm giác mệt mỏi không thể nhìn thấy được trong những trận chiến liên tục; do không quen với điều kiện chiến đấu ở tiền tuyến, sức lực của họ gần như đã cạn kiệt. Thêm vào đó, kẻ đó – Khách Ba Tự – vẫn tiếp tục la hét:

“Đừng để kẻ địch trốn thoát! Bao vây chúng! Phải bao vây chúng lại!”

Giống như không hề nhận thức được sự mệt mỏi của các chiến binh dưới quyền mình, Khách Ba Tự chỉ biết la hét, tỏ ra vô cùng thất vọng, thật sự khiến người ta muốn đánh anh ta một trận.

Ít nhất thì, La Chân cũng đã quay đầu lại và nói với Asuna:

“Tôi có thể đi đánh anh ta một nhát kiếm không?”

“Không được!”

“Vậy tôi để Bướm Cầu Vồng hoặc Bướm Hoa bay đến và làm choanh lên anh ta có được không?”

“Không được!”

“Nếu vậy thì…”

“Không! Được rồi!”

Những đề xuất của La Chân liên tục bị Asuna từ chối với vẻ mặt bất lực.

“Tch…” La Chân chỉ biết nhăn mày, khiến vẻ mặt của Asuna càng trở nên bất lực hơn.

Dù trong quá trình tiến hành nhiệm vụ, La Chân luôn thông minh, nhanh trí và sở hữu khả năng giúp cả nhóm và tất cả người chơi hy vọng vào thành công; đến nay, anh ta vẫn duy trì được thành tích hoàn hảo, trở thành hiện thân của kỳ tích, một người đàn ông phi thường… Nhưng khi ở bên ngoài, anh ta lại tỏ ra như một đứa trẻ, thật sự khiến người ta không thể không cảm thấy bất lực.

Không biết Asuna đang nghĩ gì, La Chân chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào cuộc chiến hỗn loạn phía trước và nói ra suy nghĩ của mình:

“Nếu đội quân tinh nhuệ của cái gọi là ‘Lực lượng Giải phóng Aincrad’ chỉ như thế này, thì tôi thực sự không hiểu tại sao Ya Wang lại kiên quyết muốn trở lại tiền tuyến chiến đấu.”

Đó chỉ là suy nghĩ của La Chân mà thôi.

Tuy nhiên, Asuna lại im lặng một lúc lâu trước khi cất tiếng:

“…Tôi cũng có thể hiểu tâm trạng của Ya Wang.” Asuna cúi đầu và nói nhỏ: “Chỉ cần Trong thế giới này kéo dài thêm một ngày nữa, dù là gia đình, bạn bè hay người yêu, tất cả đều có thể rời xa mình; cuộc sống trong Thế giới thực cũng sẽ sụp đổ, và ngay cả khi ngủ, tôi cũng luôn mơ thấy thế giới cũ. Trong tình huống như vậy, chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó là phải hoàn thành nhiệm vụ này càng sớm càng tốt, dù phải bằng bất kỳ giá nào.”

Lời nói của Asuna khiến La Chân cảm thấy không biết nói gì.

Nhưng…

“Bạn không phải cũng đã thay đổi rồi sao?” La Chân hỏi.

“Có lẽ không đến mức mơ thấy thế giới cũ nữa chứ?”

Nghe vậy, Asuna không trả lời, mà quay đầu nhìn thẳng vào mắt La Chân.

Không hiểu tại sao, La Chân lại cảm thấy không dám nhìn thẳng vào mắt Asuna.

Bởi vì, vào khoảnh khắc đó, ánh mắt của Asuna đang toát lên những cảm xúc khiến La Chân cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Trong tình huống như vậy, Asuna mới lên tiếng:

“Điều này cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của một người nào đó.”

Asuna nở nụ cười dịu dàng chưa từng có và nói ra những lời đó:

“Nhờ vào sự giúp đỡ của người đã nói với tôi: ‘Đừng lãng phí những thứ bạn đã mang từ thế giới th