Vùng núi non.

Như tên gọi của nó, đây là một khu vực chỉ toàn những ngọn núi.

Khác với vùng đất thiêng liêng nơi Đô Thành Thánh được bảo tồn duy nhất sau khi bị đám cháy lớn tàn phá, để lại những hố sâu rộng lớn như mặt trăng; cũng không giống như những vùng sa mạc đầy cát vàng, luôn bị bão cát bao phủ quanh năm, nơi này thực sự chỉ có những dãy núi liền miên, tạo nên những ngon đồi và đỉnh núi cao vút, trông rất hùng vĩ.

Tuy nhiên, so với vùng đất thiêng liêng hay các vùng sa mạc, môi trường ở đây hoàn toàn không hề ưu việt hơn chút nào.

Bởi vì ở đây, thức ăn luôn khan hiếm.

Đất đai không thích hợp cho canh tác, thực vật cũng gần như không có gì cả; địa hình gập ghềnh, khó khăn; hơn nữa, các loài thú dữ và mãnh thú hoang dã trong núi còn rất hung hãn. So với vùng đất thiêng liêng hay sa mạc, môi trường ở đây không hề tốt đẹp chút nào; nếu không nói là ít nguy hiểm hơn hai nơi kia – vì không có sự xuất hiện của các hiệp sĩ thiêng liêng hay những hình thức trừng phạt từ trên trời, cũng không phải đối mặt với bão cát hay sự đe dọa từ quái vật.

So với những điều đó, vùng núi non thực sự an toàn hơn nhiều.

Ngược lại, chính những loài thú dữ và mãnh thú hoang dã ở đây mới mang lại cho những người sống ở đây một cơ hội sinh tồn.

Chỉ bằng cách săn bắn chúng, họ mới có thể kiên trì sống sót. Nếu không, mọi người ở đây đã sớm chết đói từ lâu rồi.

Tất nhiên, điều này cũng chỉ đủ để họ sống qua ngày một cách khó khăn mà thôi; việc đảm bảo no đủ còn xa xôi.

Dù sao thì, những loài thú dữ và mãnh thú thời đại này cũng không giống như ngày nay.

Bởi vì chỉ mới là thế kỷ 13 mà thôi, những hiện tượng biến đổi kỳ lạ vẫn chưa quá nghiêm trọng; ngay cả những loài thú dữ thông thường cũng đã rất hung dữ, và đôi khi còn xuất hiện những quái vật hay những sinh vật huyền thoại còn tồn tại trong thời đại này. Đối với con người bình thường, việc đối mặt với chúng thực sự là điều không thể tránh khỏi.

Nếu đó là những khu vực mà con người thường xuyên sinh sống, thì còn đỡ; nhưng những ngọn núi sâu thẳm vốn dĩ là nơi ẩn náu của những quái vật tránh xa con người. Hơn nữa, thời đại này đã trở thành một “điểm đặc biệt”, với những biến đổi rất nghiêm trọng; việc sống sót giữa những ngọn núi như vậy thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Do đó, lượng thức ăn mà những người sống ở đây có thể thu được mỗi ngày là rất hạn chế; đôi khi họ phải sống suốt vài ngày chỉ bằ

Trong thời đại này, tại khu vực Trung Đông ngày nay, chỉ có Thành phố Thánh thiện là nơi duy nhất mà con người có thể sống một cách yên bình và không lo lắng gì cả.

Cao Văn nói đúng, Thành phố Thánh thiện chính là thành phố vĩnh cửu duy nhất và là nơi lý tưởng trong thời đại này; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Thật đáng tiếc, để trở thành cư dân của Thành phố Thánh thiện, các điều kiện đặt ra quá khắt khe.

Trong hàng ngàn người tị nạn, chỉ có hai, ba người thôi có thể đáp ứng được những yêu cầu đó; thậm chí trong nhóm ngồi quanh bàn tròn cũng có người không được hưởng quyền cư trú… Có thể tưởng tượng được mức độ khó khăn khi muốn vào Thành phố Thánh thiện là như thế nào.

Và bây giờ, dưới sự lãnh đạo của Altria [Alter], La Chân cùng với Mathieu đã cùng với đại đội người tị nạn tiến vào vùng núi. Sau nhiều gian khổ trên đường, cuối cùng họ cũng đã đến lãnh thổ của Người dân của núi.

Tuy nhiên, ngay khi đặt chân đến lãnh thổ của Người dân của núi, mọi người đều im lặng không nói nên lời.

Đặc biệt là La Chân, Mathieu, cùng với những người thuộc phe Caldean.

“Đây… đây chính là lãnh thổ của Người dân của núi sao?”

Roman đã lên tiếng với giọng nói trầm thấp, không biết nói gì hơn.

Lý do rất đơn giản:

Trước mắt mọi người, phía sau những ngọn núi, chỉ có những ngôi nhà đá, nhà đất sét, thậm chí là nhà tranh lẻ loi nằm rải rác.

Những ngôi nhà đó không chỉ hiếm hoi mà còn trông rất tồi tàn. Bên trong, những người thuộc phe Người dân của núi đang làm việc; có người sửa chữa những ngôi nhà cũ kỹ, có người san lát những con đường gập ghềnh, có người cẩn thận múc nước vào bát, như thể đang đối xử với những thứ quý giá vậy, không cho phép một giọt nước nào rơi ra ngoài; còn có người trộn cỏ xanh với rau dại…

Rõ ràng, tất cả những điều đó đều là để chuẩn bị nấu ăn, giúp họ no bụng. Làm sao có thể không khiến mọi người cảm thấy sốc được?

Nếu chỉ là như vậy thôi thì còn đỡ… Nhưng không phải ai khác, mà chính La Chân và Mathieu cũng đã từng chứng kiến những cảnh tượng tàn khốc hơn thế này rồi.

Nhớ lại những ngày xưa, vào thời điểm của Điểm Đặc Biệt Thứ Năm, trên lục địa Bắc Mỹ, người dân nơi đây gần như bị xóa sổ hoàn toàn dưới sự đe dọa của quân đội Celtic; họ chỉ có thể sống lay lắt trong những khu vực hẻo lánh, không có chút thức ăn hay nước uống, thậm chí phải dùng những chiếc lều rách rưới để che mình. Nếu không có sự bảo vệ của Galna, có lẽ tất cả họ đã chết từ lâu rồi.

Lúc bấy giờ, mọi người chỉ biết chờ đợi cái chết; ánh mắt họ đầy tuyệt vọng và chấp nhận số phận hiện tại, trông như những xác sống vô hồn.

So với họ, cuộc sống của những người ở đây dù khó khăn hơn nhiều, nhưng họ không hề than phiền, mà vẫn sống với nụ cười trên môi, như thể vẫn tin tưởng vào hy vọng. Dù điều kiện sống cực kỳ khắc nghiệt, họ vẫn biết ơn vì được tiếp tục sống, và thường xuyên tụ tập tại quảng trường trung tâm để cầu nguyện, với lòng thành kính sâu sắc.

Cảnh tượng này thực sự đã làm chấn động tất cả mọi người.

Altoilia [Alter] bắt đầu nói:

“Nơi đây nằm ở phía sau núi, vị trí được che giấu một cách khéo léo, nếu không như chúng ta đến gần đây, thì sẽ không thể nhìn thấy ngôi làng này. Những ngôi làng khác nằm trong khu vực núi cũng vậy; chỉ có như vậy mới có thể tránh khỏi sự tấn công của thú dã và cả những hiệp sĩ Thánh Địa luôn coi họ là mối đe dọa. Nhưng như các bạn thấy đây, cuộc sống của họ vẫn chỉ là sự sống lay lắt, thiếu thốn thức ăn, phải tiết kiệm nước uống, nhà cửa cũng đều là những căn nhà cũ kỹ do những người ở đây trước đây để lại; sau khi tiếp nhận nhiều người tị nạn, họ buộc phải xây dựng lại từ đầu, tất cả đều rất đơn sơ.”

Nói xong, Altoilia [Alter] nhìn quanh mọi người và tiếp tục:

“Dù vậy, con người ở đây vẫn không bao giờ từ bỏ hy vọng, bởi vì họ vẫn tin vào đức tin của mình, tin rằng sự gia hộ của Chúa rồi sẽ đến với họ. Hiện tại chỉ là khoảng thời gian tăm tối trước bình minh mà thôi; nếu kiên trì, họ rồi sẽ gặp được ánh sáng.”

Đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa con người sống ở khu vực Thánh Địa và những người khác.

“Vì vậy, dù luôn có người tị nạn đến đây, những người ở đây vẫn luôn đón nhận họ với nụ cười.”

“Dù họ biết rằng mỗi người mới đến sẽ khiến lượng thức ăn còn lại trở nên ít đi hơn, nhưng họ vẫn cảm thấy hài lòng, thậm chí còn vui mừng vì có thêm một người bạn đồng hành.”

“Họ coi đó là ân huệ của Chúa; mỗi người sống sót chứng tỏ Chúa đang bảo vệ con cái Ngài, giúp cho những tín đồ thành kính này có thể sinh tồn trong thời đại khắc nghiệt này.”

“Họ luôn mong chờ đến ngày mình có thể trở về vùng đất thiêng liêng, đón lại Thánh Đô – bởi vì đó chính là nơi gắn bó với niềm tin của họ.”

Giọng nói của Altria từ từ vang lên:

“Trong hoàn cảnh như vậy, Vua Sư Tử đã dùng sức mạnh của thanh kiếm thiêng để áp bức mọi thứ, và thậm chí còn xây dựng nên Thánh Đô mới mang tên Camelot ngay trên nền đất ấy… Họ đang dập đạp lên niềm tin ấy, đè nát phẩm giá và thậm chí cả mạng sống của các tín đồ… Các bạn nghĩ, liệu Người dân của núi và những hiệp sĩ của vùng đất thiêng liêng có thể sống hòa bình với nhau không?”

Một câu nói ấy khiến mọi người im lặng Kỳ Kỳ.