Hôm nay thật là một ngày đẹp trời.

Do cấu trúc của nơi này, ngoại trừ buổi sáng và buổi tối, La Chân không thể nhìn thấy mặt trời trực tiếp, nhưng vào ban ngày, ánh sáng rộng lớn vẫn chiếu rọi khắp các tầng lầu, khiến ánh nắng mặt trời rải rác giữa những khu rừng lá kim – trong mùa gần đông này, điều đó mang lại cảm giác ấm áp đặc biệt.

Lúc này, La Chân và Asuna đang đi trên con đường bằng gỗ nối liền các căn nhà gỗ nhỏ.

Con đường dốc xuống phía bên phải, kéo dài vào rừng sâu thẳm; La Chân và Asuna lướt qua những khu rừng lá kim rộng lớn giống cây thông, bước đi chậm rãi.

“Rào rào…“

Các cây xung quanh đung đưa trong làn gió mạnh.

“Xè xè…“

Dòng suối nhỏ róc rách chảy trôi.

“Chíu chíu…“

Những chú chim hót vang trong rừng.

“Gụ!”

“Uồ!“

Những con bướm sặc sỡ bay lượn trong khung cảnh tuyệt đẹp này, phát ra tiếng kêu vui vẻ và luôn xoay quanh La Chân và Asuna.

Tất cả những cảnh tượng này đều mang lại cảm giác thư giãn và dễ chịu cho người xem.

Asuna đang đi bên cạnh La Chân, bỗng nhiên nói lên:

“Em bắt đầu thích nơi này rồi.”

Giọng nói của Asuna đầy sự thoải mái chân thành; ánh mắt cô nhìn xung quanh cũng tràn đầy niềm vui.

La Chân không hề ngạc nhiên, mà ngược lại, anh cũng đồng ý:

“Anh cũng vậy.”

Đó là lời nói thật lòng.

Sau một tuần sống ở đây, La Chân cũng bắt đầu yêu thích nơi này.

Nơi đây yên bình, thanh thiện; cảnh quan đẹp đẽ, và luôn giúp con người thư giãn tâm hồn. Đối với những người không thích cuộc sống quá sôi động, đây quả thực là một nơi tuyệt vời.

Nếu ở Thế giới thực có một nơi như thế này, La Chân thực sự mong muốn mua một căn nhà gỗ nhỏ ở đó, sinh sống trong đó, hàng ngày tập trung nghiên cứu ma thuật, khi mệt thì chơi game, đôi khi cũng ra ngoài đi dạo… Cuộc sống sẽ thật sự rất vui vẻ.

La Chân tin rằng, nếu Mathieu biết về nơi này, chắc chắn cô ấy cũng sẽ thích nó và không ngại ở lại mãi mãi.

Chắc hẳn Asuna cũng cảm thấy tương tự, phải không?

La Chân cũng đang nghĩ như vậy.

Thật đáng tiếc, La Chân không hề biết rằng, bên cạnh các yếu tố môi trường, việc có những người bạn bên cạnh cũng chính là một trong những lý do quan trọng khiến Asuna yêu thích nơi này.

Asuna không nói ra điều này, chỉ là tỏ ra tiếc nuối và hỏi: “Tại sao lúc trước khi chinh phục tầng này, tôi lại không nhận ra nó tuyệt vời đến thế nhỉ?”

Một năm rưỡi trước, dù Asuna chưa tham gia nhóm chinh phục và chưa cùng La Chân và những người khác đến tầng này, nhưng khi cô ở đây, cô cũng đã từng luyện tập và hoàn thành nhiệm vụ trong khu vực luyện tập và mê cung của tầng này. Lúc đó, Asuna hoàn toàn không cảm thấy gắn bó với môi trường nơi đây; ngay sau khi hoàn thành việc chinh phục tầng này, cô đã tiếp tục lên tầng 23 để thu thập kinh nghiệm một cách hiệu quả hơn.

Nhưng sau một năm rưỡi, khi trở lại tầng này một lần nữa, Asuna không ngờ rằng tâm trạng của mình đã thay đổi đến thế. Việc bỏ lỡ những điều tuyệt vời như vậy khiến cô cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Tuy nhiên…

“Lúc đó, trong mắt bạn chỉ có việc chinh phục mà thôi; ngay cả khi bạn thực sự thấy nơi này đẹp, bạn cũng chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây, phải không?” La Chân đã chỉ ra điều này, và Asuna gật đầu đồng ý.

Bây giờ, khi nhìn lại quá khứ, Asuna thực sự cảm thấy đó là một khoảng thời gian đáng buồn. Lúc đó, cô không hiểu được ý nghĩa của cuộc sống, chỉ liên tục hy sinh hiện tại để suy nghĩ về tương lai, cho rằng việc đi trên con đường đúng đắn mới là điều quan trọng nhất; những thứ khác đều không quan trọng chút nào. Cuối cùng, cô đã một cách mù quáng đi theo con đường đó, mà không hề nhận ra rằng mình đã đánh mất rất nhiều điều quan trọng.

Bây giờ, khi suy nghĩ kỹ hơn, Asuna nhận ra rằng việc bám víu vào quá khứ và tương lai thực sự là điều không thể cứu vãn được. Khi nghĩ về quá khứ, cô chỉ muốn ôm đầu và ẩn mình trong phòng khách sạn, mỗi ngày đều gặp ác mộng và run rẩy vì sợ hãi và tuyệt vọng. Còn khi nghĩ về tương lai, cô lại tiếp tục lao vào việc chinh phục các mục tiêu trong trò chơi một cách điên cuồng, mà không hề sống một cuộc sống có ý nghĩa.

Trong Trong thế giới này, chỉ có việc tận hưởng hiện tại mới chính là cách sống thực sự có ý nghĩa. Và người đã dạy Asuna điều này, chính là người đàn ông lười biếng đang ngáp ngủ bên cạnh cô ngay lúc này.

Chính anh ấy là người bảo cô đừng nhìn lên các tầng lầu phía trên nữa, mà hãy nhìn vào dải cầu vồng trước mắt mình. Chính anh ấy là người bảo cô luôn phải mỉm cười, bởi vì chỉ như vậy thì cô mới thực sự xinh đẹp. Chính anh ấy là người giúp cô không còn gặp phải những cơn ác mộng nữa. Và cũng chính anh ấy đã khiến cô không còn quá cố chấp theo đuổi một mục tiêu nào đó nữa, mà bắt đầu chú ý đến rất nhiều điều tuyệt vời khác. Nghĩ đến đây, Asuna không khỏi vươn tay về phía La Chân. Ngay khi tay cô chuẩn bị chạm vào tay của La Chân và hai bàn tay sắp nắm chặt lấy nhau...

“Ồ?” La Chân đột nhiên dừng bước lại, phát ra tiếng kêu ngạc nhiên.

“Ôi!” Lúc này Asuna mới nhận ra mình sắp làm gì, vội vàng rút tay lại và nhảy lùi lại như thể vừa bị điện giật vậy. Điều này khiến La Chân ngạc nhiên và quay đầu lại nhìn Asuna.

“Có chuyện gì vậy?” La Chân hỏi với vẻ ngạc nhiên và không hiểu.

“Không... không có gì cả!” Asuna vội vàng vẫy tay và lắc đầu, mặc dù khuôn mặt xinh đẹp của cô đã đỏ bừng lên, nhưng cô vẫn cố gắng đổi chủ đề.

“Sao lại hoảng hốt thế nhỉ? Bỗng nhiên lại reo lên như vậy...” Asuna hỏi với giọng nói cao lên, tỏ ra quá phản ứng. Điều này khiến La Chân cảm thấy rất bối rối, nhưng cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Nhìn kia.” La Chân chỉ về phía rừng sâu phía trước.

“Kia à?” Asuna lập tức nhìn theo hướng mà La Chân chỉ. Trước mắt cô là một khu rừng um tùm. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe hở của các tán cây, tạo nên những tia sáng lung linh như thể đang rơi từ trên trời xuống, thật là đẹp đẽ không thể tả xiết. Nhưng điều mà La Chân muốn Asuna nhìn không phải là điều đó. Asuna tập trung hết sức, điều chỉnh thị lực của mình để nhìn rõ hơn vào phía trong rừng. Vào khoảnh khắc tiếp theo, Asuna mở to mắt. Trong góc nhìn của cô, ở sâu thẳm trong khu rừng, giữa những tia sáng, có một bóng dáng đang đứng yên lặng ở đó. Đó là một cô gái trẻ tuổi, chỉ mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, khiến cho đôi chân trắng nuột của cô hiện rõ ra ngoài; cô không mang giày, đứng trần chân trên mặt đất, lưng quay về phía này, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô được.

Asuna chỉ có thể nhìn thấy đối phương sở hữu một mái tóc dài đen óng ánh, bay trong làn gió cùng với chiếc váy của cô ấy.

“Đó là…?“

Asuna lập tức cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Không thể tin được.

Trong khu rừng hoang vắng này, lại xuất hiện một cô gái trẻ tuổi như vậy một cách bí ẩn, thật sự khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

La Chân cũng đang nhìn về phía đó và thì thầm:

“Cảm giác có điều gì đó không ổn chút nào…”

La Chân đã nghĩ như vậy.

Và ngay vào khoảnh khắc đó…

“Bụp…!”

Một tiếng động nhẹ vang lên; cô gái kia đột nhiên ngã xuống đất mà không hề có dấu hiệu báo trước, và không thể cử động được nữa.

“Gì…!?”

La Chân bị sốc.

“Không tốt rồi!”

Asuna càng thêm hoảng sợ và la lên.

Hai người lập tức chạy về phía nơi cô gái đó đang nằm.