Chỉ nghĩ đến việc mình sẽ bị xử tử một cách đau đớn, Văi Như Sơn đã sợ đến mức chân tay run rẩy không thể kiểm soát được.

Anh ta không thể chỉ ngồi đó chờ chết.

Anh ta phải tìm ngay một kẻ khác để gán tội cho!

……

Cách đó không xa, tại doanh trại Vân Châu, lúc này đang là giờ tập thể dục buổi sáng.

Nhưng nhìn quanh, không hề thấy bóng dáng của các binh sĩ đang tập luyện hay chạy ngựa.

Mọi nơi đều thấy những người lính Vân Châu nằm ngủ gật ngã vật, hoặc tụ tập thành từng nhóm để uống rượu và trò chuyện.

Kỷ luật quân đội sa sút đến mức này, thực sự là một môi trường tồi tệ.

Và trong số những người lính lười biếng này, có một người tên là Lưu Tam không theo đám đông. Anh ta đứng một mình ở góc khuất, đắm chìm trong suy nghĩ.

“Này Tam, sao sau khi về nhà một chút, bạn trông như mất hồn vậy?”

Người nói chuyện là người bạn thân của Lưu Tam, Trương Đại Đầu. Hai người từ nhỏ đã là hàng xóm, hai năm trước cùng nhau bị bắt đi nhập ngũ vào doanh trại Vân Châu, và quan hệ của họ rất thân thiết.

Lưu Tam ngẩng đầu nhìn người bạn, môi anh ta run rẩy vài cái, giọng nói trầm thấp: “Đại Đầu, mẹ... mẹ tôi bị bệnh rồi... bệnh rất nặng.”

Anh ta dừng lại một chút, đôi mắt đỏ hoe: “Bác sĩ nói rằng, cần rất nhiều tiền mới có thể chữa khỏi bệnh của mẹ tôi.”

Nói xong, anh ta đau khổ ôm lấy đầu mình, co ro lại, giọng nói đầy nỗi buồn không thể kìm nén: “Nhưng tôi không có tiền... lương quân đội cũng đã nhiều tháng chưa được trả rồi..."

Trương Đại Đầu nhìn thấy tình trạng của Lưu Tam, lòng mình cũng cảm thấy đau lòng. Anh ta vỗ vai Lưu Tam, lấy ra vài đồng tiền lớn trong túi và đưa vào tay Lưu Tam: “Tam, tôi còn vài đồng tiền này, cậu cầm đi, về nhà ngay mua thuốc cho dì.”

“Không có ích đâu.” Lưu Tam lắc đầu, giọng nói đầy tuyệt vọng, “Bác sĩ nói rằng, mẹ tôi cần rất nhiều tiền.”

Lưu Tam biết rõ, không ai có thể giúp đỡ mình được.

Hôm qua, bác sĩ đã nói với anh ta rằng, để chữa khỏi bệnh của mẹ mình, cần ít nhất ba quan bạc.

Ba quan bạc...

Đối với một người lính bình thường như anh ta, đó thực sự là một con số khổng lồ.

“À, cậu có nghe tin về chiến thắng lớn ở Thanh Châu chưa?” Bỗng nhiên, từ bên cạnh vang lên tiếng thì thầm của một người lính.

“Cậu thông tin lạc hậu quá! Tôi nghe nói hôm qua ở Thanh Châu vừa tổ chức một buổi lễ khen thưởng đấy!” Một người lính khác cũng nói thêm.

“Buổi lễ khen thưởng? Đó là cái gì vậy?”

“Đó là buổi lễ mà Vương Xuan tổ chức

Nghe nói những người lính có công lao thì mỗi người được cấp năm quan tiền đấy!

“Gì cơ? Năm quan tiền à? Đó quá hào phóng rồi! Mọi người lính đều được sao? Vua Xuan thật là rộng lượng quá!”

“Không phải ai cũng được năm quan đâu; chỉ những người có công trong chiến trận mới được thôi. Nhưng nghe nói là tất cả những ai tham gia chiến đấu đều được cấp một quan tiền, và quân sĩ dưới trướng của Vua Xuan còn được nhận đủ lương thực hàng tháng nữa đấy!”

“Ôi… Làm quân sĩ của Vua Xuan thật là may mắn quá! Sao chúng ta ở Yên Châu lại không có điều này…”

“Ngoan đi! Cậu định muốn chết à? Nếu tướng biết chuyện này, chúng ta sẽ bị giết chết đấy!”

“Thôi được rồi, tôi hiểu mà… Tôi chỉ là bày tỏ suy nghĩ thôi…”

Hai người lính nói xong rồi chạy xa, để lại Liu San đứng đó một mình.

Người có công được năm quan, người tham gia chiến đấu được một quan, hàng tháng còn được nhận đủ lương thực… Những lời đó như đã gắn chặt vào đầu Liu San. Làm quân sĩ của Vua Xuan thật là hạnh phúc quá… Anh ấy nghĩ. Nếu mình cũng trở thành quân sĩ của Vua Xuan, liệu mình có thể nhận đủ lương thực không? Như vậy thì anh ấy sẽ có tiền để chữa bệnh cho mẹ mình.

Nhưng lương thực của binh sĩ ở Yên Châu đã ba tháng nay chưa được phát rồi. Mỗi khi đến ngày phát lương, tướng luôn đưa ra lý do rằng triều đình không có tiền, bảo các binh sĩ phải kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.

Liu San biết rằng tướng đang nói dối. Anh ấy đã chứng kiến bằng mắt chính mình: vào những ngày phát lương, tướng cùng một số chỉ huy khác đều mang túi tiền về nhà, khuôn mặt họ đều rạng rỡ. Từ đó, anh ấy biết rằng lương thực của binh sĩ Yên Châu đều bị những quan lại này chiếm đoạt hết rồi.

Nhưng biết rồi cũng làm sao được? Họ chỉ là những binh sĩ nghèo khổ ở tầng lớp dưới cùng; làm sao có thể đối đầu với những người có quyền lực kia được?

Liu San nắm chặt nắm tay mình, móng tay gần như đâm vào da. Nhưng khi nghĩ đến việc mẹ mình vẫn đang nằm ở nhà chờ đợi tiền để cứu mạng, lòng anh ấy bỗng nhiên tràn đầy ý chí. Anh ấy muốn thử một lần. Dù chỉ có một phần triệu khả năng thành công, anh ấy cũng sẽ thử. Biết đâu… biết đâu tướng sẽ lòng từ? Biết đâu tướng sẽ trả cho anh ấy số lương thực mà họ nợ anh ấy? Như vậy thì mẹ anh ấy sẽ được cứu rồi.

Liu San bất chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ấy tràn đầy quyết tâm, rồi anh ấy bắt đầu đi về phía cái lều lớn nhất ở trung tâm doanh trại Yên Châu.

Còn vào lúc này,

“Tướng quân, nghe nói lần này chiến thắng ở Thanh Châu, vua Xuan đã vui mừng đến mức tổ chức một cuộc họp gì đó, và người nào tham gia cũng được thưởng năm quan bạc,” một ngàn phu trưởng nói.

“Theo tôi thấy, vua Xuan đúng là ngốc; có tiền mà không biết tiêu vào đâu, cứ cho những tên lính rẻ tiền ấy. Nếu số tiền đó được dành cho chúng ta, thì tốt biết mấy.”

Lời anh ta đầy sự ghen tị.

Trong khi đó, Tống Toàn Vũ đang ôm lấy một nữ binh trong doanh trại và đùa cợt với cô ấy; có lẽ ông ta không nghe thấy lời của ngàn phu trưởng kia, chỉ lo uống rượu mà thôi.

“Báo!”

Bên ngoài doanh trại, tiếng của binh sĩ thân cận vang lên.

“Lưu Tam thuộc đội ba của liên đoàn bộ binh muốn gặp tướng quân, nói là có việc quan trọng.”

Việc quan trọng?

Ban đầu, Tống Toàn Vũ còn lười biếng không muốn để ý, nhưng khi nghe thấy từ “việc quan trọng”, ông ta lại bắt đầu hứng thú.

Ông ta lơ đãng nói: “Cho hắn vào.”

Lưu Tam bước vào doanh trại với vẻ lo lắng.

Vừa bước vào, anh ta liền thấy cảnh tượng sinh động bên trong doanh trại và lập tức đỏ mặt, cúi đầu không dám nhìn xung quanh.

“Tôi, Lưu Tam, xin chào tướng quân.”

Tống Toàn Vũ không ngẩng đầu, từ tốn nói: “Nghe nói cậu có việc quan trọng muốn gặp tôi? Cứ nói đi, việc gì vậy?”

Lưu Tam đổ mồ hôi trên lòng bàn tay vì lo lắng, nhưng khi nghĩ đến mẹ mình đang nằm bệnh ở nhà, anh ta cắn răng lấy can đảm và nói:

“Xin tướng quân khoan dung, liệu có thể… trả lại cho tôi số lương quân sự mà tôi đã nhận được trong vài tháng qua không ạ?”

Giọng anh ta run rẩy, nói càng lúc càng nhanh: “Mẹ tôi bị bệnh, bệnh rất nặng… Bác sĩ nói cần rất nhiều tiền mới có thể chữa trị được… Xin tướng quân, tôi không cần nhiều đâu, chỉ cần ba quan bạc là đủ rồi! Xin tướng quân, xin hãy giúp đỡ tôi!”

Nói xong, Lưu Tam bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và quỳ xuống đất, liên tục khấu đầu.

Bên trong doanh trại bỗng trở nên yên tĩnh.

Những nữ binh trong doanh trại lịch sự rời đi, chỉ còn lại Tống Toàn Vũ và vài người tin cậy của mình.

Không khí trở nên im lặng một lúc, sau đó Tống Toàn Vũ bất ngờ nói:

“Cậu nói… muốn tôi trả lại số lương quân sự đó cho cậu à?”

Giọng ông ta rất từ tốn, thái độ hiền từ, thậm chí trên khuôn mặt còn nở nụ cười.

Lưu Tam hy vọng le lói trong lòng, bất ngờ ngẩng đầu lên, mặt đầy vui mừng: “Đúng vậy! Tôi không cần nhiều đâu, chỉ cần ba quan bạc là đủ rồi!”

“Nhưng…” Nụ cười của Tống Toàn

“Ừm?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Tam bỗng nhiên đông cứng lại, lưng anh ta lập tức đổ ra một lớp mồ hôi lạnh.

Môi anh ta run rẩy, vô thức bắt đầu biện hộ: “Nhưng… nhưng triều đình đã phân phát rõ ràng mà, tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy… Các ngài tướng đã lấy đi lương thực của chúng tôi trước đây…”

“Dám nói dối!”

Chưa kịp nói hết, một vị tướng bên cạnh bất ngờ vung tay đập vào mặt bàn, quát lớn:

“Đã dám bôi nhọ danh tiếng của tướng!”

“Không phải vậy! Tôi không nói dối đâu… Tôi đã thấy bằng mắt thấy… Ngày phân phát lương thực tháng trước, tướng đã mang theo một túi tiền lớn rời khỏi doanh trại…”

“Im miệng!”

Anh ta chưa kịp nói hết, đã bị Tiêu Toàn Vũ quát ngang. Thậm chí, Tiêu Toàn Vũ còn tức giận đến mức ném chiếc cốc rượu vào trán Lưu Tam, khiến rượu dính đầy mặt anh ta.

“Danh tiếng của tôi, làm sao một tên lính hèn mọn như ngươi có thể bôi nhọ được?!”

Tiêu Toàn Vũ tức giận đến mức khuôn mặt anh ta biến dạng.

Anh ta biết Lưu Tam nói sự thật.

Thực tế, không chỉ tháng trước, trong suốt những năm qua, mỗi tháng triều đình phân phát lương thực, ông và các tướng lĩnh thân cận của mình đều mang về nhà. Sự sống chết của những binh sĩ cấp thấp, họ chẳng bao giờ quan tâm đến; việc cho họ một bữa ăn cũng đã là lòng từ thiện của họ rồi.

Từ xưa đến nay, có doanh trại nào lại không như vậy chứ?

Khi họ làm những việc này, họ cũng không hề nghĩ đến việc phải che giấu điều đó, bởi vì họ biết những binh sĩ này không dám làm gì họ được. Họ cũng không dám nói ra ngoài.

Không ngờ sau bao nhiêu lần như vậy, hôm nay lại có một tên lính nhỏ bé phá vỡ lớp “giấy bọc kín” này.

Tiêu Toàn Vũ rất tức giận, đến nỗi muốn kéo Lưu Tam ra ngoài và chém ngay tại chỗ.

Nhưng ông biết mình không thể làm vậy, bởi vì điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh oai phong của mình trong quân đội.

Ông hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận và nói:

“Nếu mẹ ngươi bị bệnh nặng không thể sống nổi, tôi có thể cho ngươi trước ba quan tiền. Nhưng tháng sau, ngươi phải trả lại cho tôi cả gốc lẫn lãi.”

Trái tim Lưu Tam bỗng nhiên lạnh giá.

Anh ta quỳ xuống đất, nhìn những vị tướng đạo mạo kia, nhìn họ nói dối một cách trắng trợn, nhìn họ cầm lấy lương thực vốn thuộc về mình mà vẫn giả vờ như đang ban ân.

Ba quan tiền…

Dù anh ta có ăn không ngủ cũng không thể trả nổi số ti