Hoàng đế Chu bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sợ hãi.

Huyện Kê Thủy chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của kinh thành. Nếu Kê Thủy bị đánh bại, tuyến phòng thủ tiếp theo sẽ là Thông Châu; nếu Thông Châu cũng thất thủ, kinh thành sẽ không còn bất kỳ hàng rào nào để bảo vệ nữa!

Lúc đó, phía tây bắc sẽ có quân đội Tây Rong và Bắc Điền, còn phía đông lại là quân Hồn Đột; ba mặt bị bao vây, kinh thành sẽ gặp nguy cơ lớn!

“Truyền lệnh xuống,” Hoàng đế Chu kiềm chế nỗi hoảng loạn, cố gắng bình tĩnh lại, rồi giọng nói run rẩy ra lệnh: “Tăng cường phòng thủ huyện Kê Thủy, nhất định phải giữ vững!”

Mạnh Đình Ngọc và Thẩm Minh Viễn nhìn nhau, cả hai đều thấy nỗi lo lắng sâu sắc trong ánh mắt đối phương.

Mười ba vạn binh sĩ, đối mặt với mười sáu vạn kỵ binh dị tộc, họ có thể chống chịu được bao lâu?

Không ai dám nghĩ.

……

Những ngày tiếp theo, Hoàng đế Chu không thể ngủ được; ông cả ngày ở trong điện Cần Chính, thậm chí còn hủy bỏ các buổi họp triều.

Ông không dám gặp các đại thần, không dám nghe tin tức chiến trường, nhưng những tin xấu vẫn liên tục đến.

“Báo cáo! Quân chủ lực của Tây Rong đã xuất hiện bên ngoài huyện Kê Thủy, khoảng ba vạn người!”

“Báo cáo! Quân đội Bắc Điền gồm năm vạn người đã đến bờ bắc Kê Thủy!”

“Báo cáo! Liên quân dị tộc bắt đầu qua sông, quân ta đang chặn đứng họ!”

Mỗi thông báo chiến trường đều như một con dao đâm thẳng vào trái tim Hoàng đế Chu.

Ông sống trong sự hoảng sợ suốt ngày, không thể ăn uống được, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã gầy đi rõ rệt.

Các phi tần trong hậu cung biết tin này, cũng đều lo lắng, đến thăm ông, nhưng đều bị Hoàng đế Chu từ chối.

Một ngày nọ, Mạnh Đình Ngọc, Thẩm Minh Viễn cùng một số đại thần quan trọng khác cùng nhau đến điện Cần Chính, xin gặp Hoàng đế Chu.

Hoàng đế tựa vào ngai vàng, khuôn mặt tái nhợt, quanh mắt đen thui, như thể già đi mười tuổi.

“Các ngươi... có chuyện gì?” Giọng nói của ông yếu ớt.

Mạnh Đình Ngọc hít một hơi thật sâu, bước lên một bước, cúi đầu nói: “Thưa Hoàng đế, chúng thần có một đề xuất, xin Hoàng đế xem xét.”

“Nói đi.”

Mạnh Đình Ngọc nhìn Thẩm Minh Viễn, người này gật đầu nhẹ.

Cuối cùng, Mạnh Đình Ngọc mới bắt đầu nói:

“Thưa Hoàng đế, hiện nay quân lực của kinh thành không đủ, liên quân dị tộc rất mạnh; nếu chỉ dựa vào quân đội hiện có của triều đình, e rằng... sẽ khó có thể giữ vững được.”

Hoàng đế Chu nhíu mày: “Các ngươi nghĩ sau này nên làm thế nào?”

Mạ

Giọng nói của ông ta trầm thấp, đầy sự giận dữ được kìm nén.

Mạnh Đình Ngọc cố gắng kiên nhẫn lặp lại:

“Thần xin bệ hạ triệu tập Vương Xuan về kinh thành. Vương Xuan có danh tiếng lớn ở phía tây bắc, khiến các tộc man rợ khi nghe tin đã sợ hãi. Hơn nữa, dưới trướng ông ta còn có đội quân ‘Sấm Sét’, sức mạnh của họ thật đáng sợ.

Chỉ cần Vương Xuan sẵn lòng xuất quân, dù chỉ một hai vạn binh sĩ… cũng đủ để làm cho các tộc man rợ e dè và thay đổi cục diện chiến tranh!”

Thẩm Minh Viễn cũng bước lên và nói:

“Bệ hạ, lời nói của Thượng thư Mạnh rất đúng. Dù Vương Xuan có ý đồ không chính trực, nhưng hiện nay đất nước đang gặp khó khăn, những mâu thuẫn cá nhân nên được gác lại một bên. Chỉ cần Vương Xuan sẵn lòng quay về kinh thành để hỗ trợ, thì vòng vây kinh thành sẽ được giải tỏa và nguy cơ của Đại Chu sẽ được loại bỏ!”

Các đại thần khác cũng lần lượt đồng tình:

“Xin bệ hạ ban lệnh triệu tập Vương Xuan về kinh thành!”

Nghe xong, khuôn mặt Hoàng đế Đại Chu biến từ xanh sang trắng, ngực ông ta phập phồng dữ dội.

Làm sao ông ta có thể không biết năng lực của Chu Chao? Kẻ con hoang đó nắm trong tay quân đội mạnh mẽ, ba tỉnh phía tây bắc được ông ta quản lý một cách chặt chẽ đến mức ngay cả những bộ lạc hung hãn ở biên giới phía bắc cũng phải e ngại ông ta.

Nếu Chu Chao sẵn lòng quay về kinh thành để giúp đỡ đất nước, với đội quân ‘Sấm Sét’ và binh lính tinh nhuệ của phía tây bắc, việc đánh bại đội quân liên minh của các tộc man rợ sẽ dễ dàng như trở bàn tay.

Nhưng! Chính kẻ con hoang đó lại có âm mưu xấu xa, luôn ẩn giấu những ý đồ không lành!

Từ khi triều đình yên ổn, nó đã không coi trọng ông ta – vị Hoàng đế này – và liên tục tự ý quyết định mọi việc, thực hiện những hành động phản bội.

Bây giờ, khi kinh thành đang trong tình trạng hỗn loạn và các tộc man rợ đang đe dọa, nếu Chu Chao thực sự mang quân trở về kinh thành, với sức mạnh và uy tín của mình, chắc chắn ông ta sẽ dễ dàng đánh bại kẻ thù.

Đến lúc đó, tất cả các quan lại và người dân trong nước sẽ chỉ nhớ rằng chính Chu Chao là người đã đánh bại đội quân liên minh của các tộc man rợ, cứu thoát họ và giải cứu kinh thành khỏi nguy cơ.

Toàn bộ Đại Chu sẽ biết ơn Chu Chao, công nhận ông ta, và uy tín của Chu Chao sẽ càng cao thêm.

Còn ông ta – vị Hoàng đế ngai vàng – thì cũng chỉ sống sót được nhờ vào Chu Chao mà thôi. Đối với ông ta, còn gì nữa? Còn mặt mũi nào để ngồi trên ngai vàng, cai trị thiên hạ nữa chứ?!

H

“Ta tuyệt đối không bao giờ để sói vào nhà mình!”

Thẩm Minh Viễn thở dài sâu, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng, tiến lên một bước và khuyên năn:

“Bệ hạ, thần biết rằng ngài lo lắng cho Vương Xuan. Nhưng bây giờ, khi đất nước đang gặp nạn, chúng ta cần phải làm những điều phi thường trong thời khắc phi thường này. Dù Vương Xuan có tham vọng, nhưng ông ấy luôn tỏ ra nhân từ yêu thương dân chúng, quan tâm đến sự thịnh vượng của Đại Chu; ông ấy chắc chắn không phải là kẻ sẽ lợi dụng hoàn cảnh này để âm mưu chiếm ngai vàng!”

Dù lòng người không thể đoán trước được, nhưng Thẩm Minh Viễn vẫn tin rằng, xét theo tính cách của Vương Xuan, ông ấy không phải là kiểu người sẽ lợi dụng hoạn nạn để trục lợi riêng.

Tuy nhiên, ông không dám nói thật điều này với Hoàng đế Đại Chu; ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ, mang tính chất tổng quát.

Hơn nữa, cho đến nay, trong cung đình vẫn chưa có con trai ruột của Hoàng đế; xét trên toàn bộ gia tộc Đại Chu, chỉ có Vương Xuan mới có uy tín và năng lực để đảm nhận vai trò người thừa kế ngai vàng, và chỉ có ông ấy mới có thể ổn định tình hình đầy nguy hiểm này.

Thẩm Minh Viễn thực sự mong muốn Hoàng đế Đại Chu có thể gác qua những nghi ngờ và không cam lòng, hàn gắn lại mối quan hệ cha con với Châu Triệu, và triệu hồi ông ấy về kinh thành để cứu vãn tình thế nguy cấp.

“Đủ rồi!”

Hoàng đế Đại Chu ngắt lời ông, ánh mắt u ám: “Ta đã nói không được thì không được! Từ nay về sau, ai dám đề xuất triệu hồi Vương Xuan về kinh thành, đều sẽ bị coi là thông đồng với kẻ thù và phản quốc!”

Mạnh Đình Ngọc mở miệng, nhưng cuối cùng cũng không dám nói thêm gì nữa.

Thẩm Minh Viễn hạ mắt xuống, lòng tràn ngập nỗi buồn.

Ông biết rằng, Hoàng đế Đại Chu đã bị nỗi sợ hãi và những nghi ngờ làm mờ mắt, và không còn sẵn lòng lắng nghe bất kỳ lời khuyên chính trực nào nữa.

Lời tác giả: Viết bằng điện thoại khiến đầu óc mình mơ hồ đi mất; đã vài lần suýt nữa ngủ thiếp đi…

Chương 101:

Trước sự từ chối của Hoàng đế Đại Chu, Thẩm Minh Viễn và những người khác không còn cách nào khác.

Không chỉ vậy, ngay cả Vương Jing – người gần đây ít xuất hiện tại triều đình – cũng lên tiếng vào lúc này.

“Thủ tướng, tham vọng của em út chúng ta không phải là chuyện mới xảy ra trong một hai ngày đâu. Thần nghĩ rằng cha chúng ta nói đúng; tốt nhất là không nên triệu hồi ông ấy về kinh thành.”

Thẩm Minh Viễn nhíu mày, cúi đầu nói:

“Vương gia, bây giờ kinh thành đang gặp nguy cấp; nếu Vương Xuan có thể đến…”

“Đến rồi thì sao?”

Châu Diệp ngắt lời ông, giọng

Kinh thành có thể chống đỡ nổi không?

Chu Yếch biết rằng với sức mạnh của Chu Chương, nếu ông ta thực sự trở về kinh thành, nhờ vào uy tín và quân lực của mình, chắc chắn sẽ có thể đánh bại liên quân các dân tộc ngoại bang một cách dễ dàng.

Nhưng khi đó, tất cả những kế hoạch mà ông ta đã vạch ra sẽ tan thành mây khói, và ngai vàng mà ông ta hằng mong muốn cũng sẽ biến thành hư vọng.

Vì vậy, ông ta tuyệt đối không thể để Chu Chương trở về.

Chu Lĩnh đứng bên cạnh, hiếm khi phản đối điều gì; mặc dù trên mặt không hiện rõ, nhưng trong lòng ông ta hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Chu Yếch.

Uy tín của Chu Chương trong dân gian quá lớn, lại còn nắm giữ những vũ khí mạnh mẽ; vào lúc này, Chu Lĩnh tuyệt đối không thể để mình tự rước họa vào nhà.

Phía trên, Hoàng đế Chu không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa họ; ngài vừa mới ra lệnh triệu tập Tổng chỉ huy Quân cấm vệ Vệ Kính.

Chỉ sau một lát, Vệ Kính đã vội vàng đến.

Hoàng đế Chu đứng dậy, nói với giọng nghiêm túc:

“Ngươi hãy dẫn 80.000 binh sĩ Quân cấm vệ ra khỏi thành phố ngay lập tức để đón đầu kẻ thù! Nhất định phải đánh bại liên quân Tây Rong Bắc Địch!”

Nghe vậy, Vệ Kính rung động trong lòng.

80.000 binh sĩ Quân cấm vệ, đối mặt với hơn 100.000 binh lính của liên quân các dân tộc ngoại bang… Điều này chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?

Trong lòng Vệ Kính không muốn như vậy, nhưng trên mặt ông ta không dám bày tỏ; chỉ có thể cúi chào và nói:

“Thần tuân lệnh!” Nói xong, ông ta vội vàng rời khỏi cung điện.

Hoàng đế Chu không quan tâm đến điều đó; ngài quay sang Chu Lĩnh, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút:

“Lão Ngũ, hãy ra lệnh đóng tất cả các cửa thành lại; không có lệnh của ta, không ai được phép ra vào! Hơn nữa, ngươi hãy đi an ủi dân chúng trong thành phố, nói với họ rằng ta sẵn sàng cùng kinh thành sống chết! Hãy yêu cầu mọi người đừng hoảng loạn, hợp tác với nhau để chống lại kẻ thù!”

Chu Lĩnh cúi đầu nói: “Con tuân lệnh.”

Chu Lĩnh hành động rất nhanh chóng, và ông ta rất giỏi trong việc thuyết phục dân chúng.

Sau khi rời cung điện, ông ta ngay lập tức dẫn theo các vệ sĩ của gia tộc mình đến con phố đông đúc nhất trong thành phố.

Ông ta tự mình tiến lên và nói lớn:

“Tôi là Vương tôn của Đại Chu; vừa rồi, Hoàng đế đã nói rằng, với tư cách là người dân của Đại Chu, khi đất nước gặp nguy nan, mỗi người đều có trách nhiệm. Hoàng đế sẵn sàng cùng mọi người tiến