“Khoan đã!”

Anh ta kìm nén hơi lạnh trong lòng, nhìn về phía hai quan lại đang chuẩn bị rời đi và nói:

“Hôm qua, khi ngài đi qua một khu rừng bên ngoại ô thành phố, không ngờ lại bị một nhóm cướp bóc tấn công. Sau khi điều tra, ngài biết được rằng những kẻ này đến từ núi Hổ Đầu.”

“Theo những gì ngài biết, đã có không ít người dân vô tội ở Lương Châu thiệt mạng dưới tay bọn cướp ác này; hành động của chúng thực sự là không thể chấp nhận được!”

“Vì vậy, ngài đã tự mình dẫn quân tiến hành truy quét núi Hổ Đầu suốt đêm. Những kẻ mất hết lương tâm như vậy, nếu để chúng sống sót, chúng sẽ chỉ mang lại tai họa cho mọi người. Ngài quyết định sẽ xử tử tất cả chúng vào buổi trưa hôm nay trước mặt mọi người!”

Chu Triệu tiếp tục nhìn hai người đó với nụ cười.

“Lúc đó, ngài hy vọng mọi người trong thành phố đều đến xem vụ xử tử này, để mọi người hiểu rằng những kẻ làm ác sẽ phải chịu hình phạt nặng nề. Tuy nhiên, ngài mới đến đây, vẫn chưa quen thuộc lắm với mọi việc ở Lương Châu; vì vậy, việc thông báo cho mọi người biết tin này, xin hai ngài hãy giúp đỡ ngài.”

Nghe xong những lời này, hai quan lại đó cảm thấy choáng váng; khi họ bình tĩnh lại, họ mới nhận ra rằng chuyện này thật sự rất đáng sợ, và không khỏi hỏi:

“Hoàng gia, ngài đã tiêu diệt hoàn toàn bọn cướp ở núi Hổ Đầu sao?”

Trước khi Chu Triệu kịp trả lời, những người như Tiêu Diễn ở phía sau đã không thể kiềm chế được và nói:

“Còn phải hỏi nữa à! Cứ nhìn xung quanh xem đi!”

Họ vốn là lính canh của công chúa; vì công chúa đã giao họ cho Chu Triệu, nên họ cũng rất trung thành với ngài. Kể từ khi vào thành phố, họ đã thấy hai người này luôn coi thường Hoàng gia; bây giờ lại thấy họ dám nghi ngờ Chu Triệu, họ càng thêm tức giận.

Tiêu Diễn có giọng nói lớn và vẻ ngoài mạnh mẽ, khiến hai quan lại đó run sợ.

Ban đầu, khi Chu Triệu và nhóm người của mình vào thành phố, tiếng ồn lớn đã khiến mọi người chỉ chú ý đến những con lợn đang được vận chuyển, mà không để ý đến những điều khác. Bây giờ, sau khi được Tiêu Diễn nhắc nhở, họ không khỏi liếc nhìn ra ngoài và thấy thực sự có khoảng mười mấy người đàn ông to lớn, khuôn mặt xấu xí, rõ ràng là những kẻ cướp bóc.

Thấy vậy, hai quan lại đó đổ mồ hôi lạnh trên trán và lập tức trở nên rất lịch sự:

“À... hehehe, Hoàng gia thật là dũng cảm! Xin Hoàng gia yên tâm, những việc quan trọng như thế này, chúng tôi chắc chắn sẽ thông báo cho mọi người trong thành phố biết!” Nói xong, họ vội vàng bỏ chạy.

……

Đến buổi trưa, quanh khu

“Này, các bạn có nghe chưa? Hôm nay sẽ tiêu diệt bọn cướp đất đai đấy! Chính là bọn đã tấn công làng Trương Gia! Còn có một vị quan lớn đến nữa, nghe nói là gì đó như Vương gia ấy.”

Một người đàn ông mặc áo ngắn kéo tay người bên cạnh và nói.

“Gì cơ! Tiêu diệt bọn cướp đất đai à! Thật không nhỉ! Tôi biết chuyện làng Trương Gia rồi! Con dâu của hàng xóm tôi sống ở làng đó, hôm đó tôi được tin cả gia đình năm người của con dâu tôi đều bị giết hết… Người hàng xóm tôi khóc đến ngất đi…”

“Vương gia? Đó là người như thế nào vậy?” Một người nông dân già tò mò hỏi.

“Tôi biết mà! Trong kịch, con trai của Hoàng đế không phải gọi là Vương gia sao?”

“Ôi trời! Con trai của Hoàng đế à?” Mọi người xung quanh đều bỗng nhiên xôn xao.

“Vương gia? Chẳng lẽ ông ta quyền lực hơn cả Thái thú sao?” Một người phụ nữ lau nước mắt, “Nếu có quan như vậy đến sớm hơn, chồng tôi cũng không bị bọn cướp giết chết…”

“Chẳng lẽ chính là nhóm người vào thành từ sáng sớm hôm nay sao!” Một người phụ nữ khác nghĩ đến những gì đã xảy ra ở cổng thành buổi sáng, đặc biệt là những con heo béo trắng nằm đó.

“Sáng sớm nào vậy?” Người đàn ông bên cạnh hỏi.

“Các bạn dậy muộn nên chắc chắn không biết chuyện sáng nay đâu.” Người phụ nữ nói liên tục không ngừng, “Vương gia đó thật sự rất mạnh mẽ, thu được cả đống heo béo như vậy… Chắc họ ăn no đến nôn mửa luôn đấy.”

Người dân xung quanh lắng nghe chăm chú. Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi thấy vậy, cũng tiến lại gần và nói thầm:

“Nhưng tôi lại nghe người anh rể của bà ngoại tôi nói rằng, Vương Xuan này có lẽ vì phạm tội nên bị Hoàng đế đày đến Lương Châu của chúng ta…”

Một người đàn ông già bên cạnh nghe vậy không hài lòng và lớn tiếng phản bác:

“Mày này! Coi thường ai đấy à? Tôi nói cho mày biết, dù Vương gia đó là ai đi nữa, miễn là ông ta có thể giúp chúng tôi, những người dân bình thường, tiêu diệt bọn cướp, tôi, Zhang, sẽ công nhận ông ta!”

“Thái thú Li của chúng ta hàng năm cũng cử người đi tiêu diệt bọn cướp, nhưng cuối cùng thì sao? Lần nào cũng thiệt hại binh sĩ, thậm chí không thể tìm được hang ổ của bọn chúng. Nhưng khi Vương gia này đến, ông ta đã trực tiếp tiêu diệt hoàn toàn hang ổ của bọn cướp!”

Người dân Lương Châu chúng ta thật sự khổ sở… Ngày thường không đủ ăn, lại phải sống trong lo sợ, e ngại bọn cướp xuống núi giết người, đốt nhà, cướp bóc… Giờ đây, cuối cùng cũng có một người có thể bảo vệ chúng tôi rồi!

Lờ

“Đập đập đập...”

Tiếng móng ngựa vang lên từ xa dần trở nên rõ ràng hơn; người dân trong thị trấn nghe thấy tiếng động ấy liền tò mò quay đầu lại nhìn.

Trên đường phố, một nhóm người cưỡi ngựa đang tiến về phía này; người đi đầu là một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú và oai phong.

Nhiều người khi nhìn thấy họ đều nhường đường để họ đi qua.

Chu Zhao nhanh chóng xuống ngựa, bước lên bục cao, với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta lớn tiếng nói:

“Tôi là Vua Xuan của Đại Chu! Nghe nói ở Lương Châu có rất nhiều bọn cướp hoành hành, vì vậy tôi đã tự mình dẫn các tướng sĩ lên núi để trừng phạt chúng…”

Lúc này, những tên cướp bị trói chặt đang quỳ gối trên sân hình, khuôn mặt tái nhợt như chết.

Chu Zhao tiếp tục nói: “Các người dân thân mến, hãy biết rằng thiện ác cuối cùng sẽ được trả giá; hôm nay chính là ngày chúng phải gánh chịu hậu quả!”

Vừa nói xong, Chu Zhao vẫy tay ra hiệu.

Những tên cướp này đã gây hại cho người dân xung quanh, làm điều ác không biết bao nhiêu; việc chém chúng chỉ coi như là ân huệ cho chúng mà thôi.

Những kẻ hành quyết nhìn thấy vậy, lập tức vung dao lên… Trong chốc lát, hàng chục đầu của những tên cướp rơi xuống đất, máu tươi chảy lai lái khắp nơi.

Người dân dưới đường không hề cảm thấy ghê tởm trước cảnh tượng ấy, mà ngược lại còn reo hò vui mừng:

“Tuyệt vời! Hoàng gia thật oai phong!”

Nhìn thấy cảnh này, biết bao gia đình đều xúc động đến nỗi rơi nước mắt.

Tại Lương Châu, bọn cướp hoành hành, người dân phải chịu nhiều thiệt hại; bất kỳ ai có thể giúp họ trừng phạt chúng thì đều là người tốt!

Một người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ, vì quá xúc động mà mặt đỏ bừng, vung tay hô vang:

“Hoàng gia sống mãi! Sống mãi! Sống muôn thuở!”

Một người già yếu đuối quỳ gối trên đất, nước mắt và nước mũi chảy thành dòng, lẩm bẩm không ngừng:

“Ôi... Thật tốt quá con ạ, con có thấy không? Vua Xuan đã trả thù cho con rồi!”

Đầu năm, nhà họ không còn củi để đun nấu, con trai ông đã lén lút lên núi mà không báo tin cho cha. Ai ngờ rằng lần ra đi ấy, cậu bé đã không bao giờ trở về nữa.

Sau vài ngày chờ đợi mà không thấy tung tích của con trai, người cha lo lắng, đành phải đến ty cảnh sát để tìm kiếm sự giúp đỡ.

Nhưng những viên chức ấy đều chỉ quan tâm đến tiền bạc; một người già nghèo như ông, làm sao có đủ tiền để hối lộ họ được? Cuối cùng, ông chỉ có thể đứng nhìn hy vọng của mình tan biến mà

Còn đứa con trai của ông ta, chỉ vì nhà cửa trống trải, và vì lũ khốn nạn kia coi tiền bạc như mạng sống, hung ác đến mức không từ thủ đoạn gì, đã bị chúng giết hại một cách tàn nhẫn, xác thì bị vứt cho sói ăn!

Nghe được tin tức dã man này, người già lập tức ngất đi tại chỗ.

Ông ta chỉ có một đứa con trai thôi mà!

Nếu không phải vì trong lòng vẫn lo lắng cho đứa cháu nhỏ còn đang nằm trong nôi, lúc đó ông ta thực sự muốn theo con trai mình ra đi luôn.

Bây giờ, khi chính mắt mình thấy những kẻ đã giết con trai mình bị trừng phạt, tảng đá nặng nề đè lên tim người già cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Về đến nhà, Lão Vương – chủ quán bánh bao ở phía đông thành phố – đứng trước bia mộ con gái duy nhất của mình, vừa khóc vừa cười:

“Con gái yêu ơi, con có nghe thấy không? Hoàng tử Xuan đã trả thù cho con rồi!”

Con gái duy nhất của ông ta, năm ngoái vừa mới tròn 17 tuổi. Vì muốn đến nhà anh họ, nhưng sáng hôm đó ông ta bận rộn với công việc kinh doanh nên không có thời gian đưa con đi, thế là cô bé tự ý đi một mình.

Nhà anh họ của cô bé ở làng Đào, nằm gần thành phố, quãng đường không xa lắm. Lão Vương nghĩ rằng con gái mình đã đi qua đó nhiều lần rồi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng đúng là đã xảy ra tai nạn. Hôm đó, cô bé tự ý đi và đi sai đường, cuối cùng đã gặp phải bọn cướp ở núi Hổ Đầu.

Cuối cùng, cô bé bị bọn chúng bắt đi, và Lão Vương sau đó phải bán hết tài sản để chuộc cô bé về.

Dù cuối cùng cô bé cũng trở về nhà, nhưng vì bị bọn cướp làm hại, cô bé không chịu nổi và đã tự tử khi ông ta không để ý.

Thật đáng thương cho con gái ông ta… Chỉ mới vừa tròn 17 tuổi mà thôi!

Đối với những kẻ cướp đó, Lão Vương căm ghét đến tận xương tủy; ông ta ước gì có thể giết chúng ngay lập tức để trả thù cho con gái mình!

Nhưng chính quyền cũng không thể làm gì được với chúng, làm sao một người dân bình thường như ông ta có thể làm được?

Nhưng Hoàng tử Xuan thì khác!

Không chỉ giúp ông ta giết chết bọn cướp, mà còn trả thù cho con gái ông ta nữa! Thật là một người tốt bụng!

Ở làng Pōtóu ở ngoại ô thành phố, một cặp vợ chồng già cũng nghe được tin này và khóc đến nỗi mắt đỏ hoe khi ôm bia mộ con cái mình.

Con trai và con dâu của họ, hai năm trước, khi đi dự đám cưới của hàng xóm, đã bị bọn cướp ở núi Hổ Đầu bắt cóc và đưa lên núi. Kể từ đó, họ không bao giờ được nhìn thấy con trai và con dâu mình nữa.

Họ đã chờ đợi suốt bao nhiêu năm, và cuối cùng cũng