Mọi người vừa chỉnh sửa lại áo quan một chút thì chuẩn bị bước vào cổng cung điện. Chính lúc đó, một vị tướng trẻ tuổi oai phong, dũng cảm đã tiến lên và cúi chào:

“Xin hỏi các vị quý nhân, có phải các ngài đến từ phía tây bắc không?”

Lục Bình Công vội vàng đáp lại: “Đúng vậy, xin hỏi tướng quân tên là gì?”

Vị tướng trẻ cười hiền và nói một cách kính trọng:

“Tôi là Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, Chu Hùng Lệ. Bệ hạ đang ở trong cung để chuẩn bị cho nghi lễ lên ngôi, và đã đặc biệt sai tôi đến đón các vị.”

Nghe vậy, lòng mọi người trong đoàn Lục Bình Công đều tràn ngập niềm ấm áp. Ban đầu, họ vẫn lo lắng rằng giờ đây khi Chu Triệu đã trở thành hoàng đế, có lẽ ông ấy sẽ coi thường những vị quan cũ đến từ biên giới phía tây bắc này. Nhưng không ngờ, bệ hạ lại quan tâm đến họ đến thế, không hề tỏ ra kiêu ngạo như một vị hoàng đế, mà còn cử ngay Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh đến đón họ. Đây thật là một sự tôn trọng lớn lao!

Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều cảm thấy biết ơn và ngưỡng mộ, và đều tự hào vì mình đã chọn đúng phe. Việc được theo học một vị vua công bằng, giàu lòng nhân ái và có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, thực sự là điều may mắn lớn nhất trong đời họ.

Bên kia, trong Điện Cần Chính.

Tiểu Lỗ Tử bước nhẹ vào điện và báo cáo:

“Bệ hạ, các vị quan từ ba tỉnh phía tây bắc đã đến cổng cung điện.”

“Ta biết rồi.”

Chu Triệu đứng yên trong điện, nhắm mắt nghỉ ngơi, để các thị nữ tiến lên và sắp xếp lại chiếc mũ miện và bộ trang phục triều đình cho mình.

“Hãy ra lệnh cho mọi người phải chuẩn bị một cách chu đáo, không được xem thường họ dù chỉ một chút nào.”

Giọng nói của ông ta bình thản, nhưng lại toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi.

Trong suốt một tháng sống tại kinh đô, Chu Triệu luôn bận rộn với hàng loạt công việc chính trị, làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ, đến nỗi cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Và hôm nay, ngày lễ lên ngôi lại đến… Trước khi bình minh, Tiểu Lỗ Tử đã đánh thức ông ta. Sau khi tắm rửa, thay đồ và hoàn thành mọi thủ tục phức tạp, ông mới có chút thời gian nghỉ ngơi.

Một lúc sau, các thị nữ đã sắp xếp xong mọi thứ và báo cáo:

“Bệ hạ, trang phục đã được chuẩn bị xong.”

Chu Triệu từ từ mở mắt và nhìn vào tấm gương đồng lắp kính cao hơn một người trước mặt mình. Trong gương, ông đội mũ miện có mười hai tua lụa, làm bằng vàng, với những hạt ngọc treo trên các tua lụa; điều này làm cho đôi lông

Đôi vai rộng, thân hình thẳng tắp, cao lớn và thanh tú.

Gương mặt vẫn giống hệt như kiếp trước, chỉ khác là bây giờ, trên khuôn mặt này toát ra vẻ oai nghiêm tự nhiên, không cần phải tỏ ra hung hãn.

Ba năm rèn luyện ở biên giới đã biến người thanh niên bình thường từ thế giới hiện đại này thành một vị anh hùng.

Chu Chao nhìn hình ảnh của mình trong gương, trong chốc lát cảm thấy mơ hồ.

Dù mới chỉ ba năm kể từ khi chuyển đến Đại Chu, nhưng dường như cô đã trải qua rất nhiều điều ở đây. Những ngày đầy ánh đèn neon kia, giờ đây dường như thuộc về một thế giới xa xôi.

“Bệ hạ, giờ đã đến.” Tiểu Lỗ Tử thấy cô mất tập trung, nhẹ nhàng nhắc nhở.

Chu Chao tỉnh táo lại, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra: “Hãy đi.”

……

Lễ đăng quang được tổ chức tại Đại Hòa Điện.

Mặc dù Chu Chao đã yêu cầu tiết kiệm chi phí, nhưng Vương Gui làm sao dám làm trái ý bà? Sự kiện một vị hoàng đế mới lên ngôi là việc quan trọng bậc nhất của đất nước.

Vương Gui đã dành rất nhiều công sức để đảm bảo rằng mọi thứ đều được tổ chức một cách trang nghiêm mà không quá lãng phí. Mọi chi tiết đều được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện, và cuối cùng, lễ đăng quang hôm nay đã diễn ra thành công.

Trước Đại Hòa Điện, các quan lại văn võ mặc đồ triều, xếp hàng hai bên, tạo nên một dòng người đen kịt tràn ngập khắp quảng trường.

Trên bục cao phía trước điện, khói hương bay lượn, tiếng chuông reo vang, âm nhạc dồn dập.

Thủ tướng Thẩm Minh Viễn, với tư cách là người đứng đầu tất cả các quan lại, trực tiếp chủ trì lễ đăng quang này.

Ông cầm trên tay một tấm lụa màu vàng óng, bước đi thong dong về phía bục cao, đứng trước bục, mở ra sắc lệnh thiêng liêng và đọc lên bằng giọng nói vang dội:

“Theo ý trời, Hoàng đế ban sắc lệnh như sau:

Ta nhận được sứ mệnh từ trời, ngồi trên ngai vàng, nhưng lại ngu dốt và mất đạo đức, khi gặp nguy nan đã bỏ chạy, làm nhục cho muôn dân, không xứng đáng tiếp tục ngồi trên ngai vàng...

Bây giờ, ta mong muốn nhường ngai vàng cho Vương Xuan Chu Chao, để ông ta tiếp tục sứ mệnh từ trời, kế thừa quyền lực, cai trị đất nước Đại Chu. Xin chúc phúc!”

Sau khi đọc xong sắc lệnh nhường ngai vàng, Thẩm Minh Viễn gấp lại tấm lụa, quay người về phía Chu Chao, cúi đầu sâu sắc, với vẻ mặt nghiêm túc:

“Xin mời Bệ hạ lên ngai vàng, đăng quang làm Hoàng đế!”

Chu Chao bước ra khỏi điện, đội mũ miện, những chuỗi ngọc lung lay nhẹ nhàng. Bộ áo rồng màu đen thêu họa tiết rồng màu vàng óng, dưới ánh

Thẩm Minh Viễn đứng thẳng dậy, hai tay cầm lên ấn ngọc truyền quốc, đưa ra trước mặt Chu Triệu.

Chu Triệu vươn tay nhận lấy ấn ngọc và giơ nó cao lên trời.

Chiếc ấn ngọc màu xanh biếc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tượng trưng cho quyền lực hoàng gia tối cao của Đại Chu, đã chính thức thuộc về Chu Triệu.

Chu Triệu từ từ nhìn quanh các quan lại và người dân dưới thành phố, rồi công bố lớn tiếng:

“Hôm nay ta lên ngôi, đặt tên niên hiệu mới là Vĩnh Xương.

Ngay lập tức ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ; những kẻ không phạm vào mười tội ác nặng nề sẽ được giảm một bậc hình phạt; thuế khoá của mười hai châu trên khắp đất nước sẽ được miễn trong ba năm.

Hy vọng từ nay trở đi, vận mệnh quốc gia sẽ thịnh vượng, bốn biển sẽ yên bình, người dân sẽ sống an cư lạc nghiệp và hưởng thụ cuộc sống thanh bình mãi mãi.”

Khi lời nói vang lên, hàng ngàn người dân dưới thành phố đều reo hò mừng rỡ, cùng nhau hô vang:

“Vua muôn năm! Vĩnh Xương muôn năm!”

Từ đó, Chu Triệu chính thức lên ngôi với đầy đủ danh nghĩa, nắm giữ toàn bộ lãnh thổ đất nước, và bắt đầu triều đại Vĩnh Xương mới.

……

Sau buổi lễ long trọng, Chu Triệu không nghỉ ngơi mà ngay lập tức đi đến một gian phòng bên cạnh để bắt đầu việc phân phát thưởng và phong chức cho các quan lại.

Ngay sau khi lên ngôi, việc ban thưởng và an ủi lòng người dân là việc cực kỳ quan trọng và không thể trì hoãn.

Chu Triệu ngồi trên ngai vàng, còn Tiểu Lộ Tử đứng bên cạnh, cầm trên tay một sắc lệnh đã soạn sẵn.

“Triệu các quan cũ ở phía tây bắc vào đây.”

Rất nhanh sau đó, Lục Bính Công, Cố Duyên Chi, Trần Đức Dung, Châu Văn, Lục Trường Ninh, Triệu Thiết, Tiêu Diễn, Trương Viễn Sơn và những người khác lần lượt bước vào đại sảnh, xếp hàng ngay ngắn và quỳ xuống đất.

“Các thần xin chào Bệ Hạ!”

Nhìn những khuôn mặt quen thuộc dưới đây, tất cả đều là những người cũ đã theo sát mình từ phía tây bắc, Chu Triệu không khỏi cảm thấy ấm áp trong lòng và nói nhẹ:

“Các quan đứng dậy.”

Nói xong, ông quay đầu ra hiệu cho Tiểu Lộ Tử bên cạnh.

Tiểu Lộ Tử ho khan một tiếng, mở sắc lệnh đầu tiên và đọc lớn:

“Châu Văn nhận lệnh... được phong làm Thượng thư Sự nông, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ chủ sự của Cục Khuyến nông mới được thành lập...”

Châu Văn vốn là một chuyên gia nông học lỗi lạc thời bấy giờ, am hiểu sâu rộng về nông nghiệp, thủy lợi, canh tác và lai tạo giống cây trồng, luôn đảm nhận trách nhiệm về các vấn đề nông

Tiểu Lộc Tử tiếp tục đọc lệnh hoàng gia:

“… Phong Lục Trường Ninh làm Thượng thư Bộ Thương mại, chịu trách nhiệm quản lý mọi công việc liên quan đến Bộ Thương mại mới được thành lập.”

Lục Trường Ninh rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh và tài chính, am hiểu rõ các quy tắc của chợ búa cũng như phương thức kinh doanh của các thương nhân.

Chu Triệu đã phá vỡ quy tắc cũ của sáu bộ từ triều đại trước, thiết lập riêng Bộ Thương mại để nó ngang hàng với sáu bộ khác, và chỉ định Lục Trường Ninh giữ chức Thượng thư Bộ Thương mại, quản lý thuế quan thương mại trên toàn quốc, cũng như các giao dịch thương mại với nước ngoài, điều chỉnh trật tự thương mại và làm giàu kho bạc quốc gia.

Lục Trường Ninh hít một hơi thật sâu, đón lấy chiếu thư hoàng gia, đôi mắt anh ấy đỏ hoe:

“Thần xin cảm ơn ân huệ cao cả của Hoàng thượng! Thần sẽ cố gắng hết sức, không làm phụ lòng mong đợi của Ngài, để thương mại Đại Chu phát triển thịnh vượng và lan rộng khắp bốn biển!”

Việc một phụ nữ giữ chức vụ cao như Thượng thư là điều hiếm có từ xưa đến nay, và chưa từng có tiền lệ nào trong triều đình Đại Chu.

Nhiều quan lại văn võ trong cung đình dù trong lòng ngạc nhiên, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Trước đó, Hoàng đế mới đã sử dụng biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ những quan lại cổ hủ, sau đó thanh trừng phe cánh của Chu Khai Nguyên; ai dám đối đầu với ông ta?

Tiếp theo, các quan lại văn võ quan trọng cũng được thăng chức.

Cựu Tuần trưởng Lương Châu, Lục Bỉnh Công, người làm việc chín chắn và am hiểu về chính sách quản lý và phúc lợi của dân chúng, được Chu Triệu bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hành chính, quản lý việc đánh giá, thăng chức hay miễn nhiệm các quan lại, cũng như sắp xếp nhân sự trong triều đình.

Cựu Tuần trưởng Thanh Châu, Cố Yên Chi, người có tính cách kiên định và giỏi giải quyết các vụ án phức tạp, được bổ nhiệm làm Thẩm phán Đại Lý Sở, chịu trách nhiệm quản lý các vụ án hình sự trên toàn quốc và duy trì trật tự pháp luật trong triều đình.

Cựu Tuần trưởng Vân Châu, Trần Đức Dung, người giàu kinh nghiệm và hiểu rõ về việc quản lý địa phương và phúc lợi của dân chúng, được thăng chức làm Thượng thư Bộ Hình sự, quản lý toàn bộ hệ thống pháp luật hình sự và công tác an ninh địa phương.

Sau khi các quan lại văn võ được phong thưởng, đến lượt các tướng lĩnh canh giữ biên giới được thăng chức.

Triệu Thiết, người đã có nhiều công lao trong việc canh giữ Thanh Châu, được phong làm Đại đô đốc Thanh Châu, chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ quân sự và công tác phòng thủ biên giới của khu vực này.

Hào Diễn, người đã lâu năm canh giữ Lương Châu và ph