Quả nhiên! Chỉ thấy ở góc dưới bên phải của chiếc áo lót kia, có hai chữ được thêu bằng chỉ cùng màu, nhỏ xinh và tinh xảo.

“Chun Tao…”

Nếu không phải vì hệ thống đã cảnh báo, Chu Zhao cũng sẽ không để ý đến hai chữ này.

“Chun Tao?” Tiêu Diễn ngửa cổ nhìn thấy và lập tức quên mất sự ngượng ngùng, vội vàng nói: “Vương gia, liệu đây có phải là tên của bạn gái kẻ trộm đó không?”

Ý nghĩ này quá bất ngờ và khiến Tiêu Diễn cũng sững sờ.

Một câu nói đã đánh thức người đang mơ!

Dù chiếc áo lót này thuộc về người đàn ông đội mũ rồng hay một người phụ nữ có mối liên hệ mật thiết với anh ta, cái tên “Chun Tao” chắc chắn là một manh mối quan trọng!

Đây thực sự là điều mà Chu Zhao chưa từng nghĩ đến. Anh ta vỗ nhẹ vào vai rộng lớn của Tiêu Diễn và khen ngợi:

“Tốt lắm! Nhanh trí thật! Ta sẽ ghi công cho ngươi!”

“Ngay lập tức đi điều tra!” Chu Zhao ngừng cười, giọng nói trở nên nghiêm túc, “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng trong các sân sau của các quan lại lớn ở thành phố Lương Châu, xem có cô hầu gái nào tên là ‘Chun Tao’ không. Nhớ rằng! Phải tiến hành điều tra một cách bí mật, tuyệt đối không được làm lộ tung tích!”

Tiêu Diễn cười ngốc nghếch, gãi đầu; mặc dù không hiểu tại sao Vương gia lại quyết định bắt đầu từ việc tìm kiếm cô hầu gái, và lại ưu tiên kiểm tra nhà họ Lý trước, nhưng anh ta luôn tuân theo mệnh lệnh của Chu Zhao một cách nghiêm túc.

“Thần tuân lệnh…” Tiêu Diễn ngẩng thẳng người, giọng nói vang dội.

“Khoan đã!” Chu Zhao gọi lại anh ta và bổ sung: “Còn các nhà thổ và quán hát lớn trong thành phố, cũng cử người đi hỏi thăm kỹ lưỡng xem có người phụ nữ nào có biệt danh là ‘Chun Tao’ không.”

“Thần tuân lệnh!” Tiêu Diễn không do dự nữa, cúi đầu chấp nhận mệnh lệnh và lập tức rời đi.

Chu Zhao hạ mắt nhìn lại chiếc áo lót màu đỏ chói lọi trong tay mình.

Ngón tay anh vuốt qua bề mặt lụa mịn màng và những họa tiết thêu tinh xảo phức tạp; chất liệu và kỹ thuật thêu này chắc chắn không phải loại mà người dân bình thường có khả năng sử dụng được.

“Chun Tao…” Chu Zhao thì thầm cái tên đó, lông mày hơi nhăn lại.

Tên này nghe không giống như tên riêng của một cô gái đứng đắn; có lẽ đó là tên mà chủ nhân của một gia đình quý tộc đặt cho cô hầu gái, hoặc là biệt danh của một người phụ nữ ở những nơi giải trí.

Dù là trường hợp nào đi nữa, đây đều là một manh mối quan trọng.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Chu Zhao dần trở nên sắc bén hơn.

Phải mở rộng phạm vi điều tra! Tuyệt đối không được vì định kiến ban

**Chương 14**

Bên trong phòng riêng của Lầu Ninh Phương, ngọn nến đỏ lay động, tấm màn lụa buông thõng; không khí tràn ngập mùi hương son phấn và men rượu nồng nặc.

Trong căn phòng sang trọng này, lúc này chỉ có một người đàn ông ăn mặc luộm thuộm đang áp đảo một người phụ nữ xinh đẹp dưới thân mình.

Đôi bàn tay thô ráp của anh ta liên tục sờ mó lưng cô gái mịn màng ấy; miệng anh ta thì phun ra hơi rượu, nói những lời ngọt ngào:

“Này Hạnh Đào, em yêu ơi, làm ơn cho anh xem lại chiếc áo lót của em đi… Chiếc đỏ mà em đã đưa cho anh lần trước, anh vô tình làm mất rồi…”

Nghe vậy, người phụ nữ tên Hạnh Đào liền nhìn anh ta bằng đôi mắt quyến rũ, đưa đầu ngón tay được tô son lên trán anh ta và nói giọng nhỏ nhẹ:

“Hừ, kẻ vô tâm này! Chiếc áo lót của em đó là hàng thêu tinh xảo, giá trị không hề nhỏ đâu… Anh cứ nói làm mất thì làm mất thôi.”

“Chẳng lẽ… anh đã đem nó đi để làm hài lòng người tình của em à?” Cô ta vừa than phiền vừa dịu dàng tựa vào anh ta.

“Làm sao có chuyện đó được!” Người đàn ông vội vàng thề thốt, tay anh ta càng trở nên thiếu kiểm soát khi tiến lại gần cô gái. “Anh làm vậy chỉ vì suốt ngày nghĩ mãi về em, không thể ngủ yên được nếu không giữ chiếc áo lót đó bên mình… Hạnh Đào ơi, làm ơn cho anh lại một cái đi, dù là loại gì cũng được.”

Đúng lúc anh ta đang muốn tiến xa hơn…

“Bam!”

Một tiếng động lớn vang lên; cánh cửa gỗ được trang trí hoa văn bị ai đó đẩy mạnh từ bên ngoài.

Giữa đám mùi gỗ vụn, vài binh sĩ mặc áo giáp, mang vũ khí lạnh lùng bất ngờ xuất hiện, bao vây hai người lại. Lưỡi dao sắc bén lấp lánh dưới ánh nến.

“Ai da!” Hạnh Đào, người vừa mới âu yếm với anh ta, bỗng nhiên hoảng sợ đến mức hét lên và vội vàng kéo chăn che người mình.

Người đàn ông cũng hoảng loạn đến mức tinh thần suy sụp; ham muốn của anh ta lập tức tan biến hết. Anh ta vô thức cố gắng trốn vào trong giường và hét lên:

“Các người… các người là ai vậy?! Dám phá hỏng việc tốt của tôi! Các người có biết tôi là ai không?!”

Người chỉ huy đó chính là Tiêu Diệu.

Ánh mắt anh ta sắc bén như đại bàng, không hề quan tâm đến những câu hỏi như vậy. Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt hoảng sợ của người đàn ông và những bộ quần áo vương vãi trên giường, rồi lạnh lùng ra lệnh:

“Buộc chặt họ lại!”

Hai binh sĩ lập tức tiến lên, không hề kiêng nể gì mà kéo người đàn ông trần truồng xuống khỏi giường và nhanh chóng buộc chặt tay anh ta bằng d

Sau khi đá anh ta một cú, Tiêu Diễn lại túm lấy tóc anh ta và nói với giọng điệu căng thẳng: “Chính là ngươi mà ta bắt được! Đồ chó khốn nạn, dám ám sát hoàng tử nhà ta! Dẫn hắn ra ngoài ngay!”

“Cái… cái gì?” Người đàn ông kia nghe xong như bị sét đánh, lập tức đứng không vững trên mặt đất. Khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt như giấy, môi run rẩy: “Ám sát hoàng… hoàng tử?”

Tiêu Diễn không nhìn anh ta nữa, mà quay sang nhìn Chấn Đào – người đang co ro ở góc giường.

Giọng nói của anh ta đã dịu bớt đi một chút, nhưng vẫn đầy uy nghiêm: “Cô Chấn Đào, xin hãy mặc đồ chỉnh tề và đi theo chúng tôi!”

……

Trong phòng thẩm vấn, ánh lửa le lói. Những xiềng sắt lạnh lẽo trói chặt bốn chi của Lưu Vũng, buộc anh ta vào giá treo xử tử.

Người đàn ông từng sống trong sự âu yếm và thoải mái này, bây giờ đang run rẩy như lá cây trong gió lạnh; những vết thương trên người anh ta đang tiết ra máu và mùi hôi thối.

“Hoàng tử ơi! Xin hoàng tử tha cho con!” Anh ta khóc lóc.

“Những mũi tên kia thực sự không phải nhắm vào ngài đâu! Nếu không, dù có trăm can đảm tôi cũng không dám đụng vào chúng đâu! Tôi chỉ là người đi giao hàng, được sai đi đặt mua một lô hàng mà thôi… Tôi thực sự không biết chúng được dùng để ám sát hoàng tử…”

Chu Triệu ngồi trong bóng tối, bộ áo rồng màu đen phản chiếu ánh lửa, tỏa ra vẻ lạnh lẽo.

Anh ta gõ nhẹ vào tay vịn bằng gỗ lê, mỗi tiếng gõ đều như đang đập vào trái tim Lưu Vũng.

“Được sai đi?” Chu Triệu hỏi lạnh lùng: “Bởi ai đâu?!”

Lưu Vũng nghe vậy mà toàn thân run rẩy, ánh mắt trở nên điên cuồng, lắp bắp không nói nên lời: “Đó… đó là…”

“Tách!” Thấy vậy, Tiêu Diễn lập tức vung roi đánh vào Lưu Vũng: “Hoàng tử đang hỏi ngươi đấy, sao ngươi im bặt vậy?!”

“À!” Lưu Vũng la lên đau đớn như thể đang bị giết, cơn đau dữ dội khiến anh ta mất hết sức chống đỡ.

Anh ta khóc lóc và la hét, không dám do dự nữa: “Tôi nói đây! Chính là chú tôi! Tôi chỉ là theo lệnh của chú tôi mà thôi…”

Giọng Chu Triệu vẫn bình tĩnh: “Chú ngươi là ai? Hãy nói rõ ra.”

“Chú tôi là… là…” Anh ta run rẩy mãi, và Tiêu Diễn lại vung roi đánh vào anh ta một lần nữa.

“À!” Lưu Vũng lại la lên đau đớn, cuối cùng không chịu nổi nữa, nhắm mắt lại và gào thét: “Tôi nói đây! Chú tôi… chính là Quản gia Tiền ở dinh tổng đốc.”

“Quản gia Tiền…” Chu Triệu cười lạnh và lặp lại ba từ đó.

Rất tốt, giờ đây mọi manh mối càng trở nên rõ ràng hơn.

Nghĩ đến điều này, Chu Triệu không khỏi lắc đầu thán phục; có vẻ như số phận của mình quả thực rất may mắn, ngay cả ông trời cũng đặc biệt ưu ái anh ta.

Đối phương dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, chắc cũng không ngờ mình lại gặp phải rắc rối chỉ vì một tên nhóc nhỏ bé như thế này; thật là một sai sót không thể lường trước được!

...

Cùng lúc đó, phủ tổng đốc đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Khi người quản gia Tiền biết rằng cháu trai mình đã mất tích, ông lập tức vội vàng chạy vào phòng đọc sách.

“Thưa ngài! Không ổn rồi, cậu bé Lưu Dũng đã mất tích! Chắc chắn là bị người của Vương Xuan bắt đi rồi!”

“Chuyện của chúng ta e là không thể giấu được nữa! Thưa ngài, hãy nhanh chóng bỏ trốn đi trước khi quá muộn!”

“Gì cơ?!”

Lý Thường Châu bất ngờ bật dậy từ chiếc ghế thầy đại sư, khuôn mặt đầy hoảng sợ, tay run rẩy chỉ vào người quản gia Tiền, “Đồ ngu ngốc! Ta đã dặn dò cẩn thận từng bước, sao ngươi lại gây ra chuyện lớn như thế này?”

Người quản gia Tiền cũng biết rằng đây là do mình làm việc không tốt, ông không dám che giấu nữa, chỉ có thể thành thật kể hết sự thật:

“Thưa ngài... Sự việc đúng là như vậy, tất cả đều là lỗi của tôi!”

“Nhưng bây giờ nói ra cũng đã quá muộn rồi!” Ông ta vội vàng đá chân, mặt đẫm mồ hôi lạnh, “Ngài phải nhanh chóng đưa ra quyết định!”

Nghe xong, Lý Thường Châu cứng đờ như bị hút hết sức lực, chỉ biết ngồi im trên chiếc ghế thầy đại sư, ánh mắt trống rỗng nhìn vào ngọn nến đang cháy, lẩm bẩm: “Hết rồi... Hết rồi…”

Từ khi Chu Triệu một cách quyết đoán giành lấy Núi Hổ Đầu, Lý Thường Châu đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ông vừa vội vàng gửi tin bí mật cho người ở kinh đô, vừa cử người theo dõi từng hành động của Chu Triệu ngày đêm.

Sau đó, các điệp viên báo cáo rằng vị vương gia này suốt ngày chỉ bận rộn với việc xây dựng nhà cửa, tu sửa viện và loay hoay với cái gọi là “đại doanh phía đông thành phố” của mình.

Nhìn vào báo cáo, Lý Thường Châu không khỏi cảm thấy mừng rỡ nhưng cũng không khỏi xem thường.

Ha! Quả thật là một kẻ vô dụng! Không lạ gì mà ông ta bị Hoàng đế hiện nay đày xuống Lương Châu.

Không ngờ, mới thoát khỏi rắc rối được vài ngày, lại có tin điệp viên vội vàng báo cáo rằng Chu Triệu đã phát hiện ra bí mật ở phía sau Núi Hổ Đầu!

Lúc đó, mắt Lý Thường Châu tối sầm lại!

Mỏ sắt đó... Đó chính là công cụ quan trọng mà ông ta và những ng