Theo lệnh của vị quan chức xử tử, những kẻ đao thủ lập tức rút dao ra và thi hành lệnh. Đầu của Vệ Kính rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe. Như vậy, vị tướng lĩnh quân đội từng được kính trọng ấy đã phải chịu cái kết bi thảm chỉ vì một suy nghĩ sai lầm.

Khi tin tức này lan truyền, tất cả binh sĩ và dân chúng trong và ngoài kinh thành đều reo hò mừng rỡ.

Sau khi loại bỏ những quan lại cũ này, lượt đến người chính là Chu Khải Nguyên. Đối với vị hoàng đế trước đây của Đại Chu, người cha đẻ của thân xác này, vì những quy định về lễ nghi, Chu Triệu không thể trực tiếp xử tử ông ta trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, Chu Triệu cũng không hề thất vọng lắm. Nếu nói đến cái chết, thì việc đó quá dễ dàng và quá nhẹ nhàng đối với Chu Khải Nguyên. Chu Triệu quyết tâm giữ mạng sống của ông ta, để ông ta phải chứng kiến chính mình thực hiện nghi thức lên ngôi, chứng kiến mình cai trị cả đất nước và mang lại sự bình yên cho thiên hạ.

Ngay lập tức, Chu Triệu ban hành một sắc lệnh, phong Chu Khải Nguyên làm hầu tước Vị Hôn. Khi nghe được danh hiệu này, Chu Khải Nguyên gần như phát điên vì tức giận. Hầu tước Vị Hôn… Một danh hiệu biểu thị sự bỏ rơi dân chúng, sự ngu dốt và bất tài.

Vào khoảnh khắc đó, trong lòng Chu Khải Nguyên, cảm giác hận thù và giận dữ dâng trào đến mức ông suýt phát điên.

Danh hiệu ấy giống như một dấu ấn sâu đậm, luôn nhắc nhở mọi người trên đời này rằng ông ta, Chu Khải Nguyên, là một vị vua yếu đuối, hèn nhát, đã bỏ chạy trước thời điểm chiến tranh bùng nổ và từ bỏ dân tộc của mình; suốt đời ông ta sẽ phải sống trong sự ô nhục.

Chu Khải Nguyên hét lên với giọng đầy đau đớn:

“Chu Triệu! Đồ con bất hiếu! Ta là cha đẻ của ngươi mà! Làm sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy? Ngươi không sợ mọi người chỉ trích rằng ngươi lên ngôi một cách bất chính và bị toàn dân khinh bỉ sao?”

Chu Triệu tỏ vẻ bình tĩnh, từ tốn trả lời:

“Cha yên tâm đi. Khi ta đã trở thành vua của đất nước này, ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để cai trị đất nước một cách tốt đẹp. Còn về việc lên ngôi một cách bất chính ư…?”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Tiểu Lộ Tử.

Tiểu Lộ Tử lập tức hiểu ý, đưa ra một chiếu chỉ nhường ngôi đã được soạn sẵn từ trước, ném thẳng vào mặt Chu Khải Nguyên.

Chu Khải Nguyên nhìn kỹ vào chiếu chỉ, đôi mắt anh ta co lại đột ngột.

Trên chiếu chỉ đó, rõ ràng ghi rằng chính ông ta, Chu Khải Nguyên, đã tự nguyện nhường ngôi vua cho Chu Triệu… và thậm chí tên của ông ta cũng đã được viết sẵn rồi; chỉ còn thiếu dấu ấn tay cuối cùng mà thôi.

Tiếp theo, chưa kịp cho hắn phản ứng kịp, một người hầu bên cạnh đã nhanh chóng nắm lấy tay hắn, nhúng vào bùn đỏ rồi dùng sức ấn vào chỗ ký tên trên sắc lệnh hoàng gia.

Chu Chương cầm lấy sắc lệnh, mỉm cười nói:

“Nhìn này, giờ thì ta đã hợp pháp rồi đấy.”

Chu Khải Nguyên mới bừng tỉnh, tức giận đến nỗi gần như nổ tung, chỉ vào mũi Chu Chương mà chửi bới:

“Đồ con bất hiếu! Mày sẽ không sống yên thân đâu! Dù mày trở thành hoàng đế thì sao? Mỗi lần gặp mày, ta lại mắng mày một trận, nguyền rủa mày phải chết không yên suốt đời!”

Ánh mắt đầy hận thù trong đó có thể làm tan nát bất kỳ ai.

Trước những lời nguyền rủa của Chu Khải Nguyên, Chu Chương không hề quan tâm, chỉ đơn giản vẫy tay ra lệnh:

“Người đây, đưa Vũ Huyền Hầu xuống và giam giữ tại lăng mộ hoàng gia. Không được phép thả hắn ra khỏi đó trừ khi có lệnh của ta, cũng không được phép để hắn tự tử. Phải đảm bảo rằng hắn phải sống sót.”

Sau khi ra lệnh, hắn còn giam giữ cả Chu Diệm, Chu Lĩnh, cùng những phi tần công chúa đã cùng Chu Khải Nguyên bỏ chạy khỏi thành phố.

Còn những phi tần không theo họ bỏ trốn mà vẫn ở lại trong cung, Chu Chương cũng đã sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.

Dù Chu Khải Nguyên không quá ham mê phụ nữ, nhưng các cung phi vẫn là điều không thể thiếu.

Những phi tần đã sinh con thì cũng dễ xử lý; Chu Chương cho phép họ theo con cái mình ra khỏi cung và sống riêng, còn lại thì sống cùng con cái.

Điều thực sự khiến hắn đau đầu là những phi tần trẻ tuổi, những người chỉ được sủng ái vài lần rồi bị bỏ rơi.

Họ vào cung nhiều năm, không nhận được sự ưu ái nào, cũng không có con cái, tuổi trẻ bị lãng phí, sống như bị giam cầm.

Sau nhiều suy nghĩ, Chu Chương cuối cùng đã ban hành một sắc lệnh khiến cả triều đình đều ngạc nhiên:

Tất cả những phi tần chưa sinh con sẽ được cho rời khỏi cung và được phép trở về nhà của mình.

Không chỉ vậy, hắn còn thêm một điều kiện nữa:

Từ nay trở đi, việc các phi tần bị phế truất kết hôn sẽ không bị ai cản trở.

Khi tin này lan truyền, những người phụ nữ đó vô cùng vui mừng.

Hầu hết họ đều được gia đình bắt buộc vào cung, và vốn dĩ không hề có tình cảm gì với Chu Khải Nguyên. Bây giờ, vị hoàng đế mới lại sẵn lòng cho họ rời khỏi cung, cho phép họ lấy lại tự do, thậm chí còn cho phép họ tái hôn; ân huệ này lớn hơn cả trời xanh.

Đặc biệt là những người đã có người yêu trước khi vào cung, họ càng thấy biết ơn Chu Chương vô cùng. Hành động này sau này còn góp phần tạo nên nhiều cặp đôi đẹp đẽ, trở thành những câu chuyện đáng ngưỡng mộ. Tất nhiên, đó là chuyện sau này. Còn hiện tại, không phải tất cả mọi người đều chấp nhận hành động của Chu Chương. Nhiều quan lại cho rằng, dù Chu Khải Nguyên đã bị phế truất thành Hầu Vị Hôn, những phi tần của ông vẫn nên giữ trọn đạo đức. Làm sao có thể để họ rời cung ngay lập tức và thậm chí kết hôn lại được? Hơn nữa, nếu những phi tần bị phế này đều được phép tái hôn, thì những người tình và con gái trong gia đình họ cũng sẽ có cớ để không giữ gìn đạo đức phụ nữ phải không? Điều này quả thực là đang xúc phạm đến các nguyên tắc đạo đức và làm nhục luật pháp! Khi nghe những lời bàn tán này, Chu Chương cảm thấy lạnh gáy; ông biết rõ rằng những người này không thực sự muốn bênh vực Chu Khải Nguyên. Chỉ là họ đã chạm vào lòng kiêu hãnh sâu thẳm trong ông, làm tổn thương đến lòng tự trọng của một người đàn ông và người đứng đầu gia đình, nên ông không thể kiềm chế được. Họ nói rằng mình đang bênh vực Chu Khải Nguyên, nhưng thực chất chỉ là đang bảo vệ danh dự của bản thân mình mà thôi. Tuy nhiên, trước khi Chu Chương kịp xử lý những người này, họ đã bị một nhóm quan lại khác chỉ trích dữ dội. Lý do là bởi vì trong số những phi tần được cho phép rời cung, có không ít là con gái của các quan lại trong triều đình. Chẳng hạn như Tổng thư ký Bộ Hộ, Qin Shuyi, và Tổng thư ký Bộ Lễ, Wang Gui, con gái của họ cũng nằm trong số đó. Ban đầu, Chu Khải Nguyên đã chọn những con gái của các quan lại này vào cung để cân bằng quyền lực giữa triều đình và hậu cung. Nhưng vì Thái phi nắm quyền kiểm soát toàn bộ cung điện, những cô gái này ngoại trừ vài lần được hoàng đế sủng ái theo lễ nghi, thì không hề nhận được sự ưu ái nào khác. Họ đã lãng phí thời gian trong cung, và những người cha của họ, dù đau lòng nhưng cũng không dám lên tiếng. Bây giờ, khi hoàng đế mới ban ân, cho phép con gái họ rời cung để bắt đầu cuộc sống mới, Qin Shuyi và những quan lại khác đều rất vui mừng đến mức không thể ngủ được. Nhưng không ngờ họ lại bị nhóm người cổ hủ này chỉ trích dữ dội. Làm sao được như vậy? Tất cả đều là đồng nghiệp, không ai thấp kém ai cả; tại sao tôi lại phải chịu đựng họ? Vì vậy, Qin Shuyi và Wang Gui cùng với những quan lại khác có con gái trong cung, đã bắt đầu thu thập thông tin tiêu cực về những người cổ hủ này một cách bí mật.

Sau đó, họ còn tìm một nhóm phụ nữ giỏi chửi bới ở kinh thành, để những người này suốt ngày đêm đứng trước cửa nhà các đại thần và chửi bới họ. Không chỉ vậy, mỗi khi các phụ nữ của những đại thần này ra ngoài, chúng cũng bị nhóm phụ nữ này chặn lại và chửi bới dữ dội. Vì vậy, các phụ nữ đó không dám ra ngoài, và tự nhiên họ cũng không hề tỏ ra tốt bụng với chồng mình. Làm sao họ có thể tử tế với những người đàn ông này khi những người đó không làm việc gì cả, mà còn đi phát biểu những lời nói lạc hậu, khiến họ phải chịu sự chỉ trích từ mọi người? Các phụ nữ còn có thể tránh ra ngoài để tránh rắc rối, nhưng những đại thần này, với tư cách là quan lại triều đình, lại buộc phải đi triều hàng ngày và không có chỗ nào để tránh né. Như vậy, ban ngày họ bị những người phụ nữ đó chửi bới, về nhà lại bị vợ con mình đối xử lạnh lùng. Chỉ trong vài ngày, đã có người không chịu nổi nữa và lần lượt đệ trình đơn kiện lên Chu Zhao, kể lể nỗi khổ của mình. Chu Zhao đã quan sát tình hình một thời gian, rồi cuối cùng ông ta ra lệnh bãi nhiệm tất cả những đại thần này. Làm sao có thể giữ lại những người lạc hậu và bảo thủ như vậy, nếu không thì làm sao ông ta có thể thực hiện những chính sách mới của mình? Từ đó trở đi, việc các phi tần bị bãi nhiệm và có thể tự do kết hôn không còn ai dám phản đối nữa. Với những trường hợp trước mắt, ai dám lên tiếng nữa chứ? Tác giả có lời muốn nói: Có vẻ như tôi đã bị đưa vào một “danh sách độc hại”, và chỉ có trên WAP thì mới có thể đọc được những bài viết của tôi.

**Chương 109**

Kể từ khi trở về kinh thành, trong suốt một tháng qua, Chu Zhao thực sự rất bận rộn. Mỗi ngày, ông dậy từ sáng sớm, xem xét các bản đệ trình, gặp gỡ các quan lại triều đình và xử lý các công việc chính trị, thường xuyên làm việc đến tận đêm khuya mới nghỉ ngơi. Là một người hầu cận thân cận, Tiểu Lộc Tử nhìn thấy điều này mà đau lòng đến nỗi rơi nước mắt, nhưng Chu Zhao thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ông phải hoàn thành tất cả các công việc chính trị trước khi cuộc lễ trang trọng diễn ra. Sau cuộc lễ đó, ông sẽ trở thành vua chính thức của Đại Chu, và mọi khâu trong quá trình đó đều không được phép có sai sót. Trong thời gian này, Chu Zhao đã sắp xếp lại toàn bộ các lực lượng quân đội đóng trên đất kinh thành và trong nước, kiểm soát chặt chẽ lực lượng phòng thủ thành phố. Chu Túc Lệ đã hoàn thành trách nhiệm của mình một cách xuất sắc trong thời gian kinh thành rơi vào hỗn loạn, sau đó lại dẫn quân đi bảo vệ Mạnh Đình Ngọc cùng với hàng trăm quan lại đi xa hàng ngàn dặm đến Lương Châu, hành động của ông thực sự đáng được khen ngợi.

Để thể hiện sự biết ơn đối với lòng trung thành và sự đáng tin cậy của họ, Chu Zhao lập tức ban hành sắc lệnh thăng chức họ lên vị trí chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, phụ trách công tác bảo vệ cung điện và phòng thủ kinh đô.

Sau khi nắm giữ quyền lực quân sự, Chu Zhao bắt đầu xem xét kỹ lưỡng mối quan hệ giữa các bộ trong triều đình. Đối với những quan lại có mối quan hệ thân thiết với Chu Qiyuan, Chu Zhao không hề nương tay, ngay lập tức ra lệnh bãi nhiệm họ và loại bỏ họ khỏi triều đình.

Đặc biệt là những gia tộc của các phi tần đã theo Chu Qiyuan bỏ chạy khỏi thành phố; trong đó, gia tộc của phi tần quý phu Xie là nhóm bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Chu Zhao không hề khoan nhượng, đã tiến hành tịch thu tài sản của họ, đưa toàn bộ gia tộc đó đi lưu đày tới miền nam, cấm họ trở về kinh đô suốt đời.

Hành động này khiến cả triều đình và dân chúng đều chấn động. Những quan lại cũ vẫn còn hy vọng được tha thứ thấy vậy, đều im lặng không dám hành động gì nữa.

Sau loạt các biện pháp trừng phạt mạnh mẽ, nhiều vị trí quan trọng trong triều đình trở nên trống rỗng. Tuy nhiên, Chu Zhao không vội vàng bổ nhiệm người mới, mà chỉ yêu cầu các thứ trưởng tạm thời quản lý công việc. Chỉ đợi đến khi những quan lại già từ ba tỉnh phía tây bắc trở về kinh đô, ông mới tiến hành sắp xếp lại mọi thứ và ổn định lại trật tự triều đình.

Thời gian trôi qua, và đến ngày diễn ra lễ đăng quang. Đúng vào ngày 2 tháng 2, ngày rồng nâng đầu, một ngày may mắn và tốt lành trong năm. May mắn thay, những quan lại văn võ từ ba tỉnh phía tây bắc mà Chu Zhao đã mong đợi từ lâu cũng vừa kịp đến kinh đô vào đúng ngày này.

Sau khi nhận được sắc lệnh của Chu Zhao, nhóm người do Lục Bíng Công dẫn đầu lập tức thu dọn hành lý và lên đường vượt qua nhiều khó khăn, cuối cùng cũng kịp tham dự lễ đăng quang của Chu Zhao.

Chỉ khi nhìn thấy những bức tường cung điện cao vút trước mắt, họ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, vì họ đã không bỏ lỡ ngày may mắn này.