Trước khi nhập ngũ, anh ta chỉ là một kẻ lang thang trên đường phố, kiếm sống bằng nghệ thuật nói chuyện. Ngoài cái miệng lanh lợi ra, gần như không có tài năng gì khác cả. Chính vì vậy, dù đã hai mươi tuổi rồi nhưng vẫn chưa lấy được vợ.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, sau khi vào doanh trại của vương gia, suốt cuộc đời mình, anh ta lại có thể tiếp tục dùng cái miệng ấy để kiếm sống.

Bây giờ, anh ta không muốn điều gì hơn nữa, chỉ mong mình có thể cố gắng hết sức để hoàn thành tốt nhiệm vụ mà vương gia giao cho, nhằm để lại ấn tượng tốt trong lòng Chu Zhao!

Và khi nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ, thoải mái của Yang Yongfei, Chu Zhao không khỏi thầm khen ngợi anh ta. Những người có thể thoải mái như vậy trước mặt ông ta, hoặc là thiếu sự cẩn thận, hoặc là quá liều lĩnh. Rõ ràng, anh chàng này thuộc nhóm thứ hai.

“Nhiệm vụ được thực hiện rất tốt!” Chu Zhao trước tiên đã khen ngợi anh ta, sau đó lại hứa hẹn những điều tốt đẹp, “Tiếp tục cố gắng nhé! Nếu sau này kết quả đạt được rõ rệt, chức vụ trưởng đội quảng bá sẽ thuộc về bạn, và lúc đó ta sẽ cung cấp thêm một đội ngũ riêng để bạn điều hành.”

Khái niệm “hứa hẹn những điều tốt đẹp” lúc này vẫn chưa phổ biến ở Đại Chu.

Nghe những lời này, Yang Yongfei cảm thấy như mình đang bay bổng lên trời. Anh ta không bao giờ nghĩ rằng, mình chỉ là một kẻ lang thang trên đường phố, lại có thể nhờ vào khả năng nói chuyện mà thu hút sự chú ý của vương gia, và sau này còn có cơ hội trở thành một quan chức có chức vụ cố định nữa!

Càng nghĩ càng hào hứng, Yang Yongfei cảm thấy máu nóng dâng trào lên đầu, cơ thể run rẩy vì xúc động. Mãi sau mới nhớ ra mình vẫn chưa trả lời, vội vàng quỳ xuống đất, nói lớn với giọng đầy xúc động:

“Thần xin chân thành cảm ơn vương gia đã nuôi dưỡng! Thần sẽ cố gắng hết sức, không từ bỏ bất cứ thử thách nào, và chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự kỳ vọng của vương gia!”

Nhìn cảnh tượng này, Chu Zhao không khỏi bật cười thầm, vẫy tay cho anh ta rời đi. Khi rèm cửa buông xuống, ông vẫn có thể nghe thấy tiếng reo hò vui mừng, dù cố gắng kìm nén nhưng vẫn không thể che giấu được, vang lên từ bên ngoài.

*

Vì Chu Zhao rất muốn nhận được phần thưởng từ hệ thống, nên trong tháng vừa qua, ông liên tục đi tiêu diệt bọn cướp. Kết quả cũng rất đáng ngạc nhiên; hiện nay, trong lãnh thổ Liangzhou, gần như không còn bóng dáng của bọn cướp nào nữa.

Tất nhiên, không phải tất cả đều là công lao của Chu Zhao. Chỉ là danh tiếng sát

Anh ta kịp thời ngăn lại ý nghĩ không mấy đẹp đẽ đó và lắc đầu.

Thôi đi, dù sao thì người dân Lương Châu cũng có thể ngủ yên được rồi.

Cầm trên tay bản vẽ của cái cày quay luân, Chu Triệu theo thói quen cũ, đã vội vàng sao chép lại một bản, sau đó nhờ người mang vào thành phố để tìm một thợ giỏi chế tạo nó ra.

Ba ngày sau, khi nhận được chiếc cày quay luân, Chu Triệu liền cùng các vệ sĩ đi thẳng đến làng Vương gia ở ngoại ô thành phố.

Chiếc xe ngựa di chuyển khá ổn định trên con đường chính, nhưng khi rẽ vào con đường đất trong làng, toàn bộ khoang xe bắt đầu rung lắc dữ dội; Chu Triệu bị lắc đến mức không thể chịu đựng nổi, liền bảo người lái xe dừng lại và nhảy xuống khỏi xe.

Tối hôm trước vừa có mưa nhỏ, con đường đầy ổ gà và bùn lầy. Chu Triệu kéo lấy tay áo, bước đi một cách vất vả.

Anh ta cẩn thận từng bước, trong lòng cười buồn: Nếu muốn giàu có, trước tiên phải xây dựng đường xá… Người xưa quả thật không nói dối!

Con đường này, không chỉ xe ngựa mà ngay cả người đi bộ cũng gặp nhiều khó khăn; cũng đáng lý giải tại sao kinh tế của Lương Châu mãi không phát triển được. Sau này, nếu có cơ hội, nhất định phải xây dựng những con đường bằng xi măng.

Nắng gắt chói lọi, ông Vương đang cùng con trai mình làm việc chăm chỉ trên cánh đồng, cuốc đất bay lên từng đám bụi vàng.

“Đập đập đập...”

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, từ xa đến gần.

Vương Thiết Trụ ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa làng và bỗng nhiên reo lên: “Bố ơi! Nhìn kìa! Có vẻ như đó là chiếc xe ngựa lớn mà chỉ những người quý tộc trong thành phố mới có thể sử dụng!”

“Nhảm nhí gì thế!” Ông Vương vừa nói vừa đánh con trai mình một cái vào sau đầu, “Nhìn cái bộ dạng vô dụng của mày kìa!”

Dù nói vậy, ông cũng không nhịn được mà nhìn về phía cửa làng.

Chỉ thấy một chiếc xe ngựa sang trọng đang từ từ tiến đến; có lẽ vì con đường quá gập ghềnh, người trên xe quyết định xuống xe. Điều khiến ông Vương ngạc nhiên hơn nữa là vị công tử ăn mặc lộng lẫy đó lại đi thẳng về phía họ.

“Ông lão kia, đang bận rộn à?” Giọng nói của vị công tử rất nhẹ nhàng, khuôn mặt đầy nụ cười.

Ông Vương chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này, anh ta bỗng nhiên sững sờ, miệng mở ra, không biết phải làm gì.

Vương Thiết Trụ thấy cha mình đứng ngẩn ngơ, vội vàng kéo tay áo cha mình và nhắc nhở: “Bố ơi! Người ta đang hỏi chuyện đấy!”

“À, ừ... đúng vậy...” Ông Vương mới bình tĩnh lại, “Tôi đang làm việc trên cánh đồng thôi.”

Vương Thi

Thật là lạ, ông Vương Tín Thành sống lâu như vậy mà cũng học được cách nhìn người rồi đấy.

Ông nhìn chàng trai trước mặt này, với vẻ ngoài tuấn tú và phong thái tự tin trong từng cử chỉ, quả thực không phải ai cũng có được. Nhìn thấy vậy, ông Vương Tín Thành không khỏi cẩn thận hơn một chút.

Chu Triệu thấy họ e dè, liền ánh mắt ra hiệu cho Tiểu Lộc bên sau. Tiểu Lộc lập tức cười ha hả và lấy ra một miếng bạc: “Ông ơi, cháu trai nhà chúng tôi chỉ muốn xem xét cánh đồng mà thôi, đây chỉ là một món quà nhỏ…”

“Không thể nhận được đâu!” Ông Vương Tín Thành hoảng sợ vội vàng lắc đầu, “Cánh đồng ở ngay đây thôi, các bạn muốn xem thì cứ xem đi, chỉ cần đừng làm hỏng cây trồng là được.”

Dù cuộc sống của họ những người nông dân khá khó khăn, nhưng họ cũng không phải là loại người tham lam tiền bạc đâu. Người ta chỉ muốn xuống đồng xem cánh đồng của họ mà thôi, sao lại phải nhận tiền của họ chứ?

“!!!”

Vương Thiết Trụ nhìn thấy miếng bạc lớn như vậy xuất hiện trước mắt cha mình rồi lại biến mất, lòng đau nhói không nguôi. Nhưng từ nhỏ cậu đã luôn nghe lời cha, nếu cha làm như vậy chắc chắn có lý do riêng, vì vậy cậu chỉ có thể im lặng mà không dám phản đối.

Lời tác giả:

Chương 21

Chu Triệu bảo các vệ của mình đứng ở bờ ruộng, còn bản thân thì cuộn lên ống quần và bước xuống đồng. Anh ta vớ lên một nắm đất, thấy màu đất vàng nhạt và rất xốp, vừa cầm vào tay đã lập tức rơi ra từ kẽ tay.

Mặc dù anh ta chưa bao giờ trồng trọt, nhưng cũng có thể nhận ra rằng đất này không hề màu mỡ chút nào; với loại đất như thế này mà vẫn có thể trồng được cây trồng tốt thì thật là lạ.

Chu Triệu đứng dậy, vỗ vãi bụi đất trên tay, rồi hỏi: “Ông ơi, hàng ngày các ông trồng trọt thường dùng những công cụ gì?”

“Người nông dân chúng tôi có cái gì đặc biệt đâu!” Ông Vương Tín Thành xoa xoa tay, cười một cách chân thành: “Hầu hết chúng tôi đều dùng cái cuốc cũ kỹ đó thôi; nếu nhà nào khá giả hơn một chút, họ sẽ dùng cày gỗ kết hợp với bò cày, đó mới thực sự là cảm giác thoải mái đấy!”

“Cày gỗ?” Chu Triệu nghe thấy từ lạ này.

“Đúng vậy, chính là cày gỗ!” Ông Vương Tín Thành giải thích, “Nhưng nhà tôi nghèo khó quá, không có cái cày gỗ đắt tiền đó đâu; nhà trưởng làng chúng tôi thì có cái đó, nếu ông tò mò, ông để tôi dẫn ông đi xem nhé?”

Chu Triệu đang có ý định như vậy, “Vậy thì xin phiền ông giúp đỡ.”

“Vương… Vương gia!?”

Hôm nay, Chu Chao đi tuần tra dưới danh nghĩa người dân bình thường, chỉ muốn tránh làm phiền người dân. Trên đường đi, không ai nhận ra ông; không ngờ lại gặp sự cố khi lật thuyền ở ngôi làng nhỏ này.

Nhìn thấy ông Vương run rẩy bên cạnh mình, Chu Chao đành bất đắc dĩ day trán và hỏi: “Làm sao trưởng làng có thể nhận ra ta?”

Sau khi tỉnh táo lại, Vương Tín Thành vội vàng cúi chào, nhưng Chu Chao ngăn lại: “Khi ra ngoài, không cần phải quá câu nệ về những nghi thức này.”

“Đúng… đúng…” Vương Tín Thành lau mồ hôi trên tay áo, “Cách đây vài ngày vào lễ Xuân Phân, tôi đã dẫn mọi người đến thành phố để lấy giống trồng trọt. May mắn thay, chúng tôi đã gặp Vương gia trên đường trở về sau khi tiêu diệt bọn cướp. Tôi đã có cơ hội nhìn thấy Ngài từ xa, và từ đó mới nhận ra được.”

“Lấy giống trồng trọt à?” Chu Chao hỏi tiếp.

“Đúng vậy, mỗi năm vào thời điểm này, chính quyền đều phát giống trồng trọt cho mỗi hộ gia đình.”

“Giống này thu hoạch được bao nhiêu?” Chu Chao tiếp tục hỏi.

“À… này…” Vương Tín Thành đang suy nghĩ xem nên nói thế nào thì bên cạnh, Vương Thiết Trụ không nhịn được nữa. Anh ta là người thẳng thắn, nghĩ gì nói ngay: “Có thể thu hoạch được bao nhiêu chứ! Nếu không đói chết thì coi như trời ban thức ăn rồi!”

Ông Vương tức giận vung tay đánh vào đầu Vương Thiết Trụ: “Đồ ngốc! Dám chen lấn khi Vương gia đang hỏi!”

“Bố ơi! Vương gia đã nói không cần phải kiêng kỵ…” Vương Thiết Trụ oan ức xoa đầu, “Con cũng không nói dối đâu.”

Chu Chao cười và ngăn ông Vương lại: “Ngài già ơi, không cần phải ngăn cản. Anh chàng này nói đúng đấy. Hôm nay, tôi đến đây chính là để tìm hiểu sự thật. Các ngài cứ thoải mái nói đi.”

Thấy Chu Chao có thái độ ôn hòa, ông Vương cũng dạn dả hơn một chút. Anh ta vuốt ve đôi bàn tay thô ráp của mình và nói với giọng đầy đau khổ: “Vương gia nhân từ, sẵn lòng lắng nghe lời tôi. Nhưng cuộc sống của chúng tôi, thực sự rất khó khăn…”

Làng Lương Châu nằm ở phía tây bắc, nơi thường xuyên xảy ra hạn hán và bão cát. Làng này cũng cách triều đình khá xa. Chính quyền nói rằng mỗi năm đều phát giống trồng trọt miễn phí, nhưng loại giống đó lại nhỏ bé và yếu ớt; kết quả thu hoạch thậm chí không đủ để nuôi sống mình.

Dù vậy, họ vẫn cố gắng nộp các khoản thuế theo yêu cầu của chính quyền. Để sinh tồn, không ít gia đình đã phải bán con cái mình.

Bây giờ, mọi người trong làng đều phải đi rừng săn bắn hoặc hái rau dại để kiếm thức ăn.

“Trước đâ