Khuôn mặt Chu Li vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng trong lòng cô lại tràn ngập xúc động. Cô lặng lẽ cho tay vào túi áo, và chỉ khi chạm vào quả cầu lạnh lẽo, cứng cáp đó, cô mới yên tâm trở lại.

Thấy cô không trả lời, Huyền Liệt cũng không tức giận, ông quay đầu nói với Chu Chương bằng giọng lớn:

“Người phụ nữ đó… hoàng tử này cũng đã mang cô ấy đến rồi! Bây giờ, chúng ta hãy cùng hành động: hoàng tử sẽ thả cô ấy đi, còn anh cũng phải đặt công thức đó ở nơi mà hoàng tử chỉ định!”

Ông chỉ về phía một ngọn dốc nhỏ cách đó khoảng hai trăm mét.

Chu Chương nhìn theo hướng ông chỉ và gật đầu đồng ý:

“Không vấn đề gì!” Giọng anh không hề do dự chút nào.

Điều này khiến Huyền Liệt hoàn toàn yên tâm; ông nghĩ rằng Chu Chương chỉ muốn đưa Chu Li trở về, chứ không hề có ý định gì khác.

“Tốt! Hoàng tử Xuan thật là đáng tin cậy!”

Huyền Liệt cười ha hả, vung tay ra lệnh:

“Thả cô ấy đi!”

Những sợi dây trói buộc Chu Li lập tức được tháo ra. Cô lảo đảo một chút trước khi đứng vững lại, sau đó kiên định bước về phía Chu Chương.

Cô đi không nhanh lắm, nhưng lưng cô thẳng tắp, đầu ngẩng cao, giống hệt như khi cô rời Đại Chu hai năm trước – đầy kiêu hãnh và bình tĩnh.

Nhìn bóng lưng quyết tâm của Chu Li, Huyền Liệt bỗng cảm thấy lo lắng và bất an.

Anh yêu người phụ nữ này. Từ ngày cô đến Xiongnu, anh đã phải lòng cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Để chiếm được tình cảm của cô, anh đã sao chép lại khu vườn nhỏ mà Chu Li từng có tại cung điện Đại Chu, thu thập những thứ tốt đẹp nhất trên đời để đem đến cho cô – những bộ quần áo đẹp nhất, những món ăn tinh tế nhất… Nhưng cô chưa bao giờ mỉm cười với anh, chưa bao giờ coi trọng anh; trái tim cô luôn thuộc về Đại Chu, thuộc về em trai cô.

Và bây giờ, anh lại phải tự tay đưa cô ấy đi…

Không sao đâu.

Huyền Liệt tự an ủi mình trong lòng.

Sau khi lấy được công thức, anh sẽ ngay lập tức cử binh sĩ tinh nhuệ đi đuổi theo cô ấy trở lại… Lúc đó, cô ấy sẽ không thể trốn thoát nữa, và sẽ phải mãi mãi ở bên cạnh anh.

Bên kia bờ sông, Chu Chương thấy Chu Li đã đi qua giữa dòng sông một cách vững vàng, liền vẫy tay ra hiệu:

“Hãy đưa công thức qua đây.”

Người lính thân cận hiểu ý, ông ta ôm chiếc thùng gỗ và nhanh chóng đi đến giữa dòng sông, đặt nó nhẹ nhàng lên ngọn dốc, sau đó nhanh chóng lùi lại phía sau Chu Chương.

Thấy vậy, Huyền Liệt lập tức ra lệnh cho người đi lấy công thức.

“Nhanh lên! Kiểm tra công thức ngay!” Gi

Chỉ là…

Khi ánh mắt anh ta đặt lên tờ giấy, vẻ hân hoan cuồng nhiệt trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, thay vào đó là cơn giận dữ mãnh liệt.

“Chu – Triệu!”

Anh ta gầm thét dữ dội: “Ngươi dám chế nhạo công tước này sao! Thật là quá đáng! Công tước sẽ xé xác ngươi thành từng mảnh!”

Trên tờ giấy đó viết rõ:

Muốn có công thức à? Đừng mơ đi!

Hô Yên Liệt tức giận đến mức não bộ như muốn nổ tung; dường như anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, và anh ta vội vàng ngẩng đầu lên.

Phía trước, Chu Lý đã vượt qua Bến Sa Mạc Vàng và đang tiến gần Chu Triệu hơn; chỉ trong chốc lát nữa, cô ấy sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta!

“Nhanh lên! Hãy giành lại Chu Lý cho công tước này!” Hô Yên Liệt hét lên điên cuồng.

Vừa dứt lời, những binh sĩ tinh nhuệ của người Hung Nô ẩn náu sau những ngọn đồi lập tức xuất hiện và lao về phía Chu Lý.

Thấy vậy, Chu Triệu lập tức hét lớn: “Chị gái ơi, nhanh ném bom khói đi!”

Chu Lý cũng nghe thấy tiếng móng ngựa phía sau; cô kiềm chế nỗi hoảng loạn, vội vàng lấy quả bom khói ra khỏi túi áo, kéo dây châm một cách mạnh mẽ, rồi không ngoái đầu lại mà ném nó về phía sau.

“Bùm!”

Khói dày đặc bùng nổ, và Bến Sa Mạc Vàng bị bao phủ trong làn khói xám trắng. Những kỵ binh Hung Nô lao vào đám khói, không thể nhìn thấy gì trước mặt; những con ngựa hoảng sợ và phi náo loạn xạ, khiến đội hình của họ tan rã.

“Nhanh lên! Tiếp tục truy đuổi! Đừng để cô ấy trốn thoát!” Hô Yên Liệt hét lên điên cuồng bên ngoài đám khói, nhưng không thể nhìn thấy bóng dáng của Chu Lý, lòng đầy lo lắng và bất an.

Chu Lý không dám dừng lại một chút nào, cô cố gắng chạy thật nhanh. Triệu đã nói với cô rằng có người đang chờ cô ở phía nam Dốc Bắc.

Làn khói nhanh chóng tan biến, và những kỵ binh Hung Nô lại nhanh chóng ổn định đội hình, tiếp tục lao về phía Chu Lý; tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, Chu Lý có thể cảm nhận được rung động từ mặt đất phía sau mình.

Cô cảm thấy lo lắng tột độ, cố gắng chạy hết sức mình, nhưng sau quá nhiều giờ đồng hồ mệt mỏi, sức lực của cô đã cạn kiệt; đôi chân cô nặng như chứa chì, mỗi bước chạy đều vô cùng khó khăn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp… Cô sắp không thể chịu đựng nổi nữa.

Đúng lúc đó, một giọng nam quen thuộc và rõ ràng vang lên qua tiếng gió, đến tai cô:

“Chị gái ơi! Đưa tay cho em!”

Là Triệu!

Chu Triệu đang cưỡi

Thấy vậy, Chu Chương dùng sức kéo mạnh, và Chu Lý lập tức nhẹ nhàng ngồi lên lưng ngựa, đứng vững bên cạnh anh.

“Cháu gái!”

Nhìn thấy người thân mình hằng ngày mong nhớ hiện ra trước mắt, Chu Lý xúc động đến nỗi nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Chị đừng khóc.”

Nhìn thấy em gái mình đang khóc nức nở, Chu Chương an ủi bằng giọng nhẹ nhàng:

“Anh đã nói từ trước, chắc chắn sẽ đưa em trở về kinh thành Chu. Bây giờ, anh đã làm được rồi!” Khi nói điều này, giọng anh thậm chí còn mang chút tự hào.

Ngay sau đó, anh vung roi mạnh, và cả hai lao nhanh về phía thành phố U Châu.

Đúng vào lúc này, Tiêu Diễn cũng dẫn theo 500 chiến binh “Bách Lôi Thủ” đến nơi. Anh nhảy xuống ngựa và hét lớn về phía lưng Chu Chương:

“Vương gia!”

Chu Chương quay đầu lại, tâm trạng vui mừng, và nói lớn:

“Tiêu Diễn, ta sẽ đưa công chúa đến U Châu để đợi các ngươi. Sau đó, mọi việc sẽ do các ngươi lo liệu!”

Nói xong, anh liền dẫn Chu Lý rời đi.

Tiêu Diễn nhìn theo bóng dáng của Chu Chương xa dần, cúi đầu tuyên bố: “Tướng sĩ xin tuân theo mệnh lệnh!”

Sau đó, anh quay đầu lại, nhìn về phía đám quân Hồn Đột đang tiến về phía mình, ánh mắt lạnh lùng, và ra lệnh:

“Bắn!”

“Theo lệnh!”

Nghe lệnh, 500 chiến binh “Bách Lôi Thủ” cùng lúc phát huy sức mạnh, ném những quả bom “Bách Lôi” mạnh mẽ về phía đội quân tinh nhuệ của Hồn Đột.

“Boom! Boom! Boom!”

Những tiếng nổ chói tai vang lên ở bến đầm Hoàng Sa, lửa cháy cao ngất, quân Hồn Đột bị giết chết hoặc bị thương nặng, đội quân tinh nhuệ vốn hung hãn bỗng nhiên tan rã, hiện trường trở nên hỗn loạn.

Hù Yên Liệt đứng ở phía sau, nhìn mãi không thể tin nổi.

Anh chứng kiến Chu Lý lên ngựa của Chu Chương, không hề ngoái đầu lại, càng lúc càng xa anh, cho đến khi không thể nhìn thấy bóng dáng cô nữa.

Anh không ngờ rằng, dù mình đã tính toán kỹ lưỡng, muốn lừa gạt Chu Chương, lấy lại công thức và giữ chặt Chu Lý, cuối cùng lại bị Chu Chương lừa gạt, và mất đi người phụ nữ mà anh yêu quý nhất.

Cơn giận dữ và sự không cam lòng trào dâng trong lòng Hù Yên Liệt, anh cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt, một ngụm máu tươi bất ngờ phun ra, nhuộm đỏ cả con đường trước mặt. Sau đó, cơ thể anh mềm nhũn, không thể chịu đựng được nữa, và ngã xuống từ lưng ngựa.

“Hoàng tử lớn!”

Các binh sĩ thân cận vội vàng chạy đến, bao quanh anh và kêu gọi, nhưng Hù Yên Liệt đã không còn ý thức nữa.

Bão cát vẫn tiếp tụ

---

Về phía Chu Chương, ông ta cưỡi ngựa phi nhanh cùng với Chu Lệ, từ Hồng Sa Độ thẳng tiến đến thành phố U Châu. Khi họ đến trước cổng thành, Châu Kinh và Ngạc Chung Sơn đã sớm dẫn người đợi ở đó.

Khi thấy Chu Chương đến, hai người lập tức cúi chào:

“Xin kính chào Hoàng tử!”

“Hai ngài không cần phải quá lễ phép,” Chu Chương nói khi bước xuống ngựa, giọng điệu chân thành, “Lần này tôi có thể giải cứu công chúa một cách thuận lợi, nhờ vào sự giúp đỡ của hai ngài.”

Nói xong, ông ta quay lại, đưa tay ra cho Chu Lệ trên lưng ngựa và nói nhẹ nhàng: “Chị gái, chúng ta đã đến rồi.”

Trở lại lãnh thổ Đại Chu, được người thân bên cạnh, Chu Lệ cảm thấy mình như được sống lại. Cô nở nụ cười rạng rỡ với Chu Chương và nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi ngựa với sự giúp đỡ của anh trai mình.

Sau khi chỉnh lại mái tóc và váy áo, Chu Lệ cúi chào Châu Kinh và Ngạc Chung Sơn một cách nghiêm túc, giọng điệu chân thành:

“Cảm ơn hai ngài đã giúp đỡ chúng tôi, con xin chân thành cảm ơn.”

U Châu nằm gần biên giới với Hung Nô và không thuộc quyền quản lý của Chu Chương; vì vậy, trước khi hành động, ông ta đã phải xin sự đồng ý của tướng lĩnh địa phương. Vì thế, vài ngày trước, Chu Chương đã đặc biệt đến U Châu để gặp gỡ Châu Kinh và Ngạc Chung Sơn, đồng thời cũng mượn một số người để thực hiện kế hoạch này.

Những lý do này, Chu Chương đã giải thích chi tiết cho Chu Lệ trên đường đi; vì vậy, bây giờ cô mới cảm thấy cần phải cảm ơn họ một cách nghiêm túc như vậy.

Thật ra, tính cách của Chu Lệ và Chu Chương khá giống nhau; họ không hề có vẻ kiêu ngạo hay xa cách của người thuộc hoàng gia. Đối với những người đã giúp đỡ mình, cô thậm chí sẵn lòng hạ mình và bày tỏ lòng biết ơn chân thành.

Trước đó, Châu Kinh và Ngạc Chung Sơn đã được Chu Chương kể rằng toàn bộ kế hoạch này đều nhằm mục đích đón công chúa Triệu Dương trở về. Bây giờ, khi thấy một công chúa của đất nước mình cúi chào họ một cách nghiêm túc như vậy, hai người lập tức lùi lại và liên tục đáp lại:

“Công chúa đã hy sinh vì sự bình yên của Đại Chu, buộc phải đi xa để kết hôn với Hung Nô; hành động này thực sự là minh chứng cho lòng vì nước vì dân. Chúng tôi, như những công dân của Đại Chu, chỉ nên làm những việc nhỏ bé để giúp đỡ đất nước; thật không xứng đáng để nhận được sự cảm ơn sâu sắc từ công chúa.”

Nghe những lời này, Chu Lệ rơi nước mắt: “Thật sao? Những người dân của Đại Chu vẫn nhớ đến con chứ?”

“Tất nhiên là nhớ!” Châu Kinh và Ngạc Chung Sơn đồng thanh trả lời, “Công chúa đã rời bỏ quê hương vì đất nước; toàn thể nhân d