Sau vài câu đùa vui, tâm trạng của Chu Lý dần được ổn định lại. Lúc này, Chu Chiếu mới quay sang Châu Kinh và Triệu Thiết, nói một cách nghiêm túc:

“Hai người, lời cảm ơn thì ta không cần phải nói nhiều. Ý muốn của công chúa chính là ý muốn của ta. Ta còn có việc quan trọng cần giải quyết, sẽ đi trước đây. Nếu sau này ở U Châu xảy ra chuyện gì khó khăn, hai người cứ thông báo cho ta, ta chắc chắn sẽ đến hỗ trợ.”

Lời hứa này của anh ta không phải chỉ là những lời nói suông, mà thực sự có lý do cụ thể.

Lần này, anh ta đã trêu chọc Hô Yên Liệt và thành công trong việc đưa Chu Lý trở về. Với tính cách của Hô Yên Liệt, chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ và sẽ tìm cơ hội trả thù.

Còn U Châu là thành phố gần Hung Nô nhất của Đại Chu. Nếu Hô Yên Liệt mang quân xâm lược, U Châu chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên và trở thành chiến trường. Vì đã nhận được sự giúp đỡ của Châu Kinh và Triệu Thiết, anh ta tự nhiên không thể để họ vì mình mà rơi vào tình thế nguy hiểm như vậy.

Nói xong, anh ta chuẩn bị đưa Chu Lý đi, nhưng bị Yếch Chung Sơn gọi lại:

“Vương gia xin dừng lại một chút!”

“Từ U Châu đến Lương Châu, dù đi ngày đêm cũng mất vài ngày. Công chúa là người quý giá, e rằng sẽ không chịu nổi sự va đập trên lưng ngựa. Tôi đã chuẩn bị sẵn xe ngựa để tặng công chúa.”

Nghe vậy, Chu Chiếu vội vàng cảm ơn Yếch Chung Sơn một cách nghiêm túc:

“Thật là do ta bất cẩn, quên mất con đường xa xôi như vậy. May mà ngài Yếch chu đáo, nếu không chị tôi chắc chắn sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn.”

Anh ta cẩn thận đưa Chu Lý lên xe ngựa, sau đó chia tay với Châu Kinh và Yếch Chung Sơn.

Đúng lúc này, Tiêu Diễn và Triệu Thiết cũng đã dẫn quân trở về U Châu, và toàn bộ quân đội đã tập trung đầy đủ.

Chu Chiếu lập tức vẫy tay, dẫn đoàn quân lớn rời đi.

Lời của tác giả: Bé gái nhà tôi đang ốm, những ngày này tôi đều ở bên cạnh cô ấy.

Sau đó tôi nhìn vào số lượng từ trong danh sách… en… vẫn còn thiếu hơn bảy nghìn từ nữa.

Vì vậy… tác giả đang cố gắng viết hết số từ còn thiếu, hy vọng sẽ hoàn thành trước 24 giờ tối ngày mai!

Chương 89

Và điều mà họ đều không biết là, tất cả các hành động của Chu Chiếu lần này đều bị Vệ Kinh quan sát rõ ràng.

Lần này, Vệ Kinh được triệu Hoàng đế sai đi bắt Chu Chiếu về kinh đô.

Ai ngờ, anh ta chưa kịp gặp mặt Chu Chiếu thì đã bị đuổi đi, và ngay sau đó lại được biết tin Hô Yên Liệt của Hung Nô muốn đổi công thức “Bích Lôi Lôi” lấy thông tin về Công chúa Triệu Dương với Chu Chiếu.

Vì

Từ xa, Vệ Kinh thấy Chu Chương đang trò chuyện rất vui vẻ với tướng giữ thành phố Youzhou là Châu Kinh và quan lại Yue Zhongshan; mối quan hệ giữa họ rất thân thiết. Trái tim Vệ Kinh bỗng se lại, và anh quyết định ghi nhớ cảnh tượng này vào lòng, chờ đến khi trở về kinh đô sẽ báo cáo cho Hoàng đế Chu.

Sau đó, anh tiếp tục đi theo đoàn quân đến Hồng Sa Độ.

Khi thấy Chu Chương cuối cùng không chịu đưa công thức cho người Hung Nô, Vệ Kinh cảm thấy thật buồn lòng. Nếu Chu Chương thực sự đưa công thức đó cho người Hung Nô, thì anh có thể dễ dàng thu thập được bằng chứng để trở về kinh đô và được phong thưởng!

Nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, anh đã chứng kiến một trận chiến tàn khốc diễn ra bên ngoài Hồng Sa Độ. Tiếng nổ dữ dội, lửa cháy ngút trời… Đó là cảnh tượng khủng khiếp mà anh chưa từng thấy trước đây; binh lính Hung Nô bị giết chóc tan tành. Cảnh tượng ấy khiến Vệ Kinh sợ hãi đến mức không thể tin nổi.

Trước đây, anh đã nghe nói rằng Chu Chương đã chế tạo ra một vũ khí giết chóc của quốc gia, nhưng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến. Bây giờ, khi nhìn thấy cảnh tượng hủy diệt ấy, anh chỉ cảm thấy hai chân mình run rẩy, trái tim đập thình thịch.

Vệ Kinh bỗng nhiên không dám nghĩ đến việc nếu mình cố gắng bắt Chu Chương, liệu Chu Chương có sử dụng vũ khí đó để giết mình không. Nghĩ đến đây, anh lập tức từ bỏ ý định đó; anh không dám liều mạng mình.

“Tướng quân, chúng ta không trở về Lương Châu sao?” Một binh sĩ trong đoàn quân e ngại hỏi.

“Trở về cái gì!” Vệ Kinh tức giận quát lên, “Vua Xuan kia rất tàn nhẫn; anh muốn tướng quân này tự chuốc lấy cái chết à!”

Binh sĩ kia sợ hãi run rẩy và vội vàng giải thích:

“Tướng quân, tôi không có ý đó đâu... Chỉ là, lần này chúng ta được lệnh của hoàng đế đến đây để bắt người; nếu bây giờ chúng ta trở về như vậy, khi hoàng đế hỏi, chúng ta sẽ giải thích thế nào đây?”

Lời nói này ngay lập tức làm cho mọi người cảm thấy lo lắng.

Một binh sĩ khác lập tức nói, giọng nói đầy sợ hãi:

“Nếu theo ý bạn, chúng ta buộc phải đến Lương Châu sao? Bạn cũng biết rõ tính cách của Vua Xuan mà; bây giờ nếu chúng ta đến Lương Châu, đó cũng giống như tự chuốc lấy cái chết mà!”

“Tôi không có ý đó đâu!” Người binh sĩ ban đầu vội vàng giải thích.

“Vậy bạn đề xuất giải pháp gì?” Mọi người tranh luận không ngừng, không khí trở nên căng thẳng.

“Đủ rồi!”

Vệ Kinh hét lớn, ngăn cản cuộc cãi vã của các thuộc hạ mình: “Cãi nhau làm gì! Vấn đề bây giờ là phải làm thế nào để trở về kinh và báo cáo với Hoàng đế mà không bị trừng phạt!”

Ông hiểu rõ lo lắng của những binh sĩ đó – khi đã có sắc lệnh hoàng gia trong tay, nếu trở về trống tay chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm. Nhưng bảo ông quay lại Lương Châu...

Vệ Kinh liếc nhìn phía xa, nơi khói súng vẫn còn bay lên từ bến sông Hoàng Sa Độ; đôi chân ông run rẩy… Ông chắc chắn không thể làm được!

“Hay là... chúng ta thay đổi cách nói đi?” Một binh sĩ cận vệ cẩn thận đề xuất. “Chúng ta có thể nói rằng Vương Xuan đã thông đồng với người Hung Nô, âm mưu phản quốc, vì vậy chúng ta mới không thể tiếp cận được họ?”

“Ngốc quá! Các ngươi không thấy người Hung Nô bị oanh tạc đến mức lật đổ à? Làm sao Vương Xuan có thể thông đồng với họ được!”

Hai binh sĩ cận vệ lại bắt đầu tranh cãi về chuyện này.

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại có suy nghĩ riêng.

Khi nghe thấy từ “thông đồng”, trong đầu Vệ Kinh lập tức hiện lên hình ảnh Chu Triệu, Châu Kinh và Ngọc Chung Sơn đang nói cười vui vẻ bên cửa thành U Châu.

Một ý đồ xấu xa bỗng nhiên nảy sinh trong đầu ông.

Đúng rồi, Chu Triệu đã kết bạn với các quan lại quan trọng tại U Châu… Nếu không thể buộc tội ông thông đồng với người Hung Nô, thì hãy đặt cho ông cái tội “lập phe đấu đá” đi!

Chu Triệu, đây đều là do chính ngươi tự gây ra… Không thể trách tôi được.

Ánh mắt Vệ Kinh lóe lên vẻ hung ác; nỗi sợ hãi ban đầu lập tức bị lòng tham và tham vọng thay thế.

Ông tràn đầy tự tin, quay người lại và ra lệnh cho năm nghìn binh sĩ cận vệ phía sau:

“Đi! Theo tướng quân ta trở về kinh!”

……

Bên trong thành Lương Châu, bóng tối đã buông xuống.

Khi Chu Triệu dẫn Chu Ly từ U Châu đến Lương Châu, trời đã tối. Tất cả binh sĩ đi theo đều đã trở về doanh trại; chỉ có vài mươi lính canh đi cùng ông, bảo vệ chiếc xe ngựa tiến vào thành phố.

Chu Ly nhấc rèm xe lên, tò mò nhìn ngắm thành phố biên giới này. Dù các con phố không sôi động như kinh đô, nhưng vẫn rất ngăn nắp; khuôn mặt của người dân toát lên vẻ yên bình và hài lòng mà cô chưa bao giờ thấy trước đây. Cô không khỏi nhìn mãi và thầm cảm thán.

Chiếc xe ngựa không đi về phía dinh thự của Vương Xuan, mà rẽ vào một con hẻm yên tĩnh, cuối cùng dừng lại trước cửa một căn nhà lớn.

Chu Triệu nhảy xuống ngựa, tự mình đến bên cạnh xe và đưa tay ra:

“Chị gái, chúng ta đã đến rồi.”

Chu Ly nắm tay anh xuống xe, ngước nh

“Đây là…” Chu Li nhìn Chu Chao một cách không hiểu.

Chu Chao cười toe toét, trên khuôn mặt lộ ra vẻ tự hào:

“Chị gái, đây chính là cung điện công chúa mà em xây dựng cho chị. Từ bây giờ trở đi, chị sẽ có ngôi nhà riêng của mình tại Lương Châu. Ở đây, chị không cần phải lo lắng về ý kiến của ai nữa; muốn làm gì thì làm, không ai dám phản đối.”

Chu Li sững sờ.

Cung điện công chúa?

Cô quay đầu nhìn ngôi cung điện mới toanh kia, trong chốc lát không biết nói gì.

Thực ra, Chu Chao đã chuẩn bị ngôi cung điện này từ rất lâu rồi. Hồi đó, anh ta còn đặc biệt yêu cầu hệ thống cung cấp bản thiết kế của căn nhà mà Chu Li từng sống ở kinh thành. Sau đó, anh ta tuyển chọn những thợ thủ công giỏi nhất ở Lương Châu và mất gần nửa năm trời để hoàn thành việc xây dựng ngôi cung điện này.

“Nào, chị gái, vào xem đi.” Chu Chao cười nói và dẫn đường trước.

Chu Li hít một hơi thật sâu, rồi theo sau.

Khi mở cánh cổng lớn và đi qua bức tường che, cảnh tượng trước mắt khiến cô ngập trong nước mắt.

Những ngọn núi nhân tạo quen thuộc, những hành lang uốn lượn quen thuộc, và cả cây đào mà chính cô đã trồng trong cung. Không, không phải cây đó… mà là một cây giống hệt cây đó, đang trong giai đoạn nụ hoa nở rộ.

Trong khu vườn hoa, có những bông hoa diên vĩ và lan mà cô yêu thích nhất; trong ao, những con cá chép bơi lội thong dong; ngay cả rêu trên các bậc thang đá cũng được mô phỏng y hệt như trong ký ức của cô.

Chu Li bước từng bước vào bên trong, và mỗi bước đi lại khiến đôi mắt cô càng đỏ hoe hơn.

Đây là Lương Châu, là vùng biên giới, là nơi cách xa kinh thành hàng nghìn dặm. Nhưng mọi thứ trong ngôi cung điện này đều giống hệt ngôi cung điện mà cô từng có ở kinh thành.

Cô quay đầu nhìn Chu Chao đang đi theo sau mình, và nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

“Chao Nhi… Chị phải cảm ơn em thế nào đây?”

Cô không phải là người hay giả vờ, nhưng lúc này, cô thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Hai năm trước, theo lệnh của Hoàng đế Chu, cô phải đi lấy chồng ở tộc Hung Nô. Ngày tin đó được loan truyền ra ngoài, không một ai trong triều đình sẵn lòng bênh vực cô; chỉ có Chu Chao, vì cô mà không ngại phạm phải ý muốn của Hoàng đế, đối đầu với cha mình, và cuối cùng bị đày đến vùng biên giới lạnh giá này.

Từ đó, hai anh em bị chia cắt xa nhau.

Chu Li đã nhiều lần tự trách mình vào ban đêm, cảm thấy mình đã làm phiền Chu Chao. Nếu không vì cô, có lẽ Chu Chao vẫn đang ở kinh thành; dù không được sủng ái, nhưng ít ra cũng không phải bị đày đến nơi như thế này.

Chưa kể đến việc, b