Chính ông ta cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao. Có lẽ là bắt đầu từ khi chứng kiến người dân trong thành chết đói trước mắt, có lẽ là từ khi tin tức về lương thực cứu trợ của triều đình biến mất không dấu vết, hoặc có lẽ là từ khi nhìn thấy người đàn ông này – người đã mang theo lương thực từ xa xôi, đến giúp đỡU u Châu trong lúc khốn cùng…

Trước đây, ông ta chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ, luôn sẵn sàng chiến đấu đến cùng mà không hề rơi nước mắt. Nhưng gần đây, ông ta lại trở nên yếu đuối và hay buồn bã như phụ nữ.

“Vương gia!” Châu Kinh cúi chào, giọng nói run rẩy, “Tôi… thực sự có một việc rất khó nói ra, nhưng tôi không thể không xin vương gia!”

Ông ta không dám do dự nữa, và liền kể lại toàn bộ thông tin mật mà Xuan Ying đã gửi đến cách đây vài ngày, nói rằng quân Hồn Đức sắp tiến về phía nam.

Sau khi nghe xong, khuôn mặt Chu Triệu không hề hiện rõ vẻ ngạc nhiên nào. Thực ra, khi thấy vẻ khó xử của Châu Kinh vài phút trước, cùng với nhiệm vụ đột nhiên được hệ thống giao cho, ông ta đã đoán ra được khoảng bảy, tám phần thông tin rồi.

U u Châu giáp ranh với Hồn Đức; việc họ nhận được tin tức trước mình là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng Chu Triệu không ngờ rằng người đưa tin này lại chính là vệ sĩ bí mật của chị gái mình – Chu Lý.

Chu Lý, chị gái ông ta… Ông ta đã hứa với cô ấy rằng sẽ tự mình đón cô ấy trở về Đại Chu.

“Tướng Châu, hãy yên tâm đi. Lần này vương gia đến đây, vì lo ngại có biến cố trên đường đi, nên đã mang theo một số vũ khí bí mật đặc biệt; có lẽ chúng sẽ giúp ích được choU u Châu!”

Nhưng Chu Triệu không nói rõ đó là những vũ khí gì.

Nghe vậy, trái tim Châu Kinh, vốn đang nặng trĩu, cuối cùng cũng nhẹ nhõm đi phần lớn! Ông ta cũng không phải là người thiếu hiểu biết đến mức cứ muốn biết hết mọi thứ; ai cũng có những bí mật riêng mà không muốn người khác biết. Ông ta cũng đã nghe nói không ít về những việc mà vị Vương Xuan này đã làm ở các vùng như Thanh Châu, Lương Châu trong những năm gần đây.

Hiện nay, trên khắp triều đình và dân gian, đang lan truyền rất nhiều tin đồn về Vương Xuan. Người ta nói rằng vì bị đày đến Lương Châu và vì chị gái mình buộc phải kết hôn với Hồn Đức, nên ông ta đã sinh lòng oán giận đối với Hoàng đế Chu và có ý đồ phản bội.

Còn Châu Kinh… Ông ta luôn trung thành với triều đình, vì vậy tự nhiên cũng có định kiến về Vương Xuan. Nhưng bây giờ, người đàn ông này – dù bị đặt nhiều tin đồn xấu – vẫn s

Ông ta không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu chắp tay mạnh mẽ và nói: “Tôi, người lính dưới trướng của bạn, xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến Ngài Vương! Mọi quyết định liên quan đến việc phòng thủ thành phố đều do Ngài đưa ra!”

Thời gian rất gấp rút, vì vậy Chu Chao lập tức đi thẳng đến nơi phân phát cháo trong thành phố và tổ chức một buổi hội nghị tuyên thệ trước khi chiến tranh bắt đầu:

“Các chiến binh và người dân của Yuzhou ơi!”

“Theo tin từ các gián điệp, quân Hồn Độc sắp đến, và không lâu sau đó họ sẽ tấn công mạnh mẽ vào cổng thành Yuzhou! Nếu thành phố bị đánh bại, lương thực sẽ bị cướp đi, nhà cửa của chúng ta sẽ trở thành đống đổ nát, và cha mẹ, vợ con chúng ta sẽ không còn lối sống nào cả!”

Khi những lời này vang lên, ông ta thấy ánh mắt giận dữ đã bùng cháy trong mắt nhiều người lính và dân chúng dưới đây; ông biết mục đích của mình đã đạt được, vì vậy ông tiếp tục kích động họ:

“Nhưng theo quan điểm của tôi, làm một người đàn ông đàng hoàng, chúng ta phải đứng vững trước hiểm nguy! Vì gia đình, vì thành phố, vì đất nước, chúng ta chỉ có thể chiến đấu đến cùng để tìm kiếm một tia hy vọng sống sót!”

“Bây giờ, tôi chỉ muốn hỏi các bạn một câu…”

Chu Chao rút thanh kiếm đeo bên hông ra, đặt lưỡi kiếm hướng lên trời và nói: “Các chàng trai của Yuzhou ơi, các bạn dám theo tôi chiến đấu đến cùng không?!”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Ngay sau đó, Wang Hu và Wang Bao, hai người có ánh mắt đầy quyết tâm, đứng dậy trước hàng người và nói: “Chúng tôi dám!”

Vào mùa đông năm trước, cha của họ đã thiệt mạng dưới lưỡi dao cong của quân Hồn Độc; mong muốn trả thù của họ chưa bao giờ ngừng lại. Thật đáng tiếc, họ mãi không tìm được cơ hội. Cho đến khi họ nghe tin triều đình muốn gửi một công chúa đi kết hôn với quân Hồn Độc để đạt được hòa bình… Thật là một trò cười! Sống ở biên giới Yuzhou, họ hiểu rõ hơn ai hết tính cách của quân Hồn Độc – những kẻ man rợ này sẽ không bao giờ dừng bước xâm lược chỉ vì một công chúa.

Và bây giờ, khi có cơ hội cùng Ngài Vương chiến đấu chống lại quân Hồn Độc, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này!

“Theo Ngài Vương! Chiến đấu bảo vệ Yuzhou!”

Các binh sĩ phòng thủ Yuzhou cũng bị những lời nói đầy nhiệt huyết của Chu Chao làm cho đôi mắt họ đỏ hoe. Họ vốn đã mang trên vai trách nhiệm phòng thủ thành phố; trước đây, khi họ rơi vào tình trạng đói khát, chính Ngài Vương đã gửi đ

“Tôi cũng tham gia!”

“Có tôi nữa!”

Ngày càng nhiều người dân hào hứng đồng ý tham gia cuộc chiến bảo vệ Uy Châu; trong mắt mỗi người, lửa chiến và khát vọng sống sót đang cháy bỏng.

Vào khoảnh khắc này, không còn sự phân biệt giữa quan lại và dân chúng, giữa người trên và kẻ dưới nữa; tất cả chỉ là những người bảo vệ tổ quốc, chiến đấu để tiêu diệt kẻ thù chung.

Châu Kinh nhìn xuống đám quân và dân đang hăng hái, rồi từ từ giơ kiếm lên, chỉ về phía bắc:

“Rất tốt! Từ bây giờ trở đi, mọi người hãy tuân theo mệnh lệnh, chuẩn bị kỹ lưỡng và đón đầu kẻ thù!”

“Tuân lệnh!”

Quân đội bảo vệ Uy Châu, bao gồm cả tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ do Châu Kinh dẫn đầu, đồng loạt đáp lời, sẵn sàng ra trận.

Châu Kinh với vẻ mặt nghiêm túc, lập tức bắt đầu điều động quân sĩ:

“Thị trưởng Nham, ông am hiểu rõ tình hình bên trong thành phố; hãy ngay lập tức di dời những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đến những ngôi nhà vững chắc ở trung tâm thành phố. Tất cả những người thanh niên và nam giới khỏe mạnh hãy giúp đỡ việc vận chuyển vũ khí, gạch đá và các vật liệu cần thiết để phòng thủ thành phố, đặc biệt là dầu hỏa; hãy tập trung tất cả chúng ở phía bắc thành phố!”

“Thưa ngài, tôi hiểu rồi!”

Dù Nham Chung Sơn là một nhà văn, nhưng ông cũng hiểu rằng đây là lúc sinh tử; nghe lệnh xong, ông lập tức cùng các thuộc viên của mình vội vàng đi triển khai công việc.

“Tướng Châu Kinh, hãy cho những người lính già trong đội quân của ông, những người am hiểu rõ về tường thành, cùng với Triệu Thiết, ngay lập tức đi kiểm tra tường thành phía bắc, đánh dấu tất cả các điểm yếu và những khu vực dễ leo trèo!”

“Tuân lệnh!” Châu Kinh cúi đầu nhận lệnh, rồi lập tức rời đi.

Châu Kinh lại nhìn Vương Ngũ và nói: “Hãy mang những quả bom sét trong đoàn xe vận chuyển lương thực đến phía bắc thành phố và cất giấu chúng một cách kín đáo; cấm tuyệt đối không được để bất kỳ nguồn lửa nào tiếp cận! Đồng thời, yêu cầu toàn bộ binh sĩ của trại Pháo hoa phải sẵn sàng, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các quả bom sét và thiết bị phóng, đảm bảo không có cái nào bị hỏng!”

“Vâng!” Vương Ngũ đáp lời và lập tức đi thực hiện nhiệm vụ.

Từ Thanh Châu đến Uy Châu, trên đường đi phải qua nhiều dãy núi. Lần này, để phòng tránh bị cướp núi tấn công hay sự quấy rối của người Hồn Đức, Châu Kinh đã chuẩn bị sẵn hai trăm quả bom sét

“Chỉ là một đám cừu non ở Trung Nguyên đang chờ bị giết thôi; e rằng chúng không thể đứng vững được nữa.”

Anh ta cười khinh, như thể Yōuzhōu đã nằm trong tay mình rồi. Sau đó, anh ta giơ cao lưỡi dao cong hình răng sói và hét lớn: “Các chiến binh Hồn Độc! Cùng ta xông lên! Đánh bại Yōuzhōu!”

Nhưng anh ta không hề biết rằng, trên tháp cổng phía bắc, mọi thứ đã được sắp xếp sẵn sàng; toàn bộ quân dân trong thành Yōuzhōu đang lặng lẽ chờ đợi đám man rợ kia xuất hiện.

Chu Zhāo đứng ở vị trí cao nhất của tháp cổng, cầm ống nhòm đồng vàng, chăm chú nhìn về phía đồng cỏ phía bắc.

Qua ống nhòm, anh ta thấy đội quân kỵ binh Hồn Độc đen kịt đang lao về phía Yōuzhōu, gây ra những làn bụi mù dày đặc.

“Truyền lệnh!” Chu Zhāo giơ cao lá cờ chỉ huy, giọng nói bình tĩnh: “Đơn vị Lôi Hoả chuẩn bị! Mục tiêu là khu vực đầu tiên của đội quân địch; 50 quả bom Lôi Hoả, bắn liên tục!”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng qua các tín hiệu cờ.

Phía sau các bức tường thành, các binh sĩ thuộc đơn vị Lôi Hoả đã sẵn sàng từ trước; họ nhanh chóng mở những tấm thảm dày và lấy ra những quả bom Lôi Hoả được xếp gọn gàng. Họ thao tác nhanh nhẹn, dùng đuốc để đốt ngòi; ngòi bom lập tức phát ra những tia lửa chói lọi.

Ngay lúc đó, Hū Yān Liè đang vung lưỡi dao cong và ra lệnh tấn công: “Các chiến binh! Xông lên…!”

Vừa dứt lời, anh ta nghe thấy từ trên bức tường thành phía trước, phát ra những tiếng vang chói tai, lạnh lùng.

Anh ta ngạc nhiên ngước đầu lên và thấy hàng chục quả bom có hình dạng giống những quả nắm đen, phun ra khói trắng và mang theo những tia lửa, đang lao về phía đội quân Hồn Độc đang tập trung. Chúng bay với tốc độ kinh hoàng và rơi xuống khu vực đầu tiên của đội quân địch.

“Đó là cái gì?” Một số kỵ binh Hồn Độc nhận ra điều này nhưng đã không kịp phản ứng.

Ngay sau đó, tiếng nổ dữ dội vang lên:

“Bùm! Bùm bùm bùm…”

Tiếng nổ như muôn đời chấn động bầu trời và đất đai!

Rồi, họ như bị mất hồn, chứng kiến chính xác cảnh thi thể mình bị vỡ tung tóe, những luồng khí nóng bỏng thiêu đốt những phần cơ thể còn sót lại, đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Bom Lôi Hoà quả thật là phiên bản cải tiến của lựu đạn; nơi nào bom rơi xuống, mọi người đều bị hất văng.

Thuốc súng bên trong bom có sức mạnh cực lớn, không chỉ khiến những người Hồn Độc đó bị vỡ nát thành từng mảnh, mà những