Tất cả những nô lệ đứng phía sau ông ta đều quỳ xuống đồng loạt và hét lớn:

“Chào mừng Ngài bước vào thành phố!”

……

Cùng lúc đó, bên trong cung điện của kinh đô, Igor ngồi một mình trên ngai vàng.

Nghe tiếng la hét và giao tranh bên ngoài càng lúc càng gần, ông không chạy trốn, mà chỉ ngồi đó với khuôn mặt tái nhợt, đầy tuyệt vọng.

Bỗng nhiên, cánh cửa cung điện bị đập tung, một người thân tín đẫm máu lảo đảo chạy vào và ngã gục dưới chân ông:

“Đại Hãn! Không ổn rồi, những nô lệ trong thành đã nổi dậy, họ đã mở cửa thành! Quân Chu đã vào thành rồi! Đại Hãn, chúng ta phải chạy trốn ngay, nếu không sẽ quá muộn!”

“…Chạy trốn? Ha ha ha!”

Igor cứ như nghe thấy một câu đùa vui vậy, bỗng nhiên bật cười, tiếng cười của ông thê lương và bi thảm đến nỗi khiến người ta rùng mình.

Cười xong, ông bắt đầu ho dữ dội, máu từ khóe miệng chảy ra, ánh mắt ông trở nên hung dữ.

Ông là Đại Hãn của Vero, là người cai trị cao quý, suốt đời đầy tham vọng, muốn chinh phục toàn bộ lục địa phía nam, nhưng cuối cùng lại bị mọi người bỏ rơi, bị những nô lệ mà mình từng chi phối trả đũa!

Làm sao ông có thể chạy trốn được?

Sự kiêu hãnh và tham vọng của ông không cho phép ông chạy trốn như một con chó mất nhà!

“Ta sẽ không chạy trốn!”

Igor đột nhiên rút thanh kiếm cong ra khỏi lưng mình và cười lạnh:

“Ta là Đại Hãn của Vero, dù phải chết, cũng sẽ chết trong này!”

Người thân tín thấy vậy, hoảng sợ đến mức khóc lóc và vội vàng van nài:

“Đại Hãn! Miễn là còn núi non, chúng ta vẫn có cách sống! Xin hãy theo tôi đi, sau này chúng ta vẫn có thể quay trở lại!”

Igor cười buồn bã, ánh mắt đầy tuyệt vọng:

“Bây giờ, ta còn có tư cách gì để quay trở lại nữa?”

Lòng dân, lòng quân... tất cả đều đã mất. Ông giống như một con chó mất nhà.

Igor thất vọng vẫy tay và nói:

“Cậu hãy đi trốn đi, ta sẽ ở lại đây.”

Người thân tín nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của Igor, biết rằng không thể thuyết phục được ông, liền cúi đầu khóc lóc rồi lảo đảo chạy ra khỏi cung điện, chỉ lo chạy thoát thân mình.

Rất nhanh sau đó, trong cung điện chỉ còn lại một mình Igor.

Ánh nến trong cung ngày càng tắt dần, bóng dáng của ông in lên tường, trở nên cô đơn đến lạ thường.

Tiếng giao tranh bên ngoài càng lúc càng gần, người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng reo hò của những nô lệ và tiếng kèn của quân Chu khi họ vào thành.

Igor từ từ đi đến cửa sổ của cung điện, nhìn ra ngoài những ngọn lửa bùng cháy cao vút, rồi nhìn

Anh ta nhớ lại rất nhiều chuyện.

Nhớ lại lúc hai mươi năm trước, khi anh ta lần đầu tiên ngồi lên ngai vàng này, tất cả mọi người trong đại sảnh đều reo hò chúc mừng anh ta; lúc bấy giờ, anh ta tràn đầy ý chí và khao khát thống trị thiên hạ. Nhớ lại lúc mười lăm năm trước, khi anh ta dẫn quân đi chinh phục vùng phía đông, tiến ra tận biển, mang về vô số chiến lợi phẩm và nô lệ; lúc bấy giờ, anh ta thật sự oai phong biết bao.

Trong lòng anh ta không khỏi tự hỏi: Nếu như lúc đó mình không tin lời dối trá của Bạt Đô Lỗ, nếu như mình không cố chấp xâm lược Đại Chu về phía nam, nếu như mình đã đối xử tốt với dân chúng và nô lệ, liệu mình có phải rơi vào hoàn cảnh như hôm nay không?

Nhưng trên đời này, không có thuốc giải hối tiếc; dù anh ta có hối tiếc đến mức nào, cũng chẳng ích gì cả.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn; cánh cửa đại sảnh lại một lần nữa bị đẩy mở tung. Cát Thanh cùng vài người nô lệ trẻ tuổi lao vào, tay cầm vũ khí, ánh mắt đầy căm hận nhìn về phía Igore.

“Igore! Giờ là lúc ngươi phải chết rồi!”

Cát Thanh hét lên với giọng đầy tức giận: “Ngươi đã áp bức dân chúng, nô dịch chúng ta suốt bao năm trời; hôm nay, chúng ta sẽ trả thù cho tất cả những người đã phải chịu đựng khổ sở!”

Igore quay đầu lại, khuôn mặt không hề hiện lên chút sợ hãi nào; anh ta giơ con dao cong trong tay lên và đâm thẳng vào cổ mình.

“Ta là Đại Hãn của Vero; ngay cả khi chết, ta cũng chỉ muốn chết bằng tay mình, chứ không thể để những kẻ nô lệ hèn mọn như các ngươi giết ta!”

Vừa nói xong, anh ta dùng hết sức, con dao cong cắt qua cổ, máu tươi bắn ra, phun lên bức tường trắng, cực kỳ ghê tởm.

Thân thể Igore mềm nhũn, ngã xuống đất, đôi mắt mở to, nhìn lên trần nhà, khuôn mặt vẫn còn đầy sự không cam lòng và hối tiếc; cuối cùng, anh ta hoàn toàn tắt thở.

Vị Đại Hãn từng đầy tham vọng và tàn bạo của Vero, cuối cùng cũng phải chết bằng cách tự sát; đó cũng là cái kết xứng đáng với những gì anh ta đã làm.

Không lâu sau đó, Chu Triệu cùng đội quân lớn tiến vào cung điện.

Nhìn thấy xác Igore nằm trên đất, khuôn mặt ông ta không hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Ông nhìn quanh đại sảnh trống rỗng và nói một cách bình thản:

“Hãy thu dọn xác Igore lại và chôn cất cho cẩn thận.” Dù người này tàn bạo và vô đạo, nhưng ít ra ông ta cũng có chút khí phách.

Nói xong, ông quay người rời khỏi cung điện, nhìn những người nô lệ và dân chúng trong thành phố dần dần lấy lại sự yên bình, cùng nh

Mặc dù đã giành lại được đất nước Vĩ La, nhưng tình hình hỗn loạn trước mắt Chu Triệu thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng.

Vấn đề đầu tiên chính là việc quản lý.

Chu Triệu hiểu rằng, để giữ vững những vùng đất vừa mới chiếm được, việc thống nhất quản lý là yếu tố then chốt.

Vì vậy, ngay lập tức, ông ra lệnh biến Vĩ La thành một châu.

Điều này không chỉ thuận tiện cho việc điều phối mà còn giúp người dân nơi đây hoàn toàn tin tưởng vào sự quản lý của Đại Chu.

Cần phải biết rằng, trên vùng đất băng giá rộng lớn này, có hàng trăm nghìn người dân – từ các quý tộc còn sót lại của Vĩ La đến những nô lệ vừa được giải phóng và người dân bình thường – tất cả đều cần được quản lý một cách cẩn thận.

Nhưng việc ai sẽ đứng ra quản lý Vĩ La lại trở thành một vấn đề nan giải đối với Chu Triệu.

Trong ba ngày đầu tiên ở thành phố Vĩ La, Chu Triệu đã đi khắp nơi trong và ngoài thành phố và bắt đầu nắm rõ tình hình.

Vào đêm ngày thứ ba, ông viết một bức thư bí mật và sai binh lính mang nó đi ngay đến kinh đô.

Trong thư, chỉ có một yêu cầu duy nhất: yêu cầu Shen Mingyuan chọn một quan chức đáng tin cậy từ triều đình và đưa người đó đến Vĩ La ngay lập tức để giám sát công việc quản lý.

Sau khi thư được gửi đi, Chu Triệu không chờ đợi. Một mặt, ông yêu cầu Wei Poshan sắp xếp lại các binh sĩ đã đầu hàng và tuyển chọn những người có thể sử dụng; mặt khác, ông cũng yêu cầu ghi danh tất cả các nô lệ trong thành phố và phân chia đất đai cho họ theo hộ gia đình.

Vì lúc này, những người theo hầu Chu Triệu đều là những tướng sĩ giỏi chiến đấu, không ai am hiểu về công việc hành chính.

Không còn cách nào khác, trước khi quan chức mới từ triều đình đến, những việc nhỏ nhặt này đều phải do chính Chu Triệu đảm nhận.

Thông tin về việc phân chia đất đai nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Vĩ La. Đến một ngày nọ, lão Chá Gan quỳ xuống đất và không chịu đứng dậy.

“Bệ hạ, kẻ hèn mọn này… suốt đời tôi chỉ làm việc vất vả như con trâu, con ngựa, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có đất đai riêng…” Giọng nói của ông run rẩy, bộ râu bạc phơ của ông đẫm nước mắt.

Chu Triệu cúi xuống nâng ông dậy và vỗ vai ông:

“Cứ yên tâm đi, một khi bệ hạ đã hứa với các ngươi, bệ hạ sẽ không phụ lòng ai đâu. Sau này, các ngươi không chỉ có đất đai mà còn có nhà cửa và giống trồng trọt nữa. Bệ hạ sẽ sai người từ triều đình đến dạy các ngươi cách trồng trọt, xây nhà… Các ngươi chỉ cần sống hạnh phúc trên mảnh đất này là được.”

Lão Chá Gan mở mi

Sau khi tin tức lan truyền, tất cả người dân trong thành đều chạy đi khắp nơi để thông báo cho nhau và quỳ gối cảm ơn hướng về kinh đô nơi Chu Chương đang ở.

Lúc trước, họ gầy yếu, ánh mắt trống rỗng; nhưng vào khoảnh khắc này, mắt tất cả họ đều lấp lánh niềm đam mê và sự phấn khích.

Tuy nhiên, Chu Chương biết rằng việc chỉ phân phát đất đai là chưa đủ.

Igor đã cai trị Vero trong hàng chục năm, và những vấn đề sâu rễ mà ông ta để lại không thể giải quyết được trong một sớm một chiều.

Chu Chương đi quanh thành phố vài vòng, sau đó phát hiện ra thêm một số vấn đề nan giải.

Điều đầu tiên cần làm là xoa dịu tâm trạng của người dân.

Người dân Vero đã sống trong vùng đất lạnh giá qua nhiều thế hệ, xa cách với văn hóa Trung Nguyên từ lâu; họ vừa biết ơn Chu Chương vì đã giải cứu họ khỏi cảnh khổ sở, trả lại cho họ tự do và phân phát đất đai, vừa lo sợ rằng Chu Chương có thể sẽ giống như Igor, một ngày nào đó quay lưng lại với họ, thu hồi đất đai và biến họ trở lại thành nô lệ.

Khi Chu Chương đi trên đường, anh ta đã nhiều lần thấy người dân quỳ xuống cảm ơn từ xa; nhưng khi anh ta tiến lại gần, họ lại cúi đầu, tránh nhìn anh ta, như thể đang nhìn vào một vị thần có thể nổi giận bất cứ lúc nào.

Chu Chương thở dài và nói với Châu Kinh đang đi cùng mình: “Họ đang sợ ta.”

Châu Kinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, thần nghĩ họ không phải sợ Bệ hạ, mà là sợ sẽ có một người khác giống như Igor xuất hiện.”

Chu Chương cau mày, không nói thêm gì nữa, nhưng đã ghi nhớ điều này trong lòng.

Sau khi trở về thành phố, anh ta ngay lập tức ra lệnh treo một thông báo tại cửa thành, nội dung chính là:

Hoàng đế Đại Chu, Chu Chương, sẽ không bao giờ đặt thêm bất kỳ loại thuế nào lên người dân Vero; tất cả đất đai, nhà cửa và gia súc được phân phát cho mỗi hộ gia đình đều thuộc sở hữu cá nhân, triều đình sẽ không bao giờ thu hồi chúng. Bất kỳ người dân Vero nào tuân thủ luật pháp của Đại Chu đều sẽ được đối xử bình đẳng như người dân Trung Nguyên; chính quyền không được phép phân biệt đối xử hay áp bức họ.

Thông báo này được viết bằng cả tiếng Vero và tiếng Đại Chu, và được treo khắp các con phố trong thành phố.

Người dân Vero tự nhiên cũng đã thấy thông báo này, và từ đó, họ hoàn toàn buông bỏ sự e ngại đối với Chu Chương, và càng trở nên biết ơn ông ta hơn.

Đối với họ mà nói, ai cai trị thiên hạ hay họ cuối cùng sẽ thuộc về quốc gia nào thực sự không quan trọng; miễn là người cai trị sẵn lòng đối xử tốt với họ, không bạo hành hay áp bức họ, họ sẽ sẵn lòng quy phục một cách chân thành!

Sau khi đã