“Ta muốn tiêu diệt bọn cướp, ngươi hãy nhanh chóng chọn một đội quân thông minh, tìm hiểu rõ địa hình xung quanh Lương Châu và dấu vết của bọn cướp.” Ông ta dừng lại một chút, nói to hơn: “Nhớ kỹ! Tuyệt đối không được làm cho chúng hoảng sợ!”

Tiêu Diễn cúi chào và trả lời: “Tuân lệnh!” Nói xong, anh ta liền quay người đi nhanh, gọi quân lính và lập tức lên đường.

Chu Triệu nhìn theo bóng lưng anh ta, ánh mắt trở nên u ám. Bây giờ cuộc kiểm tra toàn quân đã kết thúc, tạm thời cũng không có trận chiến nào để đánh.

Đối với người dân, vấn đề bọn cướp ở Lương Châu chỉ là một tai họa, nhưng đối với Chu Triệu, việc tiêu diệt bọn cướp không chỉ giúp rèn luyện binh sĩ mà còn loại bỏ cái ác cho dân chúng; quan trọng hơn hết, việc này mang lại nguồn thu nhập nhanh chóng và còn giúp anh ta nhận được phần thưởng từ hệ thống nữa.

Vừa có lợi ích về mặt quân sự, vừa có lợi ích về mặt kinh tế… Đâu phải là bọn cướp bình thường chút nào! Rõ ràng chúng giống như những “bình tiền di động” vậy!

……

Vài ngày sau, sân tập của doanh trại phía đông thành phố lại đầy ắp người.

Chu Triệu mặc bộ áo giáp đen đứng trên bục chỉ huy, ánh mắt quét qua ba nghìn binh sĩ dưới đài và nói lớn:

“Các binh sĩ! Hôm nay chúng ta sẽ tiến đến khu vực Hắc Phong Kiệt để tiêu diệt bọn cướp.”

Dưới đài, mọi người im lặng.

“Ta sẽ chọn tám mươi kỵ binh, hai trăm bộ binh, một trăm binh sĩ ném đá và ba mươi người cung thủ trong số các ngươi.”

Ông ta dừng lại một chút, thấy nhiều binh sĩ biến sắc, liền nói tiếp: “Phía đối diện có khoảng hai trăm người; chúng ta sẽ đối đầu với số lượng ít hơn.”

Chu Triệu biết rằng những binh sĩ này thường chỉ tập luyện trong doanh trại mà không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Và bây giờ họ sắp đối mặt với những tên cướp hung ác, nỗi sợ hãi của họ là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng chính vì lý do đó, ông ta càng cần phải cho họ trải nghiệm chiến đấu thực tế. Những thanh kiếm chưa từng chạm máu chỉ là vật trang trí mà thôi.

“Nhưng các ngươi tuyệt đối không được xem thường đối thủ! Ta muốn các ngươi nhớ rằng, mọi giọt mồ hôi mà các ngươi đã đổ ra trong những tháng qua đều không hề uổng phí!”

“Những ai trở về sau trận chiến này,” cuối cùng ông ta nói, giọng nói đột nhiên cao lên, “dù sống hay chết, tất cả đều sẽ được thăng một cấp! Những người bị thương, ta sẽ nuôi dưỡng họ suốt đời; những người hy sinh, gia đình họ sẽ được quân đội chăm sóc!”

Nói xong, Chu

Chu Triệu nhìn xuống đám người ngày càng đông dưới sân khấu, anh gật đầu và đặt tay lên chuôi kiếm của mình.

“Tốt! Tất cả họ đều là những chiến binh dũng cảm của quân Định Viễn!”

Sau đó, anh quay lại và tiến hành một bài phát biểu kích lệ ngắn gọn cho họ.

……

Hẻm núi Hắc Phong, cái tên đã nói lên tất cả về nơi này. Hai vách đá dựng đứng đối diện nhau, chỉ để lại một con đường hẹp ở giữa – một nơi hiểm trở, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Điều khiến tình hình càng trở nên phức tạp hơn là trên đỉnh núi có một tháp canh; bất kỳ hoạt động nào xảy ra dưới chân núi đều không thể thoát khỏi sự theo dõi của họ.

Chu Triệu dẫn theo hơn bốn trăm người tiến về phía Hẻm núi Hắc Phong, và cuối cùng, khi còn khoảng mười dặm nữa là đến nơi, anh ra lệnh dừng lại.

“Tất cả xuống ngựa! Ẩn mình trong rừng.”

Chu Triệu quay đầu nhìn Lưu Nghĩa, người được coi là một tay bắn cung giỏi trong quân đội của họ, và nói:

“Cậu chọn vài người bắn cung điêu luyện nhất, đi tiêu diệt những kẻ đang canh gác trên tháp trước!”

Lưu Nghĩa cúi đầu đáp:

“Vâng!”

Nhờ vào việc Tiêu Diễn đã tiến hành khảo sát địa hình một cách tỉ mỉ trước đó, Chu Triệu đã lên kế hoạch một cách kỹ lưỡng cho cuộc hành quân này. Chỉ sau khoảng mười lăm phút, Lưu Nghĩa đã trở lại cùng với những người cùng đi.

“Hoàng tử,” anh thì thầm, “Ba người trên tháp đã bị loại bỏ.”

Chu Triệu gật đầu và nói với Tiêu Diễn bên cạnh mình:

“Hãy cử hai lính điều tra để tìm hiểu vị trí cổng thành và tình hình phòng thủ của bọn chúng. Nhớ rằng, đừng làm cho bọn chúng phát hiện ra.”

Khoảng nửa giờ sau, hai lính điều tra khéo léo trở lại cùng với một tên cướp bị bịt miệng. Khuôn mặt người đó tái nhợt, đầy sợ hãi.

“Hoàng tử, mọi thông tin đã được tìm hiểu rõ ràng,” lính điều tra báo cáo một cách nhanh gọn, “Trại của chúng nằm ở phía tây, có hai cánh cổng bằng gỗ; khoảng ba mươi người đang canh gác vào ban đêm, còn những người khác đều đang uống rượu bên trong. Nghe nói họ vừa mới cướp một đoàn xe buôn cách đây vài ngày.”

Nghe xong báo cáo, Chu Triệu suy nghĩ một lúc.

Uống rượu... Có vẻ như lúc này bọn cướp đang lơ là phòng thủ, đây chính là thời cơ tốt để hành động.

“Kỵ binh, lệnh của ta!” Giọng anh không cao, nhưng mỗi từ đều rõ ràng, “Chia làm hai đội, đi vòng qua hẻm núi ở hai bên, chặn đứng con đường thoát. Không được để một con chim nào bay ra ngoài.”

“Binh binh cầm khiên tiến lên phía trước

Thời gian trôi qua từng chút một, cho đến khi bóng tối dày đặc bao phủ khắp khu vực Hắc Phong Kiệt. Chu Triệu cùng những người bạn vẫn ẩn náu trong bóng tối, ánh mắt họ không rời khỏi hướng Hắc Phong Kiệt.

Cho đến khi từ xa, tiếng la hét, tiếng đồ đạc va chạm và tiếng uống rượu của bọn cướp bắt đầu vang lên.

Chu Triệu vung tay ra lệnh:

“Tấn công!”

Ngay lập tức, hàng chục mũi tên đã được bắn về phía kho lương ở phía tây của pháo đài Hắc Phong Kiệt, và ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy!

“Kho lương bị cháy rồi! Nhanh chóng dập lửa!” Họ lập tức nghe thấy tiếng lao động để dập lửa bên trong pháo đài.

Đồng thời, các binh sĩ của Chu Triệu cũng đập tung cánh cổng của pháo đài, và cả khu vực Hắc Phong Kiệt trong đêm đó trở nên sáng rõ như ban ngày.

Lời nhà văn:

Chương 19

Cung điện Cần Chính Đình.

Lý An cúi người đưa lên một bản tấu: “Bệ hạ, Lương Châu đã gửi đến một bản tấu.”

“Lương Châu?” Hoàng đế Chu đưa tay nhận lấy, nói một cách thờ ơ: “Tướng quân Lương Châu có chuyện gì quan trọng à?” Ông mở tấu ra và liếc nhìn phần chữ ký ở cuối, rồi bất ngờ ngạc nhiên: “…Người con thứ ba?”

Lẽ ra người đó đang ở kinh thành chứ, làm sao lại có thể gửi tấu từ Lương Châu?

Hoàng đế Chu cau mày suy nghĩ một lúc lâu, mới nhớ ra rằng vài tháng trước, mình đã sai Chu Triệu đến Lương Châu.

Ông kiềm chế sự hoang mang và tiếp tục đọc tấu. Khi đọc đến đoạn “Lý Thường Châu đã cử người giết hại”, khuôn mặt Hoàng đế Chu bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, và ông vung tay mạnh xuống bàn:

“Dám làm gì thế! Một quan chức cấp bốn mà dám đụng đến hoàng tử của ta!”

Thật là không thể chấp nhận được!

Dù ông không ưa người con thứ ba này đến mức nào, nhưng Chu Triệu vẫn là con trai của mình, và việc này còn đại diện cho uy tín của gia tộc hoàng gia!

Hành động của Lý Thường Châu chắc chắn là đang thách thức ông, vị hoàng đế này!

Lý An thấy Hoàng đế Chu tức giận như vậy, vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ xin hãy bình tĩnh!”

Hoàng đế Chu tiếp tục đọc tấu, và khi biết rằng Chu Triệu đã giam giữ Lý Thường Châu để chờ xét xử, khuôn mặt ông cuối cùng cũng bớt căng thẳng đi một chút.

Hừ, may mà không quá ngu ngốc!

Nếu thực sự một quan chức cấp bốn có thể âm mưu giết hại một hoàng tử, thì uy tín của đại Chu sẽ ra sao đây?

Cuối cùng, Hoàng đế Chu còn thấy Chu Triệu đề cử một người tên là Lục Bỉnh Công để thay thế Lý Thường Châu làm tướng quân Lương Châu.

“Lục Bỉnh Công?” Hoàng đế Chu cau mày, không hề nhớ đến người này.

Lý An nghe vậy, đầu ó

“Bẩm báo Hoàng thượng, nói về người này tên là Lục Bính Công, thần thực sự biết một số thông tin về ông ta. Người này quả thật có phúc đức.”

“Ồ? Hãy kể cho ta nghe xem.” Hoàng đế Chu nhìn anh ta một cách hứng thú.

“Vâng!” Lý An tiếp tục nói: “Người này chính là vị tiến sĩ được Hoàng thượng chỉ định vào năm Ngài lên ngôi, hiện nay ông ta đã 42 tuổi. Những năm gần đây, ông ta giữ chức quan huyện ở Liêu Châu và có danh tiếng rất tốt; mọi người đều khen ngợi ông ta là người trong sạch, liêm khiết.”

“Năm ta lên ngôi?” Hoàng đế Chu nhướng mày, vẻ mặt trở nên dễ chịu hơn rõ rệt, rõ ràng ông ta rất thích những thông tin này.

Như vậy mà, Lục Bính Công quả thực có phúc đức thật.

“Đúng vậy!” Lý An cười rộng hơn, lời nói của anh ta trở nên mượt mà và dễ nghe hơn: “Thật là trùng hợp phải không ạ? Theo thần thấy, rõ ràng là nhờ vào phúc khí của Hoàng thượng mà ông ta mới có được may mắn như vậy!”

“Hahaha… Ngươi già này, nói hay thật!” Hoàng đế Chu bật cười vang, sau khi được khen ngợi như vậy, ông ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Ông ta vẫy tay chỉ Lý An và nói: “Như vậy thì, để ông ta đảm nhận chức vụ Thái thú đi.”

Ông ta ngả người ra sau, giọng nói đã hoàn toàn dịu lại: “Con thứ ba của ta lần này đã gặp phải nhiều rủi ro, ta sẽ không tiếp tục truy cứu nữa. Lý An, hãy truyền lệnh của ta: ban cho Vương gia Xuan một trăm lượng vàng và một cây ngọc Ruyi để an ủi ông ta.”

“Vâng, thần sẽ ngay lập tức thực hiện.” Lý An cúi đầu đáp lời, rồi nhanh chóng rời đi.

Khi lệnh của Hoàng đế Chu được truyền đến cung điện và triều đình, tại cung điện của Vương gia Xuan, Chu Diệp nghe được tin tức, khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi.

Ông ta vung tay mạnh mẽ, làm cho toàn bộ bút, mực, giấy và đá mài trên bàn viết đều rơi xuống đất.

“Đồ con thứ ba đáng ghét!” Ông ta tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, ánh mắt đầy hung ác.

Ông ta ghét!

Mình đã bỏ ra bao nhiêu công sức để chuẩn bị mọi thứ ở Liêu Châu… Kết quả cuối cùng lại bị cái con thứ ba đáng chết này phá hỏng hết!

Nếu không phải vì lệnh của cha mình đến quá nhanh, ông ta chắc chắn sẽ không bỏ qua cái con thứ ba này!

Chu Diệp nghĩ đến đây, nắm chặt nắm tay đến nỗi móng tay suýt chạm vào da.

Ông ta nhìn xuống đống hỗn độn trên mặt đất và cười lạnh: “Hmph!”

Để ngươi tự hào thêm vài ngày nữa thôi… Chuyện này, ông ta chắc chắn sẽ không để yên đâu!

…

Ở Liêu Châu, khi Chu Triệu một lần nữa dẫn đầu đại qu