Nhưng đáng tiếc là……

Hoàng đế Chu nắm chặt tay vịn ngai vàng, các đốt ngón tay trở nên bầm tím.

Ông nhận thức rõ rằng mình hiện đã không còn cách nào để kiểm soát Chu Chương nữa.

Kẻ con hoang đó giờ đây sở hữu quân đội, lương thực và vật tư, không còn là kẻ yếu đuối dễ bị điều khiển như trước đây nữa. Là một vị cha, ông không thể kiểm soát được con trai mình nữa.

Nghĩ đến đây, một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể Hoàng đế Chu.

So với những hoàng tử luôn tranh đấu quyền lực trong kinh thành, Chu Chương mới chính là mối đe dọa thực sự đối với ông.

“Người đây!”

Giọng nói của Hoàng đế Chu lạnh lùng: “Gọi Bộ trưởng Quân vụ đến đây ngay lập tức!”

Không lâu sau, Bộ trưởng Quân vụ Mạnh Đình Ngọc đã có mặt.

Vẫn còn giận dữ, Hoàng đế Chu công khai nói với Mạnh Đình Ngọc về việc Chu Chương phản lại mệnh lệnh của mình.

Cuối cùng, ông nổi giận và ra lệnh:

“Vua Tần bây giờ không tuân theo lệnh của ta. Nếu cứ tiếp tục như này, ta còn làm gì được nữa? Mạnh Đình Ngọc, ta ra lệnh cho ngươi ngay lập tức điều động năm nghìn binh sĩ – không! Phải là mười nghìn binh sĩ – đến Liêu Châu, bắt giữ kẻ con hoang đó về đây!”

Trên đường đến đây, Mạnh Đình Ngọc đã nghe từ các eunuch về việc Vua Tần phản lại mệnh lệnh. Thành thật mà nói, nếu ông ấy ở vị trí của Vua Tần, ông ấy cũng sẽ làm như vậy. Nhưng ông không dám nói ra điều đó.

Ông cúi đầu và khuyên nhủ: “Xin Hoàng thượng bình tĩnh, để thần có thể nói lên vài lời.”

“Thần nghĩ rằng, dù Vua Tần có ý đồ phản loạn, nhưng trong hai năm qua, ông ấy đã làm rất nhiều việc có lợi cho đất nước và dân chúng. Hơn nữa, uy tín của Vua Tần trong lòng người dân hiện nay rất cao. Nếu Hoàng thượng xuất quân bắt giữ ông ấy vào lúc này, người dân sẽ nghĩ gì? Điều đó chắc chắn sẽ rất bất lợi cho Hoàng thượng…”

Không cần nói đến những thứ khác, những phát minh như cày cuốc, khoai lang, phân bón… tất cả đều mang lại lợi ích cho người dân.

Suốt hàng nghìn năm qua, điều mà người dân mong muốn chỉ là được ăn no và sống yên bình. Trước đây, họ sống trong cảnh nghèo khó; nhưng nhờ có Vua Tần, họ mới có được mùa màng bội thu và có thể ăn no. Nếu Hoàng đế Chu hành động chống lại Vua Tần vào lúc này, trong mắt người dân, ông chắc chắn sẽ mất hết lòng tin…

Mạnh Đình Ngọc thực sự muốn giải thích hết những điều này cho Hoàng đế Chu nghe.

Nhưng thật không may, những lời đó lại càng làm Hoàng đế Chu đau lòng hơn!

Tất cả đều là con dân

Anh ta không khỏi lại nghĩ đến những vị đại thần trong triều đình; nhà ai mà không có vài trăm mẫu ruộng? Liệu họ có bắt đầu cảm thấy thiện cảm với kẻ phản bội đó chỉ vì những thứ mà kẻ đó tạo ra không? Theo thời gian, có lẽ tất cả các quan lại trong triều đều đã đứng về phía kẻ đó rồi, và ông hoàng này chẳng qua chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Hoàng đế Chu vốn dĩ là người hay nghi ngờ; một khi suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu, nó sẽ gắn bó chặt chẽ và không thể loại bỏ được nữa.

Ông cau mày, nhìn chằm chằm vào Mạnh Đình Ngọc và bất ngờ hỏi:

“Ruộng của ngươi hai năm nay thu hoạch thế nào?”

Chủ đề thay đổi quá nhanh khiến Mạnh Đình Ngọc giật mình, nhưng anh không dám suy nghĩ nhiều, chỉ trả lời một cách thành thật:

“Năm nay thì chưa biết, còn năm ngoái... thu hoạch có lẽ gấp ba lần so với năm kia.”

Hoàng đế Chu im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp:

“Những người thuê đất ở ruộng đó nghĩ gì về chuyện này?”

“Lương thực là sinh mệnh của người dân, vì vậy những người thuê đất tự nhiên sẽ... Ồ, xin lỗi!” Anh ta bỗng nghẹn lại.

Ngẩng đầu lên, anh thấy Hoàng đế Chu đang nhìn mình với ánh mắt sâu thẳm, không hiểu đang tức giận hay vui mừng.

“Xin tha thứ cho bệ hạ!”

Mạnh Đình Ngọc lập tức đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Anh đã từng cảm nhận được tính nghi ngờ của Hoàng đế Chu, và việc vô tình gây ra nghi ngờ này thực sự rất bất lợi cho anh. May mắn thay, Hoàng đế Chu không tiếp tục hỏi thêm, và lệnh “đưa quân đi bắt giữ Vua Xuan” trước đó cũng như thể chưa từng được nói ra.

Mạnh Đình Ngọc thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không thực sự cần thiết, anh thực sự không muốn đối đầu với Vua Xuan.

Và tin tức về việc Chu Triệu công khai chống lại lệnh của hoàng đế, từ chối trở về kinh thành, cũng đã đến tai của Vệ Như Sơn.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, với tính cách của Hoàng đế Chu, chuyện này lại kết thúc một cách như vậy sao?

Tuy nhiên, Vệ Như Sơn không hề nản lòng.

Khi ván cờ đã đến bước này, anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Anh ngước mắt nhìn người đến, khóe miệng nhếch lên, giọng nói điềm đạm:

“Thế nào, phía Tây Rong có phản hồi gì không?”

Khi căn phòng đọc sách trở lại yên tĩnh, Vệ Như Sơn tựa vào chiếc ghế thầy tu, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

Chu Triệu à Chu Triệu...

Ngươi đã cướp đi người của ta, thật nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc như vậy sao?

“Ta đã nói rồi, mối hận này ta nhất định sẽ trả.” Anh ta nắm chặt đôi tay, ánh mắt tràn ngập oán hận.

Vệ Như Sơn muốn trả thù, nhưng anh ta biết rằng chỉ dựa vào sức mình thì không thể đánh bại được Chu Triệu.

Và Xí Rong cũng có mâu thuẫn cũ với Chu Triệu; suốt những năm qua, bọn sói hoang dã ấy luôn tìm cơ hội để trả đũa, chỉ là chưa tìm được thời cơ thích hợp.

Bây giờ, Vệ Như Sơn có thể giúp đỡ Xí Rong.

Ngày hôm sau, Vệ Như Sơn dưới cái cớ “tu sửa vũ khí”, đã xin triều đình cấp cho mình một trăm nghìn cây cung tên, nói rằng là để bổ sung cho quân đội biên giới Vân Châu và tổ chức các cuộc tập trận mùa thu cho dân quân.

Làm thái thú Vân Châu, Vệ Như Sơn nắm quyền lực lớn, vì vậy không ai dám cản trở việc này. Người quản lý kho vũ khí thậm chí không hỏi gì nhiều, chỉ yêu cầu kiểm tra số lượng và giao cho một người tên là Tần Vũ do Vệ Như Sơn cử đến.

Ngay khi nhận được một trăm nghìn cây cung tên, Tần Vũ liền dẫn binh lính lập tức lên đường đến đích.

Một giờ sau, họ đến Vân Sa Khẩu.

“Dừng lại!” Tần Vũ dừng ngựa lại và ra lệnh: “Tất cả mọi người đều mệt rồi, hãy nghỉ ngơi tại chỗ, nửa tiếng sau mới tiếp tục hành quân!”

“Vâng!”

Nghe lệnh này, các binh sĩ đều thả lỏng, có người uống nước, có người đi vệ sinh, rồi tản ra từng nhóm.

“Xông lên!”

Không ai ngờ rằng, đúng lúc này, từ một khe hở phía trước, bỗng nhiên vang lên tiếng hô chiến và xuất hiện khoảng một trăm kỵ binh mặc trang phục của Xí Rong.

Họ cầm theo dao cong, lao về phía đội quân của Tần Vũ.

“Là người Xí Rong! Là người Xí Rong! Nhanh chạy đi!”

Tần Vũ nhìn thấy rõ những kỵ binh Xí Rong này, khuôn mặt anh ta tái nhợt. Anh ta không nói gì thêm, lên ngựa và bắt đầu chạy trốn.

“Tướng quân! Làm sao với những cây cung tên này?” Một binh sĩ nhỏ dưới quyền anh ta hoảng loạn, vội vàng kéo lấy dây cương ngựa để ngăn anh ta đi.

“Biến đi!” Tần Vũ đá anh ta một cú và nhổ một tiếng, “Người man rợ Xí Rong đã đến rồi, ta còn quan tâm gì đến những cây cung tên nữa! Còn muốn đi không? Không đi thì đừng cản đường ta!”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại nữa, cưỡi ngựa chạy mất.

Người binh sĩ kia bị Tần Vũ đá một cú, đứng sững tại chỗ, rồi

Trái tim anh ta tràn ngập nỗi tuyệt vọng – đó là cả một trăm nghìn cây cung tên! Nếu rơi vào tay bọn người Tây Rong, chắc chắn những kẻ man rợ này sẽ dùng chúng để chống lại đồng bào của họ. Lúc đó, tất cả họ sẽ trở thành những kẻ tội ác muôn thuở!

“Anh em ạ, chúng ta hãy chiến đấu đến cùng với lũ man rợ này!” Anh ta cắn răng quyết tâm, dẫn những người còn lại xông lên.

Nhưng vì họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào, dù đã cố gắng hết sức, cuối cùng họ vẫn không thể đánh bại được đội kỵ binh Tây Rong đã ẩn náu sẵn ở đó. Chỉ trong vòng mười lăm phút, tất cả các binh sĩ vận chuyển cung tên, kể cả người lính nhỏ đó, đều không ai sống sót.

A Shimo dừng ngựa, nhìn xuống cánh đồng đầy xác chết và đống cung tên được xếp gọn gàng bên cạnh, một nụ cười máu lạnh nhưng hài lòng hiện lên trên khuôn mặt ông ta.

Khi đến đây, Thành Cát Khánh đã nói rằng vị Tiết sử Vân Châu của Đại Chu đã chuẩn bị một món quà lớn cho họ Tây Rong. Ai ngờ đó thực sự là một món quà cực kỳ lớn – cả một trăm nghìn cây cung tên!

“Quay đầu! Theo tướng quân ta trở về Vương Đình!”

A Shimo mang theo những chiến lợi phẩm này, đi nhanh chóng và chỉ trong vòng một giờ đã đến Vương Đình của Tây Rong.

Vào lúc này, bên trong lều lớn của Vương Đình Tây Rong, Thành Cát Khánh đang thảo luận về tình hình chiến sự ngày mai cùng với em trai ruột của mình là Đà La.

“Nghe nói Chu Triệu có thứ gọi là ‘Sét Đánh’, không chỉ có khả năng nổ tung mà còn cực kỳ mạnh mẽ,” Thành Cát Khánh cau mày, gõ nhẹ ngón tay lên bản đồ, “Hoàng tử lớn của Hung Nô, Hồ Yên Liệt, đã phải chịu thiệt hại nặng nề vì thứ Sét Đánh đó.”

Mỗi khi nhắc đến chuyện này, Thành Cát Khánh lại không khỏi tức giận khi nhớ đến trận chiến hai năm trước.

Năm đó, ông vừa mới lên ngôi Thành Cát Khánh và hướng tới thành phố Thanh Châu với những tham vọng lớn lao.

Không ngờ rằng trận chiến mở rộng lãnh thổ đầu tiên trong đời mình, ông lại gặp phải một kẻ đáng sợ như Chu Triệu. Chiếc máy ném đá dù không mạnh bằng Sét Đánh, nhưng cũng khiến ông bất ngờ và cuối cùng phải thua trận thảm hại.

Bây giờ nghĩ lại, Thành Cát Khánh còn cảm thấy may mắn; so sánh với Chu Triệu, ông mới nhận ra rằng Tây Rong của mình đã kiềm chế được mình rồi.

Dù ông thất bại thảm hại, nhưng ít nhất ông vẫn mang về được khá nhiều binh sĩ và ngựa. Nghe nói Hồ Yên Liệt đã mất hết tất cả! Gần như toàn bộ đội quân của ông đều bị tiêu diệt! Khi tin này đến Vương Đình, Thành Cát Khán