Nhưng những chuyện đó đều là chuyện sau này mới xảy ra.

Trên hành trình từ kinh thành đến Lương Châu, bên cạnh ông luôn có những tướng sĩ giỏi võ nghệ. Vì vậy, tình trạng thiếu hụt quan lại dân sự trở nên rất rõ ràng.

Bây giờ, cuối cùng cũng có một quan lại dân sự như Lục Bính Công – người am hiểu rõ ràng các công việc thực tế – đến đây. Chu Triệu đã cố tình giữ lại ông để tìm hiểu kỹ lưỡng tình hình sinh hoạt của người dân ở Lương Châu.

Điều này bao gồm tình hình thu hoạch của người dân hiện nay, lượng lương thực còn lại trong các kho lương thực trong thành phố, liệu việc gieo trồng và thu hoạch mùa xuân, mùa thu có diễn ra suôn sẻ không, cũng như các vấn đề liên quan đến tỷ lệ dân số so với diện tích đất đai.

Dù chức vụ của Lục Bính Công không cao, nhưng với nhiều năm kinh nghiệm làm quan huyện, ông rất am hiểu về vấn đề sinh kế của người dân.

Chỉ mới ngày đầu tiên nhận chức, ông đã nhanh chóng nắm bắt được trách nhiệm của mình. Nhờ ông, Chu Triệu biết được rằng hiện nay Lương Châu có tổng cộng bốn huyện, với khoảng 150.000 người được đăng ký. Con số này chưa bao gồm những người ẩn náu trong rừng hay những người lang thang; nếu tính cả họ, tổng số có thể vượt qua 200.000 người.

Do địa lý và khí hậu khô hạn quanh năm, đất đai ở Lương Châu rất cằn cỗi. Người dân phải làm việc vất vả suốt năm, nhưng thu hoạch lại rất ít ỏi. Sau khi trả hết các loại thuế, những gì còn lại trong tay họ chỉ đủ để no đủ trong một ngày.

Và vấn đề ở Lương Châu không chỉ dừng lại ở đó.

Trong ba năm qua, mặc dù Lý Thường Châu không làm điều gì lớn lao trước mặt mọi người, nhưng âm thầm ông đã thông đồng với bọn cướp, gây ra tình trạng cướp bóc lan tràn khắp nơi ở Lương Châu.

Để tuân theo lệnh của triều đình, hàng năm ông cũng tổ chức quân đội đi trấn áp bọn cướp. Nhưng chính vì có sự bảo hộ của ông, trước mỗi lần xuất quân, bọn cướp đều được thông báo trước, vì vậy mọi cuộc trấn áp đều thất bại.

Rất nhiều người dân đã bị bọn cướp giết hại; dù họ tố cáo lên quan chức, cũng không có ích gì, họ chỉ đành buộc phải rời bỏ nhà cửa, ẩn náu trong rừng hoặc phải đi lang thang nơi khác.

Về vấn đề cướp bóc này, Chu Triệu cũng rất rõ. Chỉ là trong thời gian gần đây, ông bận rộn với việc ổn định tình hình, mở rộng quân đội và điều tra những âm mưu đằng sau, nên chưa thể xử lý vấn đề này.

Bây giờ khi mọi thứ đã ổn định, việc trấn áp bọn cướp dường như cũng cần phải được đưa vào chương trình hành

】

Hệ thống này có vẻ khá kiêu ngạo; 【Chính nó là công cụ canh tác thần kỳ, được mệnh danh là có thể cày được ba mẫu đất trong một ngày!】

Ba mẫu đất trong một ngày?

Nghe đến đây, Chu Chao không khỏi bứt tai lên; anh nhớ rằng… trong cửa hàng của hệ thống, có bán các loại hạt giống chịu hạn và cho năng suất cao như ngô, khoai lang phải không?

Nếu kết hợp cả hai thứ này lại với nhau…

Chỉ nghĩ đến điều này, Chu Chao đã bắt đầu thở gấp; anh gần như không dám suy nghĩ sâu hơn nữa!

Cái cày thần kỳ có thể cày ba mẫu đất trong một ngày, kết hợp với các loại hạt giống chịu hạn và cho năng suất cao… Thì người dân ở Lương Châu chẳng phải sẽ ai cũng có thể no ăn đủ no sao?！

Kẻ phiền nhiễu này, rõ ràng là phải tiêu diệt mới được!

Ngoài ra, vấn đề dân số cũng là một mối nguy lớn. Theo lời kể của Lục Bình Công, vài năm trước, do hạn hán nghiêm trọng, chỉ trong hai năm đó, dân số của Lương Châu đã giảm sút hơn 50.000 người.

“Vậy triều đình không phát quà cứu trợ cho người dân sao?” Chu Chao hỏi.

Lục Bình Công lắc đầu, nụ cười đắng cay hiện trên môi: “Điều này… à! Ngài Vương, có lẽ ngài chưa biết đấy… Triều đình thực sự đã chuẩn bị 100.000 lượng bạc để cứu trợ. Nhưng sau khi qua nhiều khâu trung gian chiếm đoạt, khi số tiền đó đến tay người dân… họ thậm chí còn khó có thể ăn được một muỗng cháo loãng.”

Nghe xong, Chu Chao im lặng một lúc lâu.

Anh hoàn toàn hiểu ý của Lục Bình Công. Từ xưa đến nay, quan tham luôn tồn tại ở khắp mọi nơi; nhưng khi cái giá phải trả là hàng ngàn sinh mạng con người, sự im lặng này càng trở nên nặng nề và áp bức hơn.

Nhìn thấy vẻ mặt nặng nề, im lặng như núi của Chu Chao, Lục Bình Công trong lòng cảm thấy một chút xúc động.

Anh quả thật không nhầm người!

Người trước mắt này, vừa đầy lòng thương xót dành cho người dân, vừa có biện pháp mạnh mẽ và quyết đoán, lại còn biết tôn trọng người hiền tài… Quốc gia Đại Chu chắc chắn sẽ có người kế vị tốt đẹp!

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lục Bình Công không khỏi sáng lên.

**Chương 18**

Trên sân tập, Chu Chao nhìn đám người đang xếp hàng ngay ngắn, trông rất tươi mới, lòng anh tràn ngập niềm tự hào.

Ba tháng trôi qua trong chốc lát; hôm nay chính là ngày kiểm tra toàn diện cho toàn quân Định Viễn.

Chu Chao hít một hơi thật sâu, giọng nói của anh vang lên rõ ràng, vượt qua tiếng gió, đến tai mỗi người lính trong quân Định Viễn: “Các binh sĩ, cuộc kiểm tra bắt đầu ngay bây giờ!”

Nhóm bộ binh sẽ là những người tham gia kiểm tra đầu tiên; họ được

Chu Zhao đứng đó, hai tay sau lưng, quan sát một cách chăm chú.

Binh lính bộ binh chính là “áo giáp” trong chiến đấu gần, khi đối đầu trực tiếp với kẻ thù, họ dựa vào tinh thần xông pha và kỷ luật nghiêm ngặt của mình để chiến đấu.

Đội nhỏ thứ ba do Lý Đại Hà chỉ huy cũng lập tức xuất hiện trên sân tập. Anh ta đứng ở giữa đội hình, hít một hơi thật sâu rồi nắm chặt cây giáo trong tay.

Cùng với bốn người khác, anh ta di chuyển nhanh nhẹn; trong cuộc xông pha, anh ta tập trung vào vị trí có dấu in màu đỏ trên ngực “con rối” phía trước, sau đó dùng toàn lực từ eo và lưng để đẩy giáo. Mũi giáo xuyên thủng ngực con rối một cách chính xác, xâm sâu hơn ba inch; thậm chí cán giáo còn hơi cong lại vì lực đẩy mạnh mẽ.

Người chấm thi bên cạnh thấy vậy liền cúi đầu ghi chép vào sổ, đánh dấu “ Xuất sắc ” bên cạnh tên “Lý Đại Hà”.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều vượt qua bài kiểm tra một cách thuận lợi.

Một số binh sĩ do căng thẳng quá mức, mũi giáo của họ chỉ chạm qua bề mặt con rối một cách nhẹ nhàng, để lại một vết trắng. Còn có những người do bước đi lệch hướng trong lúc lao nhanh, suýt va chạm với giáo của đồng đội, bị người chấm thi quát mắng và bị coi là không đạt yêu cầu.

Toàn bộ bài kiểm tra cho binh sĩ bộ binh kéo dài gần một giờ đồng hồ. Cuối cùng, trong số hơn một nghìn binh sĩ bộ binh, khoảng mười phần trăm người mới nhập ngũ đã không vượt qua được các bài kiểm tra do sai sót này.

Bên cạnh sân tập, những người không đạt yêu cầu đều cúi đầu, tỏ ra thất vọng; trong khi những người vượt qua bài kiểm tra như Lý Đại Hà, dù đẫm mồ hôi, nhưng ngực họ vẫn phập phồng mạnh mẽ, ánh mắt họ lấp lánh với vẻ nhẹ nhõm và niềm tự hào của một người lính.

Tiếp theo là bài kiểm tra cho binh sĩ cung thủ.

Cũng giống như bộ binh, họ được chia thành các nhóm năm người và lần lượt tham gia bài kiểm tra. Vòng đầu tiên là bắn vào mục tiêu cố định, với khoảng cách lần lượt là năm mươi bước và một trăm bước.

Vòng thứ hai, Chu Zhao ra lệnh tăng độ khó, yêu cầu các binh sĩ cung thủ cầm các mục tiêu bằng gỗ và di chuyển theo hình vòng tròn trên sân đua ngựa, mô phỏng tình huống mục tiêu đang di chuyển trên chiến trường.

Khi lá cờ chỉ huy được vẫy lên, hàng loạt mũi tên được bắn ra. Điều đáng ngạc nhiên là, mặc dù độ khó tăng lên, hầu hết các mũi tên vẫn trúng đích một cách chính xác.

Khi Chu Zhao kiểm tra kết quả cuối cùng, ông liên tục gật đầu, tỏ ra rất hài lòng.

Khá tốt! Sau vài tháng rèn luyện chăm chỉ

Vòng thứ hai là cuộc đua bắn cung; các kỵ binh phải cưỡi ngựa lao nhanh và bắn trúng mục tiêu di chuyển cách họ tám mươi bước.

Vòng thứ ba là vòng nguy hiểm nhất, có tên gọi “Phá trận”. Các kỵ binh sẽ cầm lưỡi dao dài đã được huấn luyện kỹ lưỡng, lao qua hàng rào giáo của các binh sĩ bộ binh và trong chốc lát phải chính xác chém đập những con bù nhìn xuất hiện trên đường đi.

Bụi đất bay mù mịt, tiếng ngựa hí vang; không ít kỵ binh bị văng khỏi lưng ngựa. Nhiều người khác cũng bị ban giám khảo yêu cầu rời cuộc thi vì hành động chậm chạp.

Cuối cùng, trong số bốn trăm kỵ binh mới nhập ngũ, chỉ có hai trăm người vượt qua được tất cả các bài kiểm tra nhờ vào kỹ năng và lòng dũng cảm của mình.

Tiếp theo là nhóm binh sĩ ném đá.

Bài kiểm tra của họ có vẻ đơn giản, nhưng thực chất lại đánh giá cao kỹ năng và khả năng tính toán của họ.

Những sợi dây ném đá được họ vung lên, và những viên đá liền lao về phía hàng khiên gỗ cách đó mười mét.

Bài kiểm tra được chia thành ba hạng mục: chính xác, phủ sóng và bắn nhanh.

Điều đáng ngạc nhiên là nhóm binh sĩ này, phần lớn đều là những người dân bình thường, lại thể hiện xuất sắc nhờ vào kỹ năng được rèn luyện từ nhỏ khi chăn cừu và đuổi chim.

Đặc biệt là trong hạng mục phủ sóng, tám trăm người cùng lúc ném đá, và những viên đá đó đã phá hủy hoàn toàn hàng địch cách đó ba trăm bước. Ngay cả những binh sĩ khác đang quan sát cuộc kiểm tra cũng không khỏi vỗ tay reo hò.

Cuối cùng, trong số tám trăm binh sĩ ném đá, có tới bảy trăm tám mươi bảy người đạt tiêu chuẩn, tỷ lệ vượt qua cao đến đáng ngạc nhiên!

Đến đây, tất cả các bài kiểm tra của toàn quân đã kết thúc.

Chu Zhao nhìn vào bảng tổng kết kết quả, ánh mắt anh dừng lại trên nhóm những tân binh mới nhập ngũ ba tháng trước, và nụ cười trên môi anh không ngừng nghỉ.

Anh biết rõ trong lòng rằng nhóm tân binh này, đặc biệt là những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém, tiềm năng và ý chí của họ chắc chắn sẽ vượt xa những gì anh mong đợi.

Tuy nhiên… so với nhóm tân binh này, trong số hai trăm binh sĩ già mà anh mang theo từ kinh đô, có tới tám mươi người không vượt qua được bài kiểm tra!

Kết quả này khiến Chu Zhao rất không hài lòng.

Anh không hề khoan dung chút nào, công khai ra lệnh cho tám mươi người binh sĩ già đó bị giáng chức, đưa trở lại tầng lớp thấp nhất và bắt đầu lại từ đầu.

“Nếu kỹ năng của các ngươi đã suy giảm, thì hãy bắt đầu lại từ đầu!” Giọng nói của Chu Zhao không lớn, nhưng mỗi từ đều rất nghiêm túc: “Hơn nữa, trong ba tháng tới, mọi công việc vặt và nhọc nh