Những người lính canh đó cũng không biết phải làm thế nào; gia tộc Triệu quá mạnh mẽ, làm sao họ – những người lính nhỏ bé này – có thể giải quyết được chuyện? Thế là họ không nói gì thêm, lại trở về yamen.

Tình hình ở huyện Vân Trung còn khó khăn hơn nữa; một số quý tộc địa phương đã âm thầm liên kết với nhau, kích động một nhóm nông dân thiếu hiểu biết, tụ tập trước cửa yamen để gây rối, la hét lớn:

“Chính sách phân đất công bằng chính là việc chiếm đoạt đất đai! Chúng tôi hoàn toàn không đồng ý! Nếu muốn đo đất, hãy để xác chúng tôi đi qua trước!”

Quan huyện bị mắc kẹt bên trong yamen, không thể ra ngoài được; đành phải vội vàng gửi lên triều đình bản tường trình, lý do là “tình hình dân chúng quá căng thẳng, khó có thể thực hiện được chính sách này”, và xin sự chỉ đạo từ cấp trên.

Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, hàng loạt bản tường trình tương tự như tuyết rơi về kinh thành, chất đống trên bàn làm việc của Chu Triệu.

Chu Triệu ngồi trước bàn, lần lượt xem qua từng bản tường trình; khuôn mặt ông bình tĩnh như nước, không hề hiển thị cảm xúc gì, dường như ông đã dự đoán trước tình hình này.

Bên cạnh, tiểu Lục Tử đứng đó, không dám thở mạnh; sau khi do dự một lúc lâu, mới cẩn thận hỏi nhỏ:

“Bệ hạ, vì các nơi đều thực hiện chính sách này không hiệu quả, liệu có nên ban hành lệnh khẩn cấp để thúc đẩy không ạ?”

“Không cần vội.”

Chu Triệu đặt xuống những bản tường trình, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, giọng nói bình tĩnh:

“Ta có đủ kiên nhẫn; để họ tiếp tục gây rối đi… Càng lớn tiếng thì càng tốt. Khi họ tất cả đều lộ diện ra ngoài, ta sẽ thu gom họ vào một cái bẫy.”

Tiểu Lục Tử run sợ trong lòng, lập tức hiểu ý định của Chu Triệu, liền cúi đầu rời đi, không dám nói thêm gì nữa.

Và thế là, sau thêm nửa tháng nữa, một lệnh bí mật được ban hành từ cung điện.

Lục Bỉnh Công, Châu Văn và một nhóm quan lại khác được điều đến từ ba tỉnh phía tây bắc, bí mật rời kinh thành để thực hiện nhiệm vụ.

Những người này đều là những cánh tay phải đắc lực của Chu Triệu, đã cùng ông vượt qua nhiều khó khăn ở Liêu Châu; họ trung thành với Chu Triệu và có nhiều kinh nghiệm chiến trường.

Mỗi người trong số họ đều mang theo một danh sách bí mật, trong đó ghi rõ tên tuổi những kẻ quyền lực cản trở chính sách phân đất công bằng ở các địa phương, số lượng đất đai họ sở hữu, thậm chí còn có bằng chứng cụ thể về việc họ trốn thuế, chiếm đoạt đất đai trong những năm qua.

Nhóm người này hiểu rằng bệ hạ rất quyết tâm thực hiện ch

“Dù là vậy thì sao? Chủ nhân của tôi chính là…”

“Tài sản của gia đình họ Triệu chiếm một phần ba tổng diện tích đất trong huyện này, vượt xa giới hạn quy định của triều đình. Họ đã nợ thuế đất suốt năm năm trời, tổng cộng lên đến ba mươi vạn lượng bạc; bằng chứng rất rõ ràng.”

Châu Văn ngắt lời anh ta một cách nghiêm khắc, rồi vung tay ra lệnh:

“Người đây, mau đi niêm phong dinh thự và tịch thu tài sản của nhà họ Triệu! Tất cả đất đai của họ sẽ bị tước đoạt và được phân chia lại cho những người dân không có đất!”

Người quản gia nhà họ Triệu cũng không còn cách nào khác. Trước đây, ông ta vẫn có thể dựa vào thế lực của chủ nhân để ép buộc các quan chức địa phương từ chối việc đo đạc đất đai. Nhưng Châu Văn này là một sứ giả đặc mệnh do triều đình cử đến, lại còn có quân sĩ hỗ trợ; ông ta hoàn toàn không hề nao núng trước áp lực.

Ngay lập tức, ông ta sợ hãi đến mức hai chân run rẩy, ngồi xuống đất mà không còn chút kiêu ngạo nào nữa.

Cuộc ầm ĩ ở huyện Vân Trung nhanh chóng được dập tắt.

Lục Bỉnh Công dẫn theo binh sĩ tiến vào bao vây các dinh thự của những kẻ kích động nông dân gây rối. Người đứng đầu nhóm này còn cố gắng giữ thái độ kiêu ngạo:

“Chúng tôi có người quen ở trên, các người dám đụng đến chúng tôi xem sao?!”

Nhưng Lục Bỉnh Công không hề liếc mắt đến họ, chỉ đơn giản ra lệnh:

“Tất cả đều bị bắt đi; ai dám chống đối thì sẽ bị chém ngay lập tức.”

“Vâng!”

Binh sĩmọi người lao vào và kéo những kẻ đó ra ngoài như những con gà nhỏ. Nhìn thấy cảnh tượng này, những người nông dân bên ngoài hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn, không dám gây rối nữa.

Đứng trước cửa tỉnh uyển, Lục Bỉnh Công tuyên bố lớn tiếng trước đám đông người dân:

“Chính sách phân đất công bằng là ân huệ mà Hoàng đế ban tặng cho toàn thể nhân dân. Từ hôm nay trở đi, mỗi gia đình đều sẽ được nhận một mảnh đất riêng, không cần phải làm nô lệ cho những kẻ giàu có nữa! Ai dám bảo vệ những kẻ đó thì đang tự hủy hoại cuộc sống của mình!”

Những lời này khiến những người nông dân sững sờ. Rất nhanh sau đó, họ reo hò tán thưởng, khuôn mặt đầy niềm vui và không thể tin được.

Họ đã là những người nông dân không có đất từ hàng đời này đến hàng đời khác, luôn bị những kẻ giàu có bóc lột. Giờ đây, họ bất ngờ được biết rằng mình có thể nhận được đất đai của riêng mình… Nhiều người đã rơi nước mắt vì vui mừng và nói:

“Hoàng đế thật sự là một vị vua nhân từ! Ngài vẫn nhớ đ

Họ những người làm thuê thật sự khổ cực lắm; cả năm trời làm việc vất vả không ngừng, ngoài phần phải nộp cho triều đình, phần lớn sản phẩm thu hoạch lại phải giao cho chủ nhà, và cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy hai mươi phần trăm cho họ. Họ luôn sống trong cảnh thiếu thốn, thậm chí phải bán con cái để sinh tồn.

Những người dân chất phác này hầu hết đều mù chữ, trước đây họ hoàn toàn không biết rằng triều đình có những chính sách hỗ trợ dân chúng như vậy. Bây giờ, khi chứng kiến trực tiếp các sứ giả được Chu Chương cử đến để bảo vệ quyền lợi của họ, giành lại đất đai cho họ, lòng biết ơn và sự ủng hộ dành cho Chu Chương càng tăng lên.

Họ đều quyết tâm không được phụ lòng ân huệ của Hoàng đế, không được trở thành gánh nặng cho Ngài!

Và như vậy, những khát vọng đã bị kìm nén suốt nhiều thế hệ, giờ đây đã bùng nổ một cách mãnh liệt.

Sau đó, không cần Lục Bĩnh Công phải điều quân xuống nông thôn để kiểm tra từng hộ gia đình nữa; người dân ở khắp nơi đều đứng lên chống lại những kẻ quyền thế, mạnh mẽ. Dù họ dùng mọi thủ đoạn để đe dọa hay thuyết phục, mọi người vẫn kiên định không hề lay chuyển.

Chỉ trong chưa đầy một tháng, hơn mười kẻ quyền thế cưỡng bức thực hiện những hành động trái phép, chống đối chính sách mới, lần lượt bị đưa về kinh để xét xử; tất cả tài sản đất đai mà họ chiếm đoạt đều bị tịch thu và được chia đều theo số lượng người, miễn phí cho những người làm thuê đã bao đời không có đất đai để sinh sống.

Khi tin tức này truyền về kinh thành, triều đình lập tức trở nên hỗn loạn. Một nhóm quan lại do Thượng thư Châu đứng đầu đang tụ tập bàn bạc chiến lược để cố gắng cứu vãn tình hình, thì bỗng nhiên cửa phòng bị mở ra.

Tiểu Lộ Tử đứng ở cửa, với vẻ mặt không biểu cảm, thông báo:

“Thượng thư Châu, Hoàng đế mời Ngài.”

Mặt Thượng thư Châu bỗng tái nhợt.

Bên trong Điện Cần Chính, Chu Chương đang ngồi trên ngai vàng, trước mặt ông là một đống hồ sơ dày cộm.

Khi Thượng thư Châu bước vào, Chu Chương không hề ngẩng đầu lên.

“Quý công, cháu trai Ngài, Tư lệnh Xuzhou, gần đây đã gửi một bản tấu lên. Trong bản tấu đó viết rằng tình hình dân chúng rất tồi tệ, khó có thể thực hiện được chính sách mới.”

“Ta muốn hỏi Ngài, tình hình dân chúng mà Ngài nói đến, chính xác là tình hình như thế nào?”

Nghe vậy, Thượng thư Châu run rẩy, quỳ xuống và nói với giọng run rẩy:

“Hoàng… Hoàng đế, thần không biết…”

Ông biết rằng những hành động của mình đã bị Chu Chương phát hiện, và lòng ông đầy sợ hãi, chỉ biết cố gắng bào chữa một cách

Nghe đến đây, Châu Thị lang cuối cùng không chịu nổi nữa, ngã gục xuống đất, toàn thân run rẩy, không thể nói ra lời nào được.

Chu Triệu đứng dậy, từ từ bước tới trước mặt ông ta, nhìn xuống từ trên cao với giọng điệu lạnh lùng:

“Ta sẽ cho ngươi một cơ hội nữa: quay về và loại bỏ hết những tài sản vượt quá giới hạn của ngươi, không được giữ lại một phần nào. Nếu không… kết cục của gia tộc Triệu, ngươi đã thấy rồi đấy.”

Châu Thị lang liên tục quỳ gối, run rẩy đáp lại: “Vâng, vâng! Thần… thần tuân theo mệnh lệnh!”

Khi ông ta rời khỏi Đình Công chính, đôi chân ông ta như muốn teo lại.

Ngước nhìn bầu trời, mây đen u ám, dường như một cơn mưa lớn sắp ập đến.

Trong lòng ông ta biết rõ, cơn bão chính trị mới này do chính sách Đều ruộng gây ra, đã trở nên không thể ngăn cản được nữa; không ai có thể đảo ngược tình thế.

Những ngày tốt đẹp của các quan lại và quý tộc này đã đến hồi kết thúc.

Sự sụp đổ của Châu Thị lang khiến nhiều quan lại cũ hoảng sợ và lùi bước, nhưng vẫn còn một số người không tin vào điều đó và cố gắng phản kháng.

Chỉ trong vòng hai tháng, một bản kiện cáo đã được nộp lên, nhắm vào nhóm người chịu trách nhiệm thực hiện chính sách Đều ruộng, bao gồm Lục Bĩnh Công và những người khác. Những cáo buộc được đưa ra đều kèm theo bằng chứng và chứng cứ vật chất, có vẻ như rất chặt chẽ, nhưng thực tế lại đầy rẫy sai sót.

Sau khi đọc bản kiện cáo, Chu Triệu không hề tức giận, ngược lại còn cười.

Ông ta hỏi Tiểu Lộ Tử: “Những người bị coi là nạn nhân trong bản kiện cáo này, tài sản của họ đến từ đâu?”

Tiểu Lộ Tử đã điều tra bí mật về vấn đề này và ngay lập tức báo cáo:

“Bệ hạ, những tài sản được cho là bị cướp đoạt này, thực chất đều là những mảnh đất mà những kẻ quyền lực trong những năm qua đã chiếm đoạt thông qua việc gian lận, ép buộc và tham nhũng; họ chưa bao giờ nộp một đồng thuế nào cho triều đình.”

Chu Triệu hiểu rõ mọi chuyện, lập tức ra lệnh bắt giữ những vị đại thần đã nộp bản kiện cáo và giao họ cho Tòa Án Đại hình để xét xử nghiêm túc.

Chỉ trong ba ngày, một nhóm lợi ích lớn đã bị phanh phui; những người này không chỉ sở hữu quá nhiều tài sản mà còn bị cáo buộc tham nhũng, buôn lậu, mua bán chức vụ và nhiều tội danh nặng khác, với mối liên hệ rộng lớn.

Lần này, Chu Triệu không hề khoan nhượng: những người nào cần bị bãi nhiệm thì bị bãi nhiệm, những người nào cần bị tịch thu tài sản thì bị tịch thu, những người nào cần bị lưu đày thì bị lưu đày.