Người trên bắt chước người dưới, không lâu sau đó, rất nhiều nam nhân trong kinh thành để tránh bị người khác chỉ trích, đã lần lượt sa thải các thiếp và tình nhân của mình.

Những bà chủ nhà trong cung điện thấy vậy, ai nấy đều mừng rỡ trong lòng. Không có người phụ nữ nào muốn chia sẻ chồng mình với người khác; giờ đây, nhờ vào quyết định của Hoàng đế, cuộc sống trong hậu cung cuối cùng cũng trở nên yên bình và thanh tĩnh. Họ đều âm thầm biết ơn Chu Zhao; nếu không có hành động này của ông, phần lớn cuộc đời họ sẽ bị mắc kẹt trong những tranh chấp giữa vợ và thiếp.

Chu Zhao cũng không ngờ rằng việc mình đặt ra quy tắc “một vợ một chồng suốt đời” lại vô tình giúp làm sạch sẽ phong tục trong hậu cung kinh thành và thu hút được sự mến mộ của nhiều phụ nữ.

Ông cảm thấy buồn cười và bối rối. Mặc dù ông tin tưởng vào chế độ một vợ một chồng, nhưng đây vẫn là thời đại cổ đại; dù ông là Hoàng đế, cũng không thể can thiệp vào chuyện gia đình của người dân thông thường. Nhưng may mắn thay, hành động này lại mang lại kết quả tốt đẹp.

Ông còn chưa biết rằng hành động của mình sau này sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ Đại Chu.

Về sau, người dân Đại Chu thậm chí còn coi việc duy trì chế độ một vợ một chồng là điều đáng tự hào; những gia đình có cuộc sống hòa thuận, vợ chồng gắn bó sẽ dễ dàng nhận được sự đánh giá cao từ các nhà lãnh đạo và có con đường sự nghiệp thuận lợi hơn.

Tất nhiên, những điều này đều xảy ra sau này.

Còn hiện tại, kể từ ngày hôm đó, Chu Li đã coi việc chọn vợ cho Chu Zhao là việc quan trọng hàng đầu.

Để có thể giám sát em trai mình một cách tốt hơn, và vì đang vào mùa xuân, Chu Li đã tổ chức một bữa tiệc xuân tại dinh thự của Công chúa Chính. Dưới danh nghĩa “thưởng hoa”, bà đã mời tất cả các quý tộc và triều thần trong kinh thành.

Bà cũng công bố rõ ràng với tất cả mọi người rằng bữa tiệc này chỉ dành riêng cho các cô con gái chính thống của các gia đình quý tộc.

Khi tin này lan truyền, cả kinh thành lập tức trở nên hứng thú.

Dù được gọi là bữa tiệc thưởng hoa, nhưng ai trong triều đình lại không biết rằng đây thực chất là một bữa tiệc tuyển chọn Nữ hoàng! Công chúa Chính tự mình tổ chức sự kiện này, nhằm chọn Nữ hoàng cho Hoàng đế; thậm chí Hoàng đế cũng có thể sẽ đến tham dự trực tiếp.

Chỉ cần được Hoàng đế và Công chúa Chính để mắt đến, người đó sẽ có cơ hội thăng tiến vượt bậc, trở thành Nữ hoàng của Đại Chu và nắm giữ quyền lực lớn lao.

Trong thời gian ngắn, tất cả các dinh thự của các quý tộc đề

Các bà vợ cả bề ngoài thì đáp lại một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng thì chẳng hề muốn làm gì cả. Con gái ruột của mình còn chưa lo xong đã, ai có thời gian để giúp đỡ một cô con gái riêng sinh ra không được sủng ái?

……

Đồng thời, tại một dinh thự của một quý tộc sa sút ở kinh thành, tiếng tranh cãi và lo lắng vang lên từ phòng khách. Tên họ của gia đình này tạm thời không cần phải đề cập, chỉ biết rằng tổ tiên họ cũng từng được phong làm hầu tước, nhưng đến đời này, gia đình họ đã sa sút hoàn toàn, chỉ còn lại một dinh thự trống rỗng và đầy nợ nần.

Chủ nhân của dinh thự này mất vợ từ khi còn trẻ, sau đó ông ta đã công nhận người hầu gái đã phục vụ vợ cũ làm vợ chính thức. Người hầu gái này xuất thân thấp kém, dù bây giờ đã trở thành bà chủ nhà, nhưng xuất thân của cô ấy vẫn không thể so sánh được với những phu nhân quý tộc có gia thế từ xưa.

May mắn thay, cô ấy đã sinh ra một cô con gái tên là Khương Minh Châu, mới mười bảy tuổi, dung mạo xinh đẹp. Theo quy định, sau khi bà chủ được công nhận làm vợ chính thức, con gái của cô ấy cũng được coi là con gái ruột và có quyền tham dự bữa tiệc mùa xuân do Công chúa Trưởng tổ chức.

Nhưng cả mẹ con họ đều cảm thấy không yên tâm.

Khương Minh Châu ngồi bên cửa sổ, nhìn cây hoa đào xanh um trong sân, thở dài nhẹ:

“Mẹ ơi, mẹ nghĩ Công chúa Trưởng làm như vậy có ý gì vậy? Có lẽ cô ấy chẳng hề coi trọng con chút nào?”

Bà Triệu đặt chiếc kim chỉ xuống, nhìn con gái mình một cái, giọng nói không hài lòng:

“Nói bậy gì thế? Mẹ con bây giờ là bà chủ nhà của dinh thự này, con là con gái ruột chính thức, đừng tự ti về bản thân mình.”

Khương Minh Châu miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Cô ấy lại nhớ đến một việc khác, tiến lại gần bà Triệu và nói nhỏ:

“Mẹ ơi, con nghĩ người phụ nữ ở phía đông kia... cô ấy là con gái ruột chính thức mà. Nếu Hoàng đế và Công chúa Trưởng lại để ý đến cô ấy thì chúng ta phải làm sao đây?”

Bà Triệu dừng lại động tác kim chỉ, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng:

“Yên tâm đi, bây giờ cô ấy không còn ai ủng hộ, trong dinh thự này không có ai bảo vệ cô ấy cả. Dù cô ấy xinh đẹp đến đâu thì cũng chẳng có ích gì. Cô ấy không thể mua được bộ quần áo đẹp đẽ, trông rách rưới, vào bữa tiệc cũng chỉ bị mọi người so sánh thôi, ai sẽ để ý đến cô ấy đâu.”

Dù bà Triệu nói vậy, nhưng Khương Minh Châu vẫn cảm thấy lo lắng. Cô ấy chỉ lo lắng vì người phụ nữ đó quá xinh đẹp mà thôi.

Đồng

Mười năm trước, mẹ đẻ của cô qua đời vì bệnh tật, và cha cô không hề do dự gì mà đã chọn người hầu gái từng chăm sóc mẹ mình là bà Zhao để kết hôn.

Khi mới tám tuổi, Jiang Wantang đã bị đưa đến khu vườn phía đông này và phải sống ở đó suốt mười năm trời. Trong thời gian đó, dù cuộc sống của cô không thiếu thốn gì, nhưng cô không được phép rời khỏi khu vườn này một bước nào.

Đã quá tuổi mà các cô gái bình thường thường bắt đầu nghĩ đến chuyện hôn nhân, nhưng cha cô hoàn toàn không quan tâm đến việc kết hôn của con gái mình, và đã lãng quên cô từ lâu rồi. Mọi người xung quanh đều thương tiếc cho cô, nhưng Jiang Wantang chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện hôn nhân hay danh dự cá nhân. Suốt những năm qua, điều duy nhất cô quan tâm chính là tìm ra sự thật về cái chết đột ngột của mẹ mình.

“Cô ơi! Cô ơi! Có tin tốt lớn rồi!”

Cô hầu gái nhỏ Huan Er chạy vào trong, hít thở hổn hển và nói với tốc độ nhanh:

“Tôi vừa nghe nói rằng công chúa chủ nhà sẽ tổ chức một buổi yến mùa xuân, chỉ dành riêng để tuyển chọn phi tần cho Hoàng đế! Và chỉ có con gái chính thức mới được tham gia! Cô ơi, với vẻ đẹp nổi bật và kiến thức sâu rộng về âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Chắc chắn Hoàng đế và công chúa sẽ để ý đến cô đấy!”

“Huan Er, hãy nói nhẹ lại.”

Nghe vậy, Jiang Wantang đột nhiên nói lớn, khiến Huan Er lập tức im lặng. Thấy vậy, Jiang Wantang cảm thấy áy náy và buộc phải nói:

“Việc tuyển chọn phi tần là chuyện lớn của hoàng gia, chúng ta không thể tự ý đoán đoán được. Hơn nữa, Hoàng đế và công chúa đều là những người thông minh, họ không bao giờ đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài; những danh hiệu hão huyền như vậy không có ý nghĩa gì cả.”

Cô thực sự không hề có ý định liên kết với quyền lực hoàng gia hay tranh đấu vì vị trí phi tần. So với những thứ giàu sang hão huyền, nguyên nhân cái chết của mẹ mình mới là điều cô quan tâm nhất.

Ngay sau đó, cô nhìn Huan Er và hỏi nhẹ:

“Vụ việc tôi đã giao cho em điều tra trước đây, đã có tiến triển gì chưa? Người thầy thuốc đã chữa trị cho mẹ tôi, em có tìm hiểu được gì không?”

Nghe đến đây, Huan Er lập tức cau mày và thở dài:

“Cô ơi, tôi đã âm thầm tìm hiểu với vị thầy thuốc đó, nhưng ông ấy khăng khăng khẳng định rằng bà chủ nhà chỉ bị tái phát căn bệnh cũ, và liều thuốc mà bà uống hàng ngày luôn an toàn, không hề có vấn đề gì cả; chắc chắn không phải là bị sát hại.”

Nghe vậy, Jiang Wantang nhíu mày, nhìn xuống đáy lòng

Rõ ràng là con gái cả của gia tộc quý tộc, nhưng cuộc sống của nàng lại tồi tệ hơn cả những người hầu bình thường trong nhà.

Bây giờ, khi Hoàng đế chọn được vị hôn thê và Công chúa Chính thức tổ chức yến tiệc, đây chính là cơ hội duy nhất để nàng thoát khỏi cảnh khổ sở và có một cuộc sống mới!

Huan Er cắn răng lại, lợi dụng lúc Jiang Wan Tang đang ngồi suy nghĩ, lẳng lặng đi vào phòng bên trong.

Nàng mở chiếc hộp trang sức của Jiang Wan Tang và nhìn thấy những món đồ bạc lòe loẹt bên trong, lòng nàng se lại.

Sau đó, nàng vội vàng chạy về phòng mình, lấy ra một túi vải nhỏ từ dưới giường. Bên trong đó là số tiền lương hàng tháng và các khoản thưởng mà nàng đã dành dụm suốt mười năm; ban đầu, nàng dự định dùng chúng để chuẩn bị của hồi môn và tìm một người chồng tốt cho mình sau này.

Nhưng thôi… Chỉ cần nàng có thể thành công và trở thành Hoàng hậu, liệu còn lo không tìm được người chồng tốt sao?

Nàng nhét số bạc vào lòng, sau đó quay trở lại bên cạnh Jiang Wan Tang, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra:

“Cô chủ, nô tì nhớ ra rồi… Hôm trước, tôi đã hẹn với bà Zhang ở phía đông thành phố để lấy mẫu vải, tôi đi một chút nhé.”

Jiang Wan Tang không suy nghĩ nhiều, chỉ đơn giản đáp: “Ừm, đi đi.”

Huan Er mừng rỡ và vội vàng chạy ra khỏi sân. Nàng đi vòng qua bức tường đổ nát ở sân sau, đào qua đám cỏ dại và phát hiện ra một cái hố vừa phải. Đây chính là lối đi bí mật mà nàng đã âm thầm đào từ vài năm trước; mỗi khi ra ngoài, nàng đều sử dụng lối này và chưa bao giờ bị ai phát hiện.

Sau khi ra khỏi hố, nàng vỗ vãi bụi bặm trên người và lao thẳng đến cửa hàng may mặc và trang sức hàng đầu ở kinh thành.

“Chủ cửa hàng, hãy may cho tôi một bộ váy!” Huan Er đặt số bạc lên quầy và thở hổn hển, “Hãy sử dụng những nguyên liệu tốt nhất, những thợ thêu giỏi nhất; kiểu dáng phải thanh lịch và phù hợp với cô chủ nhà tôi.”

Chủ cửa hàng nhìn nàng một cái, cười hỏi: “Làmay cho cô gái nhà nào vậy?”

“Bạn không cần phải hỏi nhiều, chỉ cần làm cho thật tốt là được.” Huan Er ngẩng cao đầu nói.

Dựa vào việc quen thuộc với thân hình của Jiang Wan Tang, nàng đã dùng hết toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình để đặt may một bộ váy sang trọng và phù hợp với các buổi yến tiệc hoàng gia.

Sau khi váy được may xong, nàng liên tục ghé thăm vài cửa hàng trang sức khác, chọn những mẫu thiết kế đẹp mắt và yêu cầu họ chế tác những bộ trang sức hoàn chỉnh. Số bạc gần như đã hết, nhưng nàng chẳng hề tiếc nuối. Chỉ cần cô chủ mặc những bộ trang phục đẹp nhất và đeo