Mỗi lần thử nghiệm đều thất bại; hoặc là binh sĩ bị thiêu chết la liệt trên không, hoặc là vũ khí không phát nổ được. Nói chung, chẳng có lần nào thành công cả.

Huyền Liệt dần mất kiên nhẫn; anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng công thức này có vấn đề.

Nhưng kẻ tin cậy của mình, Hốc Lạp, đã nhiều lần cam đoan rằng công thức này hoàn toàn ổn!

“Hoàng tử tôn quý, xin hãy tin tôi! Công thức này chắc chắn không có vấn đề gì cả!” Hốc Lạp nói, ngước mặt lên với vẻ chân thành, gần như thề thốt trước trời, “Tôi đã chứng kiến chính tay Chén Tam viết ra từng dòng một! Không hề giả dối!”

Nhưng lời nói đó là dối trá.

Thực ra, Hốc Lạp chẳng hề thấy Chén Tam viết công thức đó.

Nhưng vì danh tiếng hung ác của Hoàng tử, trong tình huống hiện tại, Hốc Lạp không dám nói sự thật.

Dù sao đi nữa, việc được Chén Tam trao tận tay và chứng kiến bản thân anh ta viết công thức cũng gần giống nhau mà thôi… Hốc Lạp tự an ủi bản thân như vậy.

Hơn nữa, công thức này có thể có vấn đề gì được chứ?

Chén Tam đã hy sinh cả mạng sống của mình vì thứ này mà!

Người đàn ông sẵn sàng bán đất nước vì danh vọng và giàu có, làm sao có thể cố tình trêu chọc mình chứ?

Huyền Liệt nhìn Hốc Lạp thề thốt như vậy, hít một hơi thật sâu và kìm nén cơn giận muốn giết người lại.

“Được.” Anh ta nói, cắn răng, từng từ một, “Lần này, ta sẽ tin ngươi thêm một lần nữa.”

Huyền Liệt vẫn không yên lòng.

Anh ta quyết định thử một lần cuối cùng.

Lần này, anh ta chọn một khu đất trống, cho di chuyển vị trí đốt cháy ra xa khoảng một trăm bước, và còn xây một đống đất để che chắn.

Những binh sĩ Hung Nô sau nhiều lần thử nghiệm đã trở nên thành thục hơn; quá trình thực hiện diễn ra một cách suôn sẻ.

Hốc Lạp đứng bên cạnh Huyền Liệt, nhìn chiếc “Bích Lâm Lôi” mới toanh được đặt ở giữa khu đất trống; trái tim anh ta cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Lần này, chắc chắn sẽ thành công rồi chứ?

Đốt lửa.

Dây cháy bắt đầu phát ra tia lửa, và ngày càng ngắn lại.

Tất cả mọi người đều nín thở.

Rồi—

Không có gì xảy ra cả.

Chiếc “Bích Lâm Lôi” nằm yên bình ở chỗ cũ, chỉ phun ra vài làn khói xanh, như một thứ vô dụng.

Biểu cảm trên khuôn mặt Huyền Liệt thật sự rất đáng chú ý.

“……”

Anh ta nhìn chiếc vũ khí đó suốt ba hơi thở; khuôn mặt anh ta ngày càng đen sạm như đáy nồi.

“Còn đứng đó làm gì nữa?!” Anh ta đá vào chân một binh sĩ bên cạnh, “Đi xem chuyện gì đã xảy ra!”

“Vâng, v

Đúng vào lúc đó…

“Rầm!!”

Một tiếng nổ dữ dội, chấn động cả bầu trời! Lửa cháy bùng phát, khói đen dày đặc cuồn cuộn bay lên; đá vụn và đất bùn rải rác khắp nơi như mưa! Hai người lính kia thậm chí không kịp la hét đã bị nổ tung ngay tại chỗ.

Sóng xung kích từ vụ nổ cũng lan tỏa ra xung quanh.

Hứa Diễn Liệt cảm thấy một lực mạnh đập vào người mình; cơ thể anh ta bị hất văng đi như một túi rơm rách, lăn hai vòng trong không trung rồi rơi xuống bãi cỏ cách đó ba trượng.

Anh nằm liệt trên mặt đất, tai ù điếc, trước mắt lấp lánh ánh sáng, miệng đầy mùi đất bẩn.

Một lúc sau, anh gắng sức đứng dậy, lau mặt – tay anh đẫm máu.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, cái hố đen cháy vẫn đang phun khói. Hứa Diễn Liệt nhìn chằm chằm vào đó, rồi bỗng nhiên cười… Nụ cười ấy xấu xí hơn cả nước mắt.

Anh biết mình đã bị lừa dối… Bị Chu Chương ở xa xôi nước Đại Chu lừa dối!

……

Vào ngày hôm đó, trong phòng làm việc của Chu Chương, toàn là những tướng lĩnh đắc lực của ông ta.

“Hoàng tử, không biết ngài triệu tập chúng tôi đến có chuyện gì?”

Triệu Thiết tính tình nóng vội; nghe nói hoàng tử có việc gì muốn bàn bạc, ông ta thậm chí chưa kịp ăn sáng đã cưỡi ngựa từ thành Thanh Châu đến cung điện của Vương gia Xuan.

Chu Chương không nói gì, chỉ hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho Tiểu Lộ Tử đứng bên cạnh; có vẻ như điều ông ta muốn nói rất quan trọng.

Nhìn thấy vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu họ tưởng có chuyện quân sự cấp bách xảy ra, nhưng nhìn thái độ bình tĩnh của hoàng tử, có lẽ đây không phải là chuyện quan trọng lắm.

Không lâu sau, Tiểu Lộ Tử dẫn theo hai người hầu bước vào phòng. Một người cầm một cái chén sứ trắng, người kia đỡ một chiếc hộp gỗ nhỏ, hình dáng vuông vắn, vân gỗ mịn màng; trông rất thanh lịch và đẹp mắt.

Đó là thứ gì vậy?

Trước khi ai đó kịp hỏi, Chu Chương đã giải thích:

“Thứ này được gọi là xà phòng… Dùng để làm sạch cơ thể.” Ông giơ tay ra, hỏi: “Các vị, có muốn thử không?”

“Xà phòng ư?” Lục Bỉnh Công là người đầu tiên đứng dậy, hào hứng nói: “Hoàng tử, thần tôi sẵn lòng thử.”

Tiểu Lộ Tử lập tức tiến lên, vừa phục vụ vừa giải thích: “Thưa Ngài Lục, trước tiên hãy làm ẩm tay lại.”

Lục Bỉnh Công làm theo lời, nhúng tay vào chén nước. Sau đó, ông lấy chiếc “xà phòng” kia ra.

Nhìn bề ngoài, thứ này trắng tinh; nhưng khi tiến lại gần hơn một chút, người ta vẫn có thể cảm nhận được mùi hương mai thoang thoảng.

Vì lòng bàn tay đã ướt, khi chạm vào chiếc xà phòng này, anh chỉ cảm thấy nó rất trơn trượt. Chưa kịp nắm chặt, anh đã vô tình dùng sức một chút, và chiếc xà phòng lập tức bay ra khỏi lòng bàn tay, “phụt” rơi xuống chậu nước, tạo nên những vệt nước bắn tung tóe.

Lục Bính Công: “......”

Anh đứng yên tại chỗ, khuôn mặt nhanh chóng hiện lên vẻ ngượng ngùng, rồi anh ho khan một cách không tự nhiên: “Khóc... khóc khóc...”

Những người đứng phía sau thấy cảnh này không nhịn được mà muốn cười, nhưng lại không dám phát ra tiếng cười, từng người đều cố gắng kiềm chế đến mức vai run rẩy, khuôn mặt như muốn biến dạng vậy.

Thấy vậy, Chu Triệu mỉm cười ân cần, giúp anh thoát khỏi tình huống khó xử:

“Không sao đâu, Bính Công lần đầu tiên sử dụng thứ này, không quen là điều bình thường thôi. Thật sự là nó trơn trượt khi ướt, lần đầu tiên bản vương sử dụng nó cũng không khá hơn là mấy.”

Lục Bính Công thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt cuối cùng cũng không còn đỏ bừng nữa, anh cúi đầu nói: “Hehehe... Cảm ơn Hoàng gia đã thông cảm.”

Lần này, nhờ có kinh nghiệm từ lần trước, anh đã nắm chiếc xà phòng một cách vừa phải. Theo hướng dẫn của người hầu, anh từ từ chà xát cho ra bọt. Những bong bóng xà phòng trắng tinh, và theo từng lần chà xát, mùi hương mai càng trở nên đậm đà hơn. Rất nhanh chóng, mùi hương ấy lan tỏa khắp căn phòng đọc sách.

Không chỉ anh mà những người khác cũng cảm nhận được mùi hương mai này.

“Thật là thơm!” Triệu Thiết nói.

“Có vẻ như là mùi hương của hoa mai?”

“Đúng là mùi hương mai rồi.”

Chu Triệu gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ về phía những cây mai: “Vào mùa thu đông, khi thấy những bông hoa mai trong sân nở rất đẹp, bản vương đã cho người hái một số cánh hoa để thêm vào xà phòng này, coi như là một cách tăng thêm vẻ đẹp cho nó.”

Thực ra, nếu không bị hạn chế bởi thời tiết, bản vương thực sự muốn thu thập hương thơm của các loại hoa qua bốn mùa: hoa đào mùa xuân, hoa sen mùa hè, hoa nguyệt quế mùa thu... Đều muốn thử xem sao.

Mặt khác, Lục Bính Công cảm thấy mình đã chà xát đủ rồi, liền ngâm hai tay vào nước sạch để rửa sạch. Khi anh rút tay ra, anh ngạc nhiên không ngớt: Đôi bàn tay vốn hơi thô ráp do hàng ngày phải xem xét các văn bản công vụ, bây giờ lại trở nên mịn màng và sạch sẽ hơn, màu da cũng trắng hơn so với trước đây. Anh nhìn k

“Hoàng tử, thứ này thật sự rất hữu ích; chức năng của nó giống như dầu gội tay, nhưng sử dụng lại thoải mái và không gây cảm giác căng thẳng như dầu gội thông thường.”

Dầu gội mà ông ta đề cập chính là loại dụng cụ vệ sinh được các quý tộc Đại Chu sử dụng vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, dầu gội chỉ phổ biến trong tầng lớp quý tộc cao cấp; còn đối với người dân bình thường, họ hoàn toàn không đủ khả năng chi trả cho nó.

Vì Lục Bỉnh Công có chức vụ quan lại, nên những người phụ nữ trong gia đình ông cũng có thể sử dụng loại dầu gội này. Bản thân ông cũng đã từng dùng thử; nó thô ráp, và sau khi rửa tay xong, tay vẫn còn mùi hắc ám.

So với miếng “xà phòng” trắng mịn, thơm ngát trước mắt này, sự khác biệt quá rõ ràng… Rõ ràng là một bậc thang xa cách.

Bên cạnh, Triệu Thiết thấy Lục Bỉnh Công – người thường rất ít nói – hôm nay lại nói nhiều như vậy, liền càng trở nên tò mò về miếng xà phòng đó.

“Tôi cũng muốn thử xem!” Triệu Thiết đứng dậy.

Người hầu vội vàng chuẩn bị một chậu nước sạch.

Triệu Thiết không ngần ngại, nhúng hai tay vào nước, sau đó lấy miếng xà phòng ra, cầm trên tay và lẩm bẩm:

“Chỉ là một thứ nhỏ bé như thế này sao?”

Nói xong, ông bắt chước cách Lục Bỉnh Công, làm ướt lòng bàn tay rồi chà xà phòng một cách vội vàng. Chẳng mấy chốc, lòng bàn tay ông cũng xuất hiện nhiều bọt trắng mịn.

Ông không kiên nhẫn lắm, chỉ chà xà phòng trong chốc lát rồi rửa sạch tay. Khi rút tay ra khỏi nước, mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

Nếu như sau khi Lục Bỉnh Công thử dùng, bàn tay ông trở nên mịn màng và trắng sáng, thì bàn tay của Triệu Thiết lại thực sự thay đổi hoàn toàn. Khác với Lục Bỉnh Công, Triệu Thiết là một võ tướng; hàng ngày ông luôn ở trận địa luyện tập hoặc chỉ huy quân đội ở biên giới. Khi luyện tập, cơ thể ông đầy bụi bặm và mồ hôi; ông chưa bao giờ coi việc rửa tay là quan trọng. Còn việc rửa tay ư? Ha! Một người đàn ông, dùng thứ xà phòng kia… thật là yếu đuối và nữ tính!

Đa số thời gian, ông chỉ đơn giản là đổ một chậu nước, xối qua người là xong. Những vết chai sần trên tay hay những dấu vết do năm tháng lao động gây ra, ông đã quen với chúng và thậm chí còn nghĩ đó mới là đặc điểm của một người đàn ông thực thụ.

Nhưng bây giờ…

Triệu Thiết nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay của mình, mắt gần như lồi ra ngoài.

Sạch sẽ… Thật sự sạch sẽ đến mức đáng ngạc nhiên.

Lớp bụi bặm cũ kỹ đã biến mất, ngay cả k