Từ Lương Châu đến kinh thành có hàng nghìn dặm xa xôi, lại thêm chuyến hành quân vội vã và đường đi gập ghềnh, chắc chắn sẽ có tổn thất. Vì vậy, đã chuẩn bị thêm năm nghìn viên đạn để phòng trường hợp khẩn cấp.

“Này!” Tiểu Lục Tử cũng lao đi ngay lập tức.

Cuối cùng, ánh mắt của Chu Chương dừng lại trên người Vệ Phá Sơn và Trịnh Thủ Quan – hai vị tướng trẻ tuổi đã nổi bật trong cuộc thi tuyển chọn nhân tài. Lúc này, họ đang nhìn Chu Chương với ánh mắt mong đợi, giống như hai con chó non đang chờ được cho ăn.

“Hai người này,” Chu Chương mỉm cười nhẹ, “lần này sẽ cùng ta xuất chinh, tiếp viện cho kinh thành!”

Nghe vậy, Vệ Phá Sơn và Trịnh Thủ Quan vô cùng vui mừng, hào hứng đến mức quỳ xuống và nói lớn:

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ! Sẽ luôn theo sát bệ hạ, chiến đấu dũng cảm, không làm phụ lòng tin của bệ hạ!”

Có thể cùng bệ hạ xuất chinh, đó quả là phúc đức mà không biết phải mất bao nhiêu kiếp mới có được! Nhìn xung quanh, các vị tướng giàu kinh nghiệm hơn họ đều không được phép đi theo, phải không?

Hai người ngẩng đầu lên và vô tình nhìn thấy biểu cảm buồn bã, ghen tị trên khuôn mặt của Triệu Thiết cùng hai người bạn. Họ càng thêm tự hào trong lòng.

“Bệ hạ!” Triệu Thiết vẫn không từ bỏ, cố gắng nói: “Trận chiến này rất quan trọng, sao bệ hạ lại không để các vị tướng giàu kinh nghiệm ở bên cạnh? Chúng tôi…”

“Đủ rồi.”

Chu Chương lắc đầu không muốn tiếp tục. Ông hiểu suy nghĩ của họ và lo lắng rằng họ sẽ cảm thấy bất mãn, vì vậy ông kiên nhẫn giải thích:

“Không lẽ các ngươi không biết năng lực của ta sao? Lần này, dù ba bộ lạc man di có đến một trăm sáu mươi nghìn binh lính tấn công kinh thành, nhưng họ vẫn còn để lại không ít kỵ binh canh giữ biên giới phía bắc. Nếu cả ba ngươi đều đi theo ta xuất chinh, thì ai sẽ bảo vệ ba tỉnh phía tây bắc cho ta?”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của họ:

“Ba tỉnh phía tây bắc là tuyến phòng thủ cuối cùng của Đại Chu. Những kẻ man di kia rất ranh ma, không ai dám chắc liệu chúng có lợi dụng lúc ta ra quân để tấn công biên giới hay không. Ta giao ba tỉnh này cho các ngươi là vì ta tin tưởng các ngươi. Trách nhiệm này không hề nhẹ hơn so với việc đi chinh chiến đâu.”

Nghe vậy, biểu cảm bất mãn trên khuôn mặt của Triệu Thiết cùng hai người bạn lập tức biến thành xấu hổ.

Hóa ra bệ hạ không hề coi thường họ; ngược lại, bệ hạ còn giao cho họ nhiệm vụ quan trọng nhất.

Ba người cùng nhau cúi đầu:

“Chúng tôi xin lỗi! Chúng tôi sẽ bảo vệ biên giới cho bệ hạ,

Quả nhiên đây chính là vị vua mà họ đã chọn lựa kỹ lưỡng – người có quyết đoán sắc bén, khéo léo trong việc điều phối các chiến lược, vừa có lòng nhân ái vừa đủ can đảm. Chỉ có những vị hoàng đế như thế này mới có thể cứu vãn Đại Chu và khôi phục lại vinh quang cho đất nước!

Tác giả có lời muốn nói: Các bạn ơi, gần đây tôi có rất nhiều công việc phải lo, may mắn thay mã ký đã được chuẩn bị xong rồi… Xin hãy tha thứ cho tôi nhé, các bạn yêu dấu!

Chương 105:

Thông tin về việc Chu Triệu lên ngôi tại Lương Châu và việc ông ta triển khai một cách quy mô lớn các cuộc di chuyển quân đội và vận chuyển lương thực đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong Đại Chu.

Tất nhiên, thông tin này cũng đến được kinh thành.

Lúc này, kể từ khi Mạnh Đình Ngọc cùng đoàn người rời đi, đã trôi qua đúng mười một ngày.

Trong thời gian này, các lực lượng chính của Tây Rông và Bắc Địch đã lần lượt chiếm giữ ba cổng phía tây nam, tây bắc và bắc của kinh thành.

Người Hung Nô thì chiếm giữ quận An Lan, chặn đứng hoàn toàn cổng phía đông của kinh thành. Có thể nói, hiện tại kinh thành đã bị bao vây từ bốn phía, không còn lối thoát nào.

Gần đến cuối năm, thời tiết lạnh giá, bên trong và bên ngoài kinh thành đều trở nên u ám.

May mắn thay, nhờ vào việc họ đã chuẩn bị đủ lương thực từ trước, cùng với sự nỗ lực không ngừng của Shen Mingyuan và Chu Hằng trong việc điều phối các nguồn lực, người dân trong thành dù sống trong điều kiện khó khăn nhưng vẫn có thể tồn tại, không đến nỗi rơi vào tình trạng thiếu thốn lương thực.

Ngược lại, các lực lượng liên minh của các dân tộc ngoại bang bên ngoài thành thì không may mắn như vậy.

Họ đã di chuyển với tốc độ nhanh chóng, suốt gần một tháng trời. Khi xuất phát thì chưa vào mùa đông, nhưng bây giờ đã là giữa mùa đông; lương thực dường như sắp cạn kiệt, quần áo cũng rất mỏng manh. Thêm vào đó, bên ngoài thành cảnh vật hoang vắng, không có chỗ nào để che chắn trước gió bão tuyết… Những người lính này thật sự rất khổ sở.

Dù họ sinh sống ở vùng phía bắc và đã quen với cái lạnh khắc nghiệt, nhưng họ vẫn không thể chịu đựng nổi những cơn gió buốt lạnh không có gì che chắn. Rất nhiều binh sĩ bị đóng băng đến mức xuất hiện những vết loét trên tay chân, tinh thần của họ cũng giảm sút đến mức tối đa.

Trước đây, họ luôn gặp thuận lợi trên con đường chinh phục các thành trì, như thể không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Nhưng chỉ khi đến kinh thành Đại Chu, họ mới gặp phải trở ngại lớn.

Lý do là bức tường thành của kinh thành này được xây dựng quá vững chắc! Dù họ tấn công dữ dội đến

Ye Lü Shuochén từ tốn uống một ngụm rượu mạnh, vẻ mặt bình thản:

“Có gì phải vội vàng chứ? Thủ đô đã bị chúng ta bao vây lâu như vậy rồi, họ cũng không thể chịu đựng được lâu nữa đâu. Chúng ta cứ từ từ tiêu hao sức lực của họ thôi.

Khi đến lúc lương thực cạn kiệt, xung quanh thành phố này toàn là những con dê, còn lo không có gì để ăn sao? Ngược lại, những kẻ yếu đuối ở Chu chỉ có thể chịu đựng được nửa tháng nữa thôi. Một khi họ hết lương thực và lòng người tan rã, đó chính là thời điểm tốt nhất để chúng ta tấn công và chiếm giữ thành phố!”

Tama rõ ràng cũng nghĩ như vậy:

“Ha ha, tuyệt vời! Ye Lü Khánh thật là suy nghĩ chu đáo! Khi đến ngày đó, ta nhất định sẽ cướp bóc cho no nê, để bù đắp cho những khổ sở mà ta đã trải qua trong những ngày này!”

Trong lúc nói đùa, anh ta liếc nhìn quanh căn lều và không thấy bóng dáng quen thuộc, liền hỏi:

“À, cậu bé Bát Đô Lỗ đâu rồi? Sao mãi không thấy mặt nó?”

Ye Lü Shuochén cười ha hả:

“Hôm qua, Bát Đô Lỗ nhận được thư bí mật từ vua của Đại Chu, thế là nó đã lên đường về phía nam để bắt lấy cái hoàng đế già kia ngay lập tức. Nói về vua Đại Chu này, thật là vô dụng, sợ hãi không dám chiến đấu, nhút nhát như con chuột! Người như vậy mà cũng có thể ngồi yên trên ngai vàng của Trung Nguyên à?”

Nói xong, Ye Lü Shuochén cười chế giễu, ánh mắt đầy khinh thường:

“Có lẽ, không cần phải đợi đến nửa tháng đâu. Chỉ cần Bát Đô Lỗ bắt được cái hoàng đế già kia, cánh cửa thành thủ đô này sẽ tự động mở ra!”

“Ha ha ha! Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Nghe vậy, Tama vỗ tay cười lớn, như thể thủ đô đã nằm trong tay họ rồi vậy:

“Lúc đó, xem những kẻ ở Chu còn dám kiêu ngạo như thế nào nữa!”

……

Đồng thời, tại một thị trấn nhỏ không tên ở miền Nam sông Dương Tử…

“Dừng lại! Ngừng lại ngay!”

Ngay sau đó, một chiếc xe ngựa trang trí đơn giản nhưng không kém phần tinh xảo dừng lại ở ngã tư của thị trấn.

Thị vệ Lý An kéo rèm xe lên, và Hoàng đế Chu – Chu Khải Nguyên – liền nhô đầu ra ngoài.

Anh ta trông mặt tái nhợt, vẻ mặt đầy bực bội.

Từ khi bỏ trốn khỏi thủ đô đến nay, ông ta đã liên tục đi đường suốt mười một ngày, trải qua nhiều khó khăn, ăn không ngon, ngủ không đủ, làm sao một vị hoàng đế quen sống sung sướng như ông ta có thể chịu đựng nổi?

Bây giờ, chiếc xe ngựa đã dừng lại bên bờ sông, dòng nước róc rách, hai bên bờ là những hàng liễu xanh mướt; mặc dù là mùa đông, nhưng nơi đây vẫ

“Đủ rồi, hãy nghỉ ngơi tại đây đi.” Anh ta vẫy tay và lại trở về thái độ quyết đoán như trước, “Những kẻ dị tộc kia không thể đuổi theo xa đến thế này được. Ta đã chạy suốt mười mấy ngày, cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi.”

Xie Quý Phi nhô đầu ra từ trong xe ngựa phía sau và nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Thưa Hoàng đế, chân của thiếp đã tê cứng rồi…”

Chu Khải Nguyên cười và tiến lại, tự mình giúp cô ấy xuống xe:

“Người yêu của ta đã vất vả lắm rồi. Khi đến khách sạn, ta sẽ bù đắp cho em thật tốt.”

Chu Rong cũng xuống ngựa và đến xoa vai Xie Quý Phi:

“Mẫu thân đã mệt mỏi rồi.”

Ba người trong gia đình sống trong không khí vui vẻ, như thể họ không đang bỏ trốn, mà giống như đang đi dạo ngoài trời vậy.

Bên cạnh, trong chiếc xe ngựa khác, Chu Diễm kéo rèm lên và lạnh lùng nhìn cảnh tượng này.

Cũng là hoàng tử, nhưng chỉ vì Chu Rong là con của Xie Quý Phi, nên anh ta mới nhận được tất cả sự sủng ái của cha mình; còn anh ta thì chỉ được coi như một quân cờ có thể bị sử dụng tùy ý mà thôi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn về hướng bắc và cười lạnh trong lòng:

“Ha, tự hào cái gì chứ?

Khi những kẻ dị tộc kia đuổi đến đây, đợi đến lúc đó, xem các ngươi sẽ quỳ gối van xin trước mặt ta như thế nào!”

Nghĩ đến đây, lòng ghen tị và oán hận trong Chu Diễm đã giảm bớt đi rất nhiều.

*

Đúng lúc Chu Khải Nguyên đang tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này, bỗng nhiên dưới lầu khách sạn vang lên tiếng cãi vã dữ dội.

“Các ngươi mù à? Bàn này là chúng ta chiếm trước, dám đến tranh giành sao?”

“Cái gì các ngươi chiếm trước? Khách sạn này đâu phải của các ngươi đâu, nếu chủ nhân của ta muốn ngồi, các ngươi phải biến mất ngay!”

Chu Khải Nguyên cau mày, vẻ mặt không hài lòng:

“Đi xem thử ai đang gây rối, dám làm phiền sự yên bình của ta!”

Những người hầu đi theo vội vàng xuống lầu để kiểm tra, không lâu sau đó họ vội vàng trở lại với vẻ mặt lo lắng:

“Thưa Hoàng đế, có hai nhóm người dưới lầu đang tranh giành chỗ ngồi và xảy ra xung đột. Một bên là một số người đàn ông mặc quần áo sang trọng, còn bên kia… có vẻ như là một gia đình đang bỏ trốn. Hai bên đều không nhường nhịn, cãi vã rất dữ dội.”

“Lũ vô dụng! Chuyện nhỏ như thế này mà cũng không xử lý được!” Chu Khải Nguyên tức giận, “Bảo họ mau biến mất đi, nếu còn dám gây rối nữa, thì đập gãy chân họ luôn!”

Dù bây giờ anh ta vẫn đang bỏ trốn, nhưng khí chất của một vị hoàng đế vẫn còn nguyên vẹn trong anh ta