Anh ta quay đầu nhìn về phía doanh trại của kẻ thù bên ngoài thành phố, im lặng một lúc lâu mới nói: “Tiếp tục thu thập hết dầu hỏa, rượu và mọi thứ có thể cháy trong thành phố; việc phòng thủ thành trì là ưu tiên hàng đầu!”

Giọng anh ta khàn đục, nhưng rất quyết đoán: “Hãy đi thúc giục lại! Các binh sĩ canh gác cổng Đông và cổng Nam, hãy chuyển một nửa số người cung thủ sang hai cổng Tây Bắc! Hãy nói với các đồng đội rằng, quân tiếp viện... đang trên đường đến!”

Bản thân anh ta cũng gần như không tin vào những lời này, nhưng nếu không nói ra, làm sao quân và dân trong thành phố có thể yên tâm được?

……

Trong doanh trại lớn của Tây Rong, bên trong lều vàng.

Tamakhan mới được bổ nhiệm đã ném chiếc cốc rượu xuống đất mạnh mẽ, khiến sữa rượu bắn tung tóe khắp nơi.

“Đã hai ngày rồi! Thành phố Thanh Châu vẫn chưa bị chiếm!” Anh ta thở hổn hển, đôi mắt sắc bén như đại bàng quét qua các tướng lĩnh dưới lều: “Triệu Thiết... ta sẽ nhớ cái tên này.”

Anh ta đi đến bức bản đồ làm từ da bò, ngón tay thô ráp của mình vuốt qua ranh giới thành phố Thanh Châu, cuối cùng dừng lại ở cổng Đông: “Theo thông tin từ gián điệp, hai cổng Tây Bắc của Thanh Châu được phòng bị rất chặt chẽ, giống như một con nhím sắt.”

Anh ta cười lạnh, ngẩng đầu nhìn người đàn ông mạnh mẽ luôn im lặng bên cạnh mình: “Dara, em trai dũng cảm nhất của ta.”

Dara ngẩng đầu lên, vết sẹo dọc theo mũi anh ta trở nên hung ác dưới ánh nến.

“Ta giao cho ngươi ba nghìn kỵ binh sắt, đi vòng qua cổng Đông,” Tamakhan chỉ tay xuống mạnh mẽ, “Quân đội của Triệu Thiết không đủ mạnh, phía Tây Bắc đang gặp khó khăn, chắc chắn cổng Đông sẽ trở nên yếu đuối! Ta muốn ngươi phải chiếm được cổng Đông của Thanh Châu trước khi mặt trời lặn!”

“Vâng!” Giọng Dara vang dội như chuông đồng, anh ta đập ngực và cúi chào, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng máu lạnh.

……

Trên đỉnh thành, Triệu Thiết bỗng cảm thấy tim mình như rơi xuống đất.

Quá yên tĩnh...

Đã gần một giờ trôi qua, quân đội phía Tây Bắc dường như không hề tăng cường lực lượng.

Điều này không bình thường... Người Tây Rong chắc chắn không thể dễ dàng từ bỏ!

Chắc chắn là anh ta đã bỏ sót điều gì đó...

Triệu Thiết nhíu mắt nhìn chằm chằm vào doanh trại của Tây Rong bên ngoài thành phố, thấy lá cờ của họ vẫn đang bay phấp phới trong gió, nhưng toàn bộ khu doanh trại lại yên tĩnh đến đáng sợ.

Cảm giác bất an trong lòng anh ta ngày càng trở nên nặng nề hơn, và trong chốc lát, Triệu Thiết bỗng nhớ đến lời Liu Kai nói trước đó rằ

“Nhanh lên!” Giọng nói của anh ta run rẩy không ngừng được.

Đã ba ngày trôi qua, dù là quân tiếp viện từ triều đình hay các tỉnh lân cận, tất cả đều không hề có phản ứng gì.

Thanh Châu, dường như đã trở thành một hòn đảo cô đơn.

Anh ta nhìn bầu trời xám xịt, rồi lại nhìn vị tướng canh giữ Thanh Châu – người cũng đang kiệt sức bên cạnh mình, và từ từ nắm chặt nắm tay mình.

“Các anh em!” Anh ta quay người lại, giọng nói không lớn, nhưng vẫn vang đến khắp các tháp canh, “Chúng ta không còn lối thoát nào nữa; phía sau chúng ta là cha mẹ, vợ con, là hàng trăm nghìn người dân của Thanh Châu! Quân tiếp viện… sẽ đến, nhưng trước khi điều đó xảy ra…”

Anh ta rút thanh kiếm đẫm máu ra từ bên hông mình, chỉ về phía ngoài thành:

“Nếu những kẻ man rợ Tây Rong muốn đánh chiếm thành này, họ phải đi qua xác chết của tôi, Triệu Thiết, và của mỗi một binh sĩ Thanh Châu!”

“Tôi thề sẽ sống chết cùng với Thanh Châu!” Vào khoảnh khắc đó, vô số binh sĩ cùng với Triệu Thiết đều sẵn sàng hy sinh; với tư cách là người dân của Chu, họ chỉ có thể chết trên chiến trường!

Đúng lúc này, từ hướng Nham Sơn phía nam, bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa dội như tiếng sấm, âm thanh lớn đến nỗi làm cho bụi đất trên tường thành bay tung tóe.

Trái tim Triệu Thiết se lại; liệu có phải… trời đang muốn diệt vong Thanh Châu của ông?

“Tướng quân!” Lúc này, phó tướng Lưu Khải bên cạnh anh ta bất ngờ kéo tay anh ta, giọng nói trở nên căng thẳng vì hào hứng, “Quân tiếp viện! Quân tiếp viện đã đến rồi! Cờ… hãy nhìn cái cờ kia!”

Nghe vậy, Triệu Thiết rung chuyển toàn thân!

Anh ta vội vàng đẩy Lưu Khải sang một bên, lao lên bờ tường, nhắm mắt để quan sát kỹ lưỡng.

Chỉ thấy ở ngã ba núi Nham Sơn phía xa, bỗng nhiên xuất hiện vô số binh mã, tất cả đều là các kỵ binh mặc áo giáp đen!

Trên con ngựa hung hãn ở phía trước, một lá cờ màu cam đỏ phấp phới trong gió, trên đó in rõ một chữ lớn màu mực – Xuân!

Nhìn từ xa, có khoảng vài ten ngàn binh sĩ đang lao về phía thành Thanh Châu với tất cả sức mạnh!

“Là Vua Xuân! Nhanh lên!”

Mắt Triệu Thiết nóng lên; anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên vang dội vì niềm hào hứng: “Mở cổng thành! Nhanh chóng mở cổng thành để đón Vua Xuân! Đón quân tiếp viện!”

Lúc này, chỉ có Vua Xuân của Lương Châu mới có thể từ Nham Sơn đến, và lá cờ in chữ “Xuân” đó… không ai khác được!

Các binh sĩ canh giữ Thanh Châu nhìn thấy đám quân tiếp viện đen kịt dưới chân thành, lòng họ trở nên yên tâm vô cùng. Tốt

Vị tướng đứng đầu nhảy xuống ngựa một cách nhanh gọn và điềm đạm. Ông mặc bộ áo giáp bạc, khuôn mặt trẻ trung đến mức không hợp lý, nhưng với dáng vẻ oai phong và khí chất hiên hách, ông bước về phía họ.

Chu Chương bước tới gần, nhìn những binh sĩ canh giữ Kinh Châu trước mắt mình – họ đều đầy máu me và áo giáp rách nát.

“Ai là Tướng Triệu Thiết?”

Triệu Thiết nhìn thấy khuôn mặt có phần quen thuộc này, đã đoán ra người đối diện là ai. Ông kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, bước tới một bước và nói run rẩy:

“Tôi… tôi chính là Triệu Thiết! Ngài… liệu có phải là Hoàng tử Xuan không?”

Chu Chương mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy! Vài ngày trước, ta nhận được tin tức về những hoạt động bất thường của Tây Rong, nghĩ rằng Kinh Châu có thể gặp nguy hiểm, nên mới dẫn đại quân đến hỗ trợ.”

Chỉ với câu nói này, mắt Triệu Thiết bỗng đỏ hoe.

Những lời kêu gọi cứu viện gửi đến triều đình và hai tỉnh Vân, Sục vẫn chưa nhận được phản hồi nào. Chỉ có Lương Châu… dù con đường xa xôi và phải vượt qua dãy núi Long cao lớn, nhưng họ vẫn không ngại khó khăn để đến hỗ trợ vào lúc này.

“Tôi… thay mặt cho hàng trăm nghìn binh sĩ và dân chúng Kinh Châu, xin chân thành cảm ơn Hoàng tử!” Giọng Triệu Thiết nghẹn ngào khi quỳ gối trước mặt Chu Chương.

Chỉ trong lúc gian khổ, lòng chân thành mới được thể hiện rõ ràng!

Dù Hoàng tử Xuan trước đây đã làm gì sai trái với bệ hạ, nhưng chỉ riêng hành động hỗ trợ này đã khiến Triệu Thiết cảm thấy sâu sắc biết ơn.

Chu Chương vững vàng nắm lấy tay ông, nói một cách quyết đoán: “Tướng Triệu không cần phải như vậy. Kinh Châu và Lương Châu vốn là láng giềng, luôn gắn bó với nhau. Bây giờ Kinh Châu gặp khó khăn, khi ta biết được, chắc chắn sẽ không thể đứng yên!”

Sau đó, ông chuyển sang giọng điệu nghiêm túc và lịch sự: “Nghe nói Kinh Châu đã chiến đấu gian khổ suốt vài ngày liền, chắc hẳn toàn bộ quân đội đều mệt mỏi không ngừng. Nếu Tướng không ngại, ta có thể dẫn các binh sĩ của Quân Đội Định Viễn đến giúp đỡ Kinh Châu, cùng nhau đánh bại Tây Rong!”

Lời nói của Chu Chương rất chu đáo và tôn trọng, giúp binh sĩ Kinh Châu giữ được thể diện.

Nghe thấy điều này, Triệu Thiết và các tướng sĩ đứng sau đều cảm thấy xúc động và vội vàng đáp lại: “Nếu Hoàng tử sẵn lòng giúp đỡ, đó chính là may mắn lớn lao cho Kinh Châu! Toàn thể binh sĩ và dân chúng Kinh Châu chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn!”

Họ không chỉ chiến đấu gian khổ suốt

Chu Chương gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Ngay lập tức, ông quay người ra lệnh cho các binh sĩ Định Viễn Quân phía sau mình: “Các tên cung thủ hãy lên thành và chuẩn bị phòng thủ! Các binh sĩ ném đá và xe bắn nỏ hãy theo ta đến cổng Đông để chiến đấu!”

“Tuân lệnh!”

Các binh sĩ Định Viễn Quân hành động rất nhanh chóng; trong chốc lát, hàng chục thiết bị ném đá kỳ lạ và xe bắn nỏ hạng nặng đã được đưa lên tường thành phía Đông, sẵn sàng xuất trận.

Trong suốt hành trình vội vã này, Chu Chương cũng đã cử một số lính đi trước để thăm dò tình hình của kẻ thù tại Thanh Châu. Ông biết được rằng Dara, một trong những tướng giỏi nhất của Tây Rong, đang muốn tiến đến cổng Đông.

Các binh sĩ ném đá hoạt động một cách có tổ chức, đặt những tảng đá tròn vào những giỏ gỗ phía sau.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Chu Chương nhìn xuống đội kỵ binh Tây Rong dưới chân thành và vẫy tay ra lệnh:

“Ném!”

Dưới chân tường thành phía Đông, đội kỵ binh Tây Rong đang sắp xếp lại đội hình, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Dara nhíu mắt nhìn lên đỉnh thành Thanh Châu, suy nghĩ rằng lực lượng phòng thủ của Thanh Châu có lẽ đã đạt đến giới hạn tối đa.

Đúng lúc đó, từ trên thành bỗng nhiên vang lên một tiếng hét lạnh lùng:

“Ném!”

Tiếp theo là những âm thanh máy móc rùng rợn:

“Bùm bùm bùm...!”

Ngay lập tức, đồng tử của Dara co lại!

Hàng loạt những bóng đen khổng lồ từ trên tường thành cao vút lao xuống, như mưa đá giáng dữ dội xuống đội kỵ binh của ông.

Những tảng đá đó ném xa và mạnh đến mức khiến người và ngựa đều ngã gục. Trước khi họ kịp đứng dậy và reaksi, họ đã bị những con ngựa đang lao tới đè chết; một số thậm chí không kịp kêu thét đã bị nghiền nát thành thịt nát.

Thấy cảnh tượng khủng khiếp này, một số kỵ binh hoảng sợ đến mức cố gắng chạy trốn, nhưng những tảng đá dường như có mắt, dù họ chạy xa đến đâu, chúng vẫn lao thẳng xuống đánh trúng họ.

Chỉ trong chốc lát, phe Tây Rong đã mất gần một nghìn binh sĩ.

Nhìn cảnh tượng khủng khiếp và tàn nhẫn này, Dara căm ghét đến nỗi muốn nghiền nát răng mình!

Ai có thể giải thích cho ông biết chuyện này là gì?! Trước đây, khi đối đầu với Đại Chu, họ chỉ sử dụng những tảng đá ném từ trên thành, hoặc đổ dầu lửa, sử dụng kiếm, cung và tên để phòng thủ. Chưa bao giờ họ ném đá xa đến thế này!

Không! Những tảng đá này chắc chắn không thể do con người ném được!

Đây là những tảng đá ma quỷ, với tốc độ nhanh hơn, quãng đường ném xa hơn và