Dù có cẩn thận đến mấy, kẻ trộm trong nhà vẫn khó tránh khỏi được.

Quân đội 70.000 người của quận An Lạn tiến vào kinh thành một cách hùng hậu, điều này ai cũng có thể chứng kiến.

Kể từ khi bị Chu Hạnh buộc phải chịu hình phạt và tỉnh dậy sau khi bất tỉnh, Vua Châu Diễm đã hoàn toàn thay đổi tính cách.

Bây giờ, ông cuối cùng cũng nhìn thấu sự thật tàn nhẫn của cuộc đấu tranh quyền lực này.

Từ đầu đến cuối, trong lòng Hoàng đế Châu, người thực sự được yêu thương chỉ có Hoàng tử thứ năm Chu Hạnh – con trai của ông và Phu nhân Tạc.

Còn ông, Châu Diễm, chỉ là một quân cờ được sử dụng để che chở cho Chu Hạnh khi cậu ta còn non nớt, để gánh vác tất cả những gian khổ và hiểm nguy.

Ngay cả những lời khen ngợi và tin tưởng mà Hoàng đế Châu từng nói với ông, cũng đều là dối trá.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, trong lòng Châu Diễm chỉ còn lại sự hận thù và không cam lòng.

Ông biết rằng mình đã hoàn toàn mất hy vọng vào việc giành được ngai vàng.

Dù ông có cố gắng đấu tranh đến đâu, cũng không thể so sánh được với Hoàng tử thứ năm được Hoàng đế ưu ái.

Vì vậy, vị “Vua Hiền triết” dịu dàng và thông minh ngày xưa đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là Vua Châu Diễm u ám, ít nói và đầy oán hận.

Nhưng đúng lúc này, quân đội 160.000 người của các dân tộc thiểu số đang tiến gần đến kinh thành, và Hoàng đế Châu lại vội vàng ra lệnh triệu hồi toàn bộ 70.000 binh sĩ canh giữ quận An Lạn về để bảo vệ kinh thành. Tin này cũng nhanh chóng lan đến cung điện của Vua Châu Diễm.

Nghe tin này, Châu Diễm bỗng nhiên mở to mắt, cười ha hả:

“Hahaha! Thật là trời giúp ta!”

Ông không ngờ rằng cha mình, vị Hoàng đế cao quý kia, lại sợ hãi đến mức tự tay mang đến cho ông một cơ hội giết chóc quan trọng như vậy.

Chỉ trong chốc lát, Châu Diễm đã viết nhanh một lá thư:

“Hãy mang lá thư này bí mật đưa đến doanh trại của quân đội các dân tộc thiểu số. Nhớ rằng, tuyệt đối không được để lộ bất kỳ manh mối nào. Nếu có ai phát hiện ra, ngươi sẽ phải đối mặt với hậu quả!”

Người lính trung thành nghe lời này, run rẩy và vội vàng quỳ xuống thề:

“Vâng! Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài đến cùng!”

Thấy vậy, Châu Diễm rất hài lòng; ông không hề lo lắng về việc người lính này sẽ phản bội mình.

Trong đầu ông, hình ảnh quân đội các dân tộc thiểu số đánh bại các cửa thành kinh thành, và vị Hoàng đế yêu quý cùng với Chu Hạnh đang quỳ gối van xin tha thứ đã hiện lên rõ ràng.

Nghĩ đến đây, Châu Diễm lại cười lớn, tiếng cười đ

Rất nhanh chóng, các bộ lạc Hồn Đột, Tây Rong và Bắc Đích đều biết được tin tức rằng toàn bộ thành phố An Lâm Quận không hề có quân đội đóng trên đó.

Nghe được tin này, Yê Lệ Thuật Trần lập tức ra lệnh cho Bác Đô Lỗ dẫn 50.000 binh sĩ tinh nhuệ, đi vòng qua kinh đô để tiến về phía An Lâm Quận.

Còn bản thân ông ta cùng với khánh Tây Rong là Ta Ma sẽ đi theo đường ban đầu để trực tiếp tấn công vào kinh đô. Khi đó, ba đội quân này sẽ từ hai phía tiến công kinh đô, giúp đẩy nhanh việc kinh đô bị chiếm đóng.

Bác Đô Lỗ là con trai cả ruột của Tả Hiền Đồ và được ngài rất tin tưởng.

Lần này xuất quân, Tả Hiền Đồ đã đặc biệt giao quyền chỉ huy quân đội cho ông ta.

Mặc dù Bác Đô Lỗ, Ta Ma và Yê Lệ Thuật Trần tuổi tác gần nhau, nhưng vì hiện tại ông ta vẫn chưa là vua của Hồn Đột, và trong cuộc liên minh này, Bắc Đích là bộ lạc cung cấp nhiều quân sĩ nhất, nên Yê Lệ Thuật Trần về cơ bản đã trở thành người đứng đầu ba đội quân này.

Dù Bác Đô Lỗ rất kiêu ngạo và mang trên mình kỳ vọng lớn lao của Hồn Đột, nhưng ông ta cũng chỉ có thể tuân theo quy tắc của liên minh và phải nghe theo mệnh lệnh.

Ông ta lập tức tập hợp 50.000 binh sĩ tinh nhuệ của Hồn Đột, rời khỏi đội quân chính, đi vòng qua phía bắc kinh đô và tiến về phía nam, hướng về An Lâm Quận ở phía đông.

Tác giả có lời muốn nói: Cảm ơn các độc giả yêu quý đã gửi đến tôi những lời khen ngợi và sự ủng hộ, tác giả rất vui mừng!

Chương 100

Trong Điện Kim Luân, Hoàng đế Chu ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt hiện rõ vẻ thoải mái hiếm thấy sau nhiều ngày.

70.000 binh sĩ của An Lâm Quận đã hoàn toàn vào kinh đô, số lượng quân đội tại đây đã đạt 200.000 người. Những lo lắng mà ông ta đã trăn trở suốt nhiều ngày cuối cùng cũng tan biến hẳn.

“Thưa Hoàng đế, lương thực dự trữ tại kinh đô đủ để duy trì việc phòng thủ trong hai tháng.”

Tại buổi họp lớn, Thượng thư Bộ Hộ kinh báo lên.

Nghe vậy, Hoàng đế Chu gật đầu hài lòng và cười một cách tự hào:

“Tốt lắm! Hiện tại chúng ta chỉ cần giữ vững kinh đô, đợi đến khi lương thực của liên quân các dân tộc kia cạn kiệt, lúc đó họ sẽ tự động rút lui mà không cần phải giao tranh!”

Lúc này, ông ta đã hoàn toàn quên mất những lời khuyên trước đây của Thẩm Minh Viễn, và cảm thấy quyết định triệu hồi quân đội từ An Lâm Quận của mình thật sự rất thông minh!

Mọi thứ đang diễn ra theo hướng tốt đẹp, Hoàng đế Chu cảm thấy vô cùng tự hào.

Tuy nhiên, niềm tự hà

Ông vung tay mạnh xuống bàn, làm cho cốc trà nhảy lên, nước trà đổ ra khắp mặt bàn.

Các quan lại trong điện đều im lặng như sâu băng, không ai biết chuyện gì đã xảy ra.

“Bệ hạ hãy bình tĩnh…” Lý An khẽ nói, an ủi Hoàng đế.

“Bình tĩnh? Làm sao ta có thể bình tĩnh được!” Hoàng đế Chu ném tờ sớ xuống đất, giọng nói run rẩy:

“Tỉnh trưởng huyện An Lâm báo cáo rằng, từ phía bắc đột nhiên xuất hiện một đội quân lớn, đang tiến về phía huyện An Lâm!”

Nghe tin này, cả điện đều xôn xao.

Thượng thư Bộ Quân sự Mạnh Đình Ngọc vội vàng tiến lên, đọc nhanh tờ sớ, khuôn mặt ông cũng trở nên nghiêm nghị:

“Huyện An Lâm à… Vậy chẳng phải là họ đang đi vòng qua phía bắc để tấn công sao?”

Thủ tướng Thẩm Minh Viễn nhắm mắt lại, thở dài một hơi dài.

Điều ông lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra.

Hoàng đế Chu tức giận đến mức đi đi lại lại, liên tục mắng nhiếc:

“Làm sao thông tin về việc huyện An Lâm không có quân đội lại có thể đến tai người ngoại bang được? Chỉ vài ngày trước thôi, chỉ vài ngày! Trong kinh thành này, chắc chắn có kẻ phản bội! Có những tên bán nước!”

Ông đột nhiên dừng bước, ánh mắt sắc nhọn nhìn chằm chằm vào mỗi người trong điện.

Các quan lại đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Hoàng đế Chu run rẩy vì giận dữ, nhưng không thể tìm ra kẻ đã tiết lộ thông tin. Ông thực sự không ngờ rằng, dù mình phòng ngừa kỹ lưỡng đến mấy, vẫn không thể ngăn chặn được kẻ phản bội trong nội bộ!

Hiện tại, quân đội của huyện An Lâm mới vừa vào kinh thành, thế mà chỉ trong chốc lát, đội quân ngoại bang đã tiến thẳng về phía huyện An Lâm… Điều này quả thực là một sự sỉ nhục lớn đối với ông!

“Bệ hạ.”

Mạnh Đình Ngọc bước lên một bước, cúi đầu nói:

“Việc cấp bách hiện nay không phải là tìm ra kẻ phản bội. Nếu huyện An Lâm bị mất, liên quân ngoại bang sẽ có thể đi vòng qua phía đông và tấn công kinh thành từ phía sau. Lúc đó, kinh thành sẽ bị bao vây từ hai phía, và tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy cấp! Xin bệ hạ ngay lập tức cử quân đi hỗ trợ huyện An Lâm!”

Thẩm Minh Viễn cũng đứng dậy nói:

“Lời của Thượng thư Mạnh rất đúng. Mặc dù huyện An Lâm hiện không có quân đội, nhưng tướng chỉ huy huyện vừa dẫn 70.000 binh sĩ trở về kinh thành để phòng thủ, và hiện vẫn đang ở trong thành phố. Bệ hạ có thể yêu cầu ông ấy ngay lập tức dẫn quân trở lại huyện An Lâm, chặn đứng đội quân Hồn Độc… Có lẽ vẫn kịp thời.”

Hoàng đế Chu

Chưa đầy nửa ngày, đã có tin báo từ các sứ giả:

“Bệ hạ! Tướng quân cai quản quận An Lâm đã dẫn quân ra khỏi thành phố, nhưng trên đường gặp phải lực lượng tinh nhuệ của người Hồn Đột. Hai bên đã giao tranh mãnh liệt trong hai tiếng đồng hồ; quân ta chịu tổn thất nặng nề, và quận An Lâm… đã bị mất!”

Nghe tin này, Hoàng đế Chu bỗng đứng dậy, rồi lại ngã xuống ghế long ngai một cách thật mạnh; khuôn mặt ông trắng nhợt như giấy.

“Mất rồi… Sao lại nhanh đến thế… Chúng ta có tới bảy vạn binh sĩ, bảy vạn đấy! Làm sao có thể thua được đối phương?!”

Sứ giả cúi đầu, giọng nói run rẩy:

“Bệ hạ, quân Hồn Đột có tới năm vạn người, tất cả đều là kỵ binh tinh nhuệ. Quân ta chuẩn bị chiến đấu một cách vội vàng, lại không có phòng thủ nào để bảo vệ, nên số người thiệt mạng và bị thương chiếm hơn một nửa. Tướng quân quận An Lâm đã dẫn những binh sĩ còn sót lại rút lui về phía kinh đô…”

Hoàng đế Chu cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, tai ù đi.

Ông đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, nhưng không ngờ quận An Lâm lại mất đi nhanh đến thế.

Hai trăm nghìn binh sĩ của mình vẫn chưa kịp tham gia vào trận chiến, thì đã bị đối phương tấn công từ phía sau.

Điều đáng sợ hơn nữa là, với việc quận An Lâm bị mất, hai trăm nghìn binh sĩ mà ông từng tự hào giờ đây chỉ còn lại hơn mười ba vạn người, và con số này vẫn còn kém xa so với lực lượng của liên minh các tộc man rợ. Khi nghĩ đến sức mạnh chiến đấu của những kẻ đó, Hoàng đế Chu cảm thấy choáng váng.

“Bệ hạ! Bệ hạ!”

Lý An thấy ông ngã ra sau, hoảng sợ đến mức suýt té ngã, liền vội vàng lao đến đỡ lấy.

“Nhanh gọi thái y! Gọi thái y ngay!”

Cung điện lập tức trở nên hỗn loạn.

Các đại thần xúm lại xung quanh, khuôn mặt đều đầy hoảng sợ.

Rất nhanh sau đó, người đứng đầu viện y khoa đã mang theo vài vị thái y vội vàng đến Cung điện Cần Chính.

Người đứng đầu viện y khoa vội vàng tiêm cho Hoàng đế Chu vài mũi, rồi cho ông uống một bát canh nhân sâm; sau đó, Hoàng đế Chu mới dần tỉnh lại.

Khi mở mắt, ông lập tức la mắng những vị đại thần đang đứng dưới điện:

“Những kẻ phản quốc! Rốt cuộc là ai đã tiết lộ thông tin? Ai đã khiến ta mất quận An Lâm?! Ta sẽ trừng phạt cả chín đời họ! Trừng phạt cả chín đời họ!”

Ông vừa la mắng vừa đập vào ghế long ngai, tình cảm của ông đã lên đến đỉnh điểm.

Lý An lo lắng rằng Hoàng đế Chu vừa tỉnh lại lại vì quá căng thẳng mà sức khỏe không chịu nổi, nên luôn ở bên cạnh an ủi ông.

Nhưng Hoàng đế