Nói xong, Châu Văn liền cầm lấy cái cuốc, cúi người làm mẫu, vừa đào đất vừa giải thích:

“Khi đào đất, phải đập vụn những khối đất này; chỉ khi vậy, hạt giống gieo xuống mới có thể mọc rễ tốt được…”

Những người học nông nghiệp đi theo sau anh ta cũng tự tách ra, từng người hướng dẫn người dân xung quanh cách khai hoang và gieo trồng.

Người chăn nuôi ban đầu còn nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn quyết định thử theo học.

Ngày qua ngày, lúa mì bắt đầu nảy mầm, phát triển thành những lá non xanh mướt, rồi dần chuyển sang màu vàng óng ánh.

Đến ngày thu hoạch, những đồng cỏ phía Bắc tràn ngập những con sóng lúa mì vàng rực. Ba Tú cầm trên tay một nắm hạt lúa mì vàng óng, tay anh run rẩy. Trong suốt sáu mươi năm sống, đây là lần đầu tiên anh không cần phải dùng bò cừu để đổi lấy lương thực; lần đầu tiên, đất của riêng mình cũng cho ra lợi nhuận.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Anh liên tục reo lên ba tiếng “tốt”, nước mắt rơi trên những hạt lúa mì.

Thông tin này lan truyền đến hai tỉnh khác, và người dân nơi đó vô cùng phấn khích. Hóa ra, vua Đại Chu không đến để cướp bò cừu của họ, mà là để giúp họ no ăn, mặc ấm và sống cuộc sống tốt đẹp hơn!

Trong chốc lát, người dân các bộ lạc ở ba tỉnh đều ca ngợi công lao của Chu Triệu, biết ơn và quyết tâm phục tùng ông ta.

Sau khi giải quyết được vấn đề ăn mặc, Chu Triệu vẫn không dừng bước. Ông hiểu rõ rằng “kẻ không cùng phe với mình, lòng dạ chắc chắn sẽ khác biệt”.

Để người dân phía Bắc thực sự quy phục Đại Chu, không chỉ cần đảm bảo họ có đủ thức ăn và quần áo, mà còn phải khiến họ thực sự đồng nhất với văn hóa Đại Chu và hòa nhập vào đất nước này.

Vì vậy, ông lại ban hành một sắc lệnh mới:

Yêu cầu người dân ba tỉnh phía Bắc phải học hỏi văn hóa Trung Nguyên.

Ông đã chọn ra một nhóm những người tài giỏi, xuất thân từ gia đình nghèo khó, và cử họ đến ba tỉnh phía Bắc để giảng dạy. Những người này chuyên dạy người dân cách học chữ viết, thi ca, nghi thức, cũng như luật pháp của Đại Chu.

Sắc lệnh cũng quy định rõ ràng rằng, những người dân ở ba tỉnh phía Bắc nếu có thành tích học tập xuất sắc, họ có thể tham gia kỳ thi khoa cử như những sinh viên ở Trung Nguyên, trở thành quan lại trong triều đình và thực hiện ước mơ của mình, mà không cần phải lo lắng về việc bị coi thường chỉ vì họ thuộc về các bộ lạc du mục.

Nhóm giáo viên đầu tiên đến giảng dạy có tên là Trần, một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình gầy gò nhưng nói ch

Giọng nói của Bát Đồ vang dội nhất, ông đọc rất to và rõ ràng; mặc dù phát âm không hoàn hảo lắm, nhưng tinh thần học hỏi chăm chỉ của ông thực sự khiến người ta ngưỡng mộ.

Nửa năm sau, chú Bát Đồ đã có thể đọc trọn bộ “Tam Tự Kinh” một cách lắp bắp.

Ông luôn tự hào kể với mọi người: “Người già như tôi, ở tuổi sáu mươi vẫn học được chữ, cuộc đời này thật là đáng giá!”

Ngoài ra, Chu Triệu còn đặc biệt thiết lập các chợ ngựa chính thức tại ba tiểu bang phía Bắc.

Cần biết rằng, người dân ở ba tiểu bang phía Bắc vốn dĩ rất giỏi trong việc nuôi ngựa; trên những cánh đồng cỏ, ngựa tốt đều sinh sôi nảy nở, mạnh khoẻ và đầy đủ sức sống.

Trước đây, người dân nuôi ngựa để sử dụng riêng hoặc bán lén cho thương nhân; giá cả thấp và họ còn lo sợ bị cướp bóc, cuộc sống thực sự rất khổ sở.

Sau khi Chu Triệu thành lập các chợ ngựa chính thức, ông ban hành lệnh khuyến khích người dân ở ba tiểu bang yên tâm nuôi ngựa; dù họ nuôi bao nhiêu con, triều đình cũng sẽ mua lại tất cả với mức giá cao hơn nhiều so với việc bán lén cho thương nhân.

Điều khiến người dân cảm thấy vui mừng hơn nữa là, triều đình còn quy định các khu đồng cỏ rộng lớn và cử binh lính tinh nhuệ canh gác, đảm bảo an toàn cho đàn ngựa của người dân; họ không còn phải lo lắng về những xung đột giữa các bộ lạc hay sự xâm nhập của bọn cướp nữa.

Cuối cùng, Chu Triệu còn miễn thuế cho ba tiểu bang phía Bắc trong ba năm.

Trước đây, khi các bộ lạc nắm quyền, người dân không chỉ phải nộp đủ loại thuế mà còn bị buộc đi chiến đấu, cuộc sống thực sự rất khổ cực.

Đôi khi, nếu không nộp đủ thuế, họ sẽ bị người của các bộ lạc đánh đập, thậm chí bị cướp mất gia súc; cuộc sống của họ tồi tệ hơn cả lũ chó sói. Rất nhiều người dân vì không thể nộp thuế mà phải lang thang, mất nhà cửa.

Nhưng bây giờ, với việc Chu Triệu miễn thuế trong ba năm, người dân có thêm tiền để yên tâm canh tác, nuôi gia súc và mua sắm những đồ thiết yếu cho gia đình.

Triều đình còn cử người giúp đỡ những người dân lang thang xây dựng lại nhà cửa, cung cấp nhà lều và hạt giống, đảm bảo rằng mỗi người dân ở phía Bắc đều có chỗ ở, có cái ăn, có quần áo mặc, không cần phải sống trong cảnh lưu lạc nữa.

Bây giờ, ba tiểu bang phía Bắc không còn là nơi đầy chiến tranh và khổ cực như trước đây nữa; cuộc sống hàng ngày của họ rất viên mãn: họ dậy sớm đi làm ruộng, chăm sóc cây trồng, sau đó học hỏi văn hóa Trung

Không chỉ mở rộng lãnh thổ của Đại Chu, củng cố hàng phòng biên giới phía bắc, triều đình cũng không còn lo ngại về những cuộc xâm lược từ các bộ tộc trên thảo nguyên xuống phía nam nữa; người dân cũng có thể yên tâm sinh sản và sống cuộc sống của mình.

Quan trọng hơn nữa, việc này đã mang lại cho chúng ta nguồn ngựa quý giá không ngừng nghỉ.

Người dân miền bắc tự nhiên rất giỏi trong việc nuôi ngựa; thông qua các chợ ngựa chính thức, triều đình có thể dễ dàng thu thập được một lượng lớn ngựa chiến chất lượng cao để tăng cường lực lượng kỵ binh của Đại Chu. Trước đây, Đại Chu luôn lo lắng về nguồn ngựa không đủ; nhưng giờ đây, với ba tỉnh ở miền bắc, vấn đề này đã không còn là điều đáng lo nữa.

Và những người lính đóng trên biên giới chính là những người vui mừng nhất với quyết định này.

Tình trạng thiếu ngựa chiến luôn là vấn đề lớn nhất trong quân đội, khiến lực lượng kỵ binh của họ không mạnh mẽ. Nhưng giờ đây, với nguồn ngựa quý giá từ miền bắc liên tục được cung cấp, họ cuối cùng cũng có thể sánh ngang với người dân trên thảo nguyên.

Những biện pháp này của Chu Chương không chỉ giúp người dân miền bắc sống cuộc sống ổn định và giàu có hơn, mà còn làm gia tăng sức mạnh quốc gia của Đại Chu, thực sự đạt được lợi ích chung cho cả hai bên.

……

Còn ở phía này, điều mà không ai biết đó là vị tướng Hung Nô Ba Đầu Lỗ – người đã mất tích trong cuộc chiến tranh ở miền bắc – không hề chết trên chiến trường, mà may mắn thoát khỏi cuộc oanh tạc bằng bom “Sấm Sét” của Chu Chương.

Hãy quay trở lại khoảnh khắc khi Chu Chương ra lệnh oanh tạc đội quân kẻ thù dưới thành phố.

Lúc đó, dưới chân thành phố, đội quân kẻ thù đen kịt, quân đội của ba bộ tộc Tây Rong, Hung Nô và Bắc Điệp đã tập trung lại với nhau.

Ba Đầu Lỗ cũng nằm trong đội quân này; ông không phải là hoàng đế của Hung Nô, và quyền lực của ông trong đội quân cũng rất nhỏ. Thông thường, ông chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của các hoàng đế của Tây Rong và Bắc Điệp.

Nhờ nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu trên thảo nguyên, ông đã học được cách đánh giá tình hình một cách chính xác.

Khi đứng ở phía trước trận địa và nhìn thấy Chu Chương trên tầng lầu thành, người không hề quan tâm đến sự sống chết của cha mình là Chu Khai Nguyên, ông đã hoàn toàn nhận ra rằng cuộc đàm phán hôm nay sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích gì cho họ.

Sau khi quyết định, Ba Đầu Lỗ lặng lẽ rút lui về phía sau trận địa, gọi một vài người tin cậy của mình đến và nói thấp giọng:

“Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, các ngươi cũng phải đứng trước mặt tôi

Dù vậy, sóng xung kích của vụ nổ vẫn ảnh hưởng đến anh ta.

Một tiếng nổ dữ dội, luồng khí mạnh đã làm anh ta ngã xuống đất; một mảnh gỗ văng sâu vào mắt phải của anh. Cơn đau dữ dội khiến anh suýt ngất đi, nhưng anh cố gắng kiềm chế và lấy ra mảnh gỗ đó. Máu tươi bám đầy khuôn mặt anh, và mắt phải của anh hoàn toàn bị tổn thương không thể sử dụng được nữa.

Những người tin cậy của anh lao đến để giúp đỡ: “Tướng quân! Ngài…”

“Đừng lo cho tôi! Nhanh đi!” Bát Đầu Lỗ đẩy họ ra, vùng vẫy đứng dậy và chạy đi mà không hề quay đầu lại. Anh biết rằng đây là cơ hội duy nhất để sống sót; nếu dừng lại lúc này, mạng sống của anh sẽ coi như đã kết thúc.

Trong cảnh hỗn loạn bên dưới thành phố, Bát Đầu Lỗ cùng những người tin cậy và vài trăm binh sĩ Hồn Đột còn sống sót, tránh khỏi con đường truy đuổi của quân đội Chu Chương, rồi lén lút di chuyển về phía vùng Băng Giác ở cực Bắc – đất nước Vệ La.

Vệ La nằm ở cực Bắc, xa cách miền Trung Nguyên, quanh năm phủ đầy băng tuyết, môi trường sống cực kỳ khắc nghiệt. Nhưng chính môi trường khắc nghiệt ấy đã tạo nên những con người ở Vệ La – hung ác và man rợ hơn nhiều so với các bộ lạc ở vùng thảo nguyên phía Bắc.

Người dân Vệ La đều có thân hình cao lớn, tính cách hung hãn, coi trọng sức mạnh chiến đấu và thực hành chế độ nô lệ. Quý tộc và những kẻ mạnh mẽ có thể bắt buộc người yếu đuối và tù binh làm nô lệ; toàn bộ đất nước này toát lên một bầu không khí man rợ và tàn nhẫn. Ngay cả vua của Vệ La cũng chỉ có thể lên ngôi nhờ vào sức mạnh võ thuật phi thường của mình.

Khi mới bước vào biên giới Vệ La, Bát Đầu Lỗ đã bị một đội lính tuần tra chặn lại.

“Ai đó vậy?” Người chỉ huy đội lính, nói bằng thứ tiếng thảo nguyên cứng nhắc, nhìn anh ta với ánh mắt cảnh giác.

Bát Đầu Lỗ đang muốn giải thích, nhưng có lẽ do một người tin cậy quá lo lắng, họ đã vô thức cầm lấy chuôi dao.

Thấy người dưới quyền mình cầm dao, những người lính Vệ La lập tức thay đổi thái độ và lao vào tấn công.

“Đừng đánh! Chúng tôi đến đây để đầu hàng…” Nhưng trước khi Bát Đầu Lỗ kịp nói hết, một thanh dao đã lao về phía anh.

Những người lính tuần tra không hề tin lời anh, cười lạnh rồi vung dao tấn công một cách tàn nhẫn.

Bát Đầu Lỗ dựa vào bản năng để tránh khỏi những đòn tấn công đó, sau đó anh túm lấy cổ tay người lính kia và siết mạnh… Tiếng “kêu” vang lên, cổ tay người lính bị trật khớp, anh ta