“Đúng là vậy,” người đàn ông gầy guộc đó dập điếu thuốc xuống đế giày và nói, “Cháu trai tôi đang phục vụ trong quân Định Viễn; nghe nói họ cứ ba bốn ngày lại được ăn thịt một lần, cơm canh rất ngon đấy!”

Trong đám đông, một đứa trẻ kéo lấy váy mẹ mình, nhìn chằm chằm vào những miếng thịt mập mạp trên xe và nói: “Mẹ ơi, con muốn ăn thịt…”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, một người phụ nữ trẻ bỗng nhiên hào hứng đứng dậy và nói: “Nhanh nhìn kìa! Đó là chồng tôi!”

Người chị của cô ta nhìn với ánh mắt ghen tị: “Em thật may mắn... Nhìn cái cảnh này, tối nay chồng em chắc chắn sẽ mang về vài kí thịt đấy.”

Khác với nhà cô ta, người chồng không có thành tựu gì cả; cả năm trời họ cũng hiếm khi được ăn thịt, con cái thì gầy yếu, nhìn thấy thật là đau lòng.

Nghe vậy, người phụ nữ trẻ không khỏi ngẩng cao đầu hơn, khuôn mặt cô ta rạng rỡ: “Làm binh cho vua, đó là niềm vinh dự lớn lao của chồng tôi!”

Vua là người tốt!

Ngài thực sự quan tâm đến cuộc sống của dân chúng; được làm binh dưới trướng vua, cả gia đình họ đều cảm thấy tự hào!

Những người xung quanh nghe vậy cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy! Kể từ khi vua đến Lương Châu, chúng tôi ngủ cũng yên tâm hơn rồi.”

……

Còn ở phía này, khi Chu Triệu dẫn đại quân trở về doanh trại ở ngoại ô thành phố, ông lập tức ban hành lệnh thưởng cho các binh sĩ.

Chu Triệu đứng trên sân khấu, ánh mắt ông lướt qua những khuôn mặt đầy bụi bặm và máu me dưới sân khấu.

“Các chiến sĩ, hôm nay chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, chúng ta nên cùng nhau ăn mừng!” Ông nói: “Sẽ mổ heo để phát thịt cho mỗi người năm kí, thêm vào đó là một chuỗi bạc, tất cả mọi người được nghỉ nửa ngày!”

Dưới sân khấu, tiếng reo hò bỗng nhiên vang lên. Rất nhiều đôi mắt sáng lên.

Sau đó, ông dừng lại một chút và nói với giọng nghiêm túc: “Tất cả các chiến sĩ tham gia truy quét bọn cướp, công lao sẽ được tính dựa trên số đầu thù bị giết; ta sẽ thưởng công cho mọi người, mỗi người sẽ được thăng một cấp!”

Khi lời nói của ông vang lên, toàn trường trở nên yên tĩnh trong chốc lát, sau đó bỗng nhiên vang lên tiếng hô vang dội: “Vua muôn năm!”

Giữa tiếng hô vang, những người lính còn ở lại doanh trại không khỏi ghen tị; những đồng đội đi truy quét bọn cướp lần này không chỉ không ai bị thương, mà mọi người còn đều được thưởng công và thăng chức.

So sánh với họ, những người lính đó

Bà Qian đang ngồi trong sân gạn đậu thì bỗng nghe tiếng cửa sân kêu “kèo kẹt”, tưởng là anh Li Đại Sơn trở về nên nhìn lên thì mới biết chưa đến giờ tan ca.

“Ông chủ nhà, sao hôm nay…” Cô vừa nói vừa ngẩng đầu lên, hóa ra là em rể mình – người đã không gặp vài tháng nay.

Nhìn xuống dưới, cô thấy Li Đại Hà đang cầm trên tay một miếng thịt heo trắng phau; vui mừng đến nỗi cái rổ trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

Cô vội vàng đứng dậy, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Ôi! Đại Hà trở về rồi! Nhanh cho cô xem này!”

Cô bước tới gần, ánh mắt soi mói từ đầu đến chân Li Đại Hà. Bộ quân phục mới tinh, dáng vẻ ngực ngào, trông rất mạnh mẽ, hoàn toàn khác với hình ảnh trước đây; đặc biệt là miếng thịt heo trắng phau kia khiến cô thèm thuồng.

“Từ nhỏ tôi đã thấy Đại Hà không giống người bình thường… Tách tách tách, nhìn cái dáng vẻ oai phong của cậu ấy kìa!” Nói xong, cô vươn tay muốn sờ vào bộ quân phục, nhưng Li Đại Hà nhanh chóng lùi lại.

“Chị dâu ơi,” anh nói bình tĩnh, “anh trai tôi đâu rồi?”

“Anh trai cậu à? Anh ấy đi làm công việc tạm thời ở phía đông thành phố, phải đến tối mới về được.” Bà Qian trả lời, nhưng ánh mắt cô lại dán chặt vào chiếc túi bạc căng phồng trên ngực anh.

Li Đại Hà nghĩ đến khoảnh khắc được gặp lại anh trai, liền đưa miếng thịt heo và túi bạc cho bà: “Xin chị dâu đi mua rượu và vài món ăn ngon. Tối nay tôi muốn cùng anh trai uống thật say.”

Bà Qian vui vẻ nhận lấy, cười toe toét: “Người nhà mà còn kiêng nể nhau thế này! Đợi đã, tôi đi mua rượu ngay, và sẽ gọi anh trai cậu về nữa!” Cô cầm chặt đồng bạc, bước nhanh ra khỏi cửa.

Cảnh tượng vui vẻ như thế này không chỉ có ở Lương Châu. Mỗi khi có binh sĩ của Quân đội Định Viễn trở về nhà, ai nấy cũng cầm trên tay miếng thịt heo trắng phau, mặc bộ quân phục mới tinh, túi tiền căng phồng.

Mùi thịt thơm ngát lan tỏa khắp nơi, và những tin đồn, chuyện phiếm cũng theo đó mà lan truyền.

“Thấy chưa! Anh trai thứ hai nhà họ Li, vài tháng trước còn gầy như cây tre, bây giờ thì dáng vẻ… Tách tách!”

“Đúng vậy!”

Bà lão đang vá đế giày bên cạnh liền nói thêm: “Người anh họ Vương ở làng tôi, trước đây nghèo đến mức không có gì cả, bây giờ mỗi tháng đều nhận được hai lượng bạc, nhà cửa thỉnh thoảng lại ngửi thấy mùi thịt thơm. Những ngày gần đây, các bà mai mối đến nhà ông ta liên tục đấy!”

Một chàng trai

Chưa kịp nói hết, người đàn ông già đang hút thuốc bên cạnh đã vung tay đánh vào gáy anh chàng trẻ: “Đồ nhóc con, miệng lải nhải cái gì thế! Muốn mất đầu à?!”

Anh chàng trẻ xoa đầu, không cam lòng và lẩm bẩm: “Ông ơi, sao ông lại đánh tôi? Tôi có nói điều gì sai đâu! Vua rất tử tế, các bạn hãy nhìn xem ông ấy đối xử tốt với binh sĩ dưới quyền như thế nào... Tôi không quan tâm đâu, lần sau nếu vua tiếp tục tuyển quân, tôi sẽ đi!”

“Ngươi đi lính là để chơi đùa à? Kiếm giáo không biết tha thứ ai đâu! Nếu ngươi bị thương hoặc tàn tật, ông bà ngươi sẽ phải làm sao đây!” Người đàn ông già trừng mắt, que thuốc của ông ta va vào đá mài vang lên “chát chát”.

Anh chàng trẻ cứng đầu phản bác: “Nhưng mỗi lần vua đi trấn áp bọn cướp, không hề có ai bị thương hay thiệt mạng cả!”

Người đàn ông già tức giận đến nỗi giơ que thuốc lên như muốn đánh: “Lần này không có không có nghĩa là lần sau sẽ không có! Thân hình nhỏ bé như ngươi, nếu thực sự ra chiến trường, chỉ làm mồi cho kẻ địch thôi!”

“Ông ơi, lời ông nói đó không đúng đâu!” Một giọng nói vang dội xen vào.

Mọi người quay đầu lại, thấy một người đàn ông mạnh mẽ mặc áo khoác ngắn đang cười và tiến lại gần người đàn ông già: “Dù có người bị thương hay thiệt mạng thì cũng không sao đâu! Có lẽ ông chưa biết điều này?”

**Chương 20**

Người đàn ông già liếc nhìn anh ta, đẩy que thuốc sang sau lưng và nói không vui: “Có lẽ người bị chém không phải là con trai ông đâu! Nói mà không sợ đau lưng!”

Người đàn ông kia không tức giận, ngược lại lại tiến gần hơn và nói thấp giọng: “Thật đấy ông ạ, cháu họ của tôi đang làm trưởng đội trong quân đội Định Viễn.”

“Anh ấy kể rằng, vua đã đặt ra quy định về tiền trợ cấp cho những người bị thương hoặc thiệt mạng trong chiến đấu. Nếu có binh sĩ hy sinh, vua sẽ phong họ là anh hùng. Và gia đình của những anh hùng này sẽ được nhận một số tiền bạc lớn một lần; hàng tháng, họ còn có thể đến doanh trại để nhận thêm hai lượng bạc nữa, cho đến khi hết đời.”

Anh ta nhìn quanh, thấy ngày càng nhiều người xung quanh tập trung lại, và tiếng nói của anh ta càng lúc càng to hơn: “Không chỉ vậy, gia đình của những anh hùng này còn được ưu tiên đi làm tại những nhà máy mà vua đã xây dựng, với mức lương ổn định là hai trăm văn mỗi tháng. Ngoài ra, con cái của những anh hùng này còn được miễn học phí và khi lớn lên sẽ được ưu tiên nhập ngũ vào quân đội hoặc làm việc tại những nhà máy của vua!”

Người đàn ông già vừ

Người đàn ông kia tự hào giơ cằm lên nhìn người già và nói: “Thấy chưa? Tôi đã bảo mà, vương gia thật là tốt bụng!”

Người già không nói gì, chỉ lặng lẽ điếu thuốc; đôi tay anh ta run rẩy vì hứng thú.

Bà lão đang vá đế giày bất ngờ vỗ mạnh vào đùi mình, tiếng nói của bà vang đến khắp con phố: “Trời ơi! Đây này không phải là đi lính đâu, mà là có được công việc ổn định rồi đấy! Tôi về nhà bảo thằng nhỏ chuẩn bị ngay!”

Người đàn ông cười và nói: “Bà đừng vội, tôi nghe nói ba tháng nữa vương gia sẽ ban hành sắc lệnh tuyển thêm binh sĩ. Bà để thằng bé rèn luyện sức khỏe cho vững vàng trước đã, sau đó mới đi dự tuyển cũng không muộn.”

Người già, người lúc nãy còn muốn dạy dỗ cháu trai mình, bây giờ mắt sáng lên; anh ta quét que thuốc xuống lưng và vội vàng đi về nhà. Cháu trai anh ta sẽ tròn mười tám tuổi vào tháng sau, phải chuẩn bị thật kỹ!

Tin tức về điều kiện làm việc tốt đẹp của Quân đội Định Viễn nhanh chóng lan truyền khắp các con phố và làng mạc xung quanh thành phố Lương Châu trong vòng một đêm.

...

Sáng sớm hôm đó, sau khi xử lý xong công việc quân sự, Chu Triệu ra lệnh gọi tân binh Dương Vĩnh Phi vào lều.

Người này mới nhập ngũ vài tháng trước, thành tích trong các cuộc huấn luyện tương đối bình thường, nhưng có một điểm nổi bật đặc biệt: anh ta rất giỏi nói chuyện!

Nói theo cách diễn đạt của Chu Triệu trong kiếp trước, người này chính là một “kẻ nói không ngừng”.

Dương Vĩnh Phi rất hoạt bát; mỗi khi anh ta có mặt ở đâu, dù là người quen hay người lạ, anh ta luôn nói không ngừng, không có chủ đề nào mà anh ta không thể thảo luận được.

Chu Triệu, người đến từ thế kỷ 21, hiểu rõ hơn ai hết rằng một quân đội mạnh mẽ không thể chỉ dựa vào vũ khí và sức mạnh. Dư luận và lòng tin của người dân đôi khi còn sắc bén hơn cả kiếm giáo.

Và một chiến dịch tuyên truyền phù hợp có thể khiến kẻ thù tan rã từ bên trong, cũng có thể khiến người dân yêu mến quân đội sâu sắc hơn.

Và Dương Vĩnh Phi chính là người tài năng mà Chu Triệu đang cần.

Chính vì nhận thấy phẩm chất này của anh ta, Chu Triệu đã quyết định thiết lập một bộ phận tuyên truyền mới trong quân đội, để Dương Vĩnh Phi cùng với một số binh sĩ khác nói lanh lẹo, lan truyền thông tin về điều kiện làm việc tốt đẹp của Quân đội Định Viễn một cách có chủ đích nhưng lại tự nhiên khắp thành phố Lương Châu và các làng mạc xung quanh.

Ông biết rằng, ai muốn thành công thì trước hết phải mạnh mẽ hóa quân đội của mình.

Hiện tại, nguồn binh s