Nhưng thực tế đã đánh anh ta một cái tát mạnh mẽ.

Những phi tần từng dịu dàng như nước ngày xưa, bây giờ đều lạnh lùng đứng nhìn từ xa, không quan tâm đến anh ta, thậm chí còn chế giễu anh ta một cách công khai:

“Cứ tưởng mình vẫn là người cao quý nhất sao? Đã già rồi mà vẫn ngốc đến thế!”

“Chúng tôi đã chán ngấy anh ta từ lâu rồi!”

Và thế là, trong suốt ba năm tiếp theo, Chu Khải Nguyên phải sống trong sự khổ sở và đau đớn hàng ngày.

Vì là kẻ có tội, việc ăn uống của họ bị hạn chế nghiêm trọng.

Họ không chỉ phải lao động cực nhọc ngày đêm để chuộc lỗi, mà còn thường xuyên bị đánh đập và mắng nhiếc.

Chỉ cần họ hơi lơ là trong công việc, những người canh gác họ sẽ lập tức đánh đập và mắng nhiếc họ.

Thật đáng thương cho Chu Khải Nguyên – người đã được nuông chiều suốt đời, sống trong cảnh giàu sang và thoải mái, chưa bao giờ phải làm những công việc vất vả. Ai ngờ đến tuổi này, anh lại bị buộc phải đốn củi, làm việc nặng nhọc trên đồng ruộng.

Hơn nữa, nếu không hoàn thành công việc, họ thậm chí không được ăn.

Mặc dù hàng ngày vẫn được cung cấp ba bữa ăn, nhưng mỗi người chỉ được một chiếc bánh bao cứng và một bát nước lọc.

Đồ ăn nhạt nhẽo, không hề có chút mùi muối nào. Những thứ này, không chỉ đối với những người trưởng thành phải làm việc cả ngày như họ, mà ngay cả việc nuôi chim cũng chưa đủ.

Điều khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng hơn nữa là, trong số những người này, không ai đứng về phía Chu Khải Nguyên cả.

Chu Vinh và Hoàng phi Tạ cùng nhau liên kết với nhau, đối đầu với tất cả mọi người; không ai dám đụng vào họ.

Hai phi tần khác lại tạo thành một phe riêng biệt; mặc dù yếu thế, nhưng hai người cùng nhau bảo vệ lợi ích của mình.

Chu Diệu, người có thân thể mạnh mẽ và thỉnh thoảng lại trở nên điên cuồng, cũng không ai dám đụng vào anh ta.

Cuối cùng, chỉ còn lại mình Chu Khải Nguyên – một ông già hơn sáu mươi tuổi.

Mỗi khi anh làm chậm lại một chút, phần thức ăn của mình sẽ bị những người khác cùng nhau chiếm đoạt hết.

Không chỉ vậy, nếu anh dám chống đối để lấy lại khẩu phần ăn của mình, họ sẽ cùng nhau đánh đập anh.

Điều đáng ghét hơn nữa là, những người lính canh bên ngoài, dù rõ ràng thấy anh ta bị bắt nạt, nhưng vẫn cứ làm ngơ, coi như không thấy gì cả, để anh ta bị đánh đập!

Vì vậy, trong suốt ba năm đó, Chu Khải Nguyên phải sống trong sự đói khát, đau đớn và sợ hãi.

Anh ta bị tra tấn đến mức đau khổ vô cùng. So với thời gian trước đây, khi còn là hoàng đế, liên tục bị con trai bất hi

Theo thời gian trôi qua, Chu Qiyuan cũng nhận ra rằng tất cả đều là âm mưu của kẻ con bất hiếu Chu Zhao – hắn ta không muốn ông chết dễ dàng, mà cố tình để ông phải sống trong địa ngục này, chịu đựng đủ mọi sự khổ đau!

Dần dần, Chu Qiyuan bị tra tấn đến mức tinh thần suy sụp, ngoại hình già đi rõ rệt.

Bây giờ, ông không còn mong muốn tự tử nữa; ông không thể chết được, cũng không thể sống tốt được, chỉ có thể cố gắng chịu đựng tiếp.

Cho đến khi gần đây, tin tức về việc Chu Zhao đã thu phục được quốc gia Vero và hàng loạt các quốc gia khác đến triều bái được mang đến tai Chu Qiyuan, người đang sống trong lăng mộ hoàng gia.

Chu Qiyuan hoàn toàn điên rồ.

Ông không thể hiểu nổi làm thế nào một Đại Chu từng bị các quốc gia xâm lược, biên giới luôn trong tình trạng bất ổn và yếu đuối lại có thể trở nên mạnh mẽ và uy chế thiên hạ chỉ trong vòng ba năm dưới sự lãnh đạo của Chu Zhao?

Sự chênh lệch lớn lao và lòng ghen tị đã hoàn toàn phá hủy ý chí cuối cùng của ông.

Những ngày sau đó, Chu Qiyuan sống trong trạng thái mơ hồ, lẩm bẩm những lời nói vô nghĩa, hoàn toàn mất đi vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế.

Lời nhắn từ tác giả: Còn vài câu chuyện ngoài lề nữa…

Chương 121:

Chu Zhao bị thúc giục kết hôn.

Người thúc giục ông không ai khác, chính là chị gái ruột của mình, công chúa Chu Li.

Vào một ngày nọ, Chu Li vào cung để mang đến cho Chu Zhao loại bánh ngọt mới mà cô ấy vừa chế biến. Hai anh em ngồi trong lầu vườn hoàng gia, uống trà và ngắm cảnh.

Gió xuân thổi qua, mang theo hương hoa và mùi đất, ấm áp và dễ chịu. Chu Li đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Chu Zhao và bỗng nhiên nói:

“Thưa Hoàng đế, Ngài bao nhiêu tuổi rồi?”

Tay Chu Zhao đang cầm cốc trà dừng lại một chút, cảm thấy có điều gì đó không ổn và đáp một cách khô khan:

“…Hai mươi lăm.”

“Hai mươi lăm tuổi rồi.” Chu Li gật đầu, giọng nói bình thản, “Bây giờ thiên hạ đã yên bình, dân chúng sống trong hòa bình, Hoàng đế cũng có thể thả lỏng gánh nặng trên vai mình, đến lúc cần phải suy nghĩ về chuyện hôn nhân rồi.”

Nghe vậy, Chu Zhao không khỏi cười buồn và thở dài trong lòng.

Điều mà ông đã cố tình tránh né suốt nhiều năm, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi.

“Chị gái, hôm nay chị đến đây, thực sự chỉ để mang bánh ngọt cho em, hay là để thúc giục em kết hôn?”

“Cả hai đều có.” Chu Li không ngần ngại, thẳng thắn trả lời:

“Em là hoàng đế, không thể cứ mãi không kết hôn được. Các đại thần trong triều đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi? Mỗi lần em đều dùng lý do ‘thiên hạ chưa ổn định’ để từ

Chu Chương không đáp lời, chỉ từ từ nhấp một ngụm trà trong cái chén của mình.

Anh không khỏi nhớ lại kiếp trước, khi mình phải một mình vật lộn với công việc đến nỗi không có thời gian để yêu đương.

Lần này được sống lại, anh đã nắm giữ cả đất nước và cũng đã đạt được một số thành tựu trong sự nghiệp, nhưng không ngờ rằng chuyện hôn nhân lại bị mọi người liên tục hỏi đến.

Một lúc sau, Chu Chương đặt chiếc chén xuống và ngẩng đầu nhìn Chu Lý.

Anh thấy ánh mắt của Chu Lý rất chân thành, rõ ràng cô ấy không hề nghĩ ra điều đó một cách tùy tiện. Cô ấy thực sự đang lo lắng cho mình.

“Chị gái, em nghĩ chị nói đúng.”

Chu Chương bỗng nhiên nói ra, giọng điệu rất nghiêm túc: “Ta thực sự không thể cả đời này không kết hôn.”

Chu Lý ngạc nhiên, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Cô ấy đã thúc giục anh hàng năm trời, nhưng anh chưa bao giờ đồng ý, vậy sao hôm nay lại đột nhiên đồng ý?

Cô ấy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, không dám tin vào tai mình: “Em… em đã đồng ý?”

Chu Chương gật đầu, nói một cách thoải mái: “Đã đồng ý. Nhưng ta có một điều kiện.”

Ánh mắt Chu Lý sáng lên: “Hãy nói đi!”

“Việc chọn hoàng hậu, em cứ tự quyết định. Ta bận rộn với việc triều chính, thực sự không có thời gian để lo lắng về những chuyện này. Chị là chị gái ruột của ta, ta tin tưởng vào con mắt của chị. Hãy giúp ta chọn ra người phụ nữ phù hợp.”

Trái tim Chu Lý ấm lên, vừa định đồng ý thì Chu Chương lại bổ sung thêm một điều kiện nữa:

“Còn điều kiện thứ hai nữa à?” Chu Lý hơi không hiểu.

Chu Chương nói một cách kiên định: “Suốt cuộc đời này, ta chỉ chọn một người làm hoàng hậu, không nhận thêm phi tần hay tổ chức cuộc thi sắc đẹp. Trong hậu cung, chỉ có duy nhất một hoàng hậu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Chu Lý lập tức biến mất, cô vội vàng khuyên nhủ:

“Cháo Nhi, con là hoàng đế. Từ xưa đến nay, các vị hoàng đế đều có nhiều phi tần và con cái, đó mới là chuyện bình thường. Chỉ có một hoàng hậu thì quá đơn điệu, cũng khó có thể giữ vững đất nước.”

Nhưng Chu Chương nhìn cô một cách nghiêm túc, giọng điệu rất trang trọng:

“Chị gái, dù Đại Chu đã ổn định, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Ta không muốn lãng phí sức lực vào những tranh đấu trong hậu cung. Càng không muốn sau này các con của ta phải đấu đá vì ngai vàng, cha con trở thành kẻ thù, anh em giết hại lẫn nhau, làm suy yếu sức mạnh của Đại Chu.”

Chu Lý im lặng.

Cô nhìn người hoàng đế trẻ tuổi trước mắt mình và lập tức hiểu được ý định của anh.

Là một công chúa hoàng gia, từ nhỏ cô

Điều đáng quý hơn nữa là, dù nắm giữ quyền lực tối cao của thiên hạ, ông ấy lại không sa vào vẻ đẹp hay sự khoái lạc, mà chỉ mong muốn có một cuộc sống chung thủy và bình yên.

Vào lúc này, Chu Li thực sự ngưỡng mộ sự tỉnh táo của em trai mình, thậm chí còn cảm thấy ghen tị với cô gái sẽ kết hôn với Chu Chao trong tương lai.

Phải là may mắn biết bao, mới có thể gặp được một người đàn ông tuyệt vời như vậy.

Cuối cùng, Chu Li vẫn đồng ý giúp đỡ anh trai mình chuẩn bị mọi việc liên quan đến việc chọn hoàng hậu.

Nhưng khi tin này đến triều đình, nó đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội.

Mọi người đều mừng rỡ vì Chu Chao sẵn lòng chọn hoàng hậu.

Nhưng đồng thời, hành động này cũng đã chấm dứt mọi hy vọng của mọi người.

Không chọn phi tần, không tổ chức cuộc tuyển chọn, suốt đời chỉ lập một vị hoàng hậu duy nhất.

Trong thành phố này, có vô số gia đình quý tộc và cô gái tuổi trẻ xinh đẹp, nhưng cuối cùng chỉ có một suất duy nhất. Sự chênh lệch quá lớn này khiến hy vọng của đại đa số mọi người đều tan biến trong chốc lát.

“Bệ hạ! Làm sao có thể như vậy được!” Một vị đại thần lập tức đứng dậy, khuyên can một cách nhiệt thành:

“Bệ hạ! Thần hiểu rằng Bệ hạ quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng, không muốn tổ chức cuộc tuyển chọn gây phiền toái cho người dân và tiêu tốn tiền của. Tuy nhiên, việc chọn hoàng hậu để duy trì dòng dõi hoàng gia là việc quan trọng của đất nước. Làm sao hoàng cung có thể chỉ có một người phụ nữ? Mong Bệ hạ suy nghĩ kỹ lại, tổ chức cuộc tuyển chọn rộng rãi hơn để bổ sung thành viên cho hoàng cung!”

Các đại thần khác cũng lần lượt đồng tình, kiên trì khuyên nhủ.

Ánh mắt Chu Chao trở nên sâu thẳm, ông ấy nói một cách bình tĩnh, ngăn cản mọi người:

“Nếu các quan đều kiên quyết đòi hỏi, thì việc chọn hoàng hậu này, ta sẽ từ bỏ ngay lập tức, và suốt đời này sẽ không lập hoàng hậu nữa.”

Nghe thấy điều này, mọi người đều im lặng.

Không chọn hoàng hậu? Điều đó có nghĩa là sẽ không có ai đảm nhận vai trò hoàng hậu?

Nếu Hoàng đế không lấy vợ, không sinh thái tử, thì vương triều Đại Chu này sẽ không có người kế vị, đó mới thực sự là một thảm họa lớn!

Chọn hoàng hậu vẫn tốt hơn là không chọn.

Hơn nữa, nếu con gái của mình may mắn được Hoàng đế chọn, đó sẽ là vinh dự lớn lao!

Sau khi cân nhắc lợi ích, mọi người đều phải cam chịu và tuân theo ý muốn của Hoàng đế.

Rất nhanh sau đó, tin tức về việc Chu Chao sẽ chọn hoàng hậu đã lan truyền kh