Rất nhanh chóng, ý định của Ye Lü Shuochen đã nhận được sự đồng tình từ phía Tây Rong và Hung Nô.

Ba bên lần lượt đưa ra các điều kiện đàm phán:

Tây Rong yêu cầu Đại Chu phải nhượng lại hai vùng Lương Châu và Thanh Châu, cùng với 50.000 lượng vàng.

Hung Nô thì đòi hỏi lãnh thổ thuộc về U Châu, thêm vào đó là 1.000 tấm lụa và 20.000 lượng vàng, đồng thời yêu cầu mở cửa biên giới để giao thương tự do.

Đến lượt Bắc Đích, Ye Lü Shuochen đưa ra yêu cầu chiếm giữ cửa ải Shuofeng ở phía bắc U Châu, đồng thời cũng đòi hỏi mở cửa biên giới và nộp cống hàng hoá bằng vàng bạc vải lụa. Cuối cùng, họ còn thêm một điều kiện nữa, đó là yêu cầu Đại Chu phải cử một công chúa hoàng gia đến kết hôn thông gia.

Ba người này tổng hợp tất cả các điều kiện đó và trình lên triều đình kinh thành, đồng thời tuyên bố rằng:

Chỉ cần triều đình sẵn lòng đáp ứng tất cả các điều kiện này, liên quân của họ sẽ ngay lập tức ngừng chiến và rút quân khỏi Đại Chu.

Thực ra, ở sâu thẳm tâm hồn, cả ba bộ lạc Tây Rong, Bắc Đích và Hung Nô đều sợ hãi Trương Chiếu của Đại Chu và không hề muốn đối đầu trực tiếp với ông ta.

Nhưng khi Thẩm Minh Viễn đọc xong các điều kiện đàm phán mà các bộ lạc này gửi đến, ông chỉ cười một cách mỉa mai.

Hôm nay, ông vừa nhận được tin tức bí mật rằng quân tiếp viện của vua mới sẽ đến kinh thành trong vòng ba ngày nữa.

Vào lúc này, những bộ lạc này lại vội vàng đưa ra các đề nghị hòa bình.

Đến lúc này, còn điều gì mà ông không hiểu nữa chứ? Những bộ lạc này đang sợ hãi, sợ hãi đối đầu trực tiếp với vua mới. Nhưng họ cũng không chịu buông tha dễ dàng, nên họ quyết định tận dụng lúc quân tiếp viện chưa đến để thu được lợi ích tối đa rồi rút quân đi.

Dù trong lòng ông hiểu rõ tình hình, nhưng trước mặt mọi người, ông tuyệt đối không thể từ chối trực tiếp, bởi nếu làm tức giận những bộ lạc này, họ có thể ra lệnh tấn công kinh thành một cách mãnh liệt, và dân chúng trong thành sẽ gặp nguy hiểm lớn, điều đó sẽ không đáng để mất.

Vì vậy, Thẩm Minh Viễn đã tự mình đứng ra trả lời.

Ông nói rằng: Việc nhượng đất thành là vấn đề cơ bản của quốc gia, liên quan đến sự tồn vong của đất nước. Mặc dù ông giữ chức vụ Thủ tướng, nhưng ông cũng không có quyền tự ý quyết định. Hơn nữa, hiện tại trong hoàng gia không có công chúa đủ tuổi, vì vậy việc kết hôn thông gia cũng không thể thực hiện được. Hai điều kiện này không thể thương lượng được.

Tuy nhiên, các vấn đề liên qu

“Vụ việc này rất quan trọng, không thể chỉ một mình tôi quyết định được. Cần phải triệu tập tất cả các quan lại trong triều để thảo luận chung. Xin mọi người hãy chờ một lát.”

Như vậy, nhờ vào sự trì hoãn có chủ đích của ông ta, ba ngày đã trôi qua trong chốc lát.

Và đội quân của Chu Chương cũng đã kịp thời tiến gần đến kinh thành.

Lúc này, Chu Chương đang dẫn đầu đội quân đi đến con đường cách kinh thành ba trăm dặm.

Kể từ khi Mạnh Đình Ngọc cùng đoàn người vội vàng đến Lương Châu và quỳ xin Chu Chương lên ngôi, đội quân đã tiến binh ngày đêm không nghỉ. Chỉ trong vòng mười ba ngày, họ đã từ Lương Châu tiến về gần kinh thành.

Trong suốt mười ba ngày đó, toàn quân phải ăn uống ngoài trời, vượt qua muôn vàn khó khăn để tiếp tục hành quân. Vì tình hình quân sự cấp bách và quy mô đội quân lớn, họ không bao giờ dừng lại ở các trạm nghỉ dưỡng trên đường.

Về vấn đề chỗ ở, Chu Chương đã áp dụng mô hình hành quân của các đội quân thời hiện đại, cung cấp cho mỗi binh sĩ một chiếc lều di động để họ có thể mang theo khi hành quân. Khi quân đội mệt mỏi, họ chỉ cần mở ra những chiếc lều đó và dựng chúng lên.

Về vấn đề ăn uống, có những người chuyên lo việc chuẩn bị thức ăn cho quân đội. Họ thu thập cành cây khô trong rừng, dùng những lò nướng di động để nấu nước và nấu thức ăn. Mỗi người đều được phân phát một miếng bánh khô và mì khô đã được chuẩn bị sẵn; chỉ cần đun sôi chúng là có ngay một bữa ăn đơn giản nhưng đầy đủ dinh dưỡng.

Mạnh Đình Ngọc cùng đoàn người cũng đi cùng đội quân, và trên đường họ đã chứng kiến rõ ràng sự kỷ luật nghiêm ngặt và sự tuân thủ mệnh lệnh của các binh sĩ dưới trướng vị vua mới, từ đó lòng ngưỡng mộ dành cho Chu Chương càng tăng thêm.

……

Bên kia, tại các doanh trại ở ba tỉnh phía tây bắc, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt.

Trên sân tập, ba người là Tiêu Diễn, Triệu Thiết và Trương Viễn Sơn đồng thời đứng trên các bục chỉ huy của mình để triệu tập binh sĩ.

“Các chiến sĩ! Lực lượng chính của các tộc man rợ ở thảo nguyên phía bắc hiện đang tiến về phía nam để tấn công kinh thành! Bây giờ, căn cứ của họ đang trống rỗng, đang chờ đợi chúng ta tấn công! Các bạn nghĩ sao? Có tự tin có thể tiêu diệt được căn cứ chính của họ không?”

“Có!!!”

Tiếng hét dữ dội của các chiến sĩ từ ba doanh trại vang lên, uy lực không kém gì sóng gió.

“Tốt! Toàn quân ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng, xuất quân về phía bắc!” Ba người Tiêu Diễn, Triệu Thiết và Trương Viễn Sơn cùng lúc ra lệnh.

Đây chính là kế hoạch mà Chu Chương đã đặc biệt yêu c

……

Phía Hồn Độc, Tả Hiền Đồ đang thảo luận với một số thủ lĩnh bộ tộc về việc phân phối lương thực cho tiền tuyến thì bỗng nhiên có một sứ giả hoảng loạn chạy vào trong lều:

“Báo cáo! Tướng Trương Viễn Sơn dưới quyền Vua Xuan đã dẫn theo 10.000 binh sĩ đang lao thẳng về phía cung điện của chúng ta!”

Nghe tin này, khuôn mặt Tả Hiền Đồ, vị vua Hồn Độc, lập tức biến sắc, hoảng sợ hỏi:

“Cái gì?!”

Toàn bộ lực lượng của Hồn Độc chỉ khoảng 70.000 người, trong đó 50.000 người chính đã theo liên quân các tộc phương nam tiến vào nước Chu. Hiện tại, chỉ còn lại 20.000 người ở lại cung điện.

Và những người này, dù được gọi là binh sĩ, thực ra chỉ là những người chăn nuôi từ các bộ tộc tập hợp lại tạm thời; họ không hề là lực lượng chính quy và mạnh mẽ, chẳng thể so sánh được với quân đội chuyên nghiệp của nước Chu. Huống chi, lần này quân Chu chắc chắn sẽ mang theo vũ khí hiểm hại như Bích Lôi Thiên.

Trong trận chiến này, Hồn Độc hoàn toàn không có cơ hội thắng.

Tả Hiền Đồ lập tức tái nhợt mặt, ngã gục xuống ngai vàng, run rẩy nói:

“Nhanh! Triệu tập tất cả các thủ lĩnh bộ tộc và các đại thần đến họp ngay!”

Đến lúc này, họ chỉ còn cách kêu gọi các quý tộc và nô lệ từ các bộ tộc gia nhập quân đội để cố gắng chống đỡ cuộc tấn công của quân Chu.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở Tây Rông và Bắc Địa.

Hai bộ tộc này cũng đều để toàn bộ lực lượng chính đi về phía nam để vây hãm kinh thành, khiến cho lực lượng chính quy ở lại cung điện trở nên yếu ớt đến mức không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của hai đạo quân do Tiêu Diên và Triệu Thiết dẫn đầu.

Hơn nữa, lần này cả ba đạo quân này đều tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và mang theo số lượng lớn vũ khí hiểm hại. Các bộ tộc này làm sao có thể chống đỡ nổi?

Chỉ sau vài hiệp đấu, cung điện của Tây Rông, Bắc Địa và Hồn Độc lần lượt bị quân Tiêu Diên, Triệu Thiết và Trương Viễn Sơn đánh bại và chiếm giữ. Tất cả các thủ lĩnh và quý tộc ở ba cung điện này đều bị bắt làm tù binh.

Vì bốn cổng thành của kinh thành đều bị các tộc lạ bao vây, quân đội không thể tiến vào thành phố, vì vậy Chu Chương đã ra lệnh cho quân đội dựng trại trên một đồng bằng cách xa kinh thành khoảng mười dặm.

Mạnh Đình Ngọc thấy tình hình như vậy, liền đến lều của Chu Chương và lo lắng hỏi:

“Bệ hạ, bây giờ bốn phía kinh thành đều bị liên quân các tộc lạ bao vây, chúng ta phải làm thế nào để thoát khỏi tình huống này?”

Nhưng Chu Chương lại rất bình tĩnh:

“Thượng thư Mạ

Hai người nhanh chóng đến nơi và cúi chào Chu Chao: “Bệ hạ!”

“Đứng dậy đi.” Chu Chao vẫy tay và trực tiếp nói ra yêu cầu:

“Wei Poshan, ta sai ngươi dẫn theo hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ cùng năm trăm quả thiết bị phóng tia sét, lén lút đi đặt mai phục ở phía nam thành phố, phải ẩn náu ở nơi kín đáo để không ai phát hiện được.”

Sau một lát, ông lại bổ sung thêm:

“Khi đến nửa đêm, hãy dùng khói lửa làm tín hiệu, sau đó sử dụng những quả thiết bị phóng tia sét để oanh tạc doanh trại của quân xâm lược, làm rối loạn trận đội của họ trước; không cần phải giao tranh mãnh liệt, chỉ cần giữ vững các điểm kiểm soát là được.”

Tiếp theo, ông quay đầu nhìn Vương Ngũ và nói một cách rõ ràng:

“Vương Ngũ, ngươi hãy dẫn theo năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ cùng một nghìn quả thiết bị phóng tia sét, chia làm ba đội để mai phục bên ngoài ba cổng thành phía đông, tây và bắc. Nếu thấy quân xâm lược có ý định trốn thoát, hãy ngay lập tức chặn họ lại, không được để họ thoát khỏi.”

Nghe xong, hai người lập tức cúi chào và đáp: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ! Chắc chắn sẽ không làm phụ lòng bệ hạ!”

Nói xong, họ không dám trì hoãn nữa, quay người và nhanh chóng rời khỏi lều trại.

Lời nhắn từ tác giả: Xin lỗi vì đã trễ, hôm nay tôi về nhà vội vàng nên một số chi tiết chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng; hôm nay tôi không có thời gian để sửa chữa nữa. Mọi người hãy đọc trước đã, ngày mai khi tôi có thời gian sẽ sửa lại.

Chương 107

Đêm đó, trong doanh trại chính của liên quân xâm lược bên ngoài kinh thành.

Ye Lü Shuochen, Tama và Baidu Lu ba người đang ngồi quanh bàn, thì thầm thảo luận về việc nếu ngày mai triều đình Đại Chu có người đến, họ sẽ đàm phán như thế nào để có thể rút quân một cách danh dự và bảo toàn lực lượng của mình.

Nhưng chưa kịp họ hoàn tất cuộc thảo luận, bỗng nhiên trên bầu trời bên ngoài doanh trại, một đám khói lửa màu đỏ thẫm bất ngờ bốc lên, rất nổi bật trong bóng đêm tối.

Ba người nhìn nhau, trong lòng lập tức trào dâng một cảm giác bất an.

Khi họ đang muốn sai binh sĩ đi điều tra xem chuyện gì đã xảy ra, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng nổ dữ dội phát ra từ hướng cổng nam, tiếp theo là những tia lửa chiếu sáng bầu trời phía nam.

“Nhanh lên, đi xem chuyện gì đang xảy ra!”

Lúc này, ba người không thể ngồi yên được nữa.

Tiếng động quá lớn, các tướng lĩnh khác trong liên quân cũng vội vàng chạy ra khỏi lều trại; khi nhìn thấy ngọn lửa và khói dày đặc bên ngoài cổng nam, họ đều tái mét.