……

Tin tức về mùa thu hoạch bội thu của làng Vương gia lập tức lan truyền nhanh chóng khắp các làng xung quanh trong vài ngày. Nghe tin này, mọi người từ những làng lân cận đều kéo nhau đến xem tình hình.

Khi được chứng kiến những củ khoai lang to tròn đỏ au, cùng với những đống phân bón dày đặc, so sánh với những cây rau héo úa trong vườn nhà mình, mọi người đều thấy rất thèm muốn và liên tục xin ông trưởng làng Vương gia, Vương Tín Thành, cho phép họ cũng trồng khoai lang và học cách sản xuất phân bón.

“Đây…”

Vương Tín Thành bị mọi người vây quanh, trông có vẻ lúng túng.

“Đây… Đây không phải là việc tôi có thể quyết định được; tôi cần phải hỏi ý kiến của Chúa tước mới được.”

Dù rằng việc này ban đầu do Chúa tước quyết định và thử nghiệm tại làng Vương gia, nhưng cuối cùng vẫn cần phải xin ý kiến của Ngài. Nghĩ đến điều này, Vương Tín Thành không dám trì hoãn và ngay hôm đó đã lên đường vào thành phố để tìm gặp Chu Chao.

Khi nghe nói về chuyện này, Chu Chao vô cùng vui mừng; có vẻ như những nỗ lực của mình không uổng phí! Việc hai phương pháp này được lan rộng sẽ đúng như ý muốn của ông.

“Trong tay anh còn có phương pháp sản xuất phân bón mà ta đã đưa cho, phải không?” Chu Chao cười nói. “Như vậy, hãy thông báo rằng bất kỳ ai muốn học cách sản xuất phân bón đều có thể đến làng Vương gia để quan sát và học hỏi.”

Ông dừng lại một chút, nhìn Vương Tín Thành và tiếp tục: “Còn về khoai lang này… Nghe nói mùa thu hoạch ở làng các người rất tốt. Không biết ông trưởng có sẵn lòng dành một nửa số thu hoạch để làm giống và phân phát cho người dân các huyện ở Lương Châu thử trồng không?”

Chưa kịp chuẩn bị tâm lý, Vương Tín Thành lập tức quỳ xuống đất và nói: “Thần dân xin vâng!”

Với đôi mắt đầy nước mắt, ông nói tiếp: “Không chỉ một nửa, ngay cả toàn bộ số thu hoạch chúng tôi cũng sẵn lòng dành ra! Nếu không có loại giống quý báu mà Chúa tước ban tặng, làng Vương gia của chúng tôi sẽ không có ngày hôm nay…”

Người dân nơi đây đã chịu khổ quá lâu rồi; chỉ cần được ăn no, việc dành một nửa số khoai lang cũng không thành vấn đề gì. Với tốc độ phát triển chóng mặt của những củ khoai lang này, có lẽ chưa đầy hai tháng, làng Vương gia của họ lại sẽ có một mùa thu hoạch bội thu nữa.

Chu Chao vội vàng đứng dậy và đỡ ông dậy. Nhìn vào khuôn mặt già nua nhưng đầy nghị lực của Vương Tín Thành, lòng ông trở nên ấm áp và nói một cách nghiêm túc: “Ông trưởng thật là người có lòng nhân ái!”

Vương Tín Thành nghe vậy mà mặt đỏ bừng

Đặc biệt là gần đây, chỉ số uy tín của ông còn tăng lên nhanh chóng; ông vui mừng nghĩ rằng, theo tình hình này, nhiệm vụ lần này chắc chắn sẽ được hoàn thành trong thời gian ngắn!

Mọi việc đã được quyết định như vậy. Sau khi trở về làng, Vương Tín Thành lập tức thông báo: “Hoàng tử đã nói rằng, bất kỳ ai muốn học cách sản xuất phân bón đều có thể đến làng nhà Vương để học!”

Sau đó, ông lấy ra một nửa số khoai lang đã thu hoạch được trong làng, giữ lại một số giống để gieo trồng cho người dân xung quanh. Ông cũng rất khéo léo; mỗi khi trao giống cho một người, ông đều nói thật lòng: “Đây là giống khoai lang quý giá do Hoàng tử ban tặng!”

Nhờ vậy, danh tiếng và uy tín của Chu Chương ngày càng lan rộng trong dân gian.

Nếu nhìn khắp khu vực Lương Châu, có lẽ người dân không thể nói rõ hiện nay hoàng đế là ai, nhưng mỗi khi nhắc đến Chu Chương, họ đều ngẩng cao đầu, tỏ ra rất tự hào.

Chu Chương cũng không ngồi yên; ông bảo Lục Bính Công tuyển một số viên chức giàu kinh nghiệm để biên soạn những cuốn sách dễ hiểu về phương pháp sản xuất phân bón và kỹ thuật trồng khoai lang, kèm theo hình minh họa, sau đó giao cho các quan chức ở bốn huyện để họ đi khắp nơi giảng dạy cho người dân.

Ngoài ra, ông còn cử một số lính canh của gia tộc hoàng gia đi cùng, hướng dẫn mọi người cách đào hố, bón phân, trồng cây con, v.v.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, khắp bốn huyện và hai mươi lăm làng ở Lương Châu, mọi nơi đều xuất hiện những hàng hố để sản xuất phân bón, và trên đồng ruộng cũng bắt đầu mọc lên những mầm khoai lang xanh tươi.

Tác giả có lời muốn nói: Viết mà không có bản thảo gốc thật sự rất mệt… Những chương này toàn là nội dung về khoai lang và phân bón; chương tiếp theo sẽ bắt đầu một câu chuyện mới!

**Chương 28**

Trong khi việc truyền bá khoai lang và phân bón đang diễn ra thuận lợi, Chu Chương đang vui vẻ cầm trên tay cuốn “365 bí quyết nuôi lợn” vừa nhận được.

Ông nằm lười biếng trên ghế, lướt qua từng trang sách một cách lơ đãng, nhưng suy nghĩ của ông đã bay xa rồi.

Bây giờ, khoai lang sắp được thu hoạch, phân bón cũng đã được phổ biến rộng rãi, vấn đề về lương thực của người dân đã được giải quyết. Nhưng thịt vẫn còn là thứ quý hiếm… Liệu có nên… nắm bắt thời cơ này để mở một trang trại nuôi lợn không?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ hơn, Lục Bính Công đã vội vàng chạy vào: “Hoàng tử! Có chuyện rồi!”

“Các điệp viên báo cáo rằng, Tây Rong có vẻ đang có những động thái bất thường!” Anh ta nói với vẻ lo lắng, chiếc mũ

Lục Bính Công đặt lại chiếc mũ quan vào vị trí đúng, vội vàng đáp: “Bẩm báo Vương gia, em rể của tôi... tên là Vương Thanh, là một thương nhân lụa. Những năm gần đây, ông ấy kinh doanh khá thành công, mạng lưới buôn bán cũng rất rộng lớn; hiện nay, ông ấy đã mở rộng hoạt động kinh doanh sang phía Tây Rong.”

“Hôm nay, tôi bỗng nhiên nhận được thư qua đường ngựa từ Vương Thanh, nói rằng ở Tây Rong có những diễn biến bất thường. Vương gia hãy xem điều này!” Nói xong, ông ta lấy ra một tờ giấy từ túi áo và đưa cho Chu Triệu.

Chu Triệu đón lấy tờ giấy và mở ra; trên đó chỉ có vài dòng chữ ngắn gọn:

“Tây Rong đang tuyển mộ hai vạn binh sĩ, dự định trong bốn ngày nữa sẽ tấn công Kinh Châu!”

Sau khi đọc xong, lòng anh ta bỗng trĩu nặng; ngón tay không tự chủ được mà siết chặt lấy tờ giấy.

“Kinh Châu...”

Kinh Châu nằm ngay sát Tây Rong và liền kề với Lương Châu; hai tỉnh này thực sự rất gần nhau, chỉ có dãy núi Long Sơn ngăn cách chúng. Vì vậy, người dân hai tỉnh này thường không có giao lưu với nhau.

“Thông tin này có đáng tin cậy không?” Sau khi tỉnh táo lại, Chu Triệu nhìn Lục Bính Công một cách nghiêm túc.

“Có lẽ là đáng tin cậy,” Lục Bính Công đáp. “Em rể của tôi bán lụa ở Tây Rong rất được ưa chuộng; những năm gần đây, nhiều quý tộc đều rất thích sản phẩm lụa của ông ấy và muốn thiết lập mối quan hệ với ông ấy. Nghe nói… năm ngày trước, Hoàng tử Đại của Tây Rong là Tam Ma đã thắng trong cuộc đấu tranh nội bộ và giờ đây đã lên ngôi. Vua mới lên ngôi, có lẽ đang muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện quyền lực của mình.”

Ông ta hạ giọng xuống: “Vương Thanh còn nói rằng, hai ngày trước, có một quý tộc Tây Rong mời ông ấy đi uống rượu và thảo luận về việc kinh doanh. Khi họ uống quá nhiều rượu, người đó đã không kiểm soát được lời nói của mình và tiết lộ thông tin này. Nhận thấy sự việc rất quan trọng, Vương Thanh đã ngay lập tức gửi thư qua đường ngựa cho tôi.”

Chu Triệu cầm tờ giấy mà không nói gì.

Lục Bính Công quan sát biểu cảm trên khuôn mặt anh ta và thận trọng hỏi: “Vương gia, chúng ta có nên… báo tin cho Thái thú Kinh Châu không?”

“Thái thú Kinh Châu?” Chu Triệu ngẩng đầu lên. “Người này tính cách như thế nào?”

Lục Bính Công nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Thái thú Kinh Châu tên là Tạ Khánh; tôi không có mối quan hệ gì sâu rộng với ông ấy, nhưng…” Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, “tuy nhiên, tôi nghe nói rằng người này xuất thân từ gia tộc Tạ nổi tiếng

Lục Bính Công giải thích: “Cũng bình thường thôi nếu Ngài chưa từng nghe về người này. Dù họ tên là Xie, nhưng ông ta chỉ là một nhánh phụ của gia tộc Xie mà thôi, không được sủng ái gì cả. Nghe nói là ông ta đã xúc phạm đến con trai chính thống của gia tộc Xie… nên mới bị đày đến tỉnh Thanh Châu hẻo lánh này để làm thái thú.”

“Nhưng nghe nói Xie Vân luôn muốn được gia tộc chính thức công nhận lại. Những năm qua, ông ta lén lút tích góp tiền bạc ở Thanh Châu, với mục đích là mang chúng về kinh thành để nịnh hót gia tộc chính thống.”

“Vậy là Xie Vân cũng không phải là một quan lại tốt đẹp gì à?” Chu Triệu nhướng mày hỏi.

“À…” Lục Bính Công ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như… lời nói của Ngài cũng không sai.

Nghe vậy, Chu Triệu hoàn toàn không có ý định cử ai đi thông báo cho cái tên thái thú Thanh Châu kia đâu. Chưa kể đến việc đi lại xa xôi, liệu có kịp gửi tin trước khi quân Tây Rong đến Thanh Châu hay không.

Chỉ riêng việc Xie Vân – vốn dĩ đã không phải là người tốt đẹp gì rồi – thì Chu Triệu càng không muốn phải giúp đỡ một kẻ như vậy. Hơn nữa, với tính cách kiêu ngạo của Xie Vân, dù Chu Triệu thực sự thông báo tin này cho ông ta, e rằng ông ta cũng sẽ không biết ơn, mà thay vào đó sẽ nghi ngờ rằng Chu Triệu có ý đồ khác.

“Ngài có biết Thanh Châu có bao nhiêu người không?” Chu Triệu ngẩng đầu hỏi Lục Bính Công.

“Có lẽ khoảng mười vạn người thôi. Tôi có quen biết với một viên tri huyện ở đó; vài năm trước, ông ấy từng đề cập đến điều này.” Lục Bính Công gãi đầu, “Ngài hỏi điều này là muốn…?”

Chu Triệu không trả lời, mà bảo người hầu mở ra bản đồ của Thanh Châu và Lương Châu.

“Mười vạn người…” Anh ta vuốt râu, trong đầu đã bắt đầu tính toán.

Hiện tại, Lương Châu đã nằm trong tầm kiểm soát hoàn toàn của anh ta, nhưng quân số tối đa cũng chỉ có năm vạn người mà thôi. Dân số ở Lương Châu đã được khai thác hết rồi, thật sự không thể tuyển thêm nhiều người lính nữa.

Nếu có thể…

Anh ta nhìn chằm chằm vào vùng đất tối om nằm giữa Lương Châu và Thanh Châu trên bản đồ – dãy núi Long Sơn.

Dãy núi này cao và dài, chia cắt hai tỉnh như hai thế giới riêng biệt. Người dân hai nơi không những không thể qua lại với nhau, mà ngay cả thông tin cũng truyền đi chậm chạp. Nếu muốn đi lại, họ chỉ có thể đi bộ vòng qua dãy núi này, mất rất nhiều thời gian và công sức; ít nhất cũng phải ba năm năm mới có thể đến nơi.

Tch! Thật phiền phức. Nếu ở thời hiện đại, chỉ cần đào một đường hầm là có thể đi qua ngay.

Khoan đã…!

Đường