Anh ta luôn ghét bỏ Hoàng đế Chu. Hoàng đế Chu ích kỷ, lạnh lùng và hẹp hòi; vì quyền lực hoàng gia, ông ta đã nhiều lần dựng mưu hãm hại Chu Chương bằng những thủ đoạn tàn nhẫn đến cực điểm.

Trong mắt Tiêu Diên, Hoàng đế Chu không xứng đáng làm vua, và cũng không đáng để bất kỳ ai sẵn lòng hy sinh mạng sống để trung thành với ông ta. Thật lòng mà nói, anh ta không muốn chứng kiến chủ nhân của mình phải vượt qua hàng ngàn dặm đường gian khổ, chiến đấu cam go chỉ để cứu một vị vua ngu dốt, vô tình và thiếu tình nghĩa đã nhiều lần gây hại cho mình.

……

Còn về phía kinh đô…

Kể từ khi Hoàng đế Chu gửi những thông điệp bí mật đến ba quân đội ở biên giới phía Bắc, tâm trạng của ông ta có thể nói là rất thoải mái. Ông ta tin chắc rằng với những lợi ích hậu hĩnh mà mình hứa sẽ đưa ra, những tộc người ngoại lai đó chắc chắn sẽ không thể từ chối.

Vì vậy, trong những ngày gần đây, ông ta liên tục theo dõi các tin tức từ hướng Tây Bắc, chỉ mong chờ tin vui rằng ba tỉnh phía Tây Bắc của Chu Chương sẽ bị đánh bại.

Nhưng sau bao ngày chờ đợi, không những không nhận được tin tức về việc các tỉnh này thất thủ, mà ông ta lại phải đối mặt với tin tức đáng sợ rằng Pháo đài Sóc Phong đã bị phá vỡ, và 160.000 binh lính của các tộc người ngoại lai đang tiến về phía nam, đe dọa trực tiếp đến kinh đô!

Lời tác giả: Bỗng nhiên tôi nhận ra tại sao lượng dung dịch dinh dưỡng của mình lại ít đến thế… Không hiểu lý do gì cả… Có phải vì nó không đẹp trai không?

Chương 99:

“Làm sao có thể! Ta không phải là…”

Hoàng đế Chu vừa nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, khuôn mặt tái nhợt đi.

Những thông điệp bí mật mà ông ta gửi đến ba quân đội ở biên giới phía Bắc là do ông ta tự mình sắp xếp mà không hề cho bất kỳ ai trong triều đình biết. Cho đến lúc này, Hoàng đế Chu mới nhận ra rằng khi một sự việc như thế này xảy ra, ông ta không hề có ai để bàn bạc cùng; ông ta cảm thấy hoảng sợ và không biết phải nói với ai.

“Ba quân đội ở biên giới phía Bắc vốn dĩ luôn không hòa thuận với nhau mà? Làm sao chúng lại liên kết với nhau để tấn công kinh đô!”

Hoàng đế Chu cảm thấy vô cùng đau khổ.

Ông ta không thể hiểu nổi tại sao những lợi ích mà mình hứa với những tộc người ngoại lai đó lại không chỉ không giúp ông ta loại bỏ Chu Chương, mà ngược lại còn khiến chúng trở thành những kẻ thù hung ác, tấn công ông ta.

Hoàng đế Chu vừa tức giận vừa buồn bã; ngay lập tức, ông ta triệu tập Thượng thư Bộ Quân Mạnh Đình Ngọc và ra lệnh

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Hoàng đế Chu chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt xâm nhập vào tâm hồn mình.

“Thần tuân lệnh!”

Mạnh Đình Ngọc hiểu rõ tình hình quân sự đang rất khẩn cấp, vì vậy ngay sau khi nhận được lệnh, ông lập tức rời cung điều động binh lính đến Bộ Quân sự.

Ở tuổi này, ông đã không còn sức để mặc áo giáp ra trận, chiến đấu trực tiếp trên chiến trường nữa; tuy nhiên, dưới trướng ông vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh dũng cảm và giỏi chiến đấu.

Tướng lĩnh trung quân là Chén Phong, đang ở độ tuổi sung sức, gan dạ và giỏi chiến đấu. Khi nghe tin quân xâm lược đang tiến về phía nam, ông lập tức xin được tham gia chiến đấu.

Mạnh Đình Ngọc cũng không do dự gì, ngay lập tức điều động năm mươi nghìn binh sĩ, giao cho Chén Phong chỉ huy để họ tiến về phía bắc hỗ trợ.

Còn về phía Thác Phong Quan...

Sau khi thành trì này bị đánh bại, số binh sĩ còn lại bảo vệ biên giới chỉ còn chưa đầy ba mươi nghìn người.

Tướng giữ thành là Cảnh Sáo Xuyên biết rằng mục tiêu tiếp theo của liên quân xâm lược chắc chắn sẽ là kinh đô. Ông không kịp thu thập lại các lực lượng còn sót lại để tái tổ chức quân đội, mà lập tức dẫn đầu ba mươi nghìn binh sĩ yếu thế này phi nhanh về phía kinh đô, hy vọng có thể chặn đứng liên quân xâm lược trên đường đi, giúp kinh đô tranh thủ được thêm chút thời gian.

Nhưng không ngờ, ngay khi họ mới xuất quân không lâu, họ đã gặp phải đội quân của Chén Phong đang tiến về phía bắc để hỗ trợ.

Hai bên vốn đã quen biết từ trước; sau khi Chén Phong tìm hiểu rõ lộ trình di chuyển của liên quân xâm lược, hai đội quân đã hợp sức lại với nhau, bỏ qua con đường lớn để đi đường tắt và nhanh chóng tiến về phía Trạm Dịch Yên Đôn.

Trạm Dịch Yên Đôn có vị trí chiến lược quan trọng, là con đường bắt buộc mà liên quân xâm lược phải đi qua nếu muốn tiến vào kinh đô. Nếu họ muốn chiếm giữ kinh đô, chắc chắn không thể bỏ qua nơi này.

Tuy nhiên, số binh sĩ bảo vệ trạm chỉ có năm mươi nghìn người mà thôi. Khi ba bên quân đội hợp sức lại với nhau, tổng số binh sĩ mới chỉ đạt mười ba vạn người.

Vụ việc xảy ra đột ngột, và vì họ đã lâu không giao tranh, trong khi đó liên quân xâm lược lại là những dân tộc sống trên lưng ngựa, thường xuyên chiến đấu, nên sức mạnh chiến đấu của họ cực kỳ mạnh mẽ.

Chỉ sau nửa giờ giao tranh, Trạm Dịch Yên Đôn đã bị liên quân xâm lược đánh bại. Toàn bộ đội quân mười ba vạn người đều bị tiêu diệt; Tướng giữ Thác Phong Quan Cảnh Sáo Xuyên, tướng chỉ huy quân tiếp viện Chén Phong, cùng với tướng gi

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Hoàng đế Chu vừa hoảng sợ vừa lo lắng, suốt ngày chỉ quan tâm đến việc chiến tranh, đến nỗi vài ngày liền ông không hề bước chân vào cung điện sau.

Phi tần Quý phi họ Tạ không hề biết gì về những chuyện xảy ra ở triều đình; bà chỉ lo rằng Hoàng đế Chu có phải đã thay đổi tình cảm, không còn yêu thương mình nữa hay không. Vì vậy, bà đã cho gọi con trai ruột của mình là Vương tử Trần, Chu Lăng, vào cung để anh ta nói lời khuyên dỗ Hoàng đế Chu.

Chu Lăng đành phải đồng ý.

Nhưng ngay khi anh ta vừa đến cửa Điện Cần Chính, anh ta đã nghe thấy tiếng đồ gốm vỡ rất rõ ràng bên trong.

Tiếp theo là giọng nói tức giận của Hoàng đế Chu:

“Làm sao có thể! Đó là cả mười ba vạn binh sĩ, làm sao họ lại có thể bị tiêu diệt hết!”

Chu Lăng vội vàng bước vào điện.

Anh ta thấy Hoàng đế Chu mặt tái nhợt, ngồi bất động trên ngai vàng. Phía trước đang đứng có Bộ trưởng Quân vụ Mạnh Đình Ngọc và Thủ tướng Thẩm Minh Viễn.

Mạnh Đình Ngọc nói với vẻ lo lắng: “Bệ hạ, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình trước đã!”

Bây giờ toàn bộ kinh thành sắp phải đối mặt với chiến tranh; Mạnh Đình Ngọc thực sự lo lắng rằng Hoàng đế Chu sẽ bị ốm vào lúc này.

Nghe vậy, Hoàng đế Chu vẫn còn mất tập trung; mãi đến khi Chu Lăng đến an ủi, ông mới tỉnh táo trở lại.

Khi nhìn thấy đứa con yêu quý của mình, Hoàng đế Chu lập tức đau lòng tột độ:

“Con trai yêu quý của cha, Yên Đôn Dịch đã bị mất rồi!”

Đó là cả mười ba vạn binh sĩ… Họ không thể chống đỡ được trong nửa giờ, điều này chứng tỏ sức mạnh của đội quân liên minh các tộc man rợ kia thật sự rất lớn!

Không ai sợ hãi hơn Hoàng đế Chu trước việc những kẻ man rợ này xâm nhập vào kinh thành; dù sao ông cũng là Hoàng đế của Đại Chu, là người đứng đầu một quốc gia.

Nếu kinh thành thực sự bị chiếm đóng, người đầu tiên phải chịu hậu quả chính là ông!

Thấy Hoàng đế Chu trong tình trạng hoảng loạn và sợ hãi như vậy, Chu Lăng biết đây chính là cơ hội để mình thể hiện bản thân, liền lập tức an ủi:

“Cha đừng hoảng sợ. Hiện nay, việc cấp bách nhất là phải tập hợp toàn bộ quân đội còn lại của triều đình để bảo vệ thành phố, phòng thủ trước kẻ thù.”

Nghe vậy, Hoàng đế Chu cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Sau đó, ông như nhớ ra điều gì đó, lập tức quay sang nói với Mạnh Đình Ngọc:

“Truyền lệnh của ta ngay lập tức, bảo Tổng đốc huyện An Lâm dẫn dắt năm vạn… Không… Bảy vạn binh sĩ quay trở về kinh thành để phòng thủ!”

Huyện An Lâm là thành

Điều này thực sự rất bất lợi cho cơ chế phòng thủ của huyện An Lâm.

Dù sao thì cũng không ai dám chắc liệu liên quân các tộc man rợ kia có thể nảy ra ý định bất ngờ nào đó, đi vòng qua phía bắc để tiến vào phía đông và từ hai phía tấn công thành phố kinh đô hay không.

Thủ tướng Thẩm Minh Viễn lập tức phản đối, suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Bệ hạ, hiện nay thành phố kinh đô có tám mươi nghìn binh lính thuộc lực lượng cấm quân và năm mươi nghìn binh sĩ thuộc Bộ Quân sự. Nếu điều động năm mươi nghìn binh sĩ từ huyện An Lâm, tổng cộng sẽ là mười tám mươi nghìn người, đủ sức chống lại liên quân. Không cần thiết phải điều động hết số binh sĩ đó về.”

Nghe những lời này, Chu Lăng có vẻ không hài lòng.

Anh ta sợ chết hơn cả Hoàng đế Chu; anh ta thậm chí muốn tập trung toàn bộ lực lượng quân sự của Đại Chu tại thành phố kinh đô mới đúng. Nhưng bây giờ, theo ý kiến của Thẩm Minh Viễn, người cha của mình lại muốn để lại thêm binh sĩ cho huyện An Lâm… Ngay lập tức, Chu Lăng đầy ác ý và buộc tội Thẩm Minh Viễn:

“Thủ tướng chẳng lẽ đang muốn hãm hại cha con sao? Ai mà không biết những kẻ man rợ kia hung ác đến mức nào! Cha con muốn tập trung nhiều binh sĩ hơn tại thành phố kinh đô để chống lại kẻ thù xâm lược, thì có gì sai cả? Theo lời Thủ tướng, chẳng lẽ thành phố kinh đô của chúng ta lại kém cỏi hơn một huyện nhỏ như An Lâm sao?”

Những lời này đã chạm đến trái tim Hoàng đế Chu; ông cũng rất không hài lòng với ý kiến của Thẩm Minh Viễn và quyết đoán nói:

“Thủ tướng, việc này ta không muốn bàn thêm nữa. Dù sao thì huyện An Lâm cũng có thành phố kinh đô ở phía trước; tin tức rằng toàn bộ huyện không còn binh sĩ, ta tin chắc không ai trong Đại Chu lại ngu đến mức đi thông báo cho những kẻ man rợ kia biết. Bây giờ, chúng ta người Chu cần phải đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ thù xâm lược!”

Hoàng đế Chu tin chắc rằng tin tức về việc huyện An Lâm không còn một binh sĩ nào sẽ không đến tai liên quân các tộc man rợ; dù sao thì bây giờ cũng là lúc sinh tử đặt lên bàn cân, ai lại không muốn sống sót chứ?

Thấy tình hình như vậy, Thẩm Minh Viễn cảm thấy vô cùng buồn bã trong lòng.

Ông đã dành hết tâm huyết để lập kế hoạch cho đất nước Đại Chu, luôn trung thành với tổ quốc. Nhưng không ngờ cuối cùng lại bị chính vua mình nghi ngờ đến thế.

Trái tim Thẩm Minh Viễn lạnh giá đến tận cùng; ông chỉ có thể im lặng gật đầu đáp lại:

“Tôi biết mình sai.”

……

Rất nhanh sau đó, sắc lệnh của Hoàng đế Chu đã được gửi đến huyện An Lâm.

Vị tướng chỉ huy huyện An Lâm nghe xong, tưởng mình