“Thủ tướng ơi thủ tướng, ông nghĩ rằng trong triều chỉ có mình ông là người trung thành với đất nước sao? Đừng dùng những lời ca ngợi về lý tưởng gia quốc để trách móc chúng tôi. Hiện nay, kinh thành đang gặp nguy cơ từ mọi phía; chúng ta không thể bảo vệ được tất cả mọi người!”

“Vì vậy, mỗi người hãy lo cho việc của mình đi!”

Nói xong, Lý Nhân liền cúi chào và chuẩn bị rời khỏi phòng.

“Khoan đã!”

Đúng lúc đó, Bộ trưởng Quân sự Mạnh Đình Ngọc bỗng nhiên lên tiếng:

“Thực ra, cũng không hoàn toàn không có cách nào đâu. Tôi có một ý tưởng.”

Nghe vậy, mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía ông.

Mạnh Đình Ngọc không vội vàng nói ngay, mà quay sang Chúa tước Thụy Hằng và Thẩm Minh Viễn bên cạnh, cúi chào một cách trang nghiêm:

“Để thực hiện ý tưởng này, chúng ta cần sự phối hợp chặt chẽ giữa Chúa tước Thụy Hằng và Thẩm tướng.”

Chúa tước Thụy Hằng vội vàng đứng dậy, giúp Mạnh Đình Ngọc đứng dậy và nói với ánh mắt kiên định:

“Bộ trưởng Mạnh, cứ nói thẳng ra đi! Hiện nay, kinh thành đang gặp nguy cơ lớn; với tư cách là hoàng tử của Đại Chu, tôi có trách nhiệm giúp đỡ đất nước và dân chúng. Nếu có thể bảo vệ được kinh thành, dù phải làm bất cứ điều gì, tôi cũng sẵn lòng!”

Bên cạnh, Thẩm Minh Viễn cũng gật đầu đồng tình:

“Đúng vậy. Bộ trưởng Mạnh, cứ nói đi.”

Những gì Chúa tước Thụy Hằng nói cũng chính là điều Thẩm Minh Viễn muốn nói: miễn là có thể giải quyết được nguy cơ đối với kinh thành, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, ông cũng sẵn lòng hết sức mình!

Mạnh Đình Ngọc đứng thẳng dậy, nhìn quanh và nói từng câu một:

“Ý tưởng của tôi vẫn là yêu cầu Chúa tước Xuân xuất binh trở về kinh thành.”

Ngay khi ông vừa nói xong, Bộ trưởng Hộ tài Tần Thư Dịch đã muốn phản đối: “Nhưng khoảng cách giữa Lương Châu và kinh thành…”

Mạnh Đình Ngọc giơ tay ngăn lại:

“Tần đại nhân, xin đừng vội vàng. Tôi hiểu những lo ngại của ông. Khoảng cách từ kinh thành đến Lương Châu rất xa, đi đi về về cũng cần ít nhất hai mươi ngày; đó quả thực là một vấn đề lớn.”

“Nhưng nếu chúng ta hành động riêng lẻ thì sao?”

“Hành động riêng lẻ?”

Tần Thư Dịch nhíu mày, rồi nhớ lại lời Mạnh Đình Ngọc về sự phối hợp giữa Chúa tước Thụy Hằng và Thẩm Minh Viễn, và bỗng nhiên hiểu ra ý định của ông.

“Có lẽ ý của Bộ trưởng Mạnh là…”

Mạnh Đình Ngọc gật đầu mạnh mẽ:

“Đ

Ngừng lại một chút, ông tiếp tục nói:

“Hơn nữa, kinh thành vẫn còn tường thành để phòng thủ; chỉ cần bên trong không hỗn loạn, việc chống đỡ được mười ngày hay nửa tháng cũng không phải là điều không thể! Chúng ta sẽ vận chuyển ngày đêm để đến Lương Châu trong thời gian ngắn nhất. Nếu hai bên hành động đồng thời, khả năng chiến thắng sẽ rất cao.”

Trong cung điện, mọi người đều im lặng, suy ngẫm về kế hoạch táo bạo này.

Hiện tại, trong giới quý tộc, chỉ có Vua Thụy mới đủ uy tín để ổn định tình hình cho triều đình; còn Shen Mingyuan, với tư cách là người đứng đầu các quan lại, kiên định và có chiến lược, thì thật sự rất phù hợp để ở lại kinh thành hỗ trợ Vua Thụy.

Hơn nữa, Hoàng đế Chu đã bỏ chạy khỏi thành phố, khiến toàn bộ triều đình không còn người lãnh đạo; các quan lại này thực sự không có quyền ra lệnh triệu hồi Vua Xuân trở về kinh thành.

Và vì tình hình hiện tại rất khẩn cấp, để thể hiện sự chân thành và tôn trọng, họ buộc phải tự mình đến Lương Châu, quỳ gối xin Vua Xuân xuất binh trở về kinh thành để giải quyết mọi việc.

Thậm chí… có thể phải lên ngôi làm hoàng đế.

Đúng vậy, chính là lên ngôi.

Trong lòng Mạnh Đình Ngọc, từ khoảnh khắc Hoàng đế Chu quyết định bỏ rơi toàn thể dân chúng và bỏ chạy, ông ấy đã không xứng đáng để tiếp tục làm hoàng đế của Đại Chu nữa.

Thế giới này cũng xứng đáng có một vị vua biết quan tâm đến dân chúng, dũng cảm và có chiến lược, có khả năng gánh vác trách nhiệm giữ vững đất nước Đại Chu.

Và Vua Xuân, chính là người phù hợp nhất!

Shen Mingyuan đứng dậy, giúp Mạnh Đình Ngọc đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, nói:

“Thượng thư Mạnh, cứ yên tâm mà đi đi. Phía kinh thành này, tôi và Vua Thụy sẽ lo liệu. Dù phải hy sinh tính mạng, tôi cũng sẽ cùng các dân tộc khác đối đầu đến cùng, để giành cho các ngài đủ thời gian!”

Chu Hằng cũng cúi đầu hứa:

“Thượng thư Mạnh yên tâm, thần sẽ cùng kinh thành sống chết đồng nhất. Cho đến khi các ngài trở về, thần sẽ không bao giờ lùi bước!”

Nhận được lời hứa của hai người, Mạnh Đình Ngọc cuối cùng cũng yên tâm hoàn toàn.

Không thể chần chừ thêm nữa, ông lập tức quay người, gọi một số quan lại tài ba và đáng tin cậy, chuẩn bị lập tức rời cung điện để lên đường đến Lương Châu.

Ngay khi họ vừa bước ra khỏi cổng cung điện Cần Chính Điện, Phó Tổng chỉ huy quân cấm vệ Zhou Xiaoli bất ngờ tiến lên và chặn họ lại.

“Các vị quý nhân, chuyến đi này xa xôi và đầy gian khó. Các vị đều là những trụ cột của triều đình, có địa vị cao quý. Tôi, một người không đủ

Chuyện Vệ Kinh bỏ trốn khỏi kinh thành luôn như một cái gai đâm sâu vào tim anh ta. Là đồng đội trong quân đội cấm vệ, anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và áy náy trước sự hèn nhát của Vệ Kinh.

Bây giờ, được phép hộ tống Mạnh Đình Ngọc và nhóm người đi đến Liang Châu, và yêu cầu Vương Xuan trở về kinh thành để giải quyết những khó khăn, cũng coi như là một cách để anh ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Sau khi thảo luận xong, Mạnh Đình Ngọc và nhóm người được 500 kỵ binh tinh nhuệ do Chu Tiểu Lý dẫn đầu hộ tống, và họ lập tức lên đường về phía cung điện.

Trước khi lên đường, Shen Mingyuan và Chu Hằng đã đưa Mạnh Đình Ngọc và nhóm người đến cửa cung điện.

“Lão Mạnh,” giọng Shen Mingyuan run rẩy, “hãy cẩn thận trên đường nhé. Về phần kinh thành này, cứ yên tâm.”

Mạnh Đình Ngọc gật đầu, không nói gì thêm.

Hai vị quan già nhìn nhau, và cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự quyết tâm giống nhau.

Sau đó, Mạnh Đình Ngọc lên ngựa và không ngoái đầu lại, tiên phong ra khỏi cửa cung điện, cả nhóm lập tức hướng về phía Liang Châu.

Tác giả có lời muốn nói: Các bạn ơi, tôi đã trở lại rồi! Trong chương tiếp theo, chúng ta sẽ gặp lại Zhao Zhao!

**Chương 103**

Vào thời điểm này, Liang Châu đang chứng kiến một mùa thu hoạch bội thu lớn lao.

Trên 200 mẫu đất trồng củ cải đường ở ngoại ô thành phố, họ đã thu được tới 700.000 cân củ cải đường!

Trên bờ ruộng, Chu Triệu đứng hai tay khoanh ngực, nhìn ngắm cảnh tượng thu hoạch bội thu trước mắt mình, nụ cười trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được.

Anh ta tính toán rằng, trong số 700.000 cân củ cải đường này, sau khi trừ đi lượng củ cải dùng để gieo giống vào nửa cuối năm và những tổn thất tự nhiên, thì ít nhất vẫn còn 600.000 cân có thể dùng để sản xuất đường.

“Hoàng tử, năng suất trên mỗi mẫu đất này cao hơn nhiều so với dự đoán ban đầu!” Meng Shiyu, người phụ trách công việc canh tác trên 200 mẫu đất này, đang quỳ gối bên cạnh ruộng, cầm một củ cải đường lên và nói lớn:

“Nhìn này, rễ củ cải đường to, mọng nước, hình dạng đều đặn, chất lượng rất tốt!”

Chu Triệu đưa tay lấy củ cải đường, cảm nhận trọng lượng trong tay mình và rất hài lòng.

“Người đây!” Anh ta đứng dậy, vỗ vảy bùn đất trên tay và nói lớn:

“Ra lệnh ngay từ hôm nay bắt đầu thu hoạch củ cải đường. Hãy điều động thêm nhiều người để hoàn thành công việc trước khi trời lạnh. Ngoài ra, bảo xưởng đường chuẩn bị sẵn sàng, cho công nhân làm ba ca liên tục, máy móc không được dừng lại.”

“Tuân

Mạnh Thời Vũ vội vàng vẫy tay, khiêm tốn nói:

“Hoàng tử quá khen rồi, thần chỉ làm theo lệnh của ngài mà thôi. Nếu nói đến công lao, thì công chúa mới là người xứng đáng nhất. Từ việc chọn địa điểm trồng cây, nuôi cây con cho đến việc chăm sóc hàng ngày, công chúa luôn ra đồng làm việc, chịu sự khắc nghiệt của gió và nắng, vất vả hơn thần nhiều.”

Chu Triệu hiểu rõ những lời này không hề sai. Ban đầu, Chu Lý chỉ là một công chúa không hề biết làm gì cả; nhưng sau vài tháng trở lại Liang Châu, cô đã trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực nông nghiệp, có thể ra đồng làm việc bình thường.

Sự quyết tâm và ý chí như vậy không phải ai cũng có được.

“Đi thôi, ta đi thăm công chúa.” Chu Triệu nói, bước nhanh về phía xưởng đường.

Xưởng đường nằm ngay bên cạnh đồng cỏ dại, là một tòa nhà bằng gạch và gỗ mới xây dựng, chiếm diện tích gần mười mẫu.

Chu Lý đã bận rộn với xưởng đường này suốt gần hai tháng trời.

Khi Chu Triệu bước vào xưởng đường, Chu Lý đang quỳ bên cạnh máy ép nước củ, cùng với vài người thợ nghiên cứu và điều chỉnh thiết bị; cô tỏ ra rất thân thiện, hoàn toàn không giống một công chúa chút nào.

“A Chị.” Chu Triệu gọi lên.

Nghe thấy tiếng gọi, Chu Lý ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Lúc này, khuôn mặt cô bám đầy bụi than và nước đường, không hề gọn gàng lắm, nhưng vẻ sống động từ sâu thẳm trái tim cô lại càng rực rỡ hơn bao giờ hết.

“Triệu Nhi, em đến đúng lúc lắm!”

Chu Lý vội vàng đứng dậy, bước nhanh về phía anh, nắm lấy tay áo anh, giọng nói đầy hào hứng, và không do dự kéo anh về phía máy ép nước củ:

“Em mau đến xem này, máy ép nước củ này đã được điều chỉnh xong rồi. Em đã để mọi người thử nghiệm, và tỷ lệ thu được nước củ cao hơn dự kiến, nước củ ép ra cũng rất trong!”

Chu Triệu nhìn theo hướng mà cô chỉ, thấy một chiếc máy ép nước củ bằng thép dày đặc được đặt vững chãi trên bệ đá; vài người thợ đang cẩn thận cho các miếng cỏ dại đã được cắt sẵn vào miệng máy, sau đó xoay tay cầm, và nước củ màu vàng nhạt liền chảy ra từ miệng máy, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào.

“Khá tốt, hiệu suất rất cao.” Chu Triệu quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi gật đầu một cách nghiêm túc.

Nhận được sự ghi nhận của Chu Triệu, Chu Lý càng cười rạng rỡ hơn.

“Bước tiếp theo là quá trình đun đường rồi. Em đã chuẩn bị sẵn củi và nồi lớn, công thức cũng đã thử nhiều lần theo hướng dẫn của ngài, và em đã hiểu rõ cách thực hiện rồi.