“Dù anh ta không liên quan đến nhóm người khó chịu kia, thì cũng chắc chắn là đồ đồng mưu, đồ đồng phạm, hoặc là người biết chuyện nhưng không báo cáo! Nếu không sao tất cả mọi người đều chết hết, chỉ có mình anh ta lại yên lành nằm đó?”

Anh ta là người rất coi trọng tính mạng của mình, luôn chỉ mong muốn được an toàn cho bản thân. Bây giờ, vụ việc xảy ra tại trại lao dịch ở Vân Châu đầy rẫy những điểm kỳ lạ và bí ẩn; anh ta cảm thấy xung quanh mình đầy rủi ro, mọi người xung quanh đều là những mối nguy hiểm tiềm ẩn, vì vậy anh ta tuyệt đối không chịu tiết lộ bất cứ thông tin gì.

Bên này, Chen – kẻ đồng mưu, đồng phạm, người biết chuyện nhưng không báo cáo – nghe những lời nói của Ngôi Nhà Sấm sét không khỏi cảm thấy lo lắng. Mặc dù… thực sự anh ta không phải là đồng mưu hay đồng phạm, nhưng… có lẽ anh ta thực sự đã biết chuyện nhưng không báo cáo, phải không? Nghĩ đến đây, anh ta càng thêm lo lắng và càng quyết tâm rằng dù phải chết thì cũng không bao giờ tiết lộ sự thật; nếu không, cuộc sống của anh ta sẽ thực sự trở nên tồi tệ hơn cả cái chết!

Còn bên kia, Viên Độ bị những lời nói của Ngôi Nhà Sấm sét làm cho không thể nói ra lời nào, đành phải lùi lại một bên và dùng ánh mắt để an ủi Chen Jin An – người đang bị đánh đến gần chết.

Chen Jin An: Ôi trời ơi, xong rồi, xong rồi! Anh ta thực sự muốn khóc, ai có thể đến cứu anh ta với?

Trong lúc tình hình đang căng thẳng, bên ngoài trại lại vang lên tiếng bước chân; người điều tra được Ngôi Nhà Sấm sét cử đi để tìm kiếm dấu vết của nhóm người do Thạch Lệ dẫn đầu đã trở về.

“Thưa ngài, tôi đã theo dõi các dấu vết để tìm kiếm, và phát hiện ra rằng những dấu chân đó cuối cùng đã đến…” Người điều tra dừng lại một chút, không biết có nên tiếp tục nói không.

Ngôi Nhà Sấm sét nhíu mắt lại: “Tiếp tục nói!”

Người điều tra: “Tôi đã tìm ra rằng những dấu vết đó cuối cùng đã đến Kinh Châu rồi biến mất.”

“Kinh Châu?” Ngôi Nhà Sấm sét ngập ngừng một chút, khuôn mặt lập tức thay đổi, “Bạn chắc chắn à? Kinh Châu không phải là lãnh địa của Vương Xuan sao?”

“Tôi chắc chắn.” Người điều tra cúi đầu xuống, nói nhanh: “Tôi còn quan sát kỹ lưỡng bên ngoài thành Kinh Châu; cổng thành luôn được đóng chặt, không ai được phép vào. Nhưng tôi đã phát hiện ra một điều: nhóm người già yếu, phụ nữ và trẻ em đã rời Vân Châu trước đó, tất cả họ đều đã đến Kinh Châu.”

“Gì?!” Ngôi Nhà Sấm sét vỗ mạnh vào bàn,

Wei Rushan thậm chí còn không nhấc mày: “Không thấy đâu!”

Trong lúc này, ai cũng biết rằng Chen Tong chắc chắn là đến xin tha cho con trai mình. Có vẻ như ông ta nghĩ đến điều gì đó, liền hít một hơi sâu, chỉ vào Chen Jinan – người đang nằm bất tỉnh trên giá treo và nói với Yuan Du:

“Hãy ném thằng nhỏ này ra ngoài. Nói với Chen Tong rằng lần này tôi đã hiểu lầm, bảo anh ta mau tìm một bác sĩ giỏi để chữa trị cho con trai tôi, đừng để việc chữa thương bị trì hoãn.”

Nói xong, ông ta không hề nhìn Chen Jinan một cái nào, quay người bước vào phòng bên trong.

Yuan Du ngẩn ngơ một lát, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng sai người đưa Chen Jinan ra ngoài.

……

Chen Tong mãi đến chiều hôm đó, khi đang làm công việc tại ty phủ, mới nhận được tin từ người hầu rằng con trai yêu quý của mình đã bị Wei Rushan đưa đi.

Khi mới nghe tin này, ông ta như bị sét đánh!

Wei Rushan là người như thế nào chứ?

Đó là một kẻ hay nghi ngờ, tàn nhẫn và không khoan dung chút nào. Những người rơi vào tay hắn, nhẹ thì bị đánh đập dã man, nặng thì mất mạng!

Ông ta chỉ có một đứa con trai duy nhất; từ nhỏ, ông ta đã nuông chiều cậu bé hết mực, không dám nói lời nặng nề nào với cậu. Bây giờ, khi cậu bé rơi vào tay kẻ khốn nạn này, liệu còn có thể sống sót không?

Vì quá yêu thương con trai, ông ta lập tức chuẩn bị ngựa và lao đi về phía doanh trại lao động ở Yunzhou.

Nhưng không ngờ, Wei Rushan lại không hề muốn gặp ông ta. Thậm chí, hắn còn ném con trai ông ta ra ngoài.

“Anh trai An!”

Chen Tong nhìn thấy con trai mình trong tình trạng thảm hại như vậy, lòng đau đớn vô cùng. Đây là đứa con trai mà ông ta yêu thương hết mực; bây giờ nó lại bị Wei Rushan giam giữ và đánh đập một cách tàn nhẫn như một kẻ phạm tội.

Thật là quá độc đoán và thiếu công bằng!

Tuy nhiên, ông ta không dám nói ra những lời đó. Ông chỉ là một viên quan nhỏ bé, làm sao có thể đối đầu với một vị thống đốc của tỉnh được?

Yuan Du cũng nhận thấy sự oán giận của Chen Tong, nhưng vẫn nói thẳng thắn với ông:

“Quan Chen, thống đốc đang bận rộn với công việc, không có thời gian gặp ông. Con trai ông… chỉ bị thương nhẹ thôi. Ông… à! Lúc này, ông đừng để xảy ra xung đột với thống đốc nữa, nếu không… thôi, hãy nhanh chóng đưa con trai ông về nhà để nghỉ ngơi đi!”

Chen Tong biết rằng Yuan Du đang nói những lời này vì lo lắng cho ông, nhưng ông vẫn không thể kiềm chế được sự oán giận đối với Wei Rushan. Dù trong lòng như vậy, trên mặt ông vẫn nở nụ cười biết

“Tôi xin cảm ơn quan huyện trước đã; sau này tôi sẽ đưa con trai mình đến thăm ông ấy.”

Khi ra đi vì vội vàng, Chen Tong chỉ mang theo một con ngựa, và bây giờ con trai ông ta bị thương nặng đến mức không thể cưỡi ngựa được nữa. Vì vậy, Chen Tong đành phải gánh Chen Jin An lên lưng ngựa, để cậu bé nằm sấp trên lưng ngựa, rồi ông ta dắt ngựa từ từ trở về nhà.

Trong suốt quãng đường, ông ta im lặng không nói gì. Sau một thời gian dài, ông mới thì thầm: “Con trai yêu của ba, là ba không đủ mạnh mẽ để bảo vệ con.”

Nghe thấy lời này, Chen Jin An mơ hồ mở mắt ra và an ủi người cha già yếu của mình: “Ba đừng nghĩ như vậy... Con biết rằng chuyện này không phải lỗi của ba, và con da dày thịt chắc, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi thôi.”

Nghe con trai mình an ủi mình một cách ân cần như vậy, Chen Tong cảm thấy lòng mình ấm lại và suýt nữa đã rơi nước mắt.

Bỗng nhiên, Chen Jin An nhớ ra điều gì đó và nói: “Ba ơi, con biết nhóm người đi lao động nặng kia đã đi đâu rồi...”

“Thôi!”

Nghe thế, Chen Tong không còn thể lo lắng cho con trai mình nữa, vội vàng bịt miệng cậu bé lại và quát: “Con muốn chết à! Chúng ta vừa mới rời đi không lâu mà con đã dám nói ra, đợi đến khi về nhà rồi hãy nói!”

Với sự cố nhỏ này, Chen Tong càng thêm mong muốn biết rõ chi tiết về sự việc, và vì vậy ông ta càng đi nhanh hơn để trở về nhà.

……

Một lát sau, tại dinh thự của Chen Tong.

“Gì cơ? Con nói rằng con nghe thấy họ định đi theo Vua Xuan?” Chen Tong tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Đúng vậy ba, khi con giả vờ chết nằm đó, con đã nghe thấy họ nói như vậy.” Sau khi chữa xong các vết thương trên người, Chen Jin An nhàn rỗi nằm trên giường và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chen Tong bất ngờ đứng dậy và nhìn chằm chằm vào con trai mình: “Con có nghe rõ không? Thật sự là Vua Xuan sao?”

“Chắc chắn rồi!” Chen Jin An gật đầu mạnh mẽ, rồi không quên bổ sung: “Ba có gì ăn không? Con đói lắm…”

“Ăn, ăn mãi thôi! Con chỉ biết ăn thôi!” Chen Tong vung tay đánh vào chân không bị thương của con trai mình, tức giận đến nỗi râu ông ta cũng nhếch lên: “Chuyện lớn như thế này, sao con không nói sớm hơn với ba!”

“Con phải nói với ba như thế nào đây!” Chen Jin An tỏ ra rất oan ức: “Hôm nay là ngày đầu tiên con đi làm công việc, đã gặp phải chuyện này rồi; nếu không phải vì con thông minh và tự đánh mình cho ngất đi, có lẽ hôm nay con đã phải chịu vài cái roi rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của con trai mình, Chen Tong lại cảm thấy lòng mình mềm lại.

Ông thở dài một hơi, ngồi xuống bên cạnh giường và

Nhìn thấy vẻ mặt đáng ghét của cha mình, Chen Jinan không nhịn được mà rùng mình, liền đổi chủ đề:

“Nhưng bố ơi, con thấy những kẻ khó dễ đó… không giống như những kẻ ác độc mất hết lương tâm đâu. Họ còn nói rằng chuyện này không liên quan gì đến con, ban đầu họ còn muốn con đến đây nữa.”

Chen Tong im lặng một lúc, không nói gì cả.

Ông chỉ nhẹ nhàng vỗ tay lên vai Chen Jinan và thì thầm: “Được rồi, con đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Hãy cứ chăm sóc sức khỏe cho tốt, bố biết rõ mà.”

Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài vào đêm tối, ánh mắt ông trở nên phức tạp.

Nếu việc này thực sự do Vương Xuan làm ra… với tính cách của Ngụy Như Sơn, chắc chắn ông ta sẽ oán hận Vương Xuan, và lúc đó, e rằng Yún Châu sẽ không yên ổn nữa…

——

Còn chuyện của Yún Châu thì tạm thời để sau, bây giờ hãy nói về Chu Zhao.

Kể từ khi Shí Lèi cùng nhóm người quy phục Quýnh Châu, số lượng người tị nạn ở đây hiện đã lên tới khoảng bốn nghìn năm trăm hộ.

May mắn thay, Quýnh Châu có diện tích rộng lớn, đủ chỗ cho bốn nghìn năm trăm hộ này sinh sống. Chu Zhao đã quyết định dành một khu đất bên ngoại ô thành phố để thành lập huyện Hưng Bình, chuyên dùng để định cư cho những người tị nạn này.

Về việc phân công lao động, ông đã áp dụng chiến lược mà Trước Tiên Triệu Tử Khiêm đã đề xuất trước đó, chia hơn một nghìn người đàn ông khỏe mạnh trong số những người tị nạn thành hai nhóm.

Hơn năm trăm người đàn ông khỏe mạnh được dùng để xây dựng tường thành, còn lại năm trăm người khác thì được dùng để khai hoang đất đai. Những người già, phụ nữ và trẻ em cũng không ngồi yên; họ đều làm những công việc nhẹ nhàng mà mình có thể làm được, như nấu ăn, may vá, giặt giũ.

Ngoài ra, để khích lệ tinh thần của những người này, Chu Zhao tiếp tục ban hành một sắc lệnh mới: bất kể nam hay nữ, mỗi hộ gia đình sẽ được phân bổ ba mẫu đất, và trong hai năm đầu tiên sẽ được miễn trừ mọi loại thuế.

Khi tin tức này lan truyền, hàng nghìn người dân ở huyện Hưng Bình đã vui mừng đến nỗi khóc lóc.

Ba mẫu đất mỗi người! Và miễn thuế trong hai năm đầu tiên! Điều này ở Yún Châu, người ta chỉ dám mơ tưởng thôi!

Nhưng bây giờ, nó đã trở thành sự thật ở Quýnh Châu!

“Vương Xuan thật sự là một người tốt, luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng!”

Có người ngay lập tức quỳ gối và cúi đầu về phía dinh thự của Chu Zhao.

Người dân Đại Chu luôn có một niềm mong đợi sâu sắc đối với đất đai. Họ tin rằng, chỉ khi có đất đai, họ mới cảm th