Chàng trai trước mắt này mặc bộ áo quan màu xanh thẫm rất gọn gàng, khuôn mặt thanh tú, đúng là lứa tuổi đầy triển vọng.

Còn cháu gái của mình, Man Nương, hiện cũng đang ở độ tuổi hai mươi tám, trong mắt ông, nó thật sự là người con gái hoàn hảo. Dù không phải là người đẹp tuyệt trần, nhưng cô ấy lại dịu dàng, thanh tú và cao ráo.

Một suy nghĩ không thể kiềm chế được bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông: Đứa nhỏ Gu Yán Chi kia, chẳng lẽ... nó đã để mắt đến Man Nương của mình sao?

Ông rất muốn hỏi thẳng ra.

Nhưng dù sao đi nữa, việc này liên quan đến danh dự của cháu gái mình, ông không thể đơn giản chỉ ngồi đó và chất vấn ngay được.

Châu Văn đành phải nén giận, không nói một lời nào, cẩn thận quan sát Gu Yán Chi từ đầu đến chân, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người đối diện như muốn xuyên thủng qua.

Còn Gu Yán Chi, dưới ánh mắt trực tiếp của ông Châu Văn, bỗng nhiên cảm thấy lúng túng, người thanh niên vốn luôn bình tĩnh giờ đây đã đỏ mặt.

Không biết là do cảm thấy xấu hổ trước ánh mắt của ông Châu Văn hay vì lý do khác, giọng nói của Gu Yán Chi bắt đầu run rẩy: “Thưa… thưa ông Châu…”

Nhưng với cái vẻ mặt của nó, trong mắt ông Châu Văn, rõ ràng là biểu hiện của kẻ có tội!

Niềm vui mà ông Châu Văn cảm thấy vào buổi sáng khi tìm thấy người bạn tri kỷ bỗng nhiên tan biến hết sạch.

Cơn giận dữ bùng lên ngay lập tức, ông vung tay lên, chuẩn bị mắng Gu Yán Chi: “Đồ Gu…!”

“Ông ngoại!”

Trước khi ông Châu Văn kịp nói hết câu, một giọng nói của một cô gái dịu dàng đã vang lên từ bên ngoài phòng yêu cầu.

Ông vô thức ngước mắt nhìn về phía Gu Yán Chi.

Chỉ thấy Gu Yán Chi, người vừa rồi còn đỏ mặt, bây giờ đang vội vàng vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo quan, sau đó lại điều chỉnh lại hai góc của chiếc mũ quan trên đầu mình, cố gắng trông cho gọn gàng hơn.

Lúc này, những nghi ngờ trong lòng ông Châu Văn đã trở nên chắc chắn.

Nhưng ông không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại càng thêm bực bội.

Ông chẳng muốn nhìn Gu Yán Chi thêm nữa, tức giận vung tay lên và bước đi về phía phòng khách.

“Ông ngoại, sao vậy ạ?” Man Nương thấy ông ngoại mình, người thường không bao giờ biểu lộ cảm xúc, bỗng nhiên đỏ mặt, liền hỏi một cách tò mò.

“Man Nương, đừng hỏi nữa,” ông Châu Văn thấy cháu gái ngoan ngoãn của mình, lòng lập tức mềm lại, kéo cô bé đi về phía phòng khách, “Nào, chúng ta đi ăn cơm ở

Châu Văn liếc nhìn một cái, tức giận đến nỗi râu còn muốn nhô lên trời. Anh quyết định quay đầu lại, nói với Châu Mạn Nương bằng giọng to để mọi người đều nghe thấy:

“Mạn Nương, ăn nhanh đi, ăn xong về nhà chuẩn bị hành lý gấp. Ba ngày nữa, chúng ta sẽ cùng Vương gia lên đường đến Lương Châu.”

“Lương Châu!?”

Châu Mạn Nương quả nhiên bị thu hút sự chú ý, không còn thời gian để tìm hiểu tại sao ông ngoại lại tức giận nữa, cô ngạc nhiên hỏi:

“Ông ngoại, ông không phải là Quan lại huyện sao? Tại sao lại phải đi đến Lương Châu…”

Châu Văn mới kể cho cháu gái nghe về quyết định của mình là theo Vương gia Chu Triệu và đề xuất cho Cố Yên Chi tiếp quản chức vụ Thái thú Kinh Châu.

Nghe xong, Châu Mạn Nương có chút không thể tin được. Dù trước khi sáu tuổi, cô đã sống ở kinh thành, nhưng mười năm sau đó, cô đều ở lại Kinh Châu. Bỗng nhiên phải rời bỏ nơi quen thuộc để đến một địa điểm xa lạ, trong lòng cô tràn ngập nỗi lưu luyến. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hạnh phúc và rạng rỡ trên khuôn mặt ông ngoại khi nói về Vương gia ở Lương Châu, nỗi lưu luyến ấy dần tan biến. Cô luôn hiểu rõ suy nghĩ của ông ngoại. Giờ đây, chỉ cần ông ấy luôn sống hạnh phúc và đầy hy vọng, mọi thứ khác đều không quan trọng đối với cô.

Bên cạnh, Cố Yên Chi nghe hai người ông cháu thảo luận về chuyến đi ba ngày sau trước mặt mình, anh càng cảm thấy lo lắng và không thể kiềm chế nổi nỗi buồn và bất an trong lòng. Anh quyết định không do dự nữa, đứng dậy và quỳ xuống trước mặt Châu Văn, nói lớn:

“Quan lại huyện Châu!”

“Tôi… tôi yêu cô Châu, tôi…” Nhưng khi lời nói đến miệng, anh không biết phải hứa gì. Dù sắp được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu, nhưng xuất thân nghèo khó của anh khiến anh lo lắng rằng Mạn Nương sẽ phải chịu khó cực nhọc theo mình; anh không nỡ để người con gái mình yêu phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào. Nhưng nếu buông tay cô ấy, anh lại không thể chịu đựng được. Bỗng nhiên, anh nghĩ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Châu Văn và nói từng câu một:

“Nếu Mạn Nương và Quan lại huyện Châu không chê bai, Yên Chi xin được nhập gia vào nhà họ Châu!”

Anh yêu Mạn Nương, từ lần đầu tiên gặp cô, anh đã yêu cô rồi. Dù cha mẹ anh đã mất sớm, nhưng ở quê nhà vẫn còn một người em trai có thể tiếp nối dòng họ. Đối với Cố Yên Chi, việc nhập gia vào nhà họ Châu để được ở bên cô gái mình yêu có gì là quá khó khăn đâu?

Chắc hẳn linh hồn của cha mẹ cô ấy trên trời cũng sẽ thấu hiểu tâm ý này của cháu trai mình.

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt đầy giận dữ của Châu Văn lập tức trở nên thoải mái và vui vẻ.

Dù sao thì Man Nương cũng là cháu gái yêu quý duy nhất của ông. Nếu cô ấy thực sự phải đi lấy chồng, ông sẽ không bao giờ yên tâm được.

Nếu Gu Yán Chi sẵn lòng nhập gia vào nhà họ Châu, thì tất cả những khó khăn đều sẽ được giải quyết.

Nghĩ đến đây, ông vội vàng quay đầu nhìn về phía Man Nương bên cạnh mình, muốn hỏi ý kiến của cô ấy.

Nhưng ông thấy Man Nương hoàn toàn không có vẻ e ngại hay xấu hổ, mà chỉ mỉm cười bình tĩnh và gật đầu nhẹ với ông.

Thực ra, từ lâu cô ấy đã không còn tin vào chuyện tình yêu nam nữ nữa.

Mẹ cô ấy ngày xưa rất yêu thương cha cô ấy, sinh con nuôi dạy và lo liệu công việc nhà cho gia đình chồng.

Nhưng khi gia đình bên ngoại bị buộc tội và bị đày đi, cha cô ấy sợ bị liên lụy, nên không do dự gì mà bỏ rơi mẹ cô ấy, và cả cô ấy cũng bị đuổi ra khỏi nhà.

Từ kinh thành đến Thanh Châu, suốt quãng đường gian khổ đó, mẹ cô ấy vì lo lắng mà bị bệnh, và chưa kịp đến Thanh Châu thì đã qua đời.

Kể từ đó, cô ấy luôn cảm thấy rằng tình yêu là thứ không thể tin tưởng được.

Nhưng là một người phụ nữ, trong thế giới này, làm sao cô ấy có thể không lấy chồng được?

Cô ấy luôn biết rằng Gu Yán Chi rất yêu mình.

Anh ta tuấn tú, xuất thân từ một gia đình nghèo khó nhưng lại thành công nhờ vào năng lực và kiến thức thực sự của mình; phẩm chất và tài năng của anh ta đều đáng được khen ngợi.

Nói một cách công bằng, cô ấy thực sự có cảm tình với anh ta, chỉ là chuyện tình yêu...

Bây giờ khi Gu Yán Chi sẵn lòng nhập gia vào nhà họ Châu, đối với cô ấy, đó chính là giải pháp tốt nhất.

Thấy cháu gái mình đồng ý, Châu Văn cảm thấy như gánh nặng trong lòng đã tan biến hết.

“Hahaha! Tốt lắm! Vậy thì ông sẽ mạnh dạn chấp nhận Gu Yán Chi làm cháu rể của mình!”

Ông cười vui vẻ, tiến lên và giúp Gu Yán Chi đứng dậy, vỗ vai anh ta:

“Ba ngày sau, ông sẽ cùng với vương gia đi đến Lương Châu; chuyến đi này chắc chắn sẽ rất bận rộn với công việc nông nghiệp, và ông sẽ thường xuyên không có mặt ở nhà. Nếu Man Nương đi theo ông, chắc chắn cô ấy sẽ cảm thấy cô đơn.”

“Thà rằng, bây giờ hãy nhanh chóng tổ chức đám cưới của các bạn đi!”

Châu Văn suy nghĩ rất kỹ.

Khi ông cùng với vương gia đi đến Lương Châu, chắc chắn sẽ phải thường xuyên đi lại ở v

Kinh đô.

Ngày hôm nay, buổi họp triều đang sắp kết thúc.

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; không có việc gì thì rời khỏi triều đình!” Người eunuch trực ban vừa dứt lời.

“Báo cáo—!”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa điện vang lên một giọng nói vội vàng: “Tin khẩn cấp từ Thanh Châu!”

Không khí trong đại điện, vốn đã hơi lỏng lẻo, lập tức trở nên căng thẳng.

Hoàng đế Chu ngồi trên ngai vành và tất cả các quan lại văn võ đứng phía dưới đều nhíu mặt lại.

Họ đều biết rằng, chỉ nửa tháng trước, quân Tây Rong đã tiến đến bao vây thành Thanh Châu.

Việc tin tức được gửi đến khẩn cấp như thế này, chắc chắn là Thanh Châu… có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro.

Nhưng không ai ngờ rằng, người lính mang tin ấy vào, không hề có vẻ bi thương trên khuôn mặt, mà ngược lại, anh ta còn tỏ ra rất vui mừng và hào hứng khi hét lên:

“Thưa Hoàng đế, đây là tin tốt lành! Quân Thanh Châu đã giành chiến thắng lớn! Toàn bộ quân Tây Rong đều bị đánh bại!”

“Aha!”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Thanh Châu không phải là…”

Toàn bộ triều đình lập tức xôn xao, tiếng la ó vang lên liên hồi.

“Cái gì?!”

Còn Hoàng đế Chu, khi nghe được tin này, ông ta bất ngờ đứng dậy từ ngai vành. Khuôn mặt ông ta đầy sự không thể tin được; nhưng sau khi hoàn toàn bình tĩnh lại, ông ta không kiềm được mà vỗ tay reo hò:

“Tuyệt vời! Chiến thắng thật xuất sắc!”

Ông ta không ngừng hoan nghênh, khuôn mặt tràn đầy hứng thú.

Nói thật, đây là lần đầu tiên kể từ khi ông lên ngôi, quân đội của ông ta đã thành công trong việc chống lại kẻ thù ngoại bang!

Sau khi niềm vui qua đi, lòng tò mò của ông ta bắt đầu trỗi dậy. Ông ta vò tay và hỏi người lính kia:

“Ta nhớ, quân đội phòng thủ Thanh Châu, tính cả binh sĩ mới khoảng mười ngàn người thôi phải không? Họ làm thế nào mà có thể chống lại Tây Rong được?”

Ông ta không khỏi suy nghĩ, liệu quân đội của Đại Chu có thực sự đã trở nên mạnh mẽ đến thế không?

Ai ngờ, người lính bị hỏi đó bỗng cảm thấy lo lắng, cúi đầu xuống và nói với giọng run rẩy:

“Bẩm… bẩm Hoàng đế… thực ra, là Công tước Xuan, ngài ấy đã tự mình dẫn hai vạn binh sĩ từ Lương Châu, vượt qua hàng ngàn dặm đường để tiếp viện cho Thanh Châu… và cuối cùng đã giải vây cho thành phố…”

Sau đó, anh ta kể lại chi tiết về việc Công tước Chu Triệu đã dẫn quân tấn công bất ngờ và sử dụng chiến thuật để đánh bại kẻ thù như thế nào.

“Cái gì?!”

Nghe xong, khuôn mặt Hoàng đế Chu lập tức trở nên lạnh lùng, thay vào đó là sự bối rối và không thể tin được.