Niềm vui chiến thắng lớn lao kia giờ đây đã nhanh chóng tan biến hết.

Anh không khỏi cảm thấy tim mình thắt lại, bỗng nhiên lo lắng và lạnh ran.

Nghĩ đến việc tin tức về chiến thắng của Thanh Châu chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi trong thành phố này, và sớm muộn gì thì cả kinh đô hay toàn bộ Đại Chu cũng sẽ biết...

Anh từ từ ngồi xuống ghế long, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào tay vịn, ánh mắt trở nên u ám.

Chẳng lẽ... người em thứ ba kia có ý đồ gì khác sao?

...

Sau buổi họp triều đình, tin tức về chiến thắng của Thanh Châu trước Tây Rong đã hoàn toàn lan truyền khắp kinh đô.

Trong phòng đọc sách của Cung Vương gia, ánh nến le lói mờ ảo.

Người thân cận tiến lại gần, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“Vương gia, bây giờ chúng ta có nên…”

Nói xong, anh ta làm một động tác như đang cắt cổ mình.

Nghe vậy, Chu Rong chỉ ung dung thổi bọt trà trong cốc, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

“Có gì phải vội vàng chứ,” anh uống một ngụm trà, giọng điệu thoải mái, “Người nên không yên tâm bây giờ mới phải là người anh cả của ta.”

Trong lòng anh, đối thủ thực sự duy nhất chính là người con trai cả của cha mình – Chu Diễm.

Người em thứ ba Chu Triệu lần này bất ngờ trỗi dậy, có vẻ như là một yếu tố bất ngờ, nhưng thực ra lại rất hữu ích; nó giúp anh thu hút sự chú ý của Chu Diễm.

Anh quá hiểu người anh cả của mình rồi – tính cách hẹp hòi, điều anh ta không thể chịu đựng được nhất chính là việc ai đó thoát khỏi sự kiểm soát và đe dọa đến vị trí của mình.

“Với tính cách của anh cả, liệu anh ta có thể chấp nhận việc người em thứ ba mình trở nên mạnh mẽ ở biên giới, và còn giành được những công trạng quân sự lẫn danh tiếng lớn lao như vậy không?”

Chu Rong đặt cốc trà xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Hai người họ, sớm muộn gì cũng sẽ xung đột với nhau. Khi họ cùng lãnh hại lẫn nhau...” Anh không nói hết câu, nhưng ánh mắt anh lóe lên một tia lạnh lẽo.

Khi hai kẻ đánh nhau, kẻ thứ ba sẽ là người hưởng lợi; anh chỉ cần ngồi yên và chờ đợi thôi.

Thực tế đã chứng minh rằng Chu Rong nói hoàn toàn đúng.

Gần như cùng một lúc đó, trong phòng đọc sách của Cung Vương gia Jing, không khí trở nên căng thẳng đến kinh hoàng.

Vương gia Chu Diễm nghe xong bản báo cáo run rẩy của các cận thần, khuôn mặt anh lạnh lẽo như phủ đầy băng giá.

Niềm vui vì chiến thắng của Thanh Châu trước đây giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

“Tốt lắm! Thật là người em thứ ba tốt của ta!” Anh cười lạnh, giọng nói cứng nhắc như thể đang ép ra từ kẽ răng

Anh ta càng nói càng tức giận, bất ngờ vung tay mạnh xuống bàn, làm cho đế bút lung lay dữ dội.

Khi mới đến Lương Châu, mọi kế hoạch của anh ta đều bị phá hỏng. Một mỏ sắt quý giá như vậy, lại dễ dàng bị người em thứ ba chiếm lấy.

Cho đến bây giờ, mỗi khi nghĩ lại, anh ta vẫn cảm thấy đau lòng!

Bây giờ, người đó lại âm thầm chuẩn bị binh mã, che giấu mọi thứ một cách kín đáo. Họ đang muốn vươn tay ra Thanh Châu, chiếm lấy công lao lớn này và mua lòng mọi người!

Anh ta đang muốn làm gì vậy!?

Mỗi bước đi của họ đều như là đang chuẩn bị đối đầu với anh ta!?

Anh ta không thể chấp nhận việc người em trai từng không đáng kể này thoát khỏi sự kiểm soát của mình, thậm chí trở thành mối nguy hiểm lớn đối với anh ta.

Phải nhanh chóng tiêu diệt hắn trước khi hắn trở nên mạnh mẽ!

Càng nghĩ, ánh mắt Chu Yết càng trở nên hung ác. Anh ta vung tay hai cái nữa.

Ngay sau đó, trong bóng tối góc phòng đọc sách, một bóng đen xuất hiện. Người đó quỳ gối xuống, không một tiếng thở nào vang lên.

“Ngay lập tức mang người đến Lương Châu,” giọng Chu Yết lạnh lùng, đầy ý đồ sát hại, “Tìm cơ hội để người em thứ ba biến mất mãi mãi! Phải làm sao cho mọi thứ trông giống như một tai nạn.”

Người đàn ông mặc đồ đen không hề do dự, cúi đầu chào rồi nói: “Vâng!”

Ngay lập tức sau đó, bóng dáng đó biến mất không dấu vết.

Đây chính là những thuộc hạ bí mật mà Chu Yết đã bỏ ra rất nhiều tiền của để huấn luyện trong nhiều năm; họ chuyên lo liệu những việc không thể công khai, và chưa bao giờ thất bại.

Trong mắt họ, việc loại bỏ Chu Triệu chỉ là một việc rất bình thường mà thôi; Chu Yết hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Anh ta dường như đã thấy bản báo cáo về cái chết bất ngờ của Chu Triệu, và đang được gửi về kinh thành với tốc độ nhanh nhất có thể.

......

Lương Châu.

Sau nửa tháng, Chu Triệu cuối cùng cũng lại nhìn thấy thành phố Lương Châu. Từ xa, anh ta đã thấy một đám người đang đợi ở cổng thành.

Đoàn người càng lúc càng tiến gần; người đứng đầu đó có dáng vẻ cao ráo, ánh mắt đầy mong đợi, chính là Lục Bỉnh Công – người đang ở Lương Châu để lo liệu mọi việc cho anh ta.

Cảnh tượng này khiến Chu Triệu bỗng nhiên cảm thấy xúc động, và không khỏi nhớ lại lúc mình mới đến Lương Châu, khi cổng thành vắng vẻ và tương lai còn rất bất định.

“Thần Lục Bỉnh Công xin chào mừng Hoàng tử trở về thành phố!”

Lục Bỉnh Công bước tới gần, và khi con ngựa của Chu Triệu dừng lại, ông ta cúi đầu chào một cách trang nghiêm. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt ông ta đầy niềm

Châu Văn nhanh nhẹn xuống ngựa, tự mình giúp ông ta đứng dậy, ánh mắt liếc qua các quan lại và binh sĩ đồng nghiệp cũng đều mang vẻ mặt vui mừng, rồi cười nói:

“Trong thời gian này mà bản vương không có mặt ở đây, việc giữ gìn sự yên bình cho Lương Châu hoàn toàn là nhờ vào sự cố gắng của tất cả mọi người!”

Lục Bính Công liên tục từ chối, rồi lùi sang một bên để nhường đường:

“Vương gia đã mệt mỏi suốt chuyến đi, xin hãy mau vào thành đi. Trong phủ đã chuẩn bị sẵn súp nóng và cơm để tiếp đón vương gia!”

Châu Văn gật đầu, và dưới sự hộ tống của mọi người, ông bắt đầu đi vào trong thành.

So với khi rời đi, bức tường thành của Lương Châu lúc này dường như càng trở nên vững chắc hơn; những người dân qua lại đều mang trên mặt vẻ an bình. Nhìn thấy tất cả những điều này, sợi dây căng thẳng luôn nằm trong lòng ông cuối cùng cũng bắt đầu được thư giãn đi một chút.

Cảm giác trở về nhà... thật tuyệt vời!

Tại cổng thành Lương Châu, sau một hồi trò chuyện, Châu Văn đang chuẩn bị lên ngựa vào thành thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Lục Bính Công bên cạnh:

“A, đúng rồi, trong vài ngày nữa sẽ có một chuyên gia nông nghiệp tên là Châu Văn đến Lương Châu.”

Châu Văn tiếp tục chỉ thị:

“Hãy sớm chuẩn bị cho ông ấy một ngôi nhà rộng rãi, gần với văn phòng quan lại để thuận tiện cho việc đi lại. Hãy chọn thêm vài người đáng tin cậy để sau này theo hộ tống ông Châu Văn, đảm bảo an toàn cho ông ấy.”

Hóa ra, sau khi quyết định chuyện hôn nhân của Cố Yên Hòa và Chu Mạn Nương, Châu Văn đã quay trở lại và thông báo với Châu Văn rằng cháu gái Mạn Nương sắp kết hôn, nên ông sẽ phải chờ thêm vài ngày mới có thể lên đường.

Châu Văn thấu hiểu rằng ông ta chỉ còn duy nhất người thân này, nên đã vui vẻ đồng ý. Vì vậy, lần này trở về Lương Châu, Châu Văn không đi cùng.

“Châu… Châu Văn?” Lục Bính Công nghe đến cái tên này, bất ngờ ngập ngừng, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

“Ừm?” Châu Văn nhận thấy giọng nói của ông ta có gì đó khác thường, liền quay đầu hỏi một cách tò mò: “Sao vậy, Bính Công có quen biết ông Châu Văn sao?”

Lục Bính Công mới bình tĩnh trở lại và vội vàng giải thích:

“Vương gia còn nhớ không, lúc trước khi tôi báo cáo về những hoạt động bất thường của Tây Rong, tôi đã đề cập đến một viên quan huyện mà tôi quen biết ở Thanh Châu? Người đó… chính là ông Châu Văn này!”

Nói ra cũng là duyên phận, tuổi tác giữa Lục Bí

Lục Bính Công vô cùng lo lắng, liền đưa người và tiền bạc đến Thanh Châu để giúp Châu Văn an táng vợ con một cách chu đáo.

Kể từ đó, hai người thường xuyên trao đổi thư từ với nhau. Sau này, vì cả hai đều là quan huyện, họ càng thường xuyên chia sẻ thông tin về biên giới giữa hai tỉnh, và tình bạn của họ càng trở nên sâu đậm.

Nhưng ông không thể ngờ được rằng người bạn cũ này giờ đây lại có mối liên hệ với vương gia, và qua lời nói của vương gia, rõ ràng Châu Văn đã thuộc về phe ông ta.

Nghe xong câu chuyện của Lục Bính Công, Chu Triệu cũng không khỏi thán phục trong lòng.

Chuyện duyên phận quả thật rất kỳ lạ; không ngờ hai người tài năng mà ông quan tâm đến lại đã quen biết nhau từ trước. Mối duyên phận giữa con người thực sự rất kỳ diệu.

“Đúng như ông nghĩ,” Chu Triệu gật đầu cười, giọng nói dịu dàng, “Ông Châu hiện đã từ chức quan huyện Đại Hoài và quyết định theo hầu bản vương.”

Cho đến ngày nay, khi nhớ lại điều này, Chu Triệu vẫn không khỏi cảm thấy tự hào.

Bây giờ ông đã có được một chuyên gia nông nghiệp xuất sắc như vậy; việc quản lý các vấn đề nông nghiệp ở hai tỉnh sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Làm sao có thể không vui mừng khi được gánh vác một trách nhiệm khó khăn như vậy?

Lục Bính Công cũng thực sự mừng cho Chu Triệu.

Ông rất hiểu rõ về tài năng và phẩm chất của Châu Văn; nếu anh ta có thể toàn tâm phục vụ vương gia, đó chắc chắn là một điều tốt lành lớn lao.

Tuy nhiên, ông bỗng nhiên nghĩ đến một điều và không khỏi lo lắng:

“Vương gia, ông Châu đã từ chức quan huyện Thanh Châu và đến ngay tại Liang Châu của chúng ta… Liệu việc này có gây ra rắc rối gì cho viên tri huyện Thanh Châu không?”

Nghe vậy, Chu Triệu không hề quan tâm và vung tay nói ra một tin tức gây sốc:

“Không sao đâu! Thanh Châu bây giờ đã thuộc về bản vương. Liang Châu và Thanh Châu giờ đây đã trở thành một gia đình.”

**Chương 38**

Tại U Châu, ánh nắng mặt trời gay gắt đến mức có thể làm nứt đất.

Viên tri huyện Ngọc Chung Sơn lại mang theo người đến những luống đồng ngoại ô. Ông cúi xuống, nắm một nắm đất lên, vò nhẹ thì đất hóa thành bột khô và rơi xuống đất. Những bông lúa trên đồng thấp bé và héo úa, trông thật đáng buồn.

“Ài…” Ngọc Chung Sơn thở dài, lông mày nhăn lại. Suốt ba tháng trời, trời không hề mưa một giọt nào.

Nếu hạn hán tiếp tục như this, cây trồng trên đồng chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Lúc đó, người dân trong thành phố U Châu sẽ sống như thế nào?

Trong lúc ông đang lo lắng nhìn những bông lúa khô úa kia, bỗng