Trong phòng tiệc của biệt thự họ Lâm, một cảnh tượng lộng lẫy bậc nhất thế gian đang diễn ra. Chiếc đèn chùm pha lê Bohemia khổng lồ treo từ trần vòm được sơn màu rực rỡ, tỏa ra ánh sáng lấp lánh như những hạt kim cương, làm cho mỗi centimet sàn đá cẩm thạch đều trở nên lấp lánh rực rỡ. Trong không khí, hương vị đậm đà của champagne cao cấp, mùi thơm quý phái của nước hoa xa xỉ, cùng với những tiếng cười giả tạo và lịch sự đặc trưng của giới thượng lưu hòa quyện vào nhau.

Hàn Thiên Ngạn đứng lúng túng ở mép phòng tiệc, lòng bàn tay đang đổ mồ hôi. Cô vội vàng kéo lại tà váy của mình – chiếc đầm dài màu xanh biển yên bình như đại dương sâu thẳm, được Lâm Lão cử người đặc biệt mang đến, và được cho là tác phẩm cuối cùng của một danh sĩ nổi tiếng.

Người con gái vốn luôn mặc áo khoác trong trường mầm non, có mùi hương của phấn viết bảng và nước rửa tay, giờ đây khi mặc chiếc đầm này, toàn thân cô tỏa ra vẻ đẹp khiến người ta phải ngẩn ngưỡng. Vẻ đẹp thanh khiết và vững vàng đặc trưng của một “trung tâm của đội hình”, trong số những người nổi tiếng trang điểm lộng lẫy này, cô trông thật sự như một đóa lan tinh khiết nở giữa ồn ào của thế gian.

“Chị ơi, đừng cứ liên tục kéo tà váy như vậy nha… Chị đẹp lắm rồi, đừng để những kẻ tầm thường coi thường chị.”

Jiǔ Xiān Líng đứng bên cạnh cô, giọng nói của anh mang theo vẻ điềm tĩnh và trưởng thành. Anh mặc một bộ suit đen ôm sát cơ thể, cổ áo được đính một chiếc khuyên ngọc đỏ tự nhiên phát sáng ánh đỏ tối, do chính Lâm Lão tặng. Bộ trang phục này khiến cho khuôn mặt đã vốn đã hoàn hảo của anh trở nên càng thêm nổi bật, hoàn toàn không giống một đứa trẻ, mà giống như một thiếu gia của một gia đình quý tộc đang kiểm soát lãnh địa của mình.

“Tôi… chỉ là không quen với nơi như thế này thôi…” Hàn Thiên Ngạn thì thầm, ánh mắt lấp lánh. Cô nhìn những người nổi tiếng giàu có, những người có thể quyết định sinh mạng của biết bao người chỉ qua vài câu nói, và nghĩ lại về việc buổi sáng cô vẫn đang đứng ở cổng trường mầm non, cúi xuống nhắc nhở các bậc phụ huynh rằng “Con Quang hôm nay hơi ho, phải uống nhiều nước”. Cảm giác chênh lệch thời gian và không gian mạnh mẽ này khiến cô cảm thấy bất an và mơ hồ như chưa từng có.

Jiǔ Xiān Líng không nói gì, chỉ đơn giản là đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Hàn Thiên Ngạn.

Vào khoảnh khắc đó, Hàn Thiên Ngạn cảm nhận được một dòng nhiệt lượng kỳ lạ, yếu ớt như

Đúng vào lúc đó, cánh cửa lớn hai cánh được trang trí bằng vàng ở hội trường tiệc đã được mở ra.

Một người đàn ông mặc bộ suit trắng tinh khôi bước vào. Anh ta trông khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú nhưng lại có vẻ pál nhợt đến mức gây sự chú ý. Mọi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ quý phái tự nhiên, thậm chí mang chút u ám. Anh ta không đi theo bất kỳ vệ sĩ nào, trong tay cầm một ly rượu champagne màu vàng óng. Khi đi qua đám đông, những ông trùm tài phiệt vốn luôn kiêu ngạo kia đều không khỏi cúi đầu xuống, lặng lẽ nhường đường cho anh ta.

Anh ta giống như một bóng ma màu trắng, đi đến trước mặt Cửu Tiên Linh và Hàn Thiên Ngạn một cách thanh lịch và rõ ràng mục đích. Anh ta cúi đầu nhẹ nhàng, động tác uyển chuyển như một quý tộc thời Trung cổ.

“Người mà Lâm Lão giới thiệu quả thật là phi thường.” Giọng nói của người đàn ông trầm ấm và có sức hút, mang theo một cảm giác lạnh lùng khiến người ta run sợ. “Tôi là Tô Bạch, người phụ trách khu vực Bắc của ‘Ám Ác’. Chắc hẳn hai người đang sở hữu những thứ mà tôi quan tâm.”

Cửu Tiên Linh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, trong đáy mắt có ánh lửa màu tím le lói. Cô cảm nhận được rằng người đàn ông này sở hữu một nguồn sức mạnh lạnh lẽo, kín đáo và mạnh mẽ. Đây không phải là những tên sát thủ chỉ biết dùng vũ lực, mà là một người đã chạm tới ranh giới của pháp luật, một thành viên cấp cao của ‘Ám Ác’.

“Tôi chỉ là một giáo viên mầm non, ngoài những khối xếp hình đầy màu sắc ra, có lẽ tôi chẳng có gì cả,” Cửu Tiên Linh nói một cách bình thản, ánh mắt không hề lùi bước, thậm chí còn mang chút chế giễu.

Tô Bạch cười nhẹ, uống một ngụm champagne rồi đưa ánh mắt đầy soi mói về phía Hàn Thiên Ngạn. Ánh mắt đó không còn nhìn một người phụ nữ nữa, mà giống như đang đánh giá một tác phẩm nghệ thuật… hoặc thậm chí là một vật hiến tế.

“Cô Hàn, tôi nghe nói cô rất có năng khiếu trong việc nhận biết hướng di chuyển của ‘khí’.” Tô Bạch đặt ly xuống, giọng nói trở nên lạnh lùng và tham lam. “Có những thứ, nếu rơi vào tay người thường, sẽ chỉ mang lại họa; nhưng nếu nằm trong tay chúng tôi, chúng có thể trở thành chìa khóa để thay đổi thế giới này.” Anh ta nhìn Cửu Tiên Linh và Hàn Thiên Ngạn, “Hãy đưa ra mức giá đi… Dù là chiếc chuỗi ngọc Yuanjing kia, hay… chính cô.”

“Tôi nghĩ anh đã nhầm lẫn rồi,” Hàn Thiên Ngạn cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng như thể đang bị con thú hung dữ săn đuổi, giọng nói trở nên ki

Ánh sáng lộng lẫy vẫn còn chói rọi, ban nhạc tài ba vẫn đang biểu diễn, và các vị khách xung quanh vẫn giữ nguyên tư thế cầm ly rượu và cười nói vui vẻ. Nhưng Cửu Tiêu Lính và Hàn Thiên Ngạn lại kinh hoàng phát hiện ra rằng, ngoại trừ họ và Tô Bạch, mọi thứ xung quanh đều chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Không khí dường như bị hút sạch trong chốc lát, không gian trở thành một khối hổ phách trong suốt và cứng nhắc. Đó là cảm giác ngạt thở do một quy tắc tối cao nào đó đã “khóa chặt” mọi thứ. Lâm Lão đứng phía sau họ, còn Hàn Tạ ở xa kia (đang lén ăn vặt ở khu vực ăn uống)… tất cả đều đông cứng lại trong khoảnh khắc đó, không thể chớp mắt được.

Đây chính là bảo bùa thiên phú của Tô Bạch – “Lãnh địa Yên tĩnh”. Trong lãnh địa này, dù thời gian vẫn tiếp tục trôi qua, ý chí và hành động của con người đều bị tước đoạt hoàn toàn.

Tô Bạch từ từ bước về phía Cửu Tiêu Lính, áp lực mạnh mẽ như núi Thái Sơn đè xuống. Mỗi bước chân anh đi, sàn nhà dưới chân dường như đau đớn, rên rỉ vì không chịu nổi sức nặng đó.

Cửu Tiêu Lính bất ngờ bước lên phía trước nửa bước, che chở Hàn Thiên Ngạn thật chặt phía sau mình. Dù sức mạnh của anh gần như bị phong ấn hoàn toàn, nhưng ý chí và tinh thần của người từng đối đầu với các thần ma, từng chiêm ngưỡng Vạn Tông Tiên Địa, lúc này đã được phóng thích một cách không hề kiềm chế. Anh không sử dụng chút sức mạnh nào, chỉ đơn giản đứng đó yên lặng.

Dù lãnh địa của đối phương có tấn công mạnh mẽ đến đâu, áp lực có hung hãn đến đâu, Cửu Tiêu Lính vẫn bất động. Bóng dáng anh lúc này trở nên vô cùng oai vệ, như thể anh mới chính là chủ nhân thực sự của thế giới này.

“Ngươi quả nhiên ẩn mình ở đây.” Tô Bạch dừng lại cách Cửu Tiêu Lính ba bước, ánh mắt anh lóe lên vẻ ngạc nhiên mãnh liệt, rồi chuyển thành niềm hào hứng điên cuồng, “Làm sao ngươi có thể chống chịu được Lãnh địa Yên tĩnh của ta? Ngươi rốt cuộc là con quái vật gì vậy?”

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ là một trợ lý giáo viên mà thôi.” Cửu Tiêu Lính nở một nụ cười man mác, ánh mắt sâu thẳm đến nỗi có thể làm đóng băng linh hồn con người.

Hai người đối diện nhau trong suốt mười giây đồng hồ. Đối với những người xung quanh bị đóng băng, mười giây đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đối với họ, đó là hàng loạt va chạm giữa tinh thần và lãnh địa.

Bỗng nhiên, Tô Bạch cười l

“Hóa ra là vậy… Không ngờ rằng, trong bàn cờ vạn năm mà tổ tiên chúng ta đã đặt ra, em lại chính là quân ‘mắt sống’ bị lãng quên, nhưng lại quan trọng nhất.” Tô Bạch thì thầm, giống như đang thán phục, cũng giống như đang chế giễu sự bất công của số phận.

Anh quay người, vẫy tay một cái duyên dáng, và bóng dáng màu trắng của anh nhanh chóng biến mất vào bóng tối của đám đông, chỉ để lại một lời cảnh báo lạnh lùng và đầy sát khí:

“Cửu Tiêu Lăng, hãy giữ gìn những thứ của mình cho kỹ. Hiện tại, không chỉ có chúng ta muốn chiếm được bàn cờ này… Kẻ già kỳ quặc của gia tộc Tô cũng đã trên đường đến rồi.”

Trên đường trở về, Hàn Tạ lái chiếc xe cũ kỹ, không hợp lý chút nào so với bộ trang phục của mình. Anh vừa thổi gió đêm vừa hát một bài hát vui vẻ, khoe khoang về món thịt bò wagyu ngon tuyệt mà họ vừa thưởng thức tại bữa tiệc, hoàn toàn không biết rằng trong giấc mơ lộng lẫy kia, họ suýt nữa phải đối mặt với cái chết.

Nhưng bầu không khí ở hàng ghế sau thì yên tĩnh đến mức giống như một cái giếng sâu thẳm, lạnh lẽo và nặng nề.

Khi trở về căn hộ nhỏ nhưng ấm áp, do tác động của rượu và sự hào hứng, Hàn Tạ đi tắm rồi đi ngủ. Trong phòng khách chỉ còn lại một chiếc đèn sàn màu vàng ấm áp, tạo ra những bóng dáng dài và chéo nhau trên tường.

Hàn Thiên Ngạn đứng trước gương trang điểm, đôi tay run rẩy khi tháo những phụ kiện đắt tiền trên mái tóc mình. Cô nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, nhìn người “giáo viên mẫu giáo” ấy – người đã có thể giữ được tỉnh táo dưới áp lực đáng sợ của Tô Bạch, thậm chí còn có thể nhìn thấy những sợi năng lượng huyền bí đang chuyển động trong không khí.

“Tiêu Lăng…” Cô quay đầu lại, giọng nói hơi khàn, mang theo một chút nỗi sợ hãi khó nhận ra.

“Ừm?” Cửu Tiêu Lăng dựa vào khung cửa, cúi đầu, lơ đãng chơi với chiếc khuyên ngọc đỏ trên tay mình.

“Người đàn ông đó nói rằng, em chính là ‘quân mắt sống’ trong bàn cờ này.” Hàn Thiên Ngạn hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn thẳng vào Cửu Tiêu Lăng, đó là ánh mắt của người muốn xé bỏ lớp vỏ giả tạo của cuộc sống, khao khát được biết sự thật, “Rốt cuộc em là ai? Tại sao những khối xây mà tay em chạm vào lại tự động di chuyển? Tại sao em có thể nhìn thấy ý đồ xấu xa của người đàn ông đó dưới hình thức của làn khói đen? Và…”

Cô dừng lại một chút, đôi mắt hơi đỏ lên: “Rốt cuộc em là ai? Chắc chắn em không phải là một đứa trẻ lang thang bình thường

Chuỗi ngọc cỏi trong tay Cửu Tiêu Lính đột nhiên cứng lại. Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta xuống trần gian, anh ta cảm thấy bối rối và hoang mang đến thế. Ngay cả khi đối mặt với “lĩnh vực” của Tô Bạch lúc nãy, anh ta cũng không hề chớp mắt. Anh ta ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sáng trong, kiên cường của Hàn Thiên Ngạn – đôi mắt đang lấp lánh ánh sáng của ý thức tự giác vì nỗi đau. Anh ta có thể bịa ra một câu chuyện hoành tráng để lừa dối cô ấy, có thể tiếp tục dùng những lời đùa nghịch trẻ con như trước đây… Nhưng khi nhìn vào cô ấy – người phụ nữ phàm tục đã từng âu yếm bôi thuốc cho anh, nấu trứng cho anh – anh ta hoàn toàn im lặng. Sự im lặng ấy lan tỏa khắp căn phòng khách chật hẹp, phát triển một cách điên cuồng. Anh ta không dám nói ra, bởi vì anh biết rằng, một khi bóc trần sự thật được cha anh ta chủ động dệt nên, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ còn có thể âu yếm rót cho anh một cốc sữa, gọi anh dậy như bây giờ nữa. Anh sợ rằng “sự thật” ấy sẽ phá hủy “gia đình” mà anh vừa mới bắt đầu yêu quý này. “Tôi…” Cửu Tiêu Lính mở miệng, nhưng cổ họng anh ta khô cứng đến mức không thể phát ra tiếng nói; cuối cùng, anh chỉ có thể buông thả hai mí mắt xuống. Trong mắt Hàn Thiên Ngạn, sự im lặng ấy lại trở thành một sự thừa nhận tàn nhẫn và vô tình nhất. “Tôi hiểu rồi.” Hàn Thiên Ngạn cười một cách tự giễu, nụ cười ấy xấu xí hơn cả nước mắt. Cô quay người bước vào phòng mình và “đập” một tiếng nhẹ nhàng đóng cửa lại. Âm thanh đóng cửa dù nhẹ nhàng, nhưng lại giống như một rào cản vô hình, chia cắt hai người ra hai thế giới riêng biệt. Cửu Tiêu Lính đứng một mình trong bóng tối của phòng khách, nhìn chằm chằm vào viên ngọc hồng trong tay mình. “Lão già kia… Đây chính là cái giá mà ông muốn tôi phải trả sao?” Anh ta thì thầm, giọng nói của anh ta ẩn chứa một nỗi buồn không hợp với tuổi tác, “Việc trưởng thành, có phải bắt đầu từ việc học cách nói dối, học cách chịu đựng sự im lặng… sao?” Và ở phía bên kia thành phố này, Tô Bạch đứng trên đỉnh tòa nhà chọc trời, để gió lớn thổi bay chiếc áo vest trắng của mình. Anh ta nhấn một số điện thoại bí ẩn lên bầu trời đêm tăm tối. “Thưa ngài, tôi đã tìm thấy cô ấy rồi. Cô gái đó… không phải là vật hiến tế. Cô ấy chính là manh mối duy nhất giúp chúng tôi tìm đường lên thiên đường sau hàng vạn năm tìm kiếm.”