Cánh đồng màu đỏ tối trải dài bất tận; bề mặt đất nứt nẻ như những khúc than đã bị máu tươi ngâm đẫm rồi lại bị lửa thiêu đốt. Ở phía xa, trong những đám mây màu xám chì, thỉnh thoảng lại có những tia sét màu tím đen bùng nổ – đó không phải là những tia sét thông thường, mà là những dao động của quy luật phát sinh khi các vết nứt trong không gian tự phục hồi theo bản năng tự nhiên của chúng. Mỗi tia sét lướt qua đều để lại những vết cháy hoang mang trên cánh đồng hoang vu này.

Trên miền đất này, nơi chỉ có sự câm lặng và hiểm nguy, ba luồng ánh sáng đang bay gần mặt đất.

Xing Xi Yun (Cửu Tiên Linh) ở giữa, còn anh em nhà Diệp là Diệp Tấn Long và Diệp Thành Hùng đứng hai bên. Để không quá nổi bật, Xing Xi Yun cố tình kiềm chế sức mạnh của mình, thu gom toàn bộ nguồn năng lượng huyền đế dồi dào vào sâu thẳm linh đài, khiến cho mức độ tu luyện của cô ta luôn cao hơn một chút so với Diệp Tấn Long – người đang ở giai đoạn giữa của cấp độ Đại Đế. Sự kiểm soát tinh tế này khiến cho hai anh em nhà Diệp cảm thấy kinh ngạc – dù ẩn dật, nhưng sự bình tĩnh và điềm đạm của cô ta thực sự không thể so sánh được với những Đại Đế bình thường.

“Anh Xing, sau khi vượt qua ‘Cánh đồng nuốt hồn’ này – nơi luôn bao trùm bầu không khí chết chóc – và leo qua dãy núi ‘Đứt Gai’ được truyền tai là đã từng bị các vị thần cổ đại làm gãy, chúng ta sẽ đến được Thiên Đô Thành.” Trong lúc đi đường, Diệp Tấn Long lấy ra một viên thuốc có màu sắc tròn đầy và uống xuống, cố gắng kiềm chế độc tố do ong nuốt hồn còn sót lại trong cơ thể. Khuôn mặt anh vẫn còn hơi nhợt nhạt, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ hào hứng khi sắp đến đích.

Xing Xi Yun gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt cô vẫn liên tục quan sát xung quanh. Cô cảm nhận được rằng không khí ở đây đầy rẫy những nguồn năng lượng hung hãn, nguyên thủy và hỗn loạn – hoàn toàn khác biệt so với những nguồn năng lượng đã được sắp xếp gọn gàng qua hàng ngàn năm ở ba thế giới.

“Nghe hai người nói, có vẻ như Thiên Đô Thành có vị trí rất cao trong Thần Đốc Giới?” Xing Xi Yun hỏi một cách như không chủ ý, giọng nói của cô mang chút “tò mò” của người mới bắt đầu học hỏi. “Tôi sống ẩn dật trong núi rừng lâu nay, chỉ nghe sư phụ từng đề cập rằng Thần Đốc Giới là một nơi không thuộc sự quản lý của bất kỳ thế giới nào, nhưng không ngờ lại có một thành phố lớn như vậy.”

Nghe vậy, Diệp Thành Hùng cười ha hả, khuôn mặt non nớt của anh hiện lên vẻ tự hào: “Anh Xing, những gì sư phụ nó

Diệp Tấn Long dần trở nên nghiêm túc hơn. Anh biết rằng Xing Xi Yun chẳng biết gì về nơi này, vì vậy anh quyết định kết bạn với cô ấy và bắt đầu giải thích chi tiết về bản đồ quyền lực tại Thần Đốc Giới cho người đã cứu mạng mình.

“Tại Thiên Đô Thành, có ba thế lực mà không ai dám xúc phạm. Họ quyết định sự sống chết ở nơi này và nắm giữ toàn bộ các con đường thăng tiến.”

Diệp Tấn Long giơ một ngón tay lên, giọng nói trầm ngâm: “Thứ nhất, chắc chắn là ‘Phủ Chúa Tước’ – thế lực đang nắm quyền lực trung tâm. Vị Chúa Tước hiện tại, ‘Người già của Thiên Đô’, là một nhân vật bí ẩn. Có tin đồn rằng ông ấy đã đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Tiên Đế từ hàng thiên niên kỷ trước. Còn có những tin đồn khác cho rằng ông ấy đã chạm tới ranh giới huyền bí của việc tạo ra thế giới mới. Ông ấy là người duy trì trật tự tại Thiên Đô Thành; bất cứ ai dám đi ngược lại lệnh của ông ấy trong phạm vi thành phố đều đối đầu với luật lệ của toàn bộ thành phố.”

Xing Xi Yun vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng trong lòng cô ấy đang suy nghĩ: “Tiên Đế đạt đến đỉnh cao… Có vẻ như ngay cả trong Thần Đốc Giới, giới hạn về tu luyện cũng không hề thay đổi chỉ vì môi trường khắc nghiệt. Nhưng người già này có thể giữ vững vị trí của mình trong một nơi hỗn loạn như thế này, chắc chắn ngài ấy sở hữu kiến thức sâu rộng hơn cả Hoàng Đế Tiên của ba thế giới.”

“Thứ hai là ‘Thiên La Kiếm Ngục’.” Khi nhắc đến cái tên này, ánh mắt Diệp Tấn Long lộ ra vẻ e ngại: “Đó là một nhóm những kẻ cuồng nhiệt theo đuổi sự tàn bạo tuyệt đối, dùng cơ thể để nuôi dưỡng thanh kiếm của mình. Người đứng đầu họ, Kiếm Vô Hằn, tính cách kiêu ngạo và lạnh lùng; có tin đồn rằng ông ta đã dùng một thanh kiếm để chặt đôi một tiểu hành tinh bay qua. Mặc dù số lượng đệ tử của Thiên La Kiếm Ngục không nhiều, nhưng mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc. Tại Thần Đốc Giới, gần bốn mươi phần trăm nguồn lực tu luyện và mỏ khoáng sản ở Thiên Đô Thành đều nằm trong tay họ.”

“Thứ ba là ‘Vạn Linh Thương Minh.’” Diệp Thành Huân bổ sung: “Họ khác với hai thế lực trước; bối cảnh của họ vô cùng phức tạp, đứng sau họ là nhiều gia tộc đã suy tàn nhưng vẫn sở hữu di sản khổng lồ trong các vũ trụ cổ xưa. Mặc dù về mặt sức mạnh chiến đấu, Thương Minh có thể kém hơn Phủ Chúa Tước và Thiên La Kiếm Ngục, nhưng về tài chính và mạng lưới quan hệ, họ thực sự đáng sợ. Họ nắm giữ con đường thương mại duy nhất và tương đối ổ

」Xing Xī Yún quay sang hỏi về địa điểm mà anh ta quan tâm nhất, nơi đã gợi lên sự cảm thông sâu sắc trong trái tim anh ta.

「Đạp Tinh Lâu được chia thành chín tầng; đó thực sự là con đường dẫn lên thiên đàng,“ Diệp Tấn Long nói với ánh mắt đầy khao khát, nhưng cũng lộ ra chút sợ hãi khó có thể nhận ra, „Mỗi tầng đại diện cho một loại thử thách khác nhau liên quan đến các quy luật cụ thể. Người ta nói rằng từ tầng thứ nhất đến tầng thứ ba, những thử thách này kiểm tra nền tảng thể xác và độ thuần khiết của linh lực của người tu luyện; ở đó, bất kỳ sức mạnh giả tạo nào cũng không thể che giấu được. Từ tầng thứ tư đến tầng thứ sáu, thử thách lại tập trung vào tâm trí và linh hồn; nếu ý chí không vững vàng, người tu luyện rất dễ sa vào ảo giác và mất hết linh hồn.“

„Còn ba tầng cuối cùng…“ Diệp Tấn Long tiếp tục nói, ánh mắt đầy kính sợ, „Đó là lĩnh vực mà chỉ những tu sĩ cấp cao mới có thể tiếp cận được. Người ta nói rằng bên trong đó liên quan đến ‘trật tự nguồn gốc’ thực sự, thậm chí có thể cho phép con người tạm thời đối thoại với ý chí của các chiều không gian khác. Mỗi khi Đạp Tinh Lâu mở cửa, số người có thể bước vào tầng thứ bảy là rất ít.“

「Vậy thử thách này có những hạn chế nào không?“ Xing Xī Yún hỏi tiếp.

„Chỉ có một quy tắc cứng nhắc duy nhất: Bất kỳ ai dưới cấp độ Thiên Đế đều có thể tham gia,“ Diệp Tấn Long nói một cách nghiêm túc, “Nhưng các quy luật bên trong Đạp Tinh Lâu cực kỳ kỵ thị những sức mạnh cấp cao. Nếu những người mạnh mẽ như Thiên Đế cưỡng ép bước vào, ngay lập tức sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng; nhẹ thì sức mạnh của họ bị phong ấn và phải trở lại thế gian phàm tục, nặng thì sẽ gây ra những cơn bão quy luật, khiến họ mất hết linh hồn dưới sức mạnh khủng khiếp đó. Vì vậy, đó chính là bậc thang dẫn lên thiên đàng dành cho những tu sĩ cấp Đại Đế và Chuẩn Đế của chúng ta.“

Xing Xī Yún nhướng mày nhẹ. Dưới cấp độ Thiên Đế?

Đối với người khác, quy định này có thể là ranh giới sinh tử, nhưng đối với anh ta, đây lại là một lớp vỏ bọc hoàn hảo. Mặc dù sức mạnh thực sự của anh ta đã đạt đến cấp độ Thiên Đế viên mãn, nhưng với sự hiện diện của “Phương Trận Nữ Hoàng”, anh ta hoàn toàn có thể giả vờ rằng mình chỉ ở cấp độ Đại Đế đỉnh cao. Chỉ cần trong quá trình thử thách không sử dụng những sức mạnh vượt quá giới hạn, các quy luật bên trong Đạp Tinh Lâu có lẽ sẽ không thể phát hiện ra danh tính thực sự

Đỉnh cao của người sắp trở thành hoàng đế, dám đối đầu với Tiên Đế? Có lẽ điều này ở ba thế giới sẽ trở thành một huyền thoại được ghi chép vào sử sách, nhưng tại Thần Đốc Giới – nơi các quy luật còn mang tính tiến bộ hơn nữa – điều này chỉ là bước khởi đầu cho những thiên tài hàng đầu mà thôi.

Khi ba người đang trao đổi thông tin và di chuyển với tốc độ nhanh chóng, sau khi vượt qua ngọn núi cuối cùng bị lửa sét làm cháy đen, tầm nhìn trước mắt họ bỗng nhiên trở nên rộng lớn vô cùng.

Ở trung tâm của vùng đồng bằng mênh mông ấy, có một thành phố đen tối cao vút đến nỗi khiến người ta phải thót tim, dường như chạm tới bầu trời; nó giống như một con quái vật cổ xưa đã ngủ yên từ thời kỳ xa xưa, lặng lẽ ẩn náu trên mặt đất.

Bức tường thành cao hàng nghìn trượng, được xây dựng hoàn toàn từ những tảng “thiên thạch sao” đen lạnh, trên đó đầy rẫy những dấu vết do kiếm, giáo, đao… để lại; mỗi dấu vết dường như đang kể lại những câu chuyện hùng tráng về việc công phá thành phố. Toàn bộ thành phố được bao phủ bởi một tấm ánh sáng màu xanh lam trong suốt, trên đó có vô số Phù Văn nhỏ li ti lấp lánh như những vì sao đang chuyển động không ngừng. Mức độ phức tạp và sức áp đảo của bùa pháp này vượt xa bất kỳ hệ thống phòng thủ nào ở ba thế giới.

Và ở trung tâm của thành phố, có một tòa lâu đài cao chín tầng cổ kính, đổ nát, nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng mềm mại của những vì sao; đỉnh của nó chọc thẳng vào bầu trời, khuất sau những đám mây đen dày đặc.

Ngay cả từ khoảng cách hàng chục dặm, Star Cloud vẫn có thể cảm nhận được những dao động phát ra từ tòa lâu đài ấy; đó là sức mạnh tạo ra sự cộng hưởng yếu ớt với “Trái Tim của Nữ Hoàng” trong tâm trí anh – đó là hơi thở thực sự thuộc về “việc tạo ra thế giới”; mặc dù yếu ớt và rời rạc, nhưng nó thực sự tồn tại.

“Anh Star, đó chính là Thiên Đô Thành, và... cũng chính là Đạp Tinh Lâu trong truyền thuyết.” Diệp Tấn Long chỉ về phía trước, giọng nói đầy tự hào.

Star Cloud thở dài một hơi, cảm nhận được sự hứng thú trong máu mình khi nhận được sự cộng hưởng ấy; cảm giác bị áp bức mà anh đã trải qua trong năm này khi ẩn dật ở ba thế giới, dường như cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội để giải tỏa trước mặt tòa lâu đài cổ kính và Đạp Tinh Lâu huyền thoại này.

“Yun Er, anh đã thấy thế giới mà em từng nhắc đến rồi.” Anh thì thầm trong lòng, ánh mắt dần trở nên sắc bén như lưỡi dao.

“Anh Star? Anh Star?” Bên cạnh, Diệp Thành Hùng thấy Star Cloud im