Shenghong Xing, thủ phủ “Tinh Hà Ốc”.

Thành phố hùng vĩ này đã nổi lên nhờ vào hoạt động thương mại giữa các vì sao, và lúc này đang chìm trong một sự ồn ào kỳ lạ. Hai bên đường, những gác xép treo biển hiệu quảng cáo các loại báu vật kỳ lạ đều sáng rực ánh đèn, nhưng không khí lại tràn ngập một cảm giác nóng bức và bất an.

Hai bóng dáng đầy bụi bặm, toát ra vẻ hung hãn, đi qua những con phố nhộn nhịp và hỗn loạn. Shen Tianxing hạ thấp vành chiếc mũ lá của mình; thanh kiếm lớn mà anh ta đã sử dụng trong nhiều trận chiến được đặt bên hông bằng một tay, dây vải dày quấn quanh chuôi kiếm, nhưng không thể che giấu được sức mạnh sắc bén từ thanh kiếm ấy. Đôi mắt anh ta nhìn chăm chú vào mọi người đi ngang qua họ.

Bên cạnh anh ta, Fang Chenchuan vẫn mặc bộ áo dài màu xanh đen thanh lịch, cầm một cây quạt xếp, trông giống như một thiếu gia xuất thân từ gia đình giàu có, du lịch khắp các vùng vũ trụ. Tuy nhiên, đôi mắt vốn dĩ ôn hòa như ngọc của anh ta lúc này lại như phủ một lớp sương giá nặng nề, không thể tan biến. Mỗi bước đi, anh ta đều dùng ý thức để cảm nhận những dao động xung quanh.

Để tránh bị gia tộc Chu truy đuổi, hai người đã tách ra hành động riêng biệt trong nhiều ngày, trải qua nhiều cuộc chiến sinh tử trong dòng chảy hỗn loạn của không gian, và cuối cùng đã gặp lại nhau tại Shenghong Xing. Nhưng khi họ vừa bước vào thành phố, những gì họ nghe thấy không phải là tin tức về những chiến thắng lẫy lừng của người tiền bối kia, mà là những lời đồn đại đáng sợ và chế giễu lan truyền khắp nơi.

“Này, các bạn có nghe chưa? Vị tiền bối kia, người đã gây ra rất nhiều tiếng động lớn ở Khu Lăng Mộ Đen, thực sự chỉ là một kẻ điên!” Một người say xỉn trong quán rượu hét lên, “Ba ngày trước, anh ta thậm chí còn một mình lái một chiếc phi thuyền không có hệ thống phòng thủ nào cả, lao thẳng vào điểm nhảy dẫn đến Tinh Khai Xing!”

“Một mình đối đầu với cái bẫy do gia tộc Chu và gia tộc Fan cùng nhau thiết lập ư? Nếu không phải là kẻ điên, thì còn là gì nữa?” Người khác cười nhạo, uống một ngụm rượu linh mạnh, “Gia tộc Chu đã thiết lập ‘Phong Tinh Đại Trận’ ở đó; người ta nói rằng ngay cả một con muỗi cũng không thể bay vào được. Chắc là vị tiền bối kia sẽ bị nghiền nát bởi những tia sét trong không gian trước khi kịp gặp công tử Chu Yuan.”

Những tiếng bàn tán liên tục vang lên, như những cây kim nhỏ xíu đâm vào tim của Shen Tianxing và Fang Chenchuan. Họ nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc và lo lắng không thể giấu giếm trong ánh mắt đối phương.

Nếu chúng ta vội vàng đến bây giờ, có lẽ vẫn kịp ngăn chặn được một số tên lính Canh U Ác đang tấn công anh ấy.”

“Không được, anh Thẩm, hãy bình tĩnh lại!” Phương Trầm Xuyên nhanh chóng di chuyển, dùng chiếc quạt gấp che chắn trước mặt Thẩm Thiên Hình. Ánh mắt anh sâu thẳm và điềm tĩnh, nhìn thẳng về phía Đạo Quán Tinh Vân không xa, “Hiện tại, Tinh Khai Tinh đã trở thành nơi mà những cao thủ cấp Diệt Tinh Cảnh đang giao tranh. Mặc dù tu vi của chúng ta được coi là hàng đầu trong cùng cấp độ, nhưng nếu cố gắng can thiệp vào loại trận chiến đó, ngoài việc khiến anh ấy phải rời mắt để bảo vệ chúng ta ra, chúng ta sẽ không thể giúp ích được gì cụ thể.”

Anh từ từ hạ giọng xuống, truyền đạt thông tin chỉ hai người có thể nghe thấy: “Nhìn kia xem, những người bán hàng trông bình thường bên cạnh Đạo Quán Tinh Vân, cũng như những bóng dáng kỳ lạ ẩn sau cửa sổ các quán rượu… Dù họ ẩn danh rất tốt, nhưng bước đi của họ rất có tổ chức, như một đội quân, đã chặn hết mọi lối thoát cho Đạo Quán Tinh Vân. Gia tộc Chu đã chuẩn bị một cái bẫy chết người trên Tinh Khai Tinh; phía sau Tinh Hồng Tinh này, họ cũng không hề có ý định buông tha cho căn cứ của anh ấy.”

Trong ánh mắt Phương Trầm Xuyên lóe lên ánh sáng của một người thông minh: “Nếu chúng ta đến Tinh Khai Tinh bây giờ, chỉ là gây rối thôi; nhưng nếu chúng ta ở lại đây, lẻn vào bên trong đạo quán và loại bỏ những ‘đinh’ đang đâm vào lưng anh ấy, đó mới thực sự là sự hỗ trợ lớn nhất cho anh ấy. Khi anh ấy trở về, con đường phía sau của anh ấy sẽ hoàn toàn an toàn.”

Thẩm Thiên Hình im lặng một lúc lâu; cơn giận dữ mãnh liệt cuối cùng cũng lặng đi, thanh kiếm được thu về. Anh nhìn về phía xa và lạnh lùng nói: “Được. Tôi sẽ ở lại đây và loại bỏ những ‘đinh’ đó. Khi anh ấy may mắn trở về, tôi sẽ tự mình hỏi anh ấy: Anh ta muốn mất mạng bao nhiêu lần nữa mới thỏa mãn?”

Tinh Khai Tinh, khu vực cấm địa trung tâm – “Đàn Thờ Thiên Tiêu”.

Đây là một nơi chết chóc, bị bao phủ hoàn toàn bởi sự tuyệt vọng và màu máu.

Ngày xưa, đàn thờ này uy nghi và hùng vĩ; nhưng bây giờ, nó đã được xây dựng lại từ vô số mảnh vụn hạt nhân sao. Những mảnh vụn đó vẫn còn giữ lại hơi nóng của sự tan vỡ của các hành tinh, tạo nên một màu xám nâu khô cằn. Tuy nhiên, trên những bậc thang và bề mặt của đàn thờ, vô số Phù Văn màu đỏ tối như những mạch máu sống đang cuộn tròn điên cuồng giữa các kẽ đá. Mỗi lần chúng cuộn tròn

Tuy nhiên, khi ông nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp ở trung tâm bàn thờ thông qua những kẽ hở nhỏ trong các lớp phòng thủ và cấm chế, tâm trạng yên bình vốn có của ông bỗng nhiên bị xáo trộn hoàn toàn.

Ngay giữa bàn thờ, một màu đen kịt hiện ra – đó là gần mười ngàn chiến binh tinh nhuệ và người dân vô tội của hàng ngàn gia tộc. Họ đều bị những chuỗi sắt đặc biệt xuyên qua xương sống, giống như những con vật bị vứt bỏ một cách tàn nhẫn. Dưới chân mỗi người đều có một trận pháp hút linh hồn, đang cưỡng bức hút đi nguồn sinh khí thiêng liêng bên trong họ.

Tiếng kêu than và khóc lóc đã trở nên khàn đục theo thời gian, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ thảm thiết, làm tan nát trái tim người nghe.

Và ở trung tâm của trận pháp này, chủ nhân của hàng ngàn gia tộc – Thiên Khoang Hiển – đã bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dáng con người nữa. Bộ áo choàng màu đen của ông đã được nhuộm đẫm máu, hơi thở yếu ớt, chỉ còn lại ý chí kiên cường để duy trì sự sống cuối cùng.

Nhưng điều khiến con ngươi của Cửu Tịch Vân co lại chính không phải là Thiên Khoang Hiển.

Bên cạnh ông, bóng dáng mà ông luôn nhớ mãi nhưng lại không muốn nhìn thấy vào lúc này – Hàn Thiên Ngạn – đang bị trói buộc trên một cây cột sao khổng lồ, khuôn mặt tái nhợt, mắt nhắm chặt. Những Phù Văn màu đỏ đã bám vào đầu gối cô, lan dần lên theo váy. Khi sức mạnh từ những tia sao được hút đi một cách điên cuồng, sự sống của cô đang dần biến mất trước mắt mọi người.

“Gia tộc… Chu…”

Đôi tay của Cửu Tịch Vân ẩn trong bóng tối, các đốt ngón tay nắm chặt đến mức mất hết màu sắc vì giận dữ. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, máu đỏ tươi rơi ra từ kẽ tay. Nhưng trước khi những giọt máu kia chạm đất, chúng đã bị nguồn năng lượng linh hồn mơ hồ trong cơ thể ông hấp thụ hết, không để lại chút dấu vết hay âm thanh nào.

Trong mắt ông lúc này, không còn ánh giận dữ như mong đợi, thay vào đó là một sự lạnh lùng tuyệt đối, gần như tắt ngúm.

Ngọn lửa giận dữ có thể thiêu rụi núi non, đun sôi đại dương đang cuồng nhiệt trong cơ thể ông, nhưng lại bị ý chí mạnh mẽ đến đáng sợ của ông kìm nén lại, hóa thành một ý chí sát nhất, lạnh lẽo đến tận xương tủy, nhằm vào nguyên nhân và hậu quả của mọi việc.

Ông quá rõ tình hình hiện tại. Lý do Chu Duân đặt Hàn Thiên Ngạn và những người thuộc gia tộc Thiên Khoang ở vị trí dễ bị phát hiện như vậy, chính là để kéo ông ra ngoài. Nếu ông không kiềm chế được mà lao vào, Hàn Thiên

“Ùm—!“

Một tiếng chuông trầm đục, u ám và ẩn chứa điềm báo không lành từ sâu thẳm của Đền Thánh Thiên Tiêu vang lên, làm rung chuyển cả bàn thờ lẫn toàn bộ hành tinh này.

Phía trên bàn thờ, không gian dường như bị một bàn tay vô hình xé toạc, để lộ ra một khe hở đỏ rực hung ác.

Chu Duân, người mặc bộ áo choàng màu vàng đỏ với chín vòng quạ đỏ được thêu trên tay áo, đứng đó với vẻ kiêu ngạo, từ từ bước ra khỏi khe hở. Mỗi bước chân anh ta đặt xuống đều khiến không gian phía dưới tạo nên những gợn sóng liên tục.

Khuôn mặt vốn đẹp như ngọc của anh ta giờ đây trở nên dữ tợn và đáng sợ hơn nhờ vết sẹo màu tím đậm do Châu Tiêm Lăng để lại; dưới ánh sáng của bàn thờ đẫm máu, vết sẹo đó càng trở nên rõ ràng hơn. Dường như cảm nhận được sự tiến gần âm thầm của một kẻ thù cũ, vết sẹo ấy thậm chí còn bắt đầu nhấp nháy, và có những giọt máu nhỏ rỉ ra từ vết thương đã lành lại.

Chu Duân hoàn toàn không hề hay biết điều đó. Anh ta nhìn xuống những người thuộc gia tộc Thiên Khoát dưới bàn thờ, những kẻ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, và trong mắt anh ta lóe lên ánh mắt cuồng nhiệt đến mức bệnh hoạn và tàn nhẫn.

“Thiên Khoát Hưởng, hãy mở mắt ra mà nhìn xem. Nhìn thấy chưa? Đây chính là cái giá bạn phải trả vì đã dám từ chối gia tộc Chu.”

Chu Duân dang rộng hai tay; sức mạnh khủng khiếp của giai đoạn đầu Diệt Tinh Cảnh, đủ để làm dịch chuyển các vì sao, như một cơn sóng thần hủy diệt, lập tức lan tỏa khắp vùng đất trong vòng hàng nghìn dặm xung quanh. Dưới áp lực này, hàng vạn tu sĩ trên bàn thờ không chỉ mất đi quyền được kêu la, mà còn phải nằm bất động trên mặt đất, chịu đựng nỗi đau khi linh hồn của họ bị nghiền nát.

Anh ta từ từ ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời đen tối xa xôi, khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười man rợ:

“Tinh Từ Vân, tôi biết em đang ở gần đây. Người luôn tự xưng là người hào hiệp như em, lúc này chắc hẳn đang đang ẩn náu trong một góc tối nào đó, run rẩy sợ hãi phải không? Nhìn xem ‘công lý’ mà em luôn theo đuổi đang dần tan chảy trong biển máu… Cảm giác bất lực như vậy, thế nào?”

Giọng nói của Chu Duân, được tăng cường bởi sức mạnh linh hồn, vang dội khắp mọi ngóc ngách của hành tinh Thiên Khai. Anh ta vung tay mạnh mẽ, đưa ra phán quyết cuối cùng:

“Đã đến giờ trưa, nghi lễ tế thiên bắt đầu! Hãy huy động nguồn gốc của tia sáng sao, rèn luyện hạt nhân của Thiên Khai