Ở phương Tây, vùng đất này luôn được biết đến với bầu không khí lạnh lẽo và hoang vu. Khí thiêng nơi đây không mềm mại như ở phương Đông, mà mang theo sự sắc bén và khô cằn như lưỡi dao. Biệt thự cổ của gia tộc Lâm Gia nằm ngay trên những dãy núi hiểm trở; những bức tường đá đầy vết nứt vẫn đứng vững trong gió lạnh, còn những chỗ tường bong tróc thì bị những loài dây leo khô héo bám đầy. Từ xa nhìn, nó giống như một hòn đảo cô đơn bị lãng quên, nằm im trong khe nứt của thời gian.

Bên trong căn phòng bí mật, ngọn lửa từ cái lò luyện đan màu tím vàng vẫn còn ấm áp, ánh sáng từ đó chiếu lên những bức tường đá, tạo ra những bóng đổ méo mó. Tuy nhiên, không khí bên trong căn phòng lại lạnh buốt đến tận xương tủy; cái lạnh này không phải do nhiệt độ giảm xuống, mà là cảm giác hoang vắng sau khi mọi sự sống đều bị cuốn đi.

Cô đơn đứng bên cạnh lò luyện đan, thân hình của Jiu Xian Ling trông có vẻ gầy yếu. Trong tay anh ta cầm chặt một viên đan linh mới được luyện thành, hình dạng tròn đầy và phát ra ánh sáng tím nhạt. Nếu viên đan này lan truyền ra ngoài thế giới bên ngoài, chắc chắn những sinh vật già nua sắp hết tuổi thọ sẽ sẵn lòng tiêu diệt cả một thành phố chỉ để giành lấy nó. Nhưng vào lúc này, trong mắt Jiu Xian Ling, nó không khác gì đống đất hoang ven đường, thậm chí còn khiến anh ta cảm thấy chán ghét.

Ánh mắt anh ta dõi chăm chú về phía Hàn Thiên Ngạn, người đang ngồi thiền không xa đó. Khuôn mặt Hàn Thiên Ngạn vẫn thanh tú và cao quý, như một đóa sen trắng nở rộ bên bờ vực thẳm. Kể từ khi cô ấy vượt qua giai đoạn Thông Thần, khí tỏa ra từ cơ thể cô ấy càng trở nên đậm đà hơn, đến nỗi mỗi cử chỉ của cô ấy đều có thể gây ra những cơn gió và sấm sét. Nhưng dưới ánh nhìn của Jiu Xian Lin thông qua “Đế Tử Pháp Nhãn”, anh ta lại thấy một cảnh tượng khác.

“Thiên Địa Chù” – thứ đã được trồng lên để cứu mạng Hàn Thiên Ngạn – giờ đây lại trở nên u ám hơn; những đường vân màu vàng đen trên nó giống như những con rắn độc đang bò trườn, bao quanh Hàn Thiên Ngạn một cách chặt chẽ. Điều này không còn là sự bảo vệ nữa, mà là một lớp vỏ kín đáo, cắt đứt hoàn toàn nguồn năng lượng thiêng liêng của thế giới này khỏi cơ thể cô ấy.

“Tại sao… vẫn không được…” Giọng nói của Jiu Xian Ling khàn đục, đầy sự mệt mỏi và thất vọng. Trong những ngày vừa qua, anh ta đã suy nghĩ hết mọi phương pháp dược lý có thể, cố gắng giúp Hàn Thiên Ngạn vượt qua rào cản ở giai đoạn Thông Thần và tiến lên gia

Lần đầu tiên, anh nhận ra một cách rõ ràng rằng, thứ mà mình phải đối đầu không phải là một con quỷ ác nào đó có thể nhìn thấy hay chạm vào được, mà chính là “Trật tự của thiên địa” – thứ bao trùm lên tất cả mọi vật xung quanh.

“Xian Ling, hãy dừng lại đi… Đừng tiếp tục làm tổn hại đến nguyên khí của em nữa.”

Hàn Thiên Ngạn từ từ mở mắt; đôi đồng tử màu đen sâu thẳm ấy hiện lên những tia sáng bạc chuyển động liên tục, mang theo một vẻ linh thiêng không thuộc về thế gian phàm tục. Kể từ sau biến cố sinh tử ở nơi cấm kỵ của gia tộc Thẩm, thế giới trong mắt cô đã mất đi những màu sắc rực rỡ ban đầu, thay vào đó chỉ còn những sợi “tơ” vô tận, đan xen lẫn nhau.

Trong tầm nhìn của cô, các dòng khí năng của đại địa phía Tây giống như những con rồng vàng đen khổng lồ, đang tức giận và bất mãn, cuồng nhiệt hướng về phía biệt thự cũ của gia tộc Lâm. Đó chính là năng lượng khí năng từ vùng đất rộng hàng trăm dặm mà Cửu Xian Ling đã sử dụng phép bí mật của hoàng tử để chiết xuất khi luyện đan. Tuy nhiên, khi những dòng khí này tiến gần đến cách cô ba thước, chúng như va phải một bức tường vô hình, bị một lớp bảo vệ trong suốt đẩy ngược trở lại, biến thành những tia sáng rải rác khắp nơi.

“Em có thể thấy những sợi tơ ấy đang khóc…” Hàn Thiên Ngạn nói nhẹ, giọng nói đầy nỗi buồn đau lòng. Cô từ từ đứng dậy, dáng vẻ hơi gầy yếu, bước đến bên Cửu Xian Ling và dùng đôi bàn tay vẫn ấm áp của mình nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đầy vết bỏng và sưng tấy của anh.

“Cái thế giới này… dường như đang ghét bỏ em, đang loại bỏ em. Mỗi khi anh cố gắng sử dụng sức mạnh bên ngoài để nâng cao cấp độ của em, em đều cảm nhận được những sợi tơ đại diện cho số phận đang siết chặt lại, như thể hàng ngàn sợi dây thép muốn xé nát cơ thể này của em. Xian Ling, không phải là do công hiệu của thuốc không đủ, cũng không phải là do kỹ thuật luyện đan của anh có vấn đề, mà chính là cái trật tự cổ xưa này… nó không cho phép một sự tồn tại không ổn định như em tiếp tục phát triển.”

Cửu Xian Ling rung chuyển trong lòng; những ngón tay đang nắm viên thuốc trở nên trắng bệch vì siết quá mạnh. Là con trai của Thiên Đế, từ khi chào đời, anh đã được sinh ra để bảo vệ trật tự, thực hiện ý muốn của trời. Nhưng bây giờ, anh lại cảm thấy mình như bị trời phế bỏ, bị những quy tắc phản bội. Anh nhìn Hàn Thiên Ngạn, nhìn người phụ nữ đã trở thành “chiếc bình chứa cấm kỵ” chỉ để cứu anh, nhưng bây giờ lại phải an ủ

Trạng thái tâm hồn hoang mang và ý chí giết chóc khiến cho Cửu Tiêu Lăng không thể tiếp tục ở lại trong căn phòng bí mật đầy áp lực đó nữa. Anh ta cần những làn gió lạnh để làm tỉnh táo tâm trí mình, cần khoảng trời rộng lớn để giải tỏa cơn giận dữ không thể nguôi ngoai trong lòng.

Anh ta biến thành một tia sáng vàng chói lọi lao ra khỏi căn phòng bí mật, và trong chốc lát đã hạ cánh xuống mép vách đá phía sau núi của gia tộc Lâm Gia.

Mặt trời lặn phía Tây tựa như máu, nhuộm đỏ toàn bộ dãy núi hiểm trở thành một màu đỏ tang thương và u ám. Xa xa, đám mây cuồn cuộn, như thể có vô số linh hồn đang vùng vẫy trong sự bất mãn.

Dưới gốc cây khô cằn đã hàng thập kỷ, đen như móng vuốt quỷ dữ, con mắt Cửu Tiêu Lăng co lại – anh ta nhìn thấy bóng dáng bí ẩn đó.

Người đó vẫn được che phủ bởi chiếc áo choàng màu xám rộng lớn, toàn thân không hề có bất kỳ dao động nào của năng lượng linh hồn, thậm chí không có tiếng thở hay nhịp tim, như thể anh ta chính là một phần của vách đá này, của mặt trời lặn này, của cái cây khô cằn này, là một ảo ảnh được tạo ra một cách cố ý từ thiên nhiên này. Người đó đứng quay lưng về phía Cửu Tiêu Lăng, hai tay khoanh sau lưng, yên lặng nhìn xuống vầng mặt trời lặn đang sắp chìm xuống phía xa.

“Ngươi là ai? Tại sao lại theo dõi gia tộc Lâm Gia! Ngươi là tay sai của Ma Vực, hay là một con quái vật thuộc phe nào đó!” Cửu Tiêu Lăng nắm chặt tay trái, thanh kiếm “Thần Ảnh” đã hiện ra trong lòng bàn tay, luồng khí kiếm màu vàng đen dao động bất ổn ở đầu kiếm, cắt qua không gian xung quanh, sẵn sàng tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ bất cứ lúc nào.

Người bí ẩn không hề quay đầu lại, thậm chí cả góc áo cũng không hề bay trong gió. Giọng nói của anh ta vẫn như thể đến từ một nơi xa xôi, xuyên qua muôn vàn sương mù, mang theo một sự bình yên đến nỗi ngạt thở, một sự siêu việt, cùng với sự thờ ơ đối với tất cả sinh mệnh trên thế giới:

“Những sinh mệnh phàm tục chỉ là những công cụ thực hiện ý muốn của Hoàng Đế, giống như những cây cối mục nát chống đỡ nên một tòa nhà lớn. Ngươi muốn cứu sống cô ấy, nhưng điều đó lại đi ngược lại với trật tự của thiên địa này. Những nỗ lực như vậy, trong dòng chảy thời gian, chỉ là những con sóng vô nghĩa mà thôi.”

“Chiếc ‘bình’ chứa cô ấy bên trong cơ thể, vốn dĩ đã là một sản phẩm lỗi không nên tồn tại theo quy luật của thiên đạo. Càng sử dụng những viên thuốc thần kỳ để sửa chữa, vết nứt giữa cô ấy và th

“Trật tự của thiên địa, phàm nhân không được xâm phạm.”

Ngay khi lời nói vang lên, Chín Tiêu Ly cảm thấy không gian xung quanh như bỗng chốc trở nên cứng nhắc. Những nguồn linh khí trong cơ thể anh, vốn tuôn trào như những dòng sông lớn, bỗng nhiên dừng hẳn hoạt động, như thể thiên địa này đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên kết với anh, tước đi mọi quyền lực mà một người mạnh mẽ như anh có thể sở hữu. Cảm giác bất lực tuyệt đối và không thể chống lại ấy, còn khiến anh cảm thấy tuyệt vọng hơn cả lúc đối mặt với năm vị ma tước.

Đúng vào lúc Chín Tiêu Ly và người bí ẩn đang đối đầu kỳ lạ bên bờ vách núi sau, thì trong rừng xung quanh biệt thự cũ của gia tộc Lâm Gia, hơn mười luồng khí mang theo lòng tham và sát khí đang lặng lẽ tiến lại gần.

Nơi này, ở phía Tây, vốn đã là vùng đất hoang vu và hiếm khi có người lui tới. Nhưng kể từ khi Hàn Thiên Ngạn bước vào giai đoạn Thông Thần và gây ra những hiện tượng kỳ lạ nhỏ, cộng thêm việc Chín Tiêu Ly trong thời gian này không ngại chi phí, gần như điên cuồng trong việc chế tạo các loại thuốc thần, những cơn “đan kiếp” thường xuyên xảy ra và mùi thơm của thuốc men bay lên tận trời, đã khiến cho các thế lực xung quanh chú ý đến.

Trong mắt những tu sĩ phàm trần, những hiện tượng này chắc chắn không phải do yếu tố siêu nhiên gây ra, mà là dấu hiệu của sự xuất hiện của một báu vật vô giá, có thể khiến cho một môn phái hạng hai bỗng nhiên trỗi dậy.

“Chủ tịch, xin hãy nhìn lên đỉnh núi kia… Mây đen tụ lại không tan, bên trong có ánh sáng tím và con rồng vàng xoay tròn… Chắc chắn dưới biệt thự gia tộc Lâm Gia có một loại thuốc linh thiên giáng xuống, thậm chí có thể là vật báu thần thoại!” Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xám, khuôn mặt gầy gò, nói nhỏ nhẹ với người già bên cạnh mình.

Ánh mắt người già đó lạnh lùng và chăm chú nhìn vào bức tường đá nham phai của gia tộc Lâm Gia. Ông ta là vị trưởng lão thứ hai của môn phái “Thiên Minh Tông” – một môn phái danh tiếng ở phương Tây, với tu vi đã đạt đến đỉnh cao của giai đoạn Ninh Dan, chỉ còn cách giai đoạn Thông Thần một bước nữa thôi. Trong suy nghĩ của ông ta, gia tộc Lâm Gia chỉ là một gia tộc hạng hai đã suy tàn, ẩn mình ở góc núi phía Tây, hoàn toàn không xứng đáng có được cơ hội may mắn như vậy.

“Gỗ mục của gia tộc Lâm Gia này, lại có thể gây ra những hiện tượng kinh hoàng như vậy… Có vẻ như những lời đồn đại là có thật… Chắc chắn dưới cái giếng cổ của họ có bí mật dẫn đến thế giới tiên của thượng gi

Khi Jiu Xian Ling trở lại căn phòng bí mật, Hàn Thiên Ngạn đang ngồi yên lặng ở giữa bàn thờ; ánh trăng chiếu rọi lên cô, khiến cô trông thánh thiện nhưng cũng đầy cô đơn. Cô đang vươn những ngón tay mảnh mai của mình, nhẹ nhàng điều khiển những sợi “tơ” trong suốt và đang nhấp nháy – những thứ chỉ có cô mới có thể nhìn thấy. Có vẻ như cô đã cảm nhận được sự xâm nhập của kẻ thù từ bên ngoài; lông mày cô hơi nhướng lên, nhưng cô không nhìn ra ngoài cửa, mà là nhìn vào đôi mắt đầy ý chí giết chóc của Jiu Xian Ling.

“Xian Ling… Khí tỏa ra từ người em đã thay đổi rồi.” Cô thở dài nhẹ nhàng.

Jiu Xian Ling không nói gì, anh từ từ tiến đến giữa bàn thờ và ngồi đối diện Hàn Thiên Ngạn. Anh nhanh chóng biến động các ngón tay để tạo thành những ấn hiệu ma thuật; một lời nguyền cổ xưa, được bao quanh bởi hàng vạn tia sét, bắt đầu rung chuyển dữ dội dưới sức mạnh ý chí mãnh liệt và quyết tâm của anh, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Đó chính là bí pháp cấm kỵ mà Hoàng Đế Trời đã tự mình niêm phong sâu thẳm trong linh hồn anh vào đêm trước khi anh xuống trần gian – “Cửu Chuyển Nghịch Mệnh Kinh”.

Hoàng Đế đã từng nói với anh trên đại điện uy nghi Lăng Tiêu Bảo Điện, với ánh mắt sâu thẳm: “Nếu không tuân theo quy luật của thiên đạo, không cảm nhận được khí tụ linh của trời đất, thì cốt lõi của bí kinh này chỉ có một điều duy nhất – đó là đảo ngược nhân quả, cưỡng ép thay đổi số phận. Đây là sức mạnh mà trật tự vũ trụ này không thể chấp nhận được. Chỉ khi đến lúc sinh tử nguy nan, khi tâm hồn đạo đức tan vỡ, mới được phép mở bí kinh này; nếu không, sẽ phải chịu sự trừng phạt của trời, và sẽ không bao giờ được tái sinh.”

“Nếu trật tự vũ trụ không chấp nhận em, nếu trời muốn em diệt vong… Vậy thì em sẽ đảo ngược trật tự đó.”

Ánh mắt của Jiu Xian Ling lúc này đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn; trong ánh sáng vàng óng ánh ban đầu, bỗng nhiên xuất hiện những vết nứt đen tối, toát ra khí chất hủy diệt. Anh mở lòng bàn tay ra, và một cuốn kinh sách cổ xưa, hôi thối và mang theo sức mạnh đáng sợ, bắt đầu được mở trang đầu tiên trong tâm trí anh.

Bên ngoài cửa, tiếng la hét của các tu sĩ thuộc Tôn Giáo Thiên Minh và tiếng đập vang của các pháp khí đã bắt đầu vang lên mơ hồ.

Jiu Xian Ling không quay đầu lại, mà chỉ dùng một giọng điệu cực kỳ dịu dàng để nói với Hàn Thiên Ngạn: “Chị gái ơi, hãy nhắm mắt lại. Dù sau này nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, dù cảm nhận được bất kỳ khí tụ nào… cũng đừng nhìn ra ngoài, đừng quay đầu lại. Hãy