**Thành Hoàng Tinh, Đài Tinh Vân.**

Nơi mà ngày xưa Cố Thâm đã bắt đầu con đường của mình, giờ đây đã trở thành một hòn đảo cô đơn và u ám, lơ lửng trong không gian hỗn loạn. Trên bầu trời, “Đài Phong Thần” – nơi từng bị thế giới nghi ngờ, bị quyền quý coi là dị giáo, và cuối cùng bị số phận đẩy vào tuyệt vọng – lúc này tựa như một mặt trời chói lọi vĩnh cửu, tỏa ra ánh sáng hùng vĩ có thể che khuất cả dải ngân hà, xuyên qua các chiều không gian khác nhau. Ánh sáng ấy không chỉ là sự phát ra năng lượng thuần túy, mà còn là một “giao ước” sâu thẳm, mênh mông và mang tính chất của quy luật nhân quả; đó là lệnh triệu tập cuối cùng dành cho những sinh linh vẫn đang kiên cường tồn tại trong thời đại này.

Cố Thâm đứng ở chính giữa đài, áo trắng bay phấp phới, vẻ mặt nghiêm nghị như một bức tượng. Bia đen trong cơ thể ông đang phát ra tiếng ầm ầm điên cuồng lần cuối cùng; nguồn năng lượng ước nguyện được tập hợp từ hàng tỷ sinh linh trong chín vũ trụ, như những con sóng dữ dội của đại dương sâu thẳm, được đổ tràn vào mọi hoa văn trên Đài Phong Thần. Điều này không phải là một sự ban tặng hay ân huệ đơn thuần, mà là một thử thách cực độ đối với tâm hồn tu đạo, ý chí, và bản chất của sự tồn tại.

Giữa chín cột sáng vút lên trời, đứng đó là những người cuối cùng còn lại của thời đại này: Chu Thiền, Cát Nhất Đao, Đoạn Thanh Trúc, Đoan Mộc Kỳ, Đi Tam Thiên, Bắc Thần Hiền, Cố Thâm, Long Dưỡng Thiên, Sư Tử Nghịch Cảnh, và chính Cố Thâm – người chủ trì buổi lễ này. Hình bóng của họ trong ánh sáng trở nên vừa nhỏ bé vừa vĩ đại.

Dòng năng lượng ước nguyện ấy như một dòng ngân hà tràn ngập tâm hồn họ; đó là ý chí tập thể của vô số thế giới, với sức nặng vượt xa sự tưởng tượng của con người thông thường. Nếu là những người bình thường, chỉ trong chốc lát họ sẽ bị sức mạnh nhân quả khổng lồ này xóa sổ, biến thành hư vô. Tuy nhiên, mười người này đều là những cá nhân xuất sắc nhất của thời đại này, là những chiến binh đỉnh cao sau vô số trận chiến sinh tử. Dưới sự tác động của dòng năng lượng ước nguyện, họ như thể bước vào trạng thái hiểu biết tất cả; thông qua sự kết nối của các cột sáng, họ nhìn thấy vô số gia đình tan vỡ trong chín vũ trụ, nhìn thấy tiếng kêu tuyệt vọng bị bao phủ bởi sương mù xám, và cũng nhìn thấy nỗ lực cuối cùng của các nền văn minh đang trên bờ vực diệt vong.

“Đây là trách nhiệm của các bạn, cũng là con đường duy nhất để các bạn trở về.” Giọng nói của Cố Thâm vang lên sâu thẳm trong tâm hồn họ, không hề mang chú

Mười cột ánh sáng chiếu rọi lẫn nhau, như thể dưới bầu trời đầy vết nứt này, lại có mười cây cổ thụ vững chãi đứng thẳng vào bầu trời, chống đỡ lại sức ép im lặng nhưng nặng nề của ngày đầu tiên. Đây là khoảnh khắc rực rỡ nhất của Kỷ Nguyên Thứ Tư… Có lẽ, cũng là khoảnh khắc cuối cùng.

Lễ Phong Thần đã đạt đến đỉnh cao; hàng triệu sinh linh dưới đài đều nín thở, cảm nhận được luồng khí hùng mạnh ấy – nặng nề như núi non nhưng lại ấm áp. Sương mù xám bị ánh sáng phong thần đẩy lùi tạm thời, để lộ ra bầu trời đầy sao đã lâu không xuất hiện. Nhưng ngay khi mọi người nghĩ rằng sự cứu rỗi này sắp kết thúc một cách hoàn hảo, khi vực sâu tuyệt vọng đã bị chặn đứng… Một luồng khí chết và ma ý cực kỳ đậm đặc, mang tính phá hủy mãnh liệt, bất ngờ ập đến, phá vỡ sự yên bình ngắn ngủi ấy.

Đó không phải là những dao động chiến đấu thông thường, mà là một luồng khí kinh hoàng, giống như vết nứt của địa ngục; nó khiến các cột ánh sáng rung chuyển, khiến không gian bị biến dạng.

Người ta tự động tạo ra một con đường hoảng sợ; tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía đó. Chỉ thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen đang bước đi từ từ. Bước chân anh ta rất chậm, nhưng mỗi bước đi lại khiến đất dưới chân anh ta hóa thành đất cháy, mọi sự sống bị xé toạc trong khoảnh khắc đó. Những đám sương mù xám vốn hung hãn, luôn muốn xâm chiếm mọi thứ xung quanh, lại không dám xâm phạm anh ta; thay vào đó, chúng bò quanh anh ta như đang tôn thờ một vị vua vĩ đại.

Anh ta từ từ kéo lên chiếc mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt khiến những người ở tầng lớp cao trên đài phải co thắt tim… Đó là Chu Duyên – con trai của Chu Thiền, người thanh niên một thời chỉ biết hận thù dưới mái trường của Chu Thiền. Lúc này, Chu Duyên bao phủ bởi luồng khí chết, đôi mắt đỏ thắm như máu, toát ra mùi hôi thối ghê tởm; anh ta giống như một kẻ báo thù từ đáy địa ngục trỗi dậy, mang theo lòng căm hận sâu sắc nhất đối với thế giới này.

Dưới đài, tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền; sự hoảng sợ và giận dữ hòa quyện thành một tấm lưới tuyệt vọng:

“Đó là… kẻ tu luyện ma thuật à? Anh ta dám phóng thích loại khí ma đáng sợ như vậy trong lễ phong thần… Anh ta muốn làm gì vậy?”

“Điên rồ rồi… Ai mà tu luyện ma thuật bình thường lại dám công khai như vậy chứ? Rõ ràng đó là sự khiêu khích đối với tất cả mọi người!”

“Luồng khí chết đó… Anh ta đã nuốt chửng bao nhiêu sinh linh mới tích tụ được năng lượng đáng sợ như vậ

“Con chó điều khiển.”

Hai từ đơn giản ấy, trực tiếp như một lưỡi dao độc đã xuyên thủng không khí trang nghiêm của buổi lễ hội này.

Chu Duân ngẩng đầu lên, chỉ trích Chu Thiền một cách kiêu ngạo; luồng Ma khí dày đặc phía sau anh ta hóa thành bóng ma đen tối, như thể muốn nuốt chửng hết vẻ oai nghiêm của buổi lễ này: “Vì vài mảnh quy tắc tồi tệ này mà ngươi sẵn lòng quỳ gối dưới chân Cửu Tiên Lăng, trở thành một con chó van xin, mới có được tư cách bước vào cấp bậc Thần? Thật là đáng cười!”

Dưới sân khấu, mọi người im lặng hoàn toàn. Mọi người không dám tin vào tai mình—đây rõ ràng là cuộc đối thoại giữa sư đồ!

“Chu Duân, dừng lại!” Giọng Chu Thiền run rẩy. Anh nhìn người con trai mà mình từng coi như ruột thịt, người đã được mình dạy dỗ suốt bao năm tháng… Bây giờ, người con đó đã trở thành một con quái vật đầy sự tàn ác. Cú sốc tâm lý này khiến anh cảm thấy choáng váng.

“Dừng lại?” Chu Duân bước ra một bước, Ma khí ào ạt, khiến những tu sĩ yếu thế xung quanh đều phải quỳ gối, không thể cử động. Anh không hề quan tâm đến họ, bước từng bước tiến về phía bục cao; mỗi bước đều như đang đạp lên trái tim Chu Thiền: “Ngươi có quyền gì bắt tôi phải dừng lại? Hãy nhìn xem ngươi hiện tại như thế nào! Ngươi dựa vào ân huệ của người khác, dựa vào sự thương hại của kẻ tự xưng là ‘Cứu thế chủ’, để giả vờ trước mặt mọi người… Đây có phải là ‘con đường chính đạo’ mà ngươi từng dạy tôi không?”

Đôi mắt Chu Duân nhìn chằm chằm vào cha mình, trong đó trào dâng ngọn lửa giận dữ và oán hận đáng sợ: “Tôi đã dựa vào ý chí của mình, ăn thịt xác chết giữa đống đổ nát vô tận, tìm thấy sức mạnh thực sự trong những điều tàn ác và hủy diệt… Tôi cũng đã tự mình leo lên vị trí của một vị thần! Tôi không cần cái bục Thần nào cả, cũng không cần sự ban tặng của những kẻ giả tạo như Cửu Tiên Lăng!”

Chu Thiền nhìn con trai mình… Luồng Ma khí ấy khiến anh cảm thấy ngạt thở. Đó không phải là sức mạnh của Chu Duân… Đó chính là biểu hiện của sự tuyệt vọng nhất của thế giới này, là những gì Chu Duân đã trải qua… Những hơi Ma khí quen thuộc ấy đã đánh thức nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng anh—đó chính là vực sâu mà anh cũng đã từng rơi xuống.

“Đây không phải là những gì ngươi luôn dạy tôi sao?” Chu Duân bất ngờ la lên với giọng điệu đầy giận dữ; tiếng hét ấy thê lương đến mức như muốn xé nát cả không gian, vang vọng trên bầu trời của Đài Tinh Vân… “Chỉ cần có sức mạnh thực sự, việc tu luyện theo

Chu Thiền sững sờ, anh nhìn Chu Nguyên, cứ như đang nhìn vào gương vậy. Anh thấy lại chính mình ngày xưa – kẻ đã sa đọa vì không thể bảo vệ được những người xung quanh mình, và cuối cùng phải dùng bạo lực và tàn nhẫn để chống lại thế giới này. Anh im lặng không nói được gì, bởi vì anh không thể phủ nhận rằng đó chính là con đường mà mình từng đi, cũng chính là cơn ác mộng mà bây giờ anh muốn thoát khỏi nhưng mãi không thể thoát ra được.

Cửu Tiêu Lăng không hề động tay, chỉ yên lặng quan sát tất cả những gì đang xảy ra. Anh nhận ra rằng Chu Nguyên không chỉ là ám ảnh trong lòng Chu Thiền, mà còn là một “khả năng” cực đoan khác trong trận chiến phản kháng này của nền văn minh. Trong thời đại bị bao phủ bởi sương mù xám xịt này, có lẽ chỉ những người cực đoan như Chu Nguyên mới có thể sống sót trong sự tuyệt vọng.

Nhưng điều đó thì sao? Ánh mắt Cửu Tiêu Lăng vẫn bình yên như mọi khi. Bởi vì anh đã chọn việc bảo vệ, trong khi Chu Nguyên lại chọn sự hủy diệt.

Đúng vào khoảnh khắc hai cha con này đối đầu với nhau về niềm tin, bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện những vết nứt kỳ lạ. Đó không phải là rung chuyển không gian do Bàn Phong Thần gây ra, mà chính là “Quy luật Tuyệt Vọng”. Ý chí của Đạo Thượng Nhất dường như đã bị Ma khí và Khí Chết không hề kiềm chế của Chu Nguyên thu hút; hoặc có thể nói, đôi mắt đã ngủ yên suốt vô số kỷ nguyên ấy, thông qua linh hồn của Chu Nguyên, lần đầu tiên nhìn về thế giới này.

Màu sắc bầu trời lập tức chuyển thành màu xám chết chóc; bên trong những vết nứt ấy, dường như có vô số đôi mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào mười vị Thần Thực trên bàn.

“Hắn đang nhìn chúng ta.” Cát Nhất Đao nói với giọng trầm thấp, lưỡi dao trong tay anh đang run rẩy – đó là phản ứng bản năng được kích thích bởi sức áp đè vô cùng lớn.

Chu Nguyên đứng dưới bục, Ma khí đen tối của anh dường như đang cộng hưởng với “Quy luật Tuyệt Vọng” đang rơi xuống từ bầu trời. Anh nhìn Cửu Tiêu Lăng và nở nụ cười tàn nhẫn cuối cùng: “Các ngươi nghĩ rằng việc Phong Thần chính là bắt đầu của cuộc đấu tranh phản kháng à? Không, đó chỉ là việc tập trung tất cả các ngươi – những con mồi ngon lành này – vào một chỗ thôi. Đạo Thượng Nhất rất hài lòng; Ngài đang mong đợi bữa yến này.”

Anh quay người bước vào bóng tối, bóng dáng của anh dần hòa nhập với sương mù xám xịt; giọng nói của anh mơ hồ nhưng vẫn rõ ràng vang đến tai mỗi người: “Cha ơi, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau. Lúc đó, con sẽ chứng minh rằng trên đời này, chỉ có s