Trong sâu thẳm của Thần Diệt Cấm Địa, cơn bão màu xám ấy đã bị phá vỡ hoàn toàn dưới lưỡi kiếm đầy ý chí của Chín Tiêu Lăng. Lưỡi kiếm ấy không chỉ cắt đứt luồng khí xoáy của cơn bão, mà còn phá vỡ những xiềng xích nhân quả áp đặt lên nơi này. Những mảnh tro tàn bay lả tả như lông ngỗng rơi xuống, che khuất tầm nhìn và cũng che giấu sự tàn khốc của trận chiến vừa rồi.

“Hừ….”

Chín Tiêu Lăng thu kiếm lại, tiếng kiếm vang lên trong trẻo như tiếng rồng gầm. Tại mu bàn tay phải anh, máu thần màu vàng từ từ rơi xuống, làm tan chảy những hạt cát bạc dưới lòng đất. Anh không kịp điều hòa hơi thở hỗn loạn bên trong cơ thể, vội vàng quay người lại, đôi mắt màu vàng óng lấp lánh với sự lo lắng và quan tâm, giọng nói của anh có phần khàn đục khi hỏi:

“Lão nhân, A Qiang, các ngài có ổn không? Cơn bão đã…”

Lời nói của anh bỗng nhiên dừng lại, như thể bị một cái kéo vô hình cắt đứt.

Đáp lại anh chỉ là sự im lặng chết chóc, đủ sức nuốt chửng linh hồn con người.

Những ngôi nhà đá được xếp đặt ngăn nắp nơi đó, ngọn lửa phàm tục luôn lay động trong gió, vị lão nhân tóc bạc nhưng ánh mắt đầy thương xót, cậu thiếu niên khuôn mặt non nớt nhưng ánh mắt quyết liệt… Thậm chí cả cô bé nhỏ vừa mới đưa cho anh chiếc bánh nướng, nụ cười trong sáng đến nỗi khiến cả thần linh cũng phải xúc động… Tất cả đều biến mất vào khoảnh khắc cơn bão tan đi, như những làn khói nhẹ bị gió cuốn đi, không để lại dấu vết gì.

Trung tâm thung lũng trở nên trống trải hoàn toàn, ngoài những mảnh tro tàn rơi xuống, không còn gì cả.

Tiểu Lục đứng đó, giữ nguyên tư thế kỳ quặc – miệng nó vẫn còn ngậm “bóng ma” của nửa chiếc bánh nướng, cổ họng nó di chuyển lên xuống, đang chuẩn bị thưởng thức hương vị ấm áp của thế gian phàm tục… Nhưng bây giờ, nó nhận ra rằng miệng mình trống rỗng, chỉ còn lại không khí lạnh lẽo.

“Cậu bé… mọi người đâu rồi? Lúc nãy họ vẫn ở đó mà… Chúng ta đã bảo vệ họ mà…” Giọng nói của Tiểu Lục run rẩy dữ dội, đôi mắt đỏ rực của nó quét qua khắp thung lũng, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

Chín Tiêu Lăng bỗng nhiên cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào bàn tay phải mình.

Chiếc bánh nướng cháy đen, thô ráp kia đã biến mất, không còn mảnh vụn nào trong kẽ tay anh. Tuy nhiên, sâu trong lòng bàn tay anh, hơi ấm thực sự, yếu ớt nhưng vẫn

Nếu tất cả đều là giả dối, vậy ý nghĩa của trận chiến vừa rồi anh ấy đã thực hiện là gì? Nếu tất cả chỉ là ảo ảnh, vậy tiếng gọi “Anh trai lớn” kia lại bắt nguồn từ đâu?

Đúng vào lúc tâm hồnChín Xian Ling đang dao động không yên, mặt đất lại một lần nữa xảy ra biến đổi kỳ lạ.

Cơn bão dữ tợn ban đầu dù đã bị chặn đứng, nhưng sức mạnh còn sót lại đã cuốn đi lớp cát vàng dày hàng vạn năm tích tụ trên bề mặt đất. Khi bụi cát tan biến, mặt đất dưới chân họ không còn là loại cát mềm màu xám trắng nữa, mà thay vào đó là một khối kim loại cứng cáp, phát ra ánh sáng lạnh lẽo, như thể nó thuộc về một thời đại xa xôi nào đó.

Đó không phải là gang thông thường hay vàng ròng, mà là một loại hợp kim chưa từng được biết đến, được tạo ra bởi một nền văn minh cao việt. Chất liệu kim loại này cực kỳ trong sạch; bề mặt của nó được khắc đầy những đường ống năng lượng phức tạp, uốn lượn như các mạch máu sinh học. Thỉnh thoảng, những tia sáng màu xanh lam lấp lánh cũng xuất hiện bên trong những đường ống đó, như thể dưới lòng đất này vẫn còn tồn tại một ý chí cổ xưa đang kiên cường sống sót.

“Rầm rầm…!”

Khi đôi tay củaChín Xian Ling, mang theo hơi thở thiêng liêng và tinh thần nội tâm, chạm vào mặt đất lạnh lẽo, toàn bộ khu vực đồng bằng bỗng nhiên phát ra tiếng ầm ầm như tiếng của những con quái vật cổ đại đang thức giấc.

Đó là âm thanh của một hệ thống đã ngủ yên hàng vạn năm và bây giờ đã được kích hoạt trở lại.

Mặt đất kim loại như một đóa sen thép khổng lồ, dưới tiếng xoay tròn nặng nề của các bộ phận răng cưa và thủy lực, nó bắt đầu nứt ra thành từng lớp sang hai bên. Cùng với những tiếng “bạch tạch, bạch tạch” chói tai, một hành lang xoắn ốc được tạo thành hoàn toàn từ những bậc thang lấp lánh ánh sáng, hiện ra trước mắtChín Xian Ling và Tiểu Lục.

Từ sâu bên trong hành lang, vang lên một giai điệu cô đơn, khô cằn nhưng lại vô cùng trang nghiêm, giống như một bản nhạc tang lễ không lời.

“Hãy xuống xem thử. Sự thật… nằm ở dưới đó.”

Ánh mắt củaChín Xian Ling lạnh lùng; anh ta dẫn đầu, lao vào hành lang như một tia chớp màu vàng đen. Tiểu Lục, dù có chút e ngại, nhưng càng không muốn ở lại một mình trên mặt đất kỳ lạ này, nên vội vàng thu nhỏ thân hình và theo sát sau lưng anh ta.

Ở cuối cùng của hành lang là một đền thờ dưới lòng đất rộng lớn đến nỗi khiến người ta không thể nói nên lời.

Đây là một không gian được xây dựng hoàn toàn bằng công nghệ cao việt của thời đại trước; vòm

Xung quanh chiếc máy chủ khổng lồ ấy là hàng vạn tinh thể hình vuông, um tùm như một khu rừng. Mỗi tinh thể đều treo lơ lửng trong không trung, bên trong phát ra ánh sáng yếu ớt nhưng đầy chứa những nhịp đập sống động của sự sống.

Khi Khoảng Tơ Không một bước một bước tiến về phía chiếc máy chủ kim loại ấy, từng bước chân của anh vang dội trong không gian trống rỗng của ngôi đền thiêng liêng này. Khi ngón tay anh chạm vào bề mặt lạnh lẽo của chiếc máy chủ, những tấm bia đen trong tâm trí anh bắt đầu rung chuyển dữ dội; vô số mảnh vụn lịch sử đầy đau khổ và nước mắt ùa về trong đầu anh như một cơn lũ cuốn trôi.

Thông qua những ghi chép còn sót lại của chiếc máy chủ, anh đã chứng kiến ngày tận thế của thời đại ấy.

Anh đã thấy rõ.

Vào lúc thời đại trước đó sắp sụp đổ, khi thế giới đang đối mặt với sự hủy diệt không thể tránh khỏi, những kẻ mạnh mẽ nhất đã chọn ra nhóm người dân thường này để bảo tồn cái gọi là “ngọn lửa của nền văn minh”.

Nhưng đó không phải là sự cứu rỗi thực sự.

Những kẻ mạnh ấy đã ép buộc ý thức của họ ra khỏi những thân xác yếu đuối, đóng gói chúng vào những tinh thể này, biến họ thành những “tín hiệu sống” tuần hoàn mãi mãi. Những người lãnh đạo của thời đại trước đó gọi ngôi đền dưới lòng đất này là “nơi trú ẩn”, nhưng trong mắt Khoảng Tơ Không, đây rõ ràng chỉ là một ngôi mộ điện tử hùng vĩ nhưng đầy tàn nhẫn.

Những kẻ mạnh ấy đã dẫn dắt những người ưu tú bỏ trốn vào những vùng không gian sâu thẳm hơn, để tìm kiếm câu trả lời về sự vĩnh hằng mơ hồ ấy, nhưng lại bỏ rơi những linh hồn người dân thường “vô dụng” này ở nơi chết chóc này, và ban cho họ một thế giới ảo giác tuần hoàn mãi mãi.

Cô bé đã đưa cho anh chiếc bánh kia, người già kia, chàng trai cầm cây giáo đá kia… Thực ra, họ đã chết về mặt sinh học từ hàng vạn năm trước rồi.

Nhưng nhờ vào sự vận hành của chiếc máy chủ này, nhờ vào năng lượng của những tinh thể này, họ vẫn tiếp tục sống trong thế giới ảo giác ấy một cách chăm chỉ mỗi ngày. Họ làm việc từ lúc bình minh đến lúc hoàng hôn, canh giữ những ngọn lửa giả tạo không thể làm ấm được cái lạnh lẽo, nướng những miếng bánh mãi mãi không no được, và chờ đợi những “kẻ mạnh” đã hứa sẽ cứu họ – những người sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Họ đã canh giữ suốt hàng vạn năm… Thậm chí… họ còn không hề biết rằng mình đã chết.

“Họ… thậm chí còn không biết rằng mình đã trở thành những mảnh vụn…”

Đôi mắt Khoảng Tơ

Giọng nói vốn bình yên như băng của Cửu Tiên Lăng Lượng lần đầu tiên tràn ngập cơn giận dữ mãnh liệt, đủ sức thiêu rụi mọi quan hệ nhân quả. Anh ta quay đầu về phía chiếc máy chủ lạnh lẽo, về phía những bậc anh hùng thời đại đã biến mất sâu trong không gian và thời gian, và đặt ra những câu hỏi vượt qua ranh giới của các thời đại:

“Những kẻ sở hữu sức mạnh, việc bảo vệ những người yếu đuối chẳng phải là trách nhiệm tất yếu sao?!”

“Tại sao lại coi họ như những dữ liệu vô nghĩa, để rồi bỏ rơi họ trong đống đổ nát của thời gian này?!”

“Tại sao lại để họ sống trong những ảo tưởng giả dối, mang theo hy vọng khiêm tốn ấy, chịu đựng sự cô đơn và tự lừa dối suốt hàng ngàn năm?!”

Cơn giận này không còn vì tranh giành báu vật hay trả thù kẻ thù nữa, mà là sự căm ghét tột độ đối với những kẻ “xem mọi sinh linh như rác rưởi, xem người dân như gánh nặng”.

“Nếu các ngươi cho rằng họ là gánh nặng… Nếu các ngươi sợ hãi trước sức nặng của nhân quả…”

Cửu Tiên Lăng Lượng bước ra, thân hình cao vút, treo lơ lửng trên hàng ngàn tinh thể lấp lánh. Những tấm bia đen phía sau anh ta phát ra tiếng rung chuyển chấn động lòng đất; những Phù Văn lạnh lẽo trên bia đều chuyển thành màu vàng óng ánh ấm áp.

“Nếu các ngươi không muốn gánh vác tương lai của họ… Thì nhân quả khổng lồ này, sẽ do riêng tôi, Cửu Tiên Lăng Lượng, gánh vác!”

Anh ta đẩy hai tay ra xa, như thể đang mở ra những cánh cửa số phận đã bị bỏ hoang hàng ngàn năm; tiếng nói của anh vang dội khắp hầm mộ:

“Cửu Tiên Thế Giới – Được mở ra toàn bộ!!”

Với một tiếng hét giận dữ, Cửu Tiên Thế Giới bên trong cơ thể Cửu Tiên Lăng Lượng bỗng nhiên hiện ra; bóng dáng của thế giới ảo và đền thờ dưới lòng đất thực tế trùng lặp vào nhau.

Trong Cửu Tiên Thế Giới yên tĩnh, cái cây thế giới khổng lồ cảm nhận được ý chí của chủ nhân; từng chiếc lá bắt đầu đung đưa điên cuồng, phát ra ánh sáng ấm áp và khoan dung nhất.

Trong khoảnh khắc đó, hàng ngàn tinh thể phát sáng như thể cảm nhận được một lời kêu gọi vượt qua hàng ngàn năm; những linh hồn đã chịu đựng sự cô đơn trong ảo tưởng, cuối cùng cũng cảm nhận được hơi ấm thực sự của sự sống.

“Ùm—ùm—ùm—”

Vô số tia sáng rực rỡ phá vỡ ràng buộc của những tinh thể, như những con chim mệt mỏi trở về tổ, hoặc như những con én xuân trở về tổ ấm; ánh sáng lấp lánh hội tụ thành một dải Ngân Hà rực rỡ, bay vòng quanh trời một vòng, rồi theo thứ tự tràn vào lồng ng

Đó là lời cảm ơn vượt qua hàng ngàn năm tháng, cũng là niềm vui sau khi thoát khỏi những ảo giác huyền ảo đó.

Tiểu Lục ngửa đầu nhìn những tia sáng rực rỡ như đom đóm hòa vào Cửu Tiên Thế Giới. Nó cảm nhận được rằng, ở sâu thẳm tâm hồn mình, miếng bánh trong “ảo giác” kia dường như đã thực sự biến thành một dòng hơi ấm. Nó chà xát góc mắt đang đỏ hoe và thì thầm:

“Hóa ra… miếng bánh đó thật sự tồn tại. Tình cảm này cũng thật sự. Chúng ta… thực sự đã đưa họ đi.”

Khi tia sáng cuối cùng đại diện cho cô bé nhỏ kia đùa giỡn quanh người Cửu Tiên Linh một vòng trước khi lặng lẽ bay vào Cửu Tiên Thế Giới, khu rừng pha lê từng rực rỡ bỗng chốc mất hết ánh sáng, trở nên u ám, nứt nẻ và lạnh lẽo.

Toàn bộ đền thờ dưới lòng đất lại trở về với sự yên tĩnh vốn có của nó.

Cửu Tiên Linh từ từ hạ cánh xuống nơi di tích trống trải này. Anh thu lại thanh kiếm, bước chân hơi nặng nề, nhưng lưng anh thì thẳng tắp hơn bao giờ hết.

Trong thế giới Cửu Tiên của anh, bây giờ đang chứa đựng hơi ấm cuối cùng của một nền văn minh, cũng như hàng triệu hy vọng nặng nề. Đây không phải là báu vật, mà là một trách nhiệm nặng nề đến nỗi ngay cả các vị thần cũng cảm thấy ngạt thở.

Anh nhìn quanh những đống đổ nát bằng thép, nhìn những mảnh vụn pha lê đã mất đi linh hồn, và thì thầm thề với khoảng không:

“Nếu cái gọi là thần chỉ biết trốn tránh loài người, phản bội lời hứa, thì thà không có thần còn hơn.”

“Vậy thì, người phàm như tôi sẽ tái tạo lại những vị thần của bầu trời này!”