Thành phố Thành Hồng Tinh, kinh đô Thành Hồng.

Khi những đám mây đen u ám bao trùm bầu trời, suýt nữa nuốt chửng hết sự sống trên toàn hành tinh đã tan biến hoàn toàn; khi ba con tàu chiến của gia tộc Chu lạnh lẽo như những con quái vật của thần chết cũng biến mất khỏi tầm mắt, cả thành phố bỗng chìm vào sự im lặng tuyệt đối. Đó là sự trống rỗng sau khi thoát khỏi cơn họa lớn, là sự tê dại do nỗi sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm.

Rồi, tiếng khóc của một đứa trẻ mới sinh đã xé toạc sự im lặng ấy. Tiếp theo, những tiếng khóc, tiếng la hét và những tiếng reo hò điên cuồng của người dân sống sót sau thảm họa bùng nổ như sóng triều trên những con phố đầy tàn tích.

Tinh Tịch Vân (Cửu Tiên Lăng) đứng một mình trong không gian đổ nát, thanh kiếm của anh hướng về phía trước, bộ áo đã bị sức gió dữ tợn xé nát thành từng mảnh. Anh hít thở thật sâu, hít vào không khí đầy mùi khói súng, mùi đất cháy và mùi máu tanh; nhưng lúc này, khi không khí ấy đi vào phổi, anh lại cảm thấy một niềm khoái lạc chưa từng có, như một thứ nước ngọt mát lành.

Cảm giác thực sự được kéo trở lại từ bờ vực cái chết, dưới áp lực chết người của kẻ quái vật già của gia tộc Chu, khiến bàn tay cầm kiếm của anh vẫn run rẩy nhẹ; đó là phản ứng sinh lý tột độ, cũng là nỗi sợ hãi trước sự bất định của số phận.

Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía người anh thứ tư của mình – Bắc Thiên Hiền, người vẫn đứng đó, tay để sau lưng, áo xanh phấp phới trong gió.

“Anh thứ tư…” Trong lòng Tinh Tịch Vân, biết bao cảm xúc dâng trào, giọng nói của anh gần như khàn đặc.

Ngày xưa, trong viên ngọc chứa ý thức của “Trúc Cờ Tam Nhàn”, anh đã nghe những lời hùng hồn của các anh trai mình; anh đã thấy người anh cả Duan Qingzhu tranh tài với bầu trời sao, người anh thứ hai Duan Mu Qi thao túng những quan hệ nhân quả trên bàn cờ, người anh thứ ba Di San Qian nói rằng anh ta có thể xé nát không gian chỉ bằng đôi tay trần… Anh luôn nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói phóng đại sau khi uống rượu của những người tu luyện, là những lời đùa cợt của các anh trai dành cho mình, người em út thứ năm này.

Nhưng hôm nay, khi chứng kiến cách Bắc Thiên Hiền chỉ tay một cái là có thể xóa sổ nhân quả, làm vỡ nát thiên địa trong chốc lát, xóa sổ mọi thứ, anh mới nhận ra rằng những gì họ nói trước đây không hề là lời nói khoác lác. Đó mới chính là đỉnh cao thực sự của vũ trụ này.

“Anh thứ tư, tôi có một việc muốn xin anh.” Tinh Tịch Vân lấy lại bình tĩnh, ánh mắt nhìn xuống

“Anh có cách nào… cứu Chủ tước Thành Qin không? Những người bảo vệ như anh ấy, không nên chịu một kết cục tuyệt vọng và lạnh lùng đến thế này.” Trong ánh mắt của Tinh Hỉ Vân, hiện rõ sự mong đợi gần như van xin.

Bắc Thần Hiền quay người lại; đôi mắt ấy dường như có thể nhìn thấu sự thăng trầm của muôn vạn vì sao, và trong đó lộ ra nụ cười ấm áp nhưng đầy bất lực. Giọng nói của ông ta bình thản đến đáng sợ, giống như đang nói về những đám mây và làn gió hôm nay:

“Đối với chín phần trăm các tu sĩ trên thế giới này, hắn đã mất hết duyên phận, chắc chắn sẽ chết. Nhưng trong mắt tôi, Bắc Thần Hiền, việc này chỉ đơn giản là điều chỉnh lại những sợi dây bị rối loạn, một chuyện nhỏ thôi.”

Hai người hạ cánh xuống đống đổ nát ở trung tâm thành phố.

Lúc này, xung quanh đã có rất nhiều tu sĩ và người dân tự nguyện tụ tập lại. Họ mặc quần áo rách rưới, có người mất tay, có người mặt đầy máu me, nhưng tất cả đều đoàn kết lại, tạo thành một bức tường người vững chắc để bảo vệ thi thể của Qin Dương. Khi họ nhìn thấy Tinh Hỉ Vân và người đàn ông mặc áo xanh bí ẩn đó tiến đến, đám đông trước tiên im lặng, sau đó bỗng nhiên vang lên những tiếng gầm rú trầm thấp nhưng mạnh mẽ:

“Cảm ơn Chủ nhân Tinh đã cứu chúng tôi!”

“Chủ nhân Tinh, hãy cứu Chủ tước Thành đi! Anh ấy không thể chết được!”

Những tiếng van xin ấy như những viên đá nặng, đập vào trái tim của Tinh Hỉ Vân.

Bắc Thần Hiền nhìn xuống thi thể của Qin Dương nằm trong cái hố sâu, không còn chút sự sống nào, biểu cảm của ông ta trở nên nghiêm túc. Ông từ từ giơ tay phải lên, ngón tay vuốt nhẹ trong không khí. Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng của cả Phiến Thiên Địa dường như đều bị ông nắm giữ trong lòng bàn tay; tiếng gió xung quanh biến mất, thậm chí tiếng thở của mọi người cũng như bị dồn nén lại, trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đó là sự kiểm soát tuyệt đối đối với các quy luật.

“Phiến Thiên Địa vô cực, Càn Khôn làm chuẩn, duyên phận quay trở lại, linh hồn trở về với số mệnh. Tiến lên!”

Theo một tiếng hét nhẹ của Bắc Thần Hiền, một luồng ánh sáng trắng tinh khiết, không hề lẫn lộn chút tạp chất nào, bùng phát ra từ đầu ngón tay ông. Luồng ánh sáng này không giống như thứ thuộc về thế gian này; nó linh hoạt như một con rồng thực sự xuyên qua không gian và thời gian, và trong chốc lát đã nhập vào thân xác lạnh lẽo và cứng đờ của Qin Dương.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh mắt của vô số người đầy nước mắt, một phép màu đã xảy ra.

Vết thương lớn

“Ho… ho ho!” Một tiếng ho dữ dội, đầy run rẩy vì sự sống trở lại, vang lên trong không gian yên tĩnh. Đôi mắt của Qin Yang, vốn đã nhợt nhạt và khép chặt, bỗng nhiên mở ra. Trong ánh mắt anh ta, ban đầu là sự mơ hồ, nhưng sau đó là hình ảnh của bầu trời trong xanh và đám mây sao.

“Tiền bối… Chủ nhân của Tinh Quán…” Qin Yang cố gắng đứng dậy; anh cảm nhận được sức mạnh ấm áp đang trào dâng trở lại trong cơ thể mình, và khi nhìn vào hai người đã cứu mạng mình, ánh mắt anh tràn ngập sự kinh ngạc và lòng tôn kính sâu sắc. Anh quỳ xuống, giọng nói run rẩy: “Qin Yang… Xin cảm ơn hai tiền bối vì ân huệ cứu mạng! Cảm ơn các tiền bối đã cứu linh hồn của hàng tỷ sinh mệnh ở Thành Sùng Hồng!”

“Cảm ơn Ngài, người anh thứ tư, đã ra tay giúp đỡ!” Xing Xi Yun cũng cúi đầu sâu sắc, lời cảm ơn này thật chân thành từ tận đáy lòng.

Bắc Thần Hiền nhìn cảnh tượng này, chỉ có thể lắc đầu bất lực; thân hình ông bắt đầu trở nên mờ ảo, trong suốt dưới ánh nắng vàng óng. Một tiếng cười vui vẻ, đầy tình thương của một người anh lớn, vang lên trong gió lạnh: “Ngươi là em út của ta, tại sao phải qua những nghi thức phù phiếm này? Những duyên nghiệt ở đây đã được ta giải quyết cho ngươi rồi; Ngài, người anh thứ tư, có thể đi được rồi. Hãy nhớ rằng, cõi Vụn Tinh này chỉ là điểm khởi đầu mà thôi… Con đường của ngươi mới vừa bắt đầu…”

Chưa kịp nói hết, không gian bỗng rung chuyển nhẹ, và bóng dáng màu xanh ấy đã biến mất hoàn toàn, như thể chưa từng tồn tại.

Qin Yang vẫn quỳ đó, nhìn vào khoảng trống không, lòng anh tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn. Dù tu vi của anh không phải ở mức cao nhất, nhưng sau hàng trăm năm sống, con mắt anh vẫn rất tinh tường. Phép thuật vừa rồi đã vượt xa những gì anh từng hiểu về “tu luyện”.

Điều khiến anh càng thêm sửng sốt hơn là người anh thứ tư ấy, người được coi như một vị thần, lại tự xưng là “em út” của mình… và đứng thứ tư trong danh sách các anh em? Điều này có nghĩa là phía sau Chủ nhân của Tinh Quán, còn ít nhất ba vị thần cổ đại với sức mạnh khủng khiếp và khó lường hơn nữa!?

“Chủ nhân của Tinh Quán… những người đứng sau ngài… thực sự ở cấp độ nào?” Qin Yang nhìn theo bóng lưng của Xing Xi Yun, trái tim anh đập thình thịch; lần đầu tiên, anh cảm thấy rằng Thành Sùng Hồng – vốn dường như bình thường này – có lẽ sắp chứng kiến những thay đổi chưa từng có.

“Thành chủ Qin, vết thương của ngài đã bắt đầu lành, không cần phải quá lễ phép nữa; xin đứng dậy.” Xing Xi Yun bước tới

Qin Yang nghiêm mặt cúi chào và nói: “Tôi hiểu rồi. Gia tộc Chu quá hung hãn; lần này bị đánh bại, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu Chủ nhân của Tinh Quán có bất kỳ kế hoạch gì, tôi cùng với hàng triệu tu sĩ trên hành tinh Thanh Hồng sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ngài, và cam kết thực hiện đến cùng!”

Tinh Tỉnh Vân gật đầu, rồi lấy ra một cuốn sách được in trên giấy phát ra ánh sáng vàng nhạt, toát lên vẻ thiêng liêng và uy nghi – đó chính là bí kíp vô cùng quý giá mà ông ta đã tình cờ khám phá ra trong Cửu Tiên Thế Giới, tựa là “Hoàng Thiên Kinh”.

“Đây là phương pháp tu luyện mà tôi tình cờ thu thập được khi du hành ở các vùng đất xa xôi. Tôi dự định công bố toàn bộ nội dung của nó, không đặt bất kỳ rào cản nào, để mọi tu sĩ trên hành tinh Thanh Hồng, thậm chí cả những người dân bình thường có linh hồn, đều có thể tu luyện. Chỉ khi nâng cao trình độ tu luyện của mọi người, hành tinh này mới có cơ sở để tồn tại.”

“Gì cơ?!”

Tay Qin Yang run rẩy khi nhận lấy cuốn sách. Chỉ sau khi lướt qua vài trang đầu tiên, hạt ngôi sao mới hình thành trong cơ thể anh ta đã cảm nhận được sự tương tác với một nguồn năng lượng cấp cao, và bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn.

Là một người mạnh mẽ ở cấp độ Vụn Tinh, anh ta có thể nhận ra ngay giá trị của bí kíp này – nó chứa đựng nguồn năng lượng thiêng liêng, mạnh mẽ và chính nghĩa, đủ sức thay đổi cơ bản con đường tu luyện của một tu sĩ! Trong một gia tộc top đầu như Gia tộc Chu của hành tinh Mù Chiếu Tinh, loại bí kíp này chắc chắn sẽ được cất giữ ở tầng cao nhất của thư viện, và chỉ có những người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc mới được phép tu luyện.

“Chủ nhân của Tinh Quán! Điều này thật sự không thể được!” Giọng Qin Yang run rẩy, “Nếu loại bí kíp này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến cho vô số kẻ mạnh ở các vệ tinh xung quanh điên cuồng tấn công… Làm sao ngài lại muốn mọi người có thể tu luyện miễn phí như vậy?”

Dưới ánh hoàng hôn buông xuống, Tinh Tỉnh Vân đứng đó, hai tay sau lưng, giọng nói của ông ta không cao, nhưng lại mang một sức mạnh có thể an ủi lòng mọi người, từng lời đều trọng yếu:

“Thành chủ Qin, bạn đã bao giờ suy nghĩ… thế giới này, liệu nó được bảo vệ bởi một ‘anh hùng’ duy nhất, hay bởi hàng thế hệ người người tiếp nối nhau?”

Biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt Qin Yang bỗng nhiên dịu lại, và anh ta bắt đầu suy ngẫm.

“Tất nhiên, bạn có thể hy sinh mạng sống để bảo vệ Thanh Hồng một hoặc hai lần… Nhưng đó là bài ca bi thảm của một anh hùng, là một cuộc cá cược

Qin Yang lặp đi lặp lại câu nói đó bằng giọng thấp; mỗi lần nhắc lại, sự mơ hồ trong ánh mắt anh dần tan biến, thay vào đó là một sự hiểu biết sâu sắc, như thể đã vượt qua màn sương mù để nhìn thấy ánh nắng rực rỡ. Anh nhìn theo bóng lưng của Xing Xi Yun; lòng biết ơn vì ân cứu mạng trước đây, lúc này đã được nâng lên thành sự kính trọng sâu sắc đối với người khai phá và người truyền bá tri thức.

“Qin Yang… Nhân dân của tinh giới Thành Hùng xin chân thành cảm ơn Chủ nhân của Tinh Cung vì những đức tính vĩ đại và lòng vị tha không vụ lợi của Ngài!”

Lần này, vị cựu chủ thành phố đã sống hàng trăm năm lại một lần nữa quỳ gối xuống, trán chạm vào mặt đất lạnh lẽo. Điều này không phải là sự sợ hãi trước sức mạnh, mà là sự khuất phục trước một tầm nhìn vĩ đại như vậy.

Bảy ngày sau đó.

Tại quảng trường trung tâm của thành phố Thành Kinh, cái hố lớn do vụ nổ tạo ra đã được lấp đầy trở lại. Ở chính giữa quảng trường, một tấm bia cổ cao hàng chục trượng, được chế tác từ kim loại đen óng ánh và những mảnh vụn hạt nhân thiêng liêng từ các vì sao xa xôi, đứng vững giữa trời xanh.

Trên thân bia không hề có bất kỳ hình trang trí nào, chỉ có những dòng chữ được khắc sâu, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ và thiêng liêng. Những dòng chữ ấy dường như sống động, nhấp nháy dưới ánh nắng mặt trời, toát ra một không khí yên bình và thanh khiết, có thể xua tan những tà ma trong tâm hồn con người.

Và ở đỉnh cao nhất của tấm bia, ba chữ vàng lớn – “Huang Tian Jing” – như ba vầng nắng mặt trời chói lọi treo lơ lửng trong không trung; sức mạnh từ những chữ này thậm chí còn làm cho linh khí bên ngoài thành phố trở nên sôi động hơn.

“Đây chính là pháp thuật mà Chủ nhân của Tinh Cung để lại sao?”

“Không phân biệt giai cấp hay phe phái, bất kỳ ai cũng có thể tu luyện theo đó sao?”

Vô số những tu sĩ từ các vì sao xa xôi và người dân bản địa của thành phố Thành Kinh, tất cả đều tụ tập dưới tấm bia đen này. Một số tu sĩ đắm chìm trong sự suy ngẫm sâu sắc trước tấm bia, trong khi những người dân bình thường, dù không hiểu gì về việc tu luyện, cũng cúi đầu thành kính trước nó.

Bầu không khí u ám, buồn bã và tuyệt vọng trước đây trong thành phố, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sức mạnh mang tên “sự tự cường” và “hy vọng”.

Lúc này, Xing Xi Yun đang đứng trên tháp chuông của bức tường thành phía xa, lưng quay về phía tiếng ồn ào và sức sống tràn đầy nơi đây, nhìn ngắm bình minh đang ló rạng trên bầu trời.

Anh cảm nhận được một