Bước chân vừa bước vào cổng thành Thiên Đô Thành, cảm giác hoang vu ẩn sâu dưới lòng đất lập tức được thay thế bởi một không khí trang nghiêm, mạnh mẽ và cổ kính. Những con phố ở đây rộng lớn đến mức mười chiếc xe chiến tranh hình rồng có thể lăn băng qua cùng lúc; mặt đường được lát bằng những tấm đá xanh lam đã mòn nhưng vẫn phẳng nhẵn, và ở mép mỗi tấm đá đều hiện ra những ánh sáng yếu ớt của các phép trận. Những ánh sáng này được kết nối với các dòng linh khí ngầm dưới lòng đất, đủ mạnh để chịu đựng được những sóng sau khi các cao thủ cấp đại đế giao tranh mà vẫn không vỡ vụn.

Khí linh trong thành phố cực kỳ dày đặc, đến mức ở hai bên đường, những tán cây cổ thụ đã tạo thành những làn sương linh mỏng manh, như một tấm màn che phủ toàn bộ Thiên Đô Thành. Tuy nhiên, dưới vẻ bình yên như thiên đường này, lại ẩn chứa một “thế lực” đáng sợ, khiến những tu sĩ cấp thấp khó có thể thở nổi.

Những người đi lại trên đường đều là những người tu luyện, với khí chất vững vàng và ánh mắt sắc bén. Ở đây, việc đạt đến cấp đại đế – một cấp độ có thể thống trị một phần ba giới – dường như đã trở thành tiêu chuẩn cơ bản để bước vào thành phố này. Xung quanh những cung điện xa hoa treo lơ lửng trên không trung, đôi khi cũng có thể cảm nhận được những luồng khí linh của những cao thủ sắp đạt đại đế, ẩn chứa sức mạnh sâu thẳm như vực thẳm, lặng lẽ khẳng định về sự hùng vĩ của thành phố này.

“Anh Hào, xin đi theo này! Trung tâm của Thiên Đô Thành chính là ‘Quảng trường Đạp Tinh’, nơi đây cũng là điểm bắt đầu của những thử thách, đồng thời cũng là nơi tập trung toàn bộ khí linh của thành phố,” Diệp Tấn Long vừa dẫn đường vừa âm thầm quan sát người đàn ông mặc áo đen bên cạnh mình. Mặc dù đã chứng kiến những phép thuật gần như kỳ diệu của Hào Vân Tinh ngay tại cổng thành, nhưng lúc này, khi thấy anh ta đi bộ trên những con phố đầy cao thủ mà vẫn bình tĩnh, thậm chí tần suất hít thở cũng không hề thay đổi, Diệp Tấn Long càng cảm thấy kính nể hơn.

Sau khi đi qua vài con phố chéo nhau, như thể được thiết kế theo quỹ đạo của các vì sao, tầm nhìn trước mắt bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn.

Một quảng trường hình tròn khổng lồ, có thể chứa được hàng trăm nghìn người tụ tập, đứng sừng sững ở trung tâm thành phố. Ngay phía trước quảng trường, là tòa nhà chín tầng cao vút, phát ra ánh sáng mờ ảo của các vì sao – “Đạp Tinh Lâu”.

Toàn thân tòa nhà màu đen thẫm, nhưng lại

“Danh sách này chính là lịch sử thành tựu của những thiên tài mạnh nhất trong Thần Đốc Giới – đó là vị trí mà bao người ao ước được ngồi vào!”

Tinh Hà Vân (Cửu Tiêu Ly) ngẩng đầu nhẹ, hai tay để sau lưng, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh từ từ lướt qua danh sách vàng óng kia. Ánh mắt anh dừng lại ở những cái tên xa lạ… rồi cuối cùng, dừng lại ở vị trí đầu tiên của danh sách.

Ở đó, có một cái tên lộng lẫy như mặt trời, dường như có thể xuyên thủng không gian, áp đảo hoàn toàn tất cả những thiên tài khác phía dưới.

**Vị trí thứ nhất:** Hán Dật Hỉ. **Độ tiến triển:** Tầng thứ tám.

Tinh Hà Vân nhìn cái tên đó, đôi mắt hơi co lại, rồi khóe miệng anh nở nụ cười nhẹ nhàng, mang chút châm biếm.

Nói một cách nghiêm túc, anh và Hán Dật Hỉ không phải bạn bè. Trong hai lần gặp mặt duy nhất, sức mạnh của Hán Dật Hỉ luôn vượt xa anh… Nhưng bây giờ thì… khó nói được.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, trong Thần Đốc Giới xa lạ và cô đơn này, khi nhìn thấy Hán Dật Hỉ – người mà anh đã từng gặp trước đây – lòng Tinh Hà Vân bỗng nhiên tràn ngập một cảm xúc ấm áp đã lâu không còn.

“Ha… thật là trùng hợp.” Anh hạ giọng xuống, thì thầm như tiếng muỗi vang, “Không ngờ sang một thế giới khác, ngươi vẫn luôn đi đầu. Ngươi đang chờ ai ở tầng thứ chín sao?”

Ánh mắt Tinh Hà Vân lấp lánh với ý nghĩ sâu sắc khi nhìn vào dòng chữ “Tầng thứ tám”. Anh rất hiểu tính cách của Hán Dật Hỉ – đó là một kẻ luôn theo đuổi sự hoàn hảo đến cực điểm. Nếu anh ta dừng lại ở tầng tám, chắc chắn không phải vì kiệt sức, mà là bởi vì tầng thứ chín có lẽ liên quan đến một số điều cấm kỵ nào đó.

Bên cạnh, Diệp Tấn Long thấy Tinh Hà Vân dừng lại lâu, với vẻ mặt đầy suy tư khó tả, không khỏi tò mò hỏi: “Anh Tinh, có phải anh đã thấy điều gì thú vị không? Có vẻ như anh có rất nhiều cảm xúc đối với người đứng đầu danh sách này…”

Tinh Hà Vân thu hồi ánh mắt, vẻ mặt lập tức trở lại bình thản như mọi khi, và đáp một cách thoải mái: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là gặp lại một người quen cũ mà thôi. Không ngờ với tài năng và khí chất bất khuất của anh ta, cuối cùng vẫn chỉ dừng lại ở tầng tám. Có vẻ như tầng cuối cùng của Đạp Tinh Lâu thực sự thú vị hơn tôi tưởng…”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí ồn ào xung quanh quảng trường bỗng nhiên im lặng trong giây lát.

Diệp Tấn Long và em trai mình, Diệp Thành Huân, như thể vừa nghe thấy một lời

“Anh Hào! Hãy cẩn thận với lời nói của mình! Trong thành phố Thiên Đô Thành này, bạn có thể không cúng bái thần linh hay vào chùa chiền, nhưng tuyệt đối không được xem thường sư phụ Hàn chút nào!”

Anh ta lo lắng nhìn quanh và thấy rất nhiều ánh mắt đầy thù địch đang nhìn về phía họ. Vội vàng, anh ta đổ mồ hôi lạnh để giải thích: “Sư phụ Hàn là một vị thần võ xuất chúng, xuất hiện cách đây hàng trăm năm. Chỉ riêng ông ấy đã đủ sức ổn định cả một kỷ nguyên trong Thần Đốc Giới, khiến vô số thiên tài phải khuất phục! Người ta đồn rằng từ vài chục năm trước, ông ấy đã đạt đến cấp độ ‘Bán Bước Tạo Giới’, và là một trong những vị khách quý nhất tại dinh thự của thành chủ. Nếu lời này đến tai những kẻ có ý đồ xấu, chúng ta sẽ gặp họa lớn!”

“Bạn quen biết sư phụ Hàn? Và còn nói rằng ông ấy chỉ dừng lại ở cấp độ tám sao à?”

Đúng lúc đó, một giọng nói đầy khinh thường và chế giễu lạnh lùng vang lên từ phía sau ba người, bên cạnh cây cột đồng.

Một thanh niên mặc áo choàng trắng thêu vàng, cầm quạt đá, cùng với vài người hầu kín đáo, đang bước đi một cách kiêu ngạo về phía họ. Người này trông khá đẹp trai, nhưng vẻ tự cao tự đại ăn sâu vào xương tủy, cùng ánh mắt lạnh lùng như con rắn độc, khiến người ta cảm thấy không thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Kẻ quê mù nào đó, dám phát ngôn lung tung dưới bảng xếp hạng Tà Xing, tự cho mình là quan trọng à?” Người đàn ông mặc áo choàng thu quạt lại, ánh mắt lạnh lẽo như băng, nhìn chằm chằm vào Diệp Tấn Long, như thể đang nhìn một món đồ rác rưởi có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào, “Tên của sư phụ Hàn, liệu kẻ như bạn – một người tu luyện không rõ lai lịch, khí chất lẫn lộn – có thể bình luận một cách tùy tiện được không?”

Diệp Tấn Long nhìn thấy huy hiệu gia tộc trên áo người đàn ông đó, trong lòng liền lo lắng. Anh vội vàng nở nụ cười khiêm tốn, cúi đầu chào hỏi để xoa dịu tình hình: “Xin lỗi ngài! Em tôi sống ở núi rừng sâu thẳm, không biết đến uy danh lớn lao của sư phụ Hàn trong Thần Đốc Giới. Lúc nãy chỉ vì nghe thấy tên ông mà em hơi xúc động, nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, hoàn toàn không có ý xúc phạm ai cả. Xin hỏi ngài tên là gì…”

Người hầu đứng phía sau người đàn ông mặc áo choàng bước lên phía trước, giọng nói oai phong lên án: “Hãy nhìn kỹ vào mắt các ngươi! Đây là công tử Dị Nhân Kỳ của nhà chúng tôi! Gia tộc Dị, một trong ba gia tộc lớn nhất của thành phố Thi

“Hóa ra là công tử Dịch, thật sự xin lỗi! Tôi đại diện cho anh em xin lỗi ngài!” Diệp Tấn Long vừa cúi đầu vừa liên tục gửi những tín hiệu bí mật cho Tinh Hà Vân, giọng nói của anh ta chứa đầy ám chỉ rằng “gia tộc Dịch không thể đối đầu được”. Anh hy vọng Tinh Hà Vân sẽ chịu nhượng trong lúc này, bởi vì trên đất đai của người khác, con rồng mạnh cũng không thể chiến thắng được con rắn địa phương.

Dịch Nam Kỳ rõ ràng rất thích cảm giác đè nát phẩm giá người khác như vậy. Anh ta nhếch cằm lên, quạt tay nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào Tinh Hà Vân và nói:

“Hôm nay tâm trạng của ta còn khá tốt. Cuộc thử thách tại Đạp Tinh Lâu sắp bắt đầu, và ta cũng không muốn chứng kiến cảnh máu me hay điều xui xẻo ở đây. Như vậy đi, đừng nói rằng gia tộc Dịch đang lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác. Vì ngươi có thái độ như vậy, lại nói rằng ngươi quen biết với tiền bối Hàn… Vậy thì chỉ cần ngươi quỳ xuống trước bảng danh sách này, cúi đầu ba lần một cách thành kính trước tiền bối Hàn, và thành thật ăn năn vì sự thiếu hiểu biết của mình, thì ta sẽ khoan dung và tha thứ cho ba con chó điên này.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lùng, mang theo một sự đe dọa không hề che giấu: “Nếu không, nếu là những ngày bình thường, chỉ với câu nói ‘chỉ dừng lại ở tầng tám’ của ngươi, ta đã khiến ngươi không bao giờ được nhìn thấy hoàng hôn tại Thiên Đô Thành nữa, chưa kể đến việc bước chân vào cánh cửa tầng lầu đó!”

Tinh Hà Vân yên lặng nhìn Dịch Nam Kỳ, ánh mắt của anh ta trong trẻo đến mức gần như quá mức. Trong lòng anh ta không hề cảm thấy tức giận, mà thay vào đó là một cảm giác vô lý và bất lực mãnh liệt.

Điều này là cái gì? Người cuồng tu luyện lạnh lùng như Hàn Dịch Tích, lại có những “fan cuồng” như thế này trong Thần Đốc Giới sao?

Ban đầu, anh ta thực sự không muốn gây ra rắc rối ngay từ ngày đầu tiên bước vào thành phố, càng không muốn xung đột trực tiếp với những gia tộc được coi là “bạn bè từ thuở nhỏ” của Hàn Dịch Tích trước khi hiểu rõ vị trí thực sự của ông ta. Nhưng những lời đe dọa buộc người khác phải quỳ gối của Dịch Nam Kỳ đã chạm đến ranh giới cuối cùng của anh ta – một vị Tiên Đế, một trong những người mạnh mẽ nhất thế giới này.

“Nói xong chưa?” Tinh Hà Vân nói một cách bình tĩnh, giọng nói không hề thay đổi.

Nhưng sâu thẳm trong đôi mắt anh ta, trong những đồng tử vốn dĩ bình thản kia, một tia sáng màu xanh nhạt, mang theo âm điệu của

Dễ Nam Kỳ vốn luôn ngạo mạn và hung hãn, thậm chí còn có vẻ mặt đáng sợ; nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả đều đóng băng lại, như thể thời gian đã nhấn phím tạm dừng trên người anh ta.

Trong thế giới của anh ta, những nơi từng rực rỡ và lộng lẫy giờ đây đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một bóng tối yên tĩnh đến điên rồ. Ngay sau đó, ở cuối con đường tăm tối ấy, vô số những vì sao khổng lồ, cháy rực với ngọn lửa tuyệt vọng, bỗng nhiên lao xuống từ bầu trời cao. Tiếng kêu thét dữ dội khi mỗi vì sao bay qua không gian, như thể đang xé nát tâm hồn anh ta.

Anh ta cảm thấy mình giống như một con kiến nhỏ bé đối mặt với cơn sóng thần dữ dội; cảm giác tự ti sâu thẳm trong tâm hồn và nỗi sợ hãi nguyên thủy trước cái chết, đã nhanh chóng phá hủy tất cả sự kiêu ngạo, quyền lực và tu vi của anh ta.

“Ah—!!!”

Đối với những người xung quanh, Dễ Nam Kỳ chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào mắt Tinh Hà Vân. Sau đó, vị công tử nhà Dễ này bỗng nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết đến nỗi khiến mọi người xung quanh đều sợ hãi. Đôi mắt anh ta đột nhiên đỏ bừng, thân hình vốn thẳng tắp bỗng nhiên co giật và ngã xuống đất, lăn lộn trên những tấm đá xanh, miệng phun ra nhiều bọt trắng, ánh mắt trống rỗng và đầy sợ hãi tột độ.

“Công tử! Công tử sao vậy?!” Những người hầu theo sau anh ta hoảng sợ đến mức tưởng mình mất hồn, vội vàng chạy đến giúp đỡ Dễ Nam Kỳ, nhưng họ phát hiện ra rằng linh hồn của công tử mình giờ đây đã hoàn toàn hỗn loạn, như thể đã bị ném vào địa ngục và phải trải qua hàng ngàn kiếp luân hồi.

“Chúng ta đi thôi.”

Tinh Hà Vân tỏ ra bình tĩnh như thể chỉ vừa vuốt nhẹ hạt bụi trên vai mình. Anh ta thậm chí không buồn nhìn xuống Dễ Nam Kỳ nằm trên đất như một đống bùn nhão, đặt một tay sau lưng, nhẹ nhàng bước đi về phía rìa quảng trường.

Bước chân anh ta vừa vững vàng vừa mang theo một nhịp điệu đặc biệt. Nhưng vào khoảnh khắc đó, những người hầu nhà Dễ muốn lao lên để giúp đỡ, khi tiếp xúc với bầu không khí huyền bí và nặng nề phát ra từ lưng anh ta, đều cảm thấy như tim mình đang bị một bàn tay vô hình nắm chặt, và không thể không lùi lại vài bước.

Không ai dám nói một lời để ngăn cản anh ta.

Lúc này, hai anh em Diệp Tấn Long và Diệp Thành Huân đã hoàn toàn không thể suy nghĩ được gì nữa. Trong đầu họ chỉ lặp đi lặp lại một ý nghĩ: Chết rồi… Lần này không chỉ là làm tổn thương đến gia tộc Dễ, mà

Anh ta nắm lấy tay em trai mình và vội vàng cúi đầu, bước nhanh để theo kịp họ.

Chỉ khi ba người hoàn toàn biến mất trong làn sương mù ở góc phố, những người hầu mới tỉnh giấc như từ một cơn mơ, hoảng sợ không ngớt khi mang theo Ích Nam Kỳ chạy thật nhanh về phía dinh thự của gia tộc Ích:

“Nhanh lên! Về nhà gia tộc ngay! Báo cáo cho Trưởng lão! Chàng trai chúng ta đã bị tổn thương linh hồn!!”

Trong một góc cao của quảng trường Đạp Tinh, một viên quan giám sát thuộc dinh thự thành phố, mặc áo choàng xám và đã đạt đến cấp độ Tiên Đế sơ kỳ, từ từ rút lại đôi mắt sắc bén như đại bàng ấy. Anh ta nhìn xuống chiếc ngọc bản dùng để theo dõi biến động năng lượng trong tay mình; vào khoảnh khắc StarHỉ Cloud sử dụng ý thức thiêng liêng của mình, trên chiếc ngọc bản đã xuất hiện một vết nứt đen thẫm, sâu không thể nhìn thấy đáy.

“Ý thức được hóa thể… chỉ trong chốc lát đã phá vỡ được phòng bị của một Tiên Đế ở cấp độ sau, nhưng lại không để lại bất kỳ dấu vết phép thuật nào. Sức kiểm soát này… có lẽ đã tiến vào lĩnh vực đó rồi sao?” Viên quan thở dài một hơi lạnh, lần đầu tiên trên khuôn mặt vốn lạnh lùng của anh ta xuất hiện vẻ e ngại sâu sắc.

“Thiên Đô Thành… e rằng thực sự có chuyện lớn xảy ra rồi. Ngay lập tức báo cáo với dinh thự thành phủ, hãy nói rằng… trước Đạp Tinh Lâu đã xuất hiện một người mạnh mẽ bí ẩn, có khả năng sử dụng ‘thần hồn tạo giới’. Mục tiêu của họ… có lẽ không chỉ là tám tầng đầu tiên.”

Gió trong thành phố, dường như vào lúc này trở nên lạnh lẽo và hung hãn hơn. Những tên tuổi của những thiên tài được khắc trên bảng vàng, dưới tiếng bước chân của người đàn ông mặc áo đen ấy, cũng dường như mờ nhạt đi phần nào.