Dòng khí hỗn loạn bên trong hang động cổ xưa dần lắng xuống; những luồng linh khí vốn đang cuồng nhiệt giờ đây như thể bị một ý chí kinh hoàng nào đó siết chặt cổ họng, tạo nên sự yên tĩnh đến nỗi ngạt thở. Nhưng dưới lớp yên tĩnh ấy, lại ẩn chứa một ý chí giết chóc có thể phá hủy cả một thiên hà, đang từ từ trỗi dậy đến đỉnh cao.

Yì Thiên Cờ bất ngờ mở mắt; đôi mắt anh ta đầy những tia máu đỏ thẫm, tựa như hai ngôi sao đỏ rực cháy bỏng trong đêm vĩnh cửu, toát lên vẻ điên cuồng và quyết tâm. Anh ta không còn co ro vì đau đớn như trước đây nữa, mà đứng dậy một cách chậm rãi, cứng nhắc, nhưng mang theo một sức áp đảo không thể lay chuyển được. Bộ áo bạc rách rưới vốn tượng trưng cho sự thanh khiết và cao quý của anh ta, giờ đây phập phồng trong làn sóng linh lực dữ dội, mỗi vết nứt trên áo đều như đang chế giễu cuộc đời tan vỡ của anh ta.

“Đủ rồi chưa…”

Anh ta thì thầm, giọng nói khàn đặc, khô cằn, lạnh lùng đến mức không hề còn chút hơi thở của con người. Sâu thẳm trong tâm trí anh ta, tám cá tính mà anh ta đã tạo ra trong ba vạn năm qua để sinh tồn, để trở thành thần, vẫn đang điên cuồng la hét, cắn xé, cố gắng phá hủy ý chí chủ đạo đã gần như sụp đổ của anh ta.

“Hãy đầu hàng đi! Yì Thiên Cờ! Kẻ hèn nhát chính hiệu!” Cá tính đại diện cho “nỗi sợ hãi” kêu thét.

“Chính bạn đã giết hắn! Bạn đã hủy diệt cả Thời đại Thứ Ba! Bạn đã giết chết tất cả mọi người!” Cá tính đại diện cho “nỗi ân hận” rên rỉ, giọng nói y hệt như khi anh ta còn trẻ.

“Tất cả… hãy quỳ xuống!”

Yì Thiên Cờ bất ngờ phát ra tiếng gầm rú như thú dữ; nguồn gốc tâm hồn của anh ta lúc này biến thành một chiếc bánh mài đen thui, nặng nề như những vì sao. Với một sự tàn nhẫn gần như tự hủy diệt, anh ta ép buộc tất cả những dư lượng năng lượng tinh thần còn lại vào một chỗ, và dùng sức nghiền nát những cá tính méo mó ấy.

Đó là một cuộc tự tiêu diệt đau khổ đến cực điểm. Anh ta không còn cố gắng dùng những phương pháp ôn hòa để dẫn dắt hay hòa nhập chúng nữa. Anh ta từ bỏ con đường được gọi là “thành thần hoàn hảo”, và thay vào đó sử dụng bạo lực tàn nhẫn và nguyên thủy nhất để nghiền nát những mảnh vỡ đại diện cho “nỗi sợ hãi”, “đau đớn” và “tự trách” trong con người.

Trong tâm trí anh ta, những tiếng kêu thảm thiết vang lên; đó là tiếng van xin, tiếng nguyền rủa của vô số “bản thân mình”. Tuy nhiên, Yì Thiên Cờ không hề

Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc của những linh hồn bị thiêu đốt. Y Tiên Cờ đứng đó một mình, lồng ngực phập phồng dữ dội; mỗi hơi thở của anh đều khiến không gian xung quanh rung chuyển.

Móng tay anh cắm sâu vào lòng bàn tay, máu đỏ thẫm rỉ ra từ kẽ móng và tạo thành những đóa hoa đỏ kỳ lạ trên những tảng đá lạnh giá. Nhìn những vũng máu ấy, anh bỗng nhiên bật cười khúc khích; tiếng cười từ khàn khàn chuyển thành điên cuồng, vang vọng khắp cả đại sảnh.

“Cửu Tiên Lăng… Cửu Tiên Lăng!”

Anh nghiến răng gầm thét cái tên ấy; mỗi âm tiết như những tia lửa nóng bỏng bị nghiền nát từ giữa răng và phun ra ngoài.

Trong suốt cuộc đời này, anh chưa bao giờ ghét ai một cách mãnh liệt và thuần khiết đến thế. Anh ghét sự bình tĩnh của Cửu Tiên Lăng – dường như có thể nhìn thấu mọi thứ – ghét sự trong sáng không tì vết của cô ấy, và càng ghét hơn ánh mắt đầy thương hại và bất lực ấy khi cô ấy đứng trên cao vời của đạo đức và chân lý.

Bởi vì những gì Cửu Tiên Lăng thể hiện chính là “sự đúng đắn” – một tấm gương không thể tránh khỏi, có thể phơi bày tất cả những lớp vỏ giả mà anh đã dày công xây dựng suốt ba vạn năm qua, bằng vô số lời dối trá.

Nếu Cửu Tiên Lăng đúng, thì những tội ác khổng lồ mà anh Y Tiên Cờ đã gây ra trong ba vạn năm này có ý nghĩa gì? Những nền văn minh và sinh mệnh vô tội mà anh đã hy sinh chỉ để trốn tránh Bụi Xám, chỉ để trở thành thần, liệu có phải chỉ là những cuộc giết chóc vô nghĩa không?

Anh tuyệt đối không thể chấp nhận từ “sai”. Đối với anh, “sai” không còn chỉ là một sự đánh giá đơn giản về đúng sai, mà là một vực thẳm sâu thẳm có thể làm cho linh hồn anh tan vỡ hoàn toàn, làm cho những gì anh đã kiên trì suốt ba vạn năm biến thành tro bụi.

“Tôi không thể sai… Tôi tuyệt đối không thể sai!”

Y Tiên Cờ quay người lại, vung tay điên cuồng về phía khoang động trống không. Luồng khí mạnh mẽ đến mức có thể biến đổi vật chất, như một con rồng hung dữ, quét qua các bức tường đá dày đặc xung quanh và làm chúng vỡ tung tóe. Anh như một con thú bị mắc kẹt trong tuyệt cảnh, đi đi lại lại giữa đống đổ nát và bụi bặm, với vẻ mặt điên loạn và hung dữ.

“Nếu tôi sai, thì niềm tin mà anh trai tôi đã dành cho tôi từ trước đến nay có ý nghĩa gì? Chẳng phải đó là một trò cười buồn cười và bi thảm nhất trong vũ trụ sao?” Anh gầm thét, giọng nói vang vọng không ngừng trên những bức tường đổ nát.

“Anh ấy đã canh gác bên cửa căn phòng bí mật suốt thời gian dài,

“Không… Điều này là không thể xảy ra được. Tôi chắc chắn phải đúng, và chỉ có thể đúng mà thôi! Đây mới là con đường cứu rỗi duy nhất!” Hơi thở của anh trở nên gấp gáp và nặng nề, “Chỉ cần tôi bước vào cảnh giới Thần thực, chỉ cần tôi đứng được ở nguồn gốc của nhân quả, chỉ cần tôi nắm được quyền lực của số phận… Tôi sẽ xóa bỏ hết những điều tồi tệ, nhơ nhớp và tội ác đã xảy ra trong ba vạn năm qua!”

“Khi đó, tôi sẽ khiến lục địa Đông Nguyên lại xuất hiện dưới bầu trời sao, tôi sẽ cho anh trai mình ngồi trở lại trên mái ban công kia, cùng tôi uống những chai rượu cổ đã được ủ hàng trăm năm. Trước khi khoảnh khắc đó đến, mọi sự hy sinh đều là cần thiết; mọi dòng máu đổ đều là sự thanh khiết; mọi tội lỗi… đều là cái giá thiêng liêng và không thể thiếu để đạt đến chân lý!”

Đây là một cuộc cá cược mà anh ta không thể để thua. Sau ba vạn năm cô đơn dài lâu, anh ta đã đặt tất cả: tiền cược, lòng tự trọng, linh hồn… thậm chí cả những dư vang của Kỷ nguyên Thứ Ba, vào hai từ “trở thành thần”. Nếu bây giờ anh ta thừa nhận mình sai, anh ta không chỉ mất đi tương lai, mà cả “sự dịu dàng trong ký ức” – thứ duy nhất đã bảo vệ và giúp anh ta sống đến ngày hôm nay – cũng sẽ tan biến thành tro bụi.

Yì Thiên Cờ từ từ ngồi trở lại chiếc bàn đá lạnh lẽo; động tác của anh ta trở nên uyển chuyển, nhưng trong sự uyển chuyển ấy ẩn chứa một nét tàn bạo. Anh ta bắt đầu vận hành bộ công pháp đã hoàn toàn hỗn loạn, thậm chí mang tính tự hủy diệt, và điên cuồng hấp thụ những nguồn năng lượng linh hồn đầy sức hủy diệt xung quanh mình.

Lúc này, anh ta giống như một con thú dữ bị thương nặng nhưng vẫn còn hung hãn. Anh ta ẩn mình trong bóng tối của lịch sử, dùng chiếc lưỡi đầy độc tố và ô niệm để liên tục liếm những vết thương sâu thẳm trên cơ thể mình; mỗi lần liếm, lòng hận thù của anh ta lại càng sâu thêm.

Lương tâm yếu ớt và chút do dự cuối cùng trong lòng anh ta đã bị anh ta tự mình đốt cháy vào khoảnh khắc này. Chúng không còn là trở ngại nữa, mà đã trở thành nhiên liệu cho sự điên cuồng, đen tối và hủy diệt.

Ánh mắt anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Trong đó không còn sự sâu sắc và bình tĩnh của một người lớn tuổi hay một cao thủ cờ vây, cũng không còn sự thương xót dành cho chúng sinh.

Đó là đôi mắt thuộc về những người đã chết – sâu thẳm, im lặng, và đầy khao khát mãnh liệt cũng như cảm giác chiếm đoạt đối với sự sống.

“Cửu Tiên Linh, em muốn thấy tôi sụp đổ à? Em muốn dùng cái gọi là

“Nếu trên đời này không ai công nhận sự đúng đắn của tôi, thì tôi sẽ giết hết tất cả những kẻ cho rằng tôi sai. Khi chỉ còn lại một tiếng nói duy nhất trên thế giới này, lúc đó tôi chính là chân lý duy nhất.”

Nhiệt độ bên trong hang động liên tục giảm xuống, đến nỗi những tinh thể băng đen bắt đầu kết thành trong không khí.

Đôi mắt của Y Tiên Cờ không còn rơi nước mắt nữa; ánh sáng xám u ám trong đôi mắt anh ngày càng mãnh liệt, dần che phủ hoàn toàn những phẩm chất con người vốn có. Anh đã từ bỏ hoàn toàn việc tìm kiếm một phương pháp thần thánh hoàn hảo để đạt được sự viên mãn; những kế hoạch phức tạp và thận trọng trước đây đều bị anh quên đi. Anh quyết định sử dụng một phương pháp cực đoan, nguy hiểm nhất… và không hề quan tâm đến hậu quả:

Anh không chỉ muốn trở thành “thần” nữa; anh muốn trở thành “Chúa Tể” duy nhất, người nắm quyền chi phối mọi quy luật nhân quả trong vũ trụ này.

“Kẻ Y Tiên Cờ ngày xưa, kẻ luôn tự hào khi được anh trai khen ngợi… đã chết từ lâu trong làn sương xám ấy.” Anh từ từ giơ tay lên; đầu ngón tay anh xoay quanh một nguồn sức mạnh tăm tối đủ để biến đổi thời gian và không gian. Nguồn sức mạnh ấy không còn là ánh sáng vàng óng của thần tính nữa, mà là một màu đen xám đặc quánh, đầy oán hận.

“Người đang sống bây giờ… chỉ là một con ma đòi nợ, một linh hồn quỷ dữ trở về từ địa ngục, đòi công lý từ số phận.”

Anh từ từ bước ra khỏi cửa hang động; mỗi bước chân anh đi, những tấm đá dưới chân đều tan thành bụi mịn một cách lặng lẽ. Anh mở cánh cửa đá nặng nề, đầy gỉ sét ấy ra ngoài; bên ngoài, vũ trụ vẫn lạnh lẽo, bao la và yên tĩnh… nhưng trái tim anh còn lạnh lùng gấp vạn lần so với vũ trụ ấy.

Anh nhìn về phía xa… đó là hướng của sao Thành Hoàng, là tác phẩm vĩ đại mà anh quyết tâm phải đạt được.

Đây là sự điên cuồng cuối cùng…

Những linh hồn của thời đại cũ… vào khoảnh khắc này, đã chính thức biến thành những con quái vật tuyệt vọng. Anh đã xé toạc lớp vỏ bọc giả tạo, từ bỏ nhân tính… và hóa thành một sinh vật sẽ không bao giờ từ bỏ mục tiêu, sẵn sàng kéo cả thiên niên kỷ này xuống vực thẳm…

Ánh sáng của vì sao ba vạn năm trước… cuối cùng cũng bị anh chôn vùi sâu thẳm, trong bóng tối tối đen nhất.