Bên trong Đài Phong Thần, ánh sáng chói lọi đến mức gây cảm giác khó chịu; nó mang theo một sự lạnh lẽo gần như huyền ảo.

Màn hình hiển thị quá trình suy luận về nhân quả vẫn đang từ từ chuyển động; bản đồ được tạo thành từ vô số mối liên kết nhân quả đang rung chuyển trong không khí, phát ra một không khí ngột ngạt. Tiếng nói của các vị thần vang vọng bên tai họ – đó là cuộc thảo luận về cách tu luyện Bảy Môn Chính Thần Trận. Mỗi người đều đưa ra ý kiến để định đoán số phận của Thời Đại Thứ Tư; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ sự quyết tâm và hy vọng vào tương lai.

Cửu Tiêu Lăng ngồi cứng đờ trên chiếc ngai đầu tiên; những ngón tay dài của anh siết chặt lấy tay vịn ghế đến mức các đốt ngón trắng bệch đi vì sức ép quá lớn, như thể chiếc ngai lạnh lẽo ấy chính là điểm tựa duy nhất cho anh lúc này.

Ngực anh phập phồng dữ dội; mồ hôi lạnh đã thấm qua bộ áo choàng. Mỗi centimet da của anh đều cảm nhận được sự mệt mỏi cực độ khi bước qua thời gian và không gian. Anh cúi đầu, ánh mắt run rẩy nhìn xuống lòng bàn tay mình.

Ở đó, có một tấm bùa hộ mệnh đã nát vụn thành bụi. Đó là tấm bùa mà Dị Thiên Kỳ đã để lại cho anh trước khi qua đời. Trong ký ức của anh, đó chính là tình cảm mà Dị Thiên Lân đã dành cho việc bảo vệ Dị Thiên Kỳ. Khi Dị Thiên Kỳ trao tấm bùa này cho anh, đôi mắt ông ta ánh lên ánh sáng của niềm hy vọng về sự kế thừa. Anh từng nghĩ rằng đó chỉ là một vật bùa thông thường… Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, trong cái hư vô đã bị xóa sổ hoàn toàn ấy, chính tấm bùa này đã phát ra tia sáng cuối cùng, tạo ra một khe hở trong những quy tắc yên tĩnh ấy, và kéo linh hồn đang tan vỡ của anh trở lại từ bờ vực cái chết.

Ký ức ập đến như thủy triều.

Chỉ một giây trước đó, anh vẫn đang cảm nhận sự lạnh lẽo khi sự tồn tại của mình dần bị xé bỏ; chỉ một giây trước đó, anh vẫn đang nhìn thấy Cố Thâm tan biến giữa những cột sét rực rỡ, nhìn thấy đồng đội của mình hóa thành bụi tro, nhìn thấy Đạo Nhất Thiên nói với giọng điệu bình thản đến buồn nôn rằng “Tôi cũng mệt rồi”. Cảm giác ấy, nỗi tuyệt vọng ấy, sự lạnh lẽo khi bị xóa sổ hoàn toàn ấy, vẫn còn in sâu vào tâm hồn anh như một cây lửa đỏ rực, khiến mỗi hơi thở của anh đều mang theo mùi máu.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua khắp nơi trong đại điện.

Cát Nhất Đao đang với vẻ nghiêm túc lau chùi thanh kiếm đã trải qua bao thăng trầm của mình, dường như

Anh nhìn vào nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt của Gu Shen, nhưng ánh mắt anh dường như xuyên qua thời gian và không gian, nhìn thấy thân xác ấy bị phá hủy thành hư vô chỉ trong chốc lát. Mùi hôi thối đặc trưng của cái chết, dù đã vượt qua dòng thời gian, vẫn khiến anh muốn nôn mửa, làm cho hàng rào phòng thủ sâu thẳm trong tâm hồn anh tan vỡ hoàn toàn trong khoảnh khắc đó.

“Brother Jiu?”

Giọng nói của Gu Shen bỗng nhiên vang lên bên tai anh. Anh nhíu mày, nhìn thấy Jiu Xianling với khuôn mặt tái nhợt và hơi thở gấp gáp, liền ngừng cuộc tranh luận đang diễn ra. Tiếng ồn ào trong toàn bộ đại sảnh lập tức im lại; mọi người đang thảo luận về chiến thuật đều đổ dồn ánh mắt về phía Jiu Xianling, ánh mắt họ đầy lo lắng và quan tâm.

“Cậu sao vậy?” Gu Shen bước tới gần hơn, giọng nói anh đầy lo âu, “Cuộc họp này do cậu chủ trì, kế hoạch chiến đấu cũng do cậu đưa ra… Nhưng hiện tại tình trạng của cậu…”

Jiu Xianling bất ngờ đứng dậy, ghế va vào mặt đất tạo ra tiếng kêu chói tai, như thể đang báo hiệu một sự sụp đổ không thể cứu vãn được. Anh không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, thậm chí không dám nhìn vào mặt các đồng đội xung quanh, mà thẳng đi ra ngoài đại sảnh. Bước chân anh không vững vàng, suýt nữa đâm phải cánh cửa dày ở góc đường.

Đầu óc anh chứa đầy những âm thanh hỗn loạn, những tiếng đó như những lời nguyền, quấn quýt không buông tha.

“Hóa ra vậy… Các ngươi đã khắc ý chí của con người sâu vào cơ sở của thiên lý.”

“Đừng chống cự nữa… Tôi cũng mệt mỏi rồi.”

“Cuộc nổi dậy này… Chỉ là một vở bi kịch được lặp đi lặp lại mãi trong vũ trụ bao la này mà thôi.”

Anh lao đến mép vách đá phía sau núi. Gió lạnh thổi vào mặt, mang theo hương thơm đặc trưng của thực vật trên hành tinh Sheng Hong, nhưng không thể xua tan cái lạnh từ sâu thẳm tâm hồn anh – cái lạnh của kỷ nguyên diệt vong. Toàn thân anh run rẩy, không phải vì lạnh, mà vì sợ hãi… Lần đầu tiên, anh nhận ra rằng đôi tay vốn luôn bình tĩnh và chuẩn bị kỹ lưỡng của mình đang co giật một cách không kiểm soát được.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng anh.

Vững vàng, mạnh mẽ… Đó là bước chân của Gu Shen.

Jiu Xianling đứng trên mép vách đá, lắng nghe tiếng bước chân đang tiến gần… Trái tim anh như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Bây giờ, anh đối mặt với một người bạn đã sống lại từ cõi chết, một linh hồn vừa hy sinh hết sức mạnh để bảo vệ anh… Nhưng anh không thể nói ra điều gì cả. Sự thật v

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Jiǔ Xiān Líng không quay đầu lại; ánh mắt anh ta hướng về phía bầu trời đêm rộng lớn và yên bình phía xa. Lúc này, anh ta vẫn chưa thể nhìn thấy biển sao đã bị màu xám tro nhuốm đen bởi ngày đầu tiên của sự diệt vong ấy, nhưng nỗi sợ hãi ấy đã trở thành một phần trong cơ thể anh ta.

Gu Shēn im lặng một lúc lâu, nhìn thấy bờ vai của Jiǔ Xiān Líng rung động dữ dội khi anh ta quay lưng đi, bỗng nhiên anh ta thấp giọng hỏi: “Cậu… không phải là người của thế giới chúng ta à?”

Thân hình Jiǔ Xiān Líng rung nhẹ. Anh ta tưởng mình đã che giấu rất kỹ, tưởng mình đã che đậy được nỗi im lặng đến từ tương lai, sau khi mọi thứ bị hủy diệt… Nhưng Gu Shēn lại nhạy bén đến mức đó. Anh ta khó khăn quay đầu lại, nhìn vào khuôn mặt đầy hoài nghi nhưng lại chân thành vô cùng của Gu Shēn… Ánh mắt ấy làm anh ta đau lòng đến nỗi suýt nữa lại sụp đổ.

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trong mắt Jiǔ Xiān Líng, nỗi bất an trong lòng Gu Shēn càng trở nên mãnh liệt hơn. Anh ta hỏi thật trầm ngâm: “Chúng ta… đã thất bại sao?”

Jiǔ Xiān Líng cảm thấy cổ họng mình như bị nhét đầy cát sỏi; anh ta khó khăn mở miệng, giọng nói của mình vang lên yếu ớt và đứt quãng: “Xin lỗi… Gu Shēn, xin lỗi… Tôi đã làm bạn thất vọng.”

Đồng tử của Gu Shēn co lại mạnh mẽ; anh ta mở miệng muốn nói ra những lời an ủi, muốn hỏi rõ ý nghĩa của “thất bại” là gì… Nhưng những lời tuyên bố chiến đấu mà anh ta thường nói một cách tự nhiên, lúc này, trước đôi mắt đầy tuyệt vọng và hối hận của Jiǔ Xiān Líng, lại đều bị mắc kẹt trong cổ họng, không thể phát ra âm thanh nào cả.

Sau một khoảng lặng, Gu Shēn bước tới gần hơn; bàn tay vốn thường cầm kiếm của anh ta, nặng nề đặt lên vai Jiǔ Xiān Líng.

“Điều này không phải lỗi của cậu.” Gu Shēn nói thấp giọng, giọng điệu của anh ta lại vô cùng kiên định, không hề có chút nghi ngờ nào, chỉ toàn niềm tin thuần khiết, “Cậu đã cố gắng hết sức rồi… Điều đó đã đủ rồi.”

Câu nói này trở thành điểm tựa cuối cùng cho tâm hồn đang suy sụp của Jiǔ Xiān Líng. Anh nhìn người đàn ông trước mắt mình, nhìn khuôn mặt vẫn còn hy vọng vào tương lai của anh ta… Nước mắt cuối cùng cũng trào ra khỏi mắt anh. Đây không chỉ là sự mất bình tĩnh sau nỗi tuyệt vọng… Mà còn là lần đầu tiên trong đời anh, anh thực sự cảm nhận được hơi ấm của “sự dựa dẫm”.

Jiǔ Xiān Lính cố gắng bình tĩnh

Gu Shen nhìn anh ta và nở một nụ cười thoải mái, như thể đây chỉ là một sự điều chỉnh chiến thuật bình thường mà thôi.

“Cứ yên tâm đi đi, anh trai Jiu ạ.” Gu Shen vỗ vai anh ta, ánh mắt không hề chứa chút nghi ngờ nào, “Anh vẫn là niềm hy vọng của chúng ta. Trước khi anh trở lại, dù có chuyện gì xảy ra, hãy để chúng tôi lo giải quyết.”

Gu Shen quay lưng rời đi, để lại Jiu Xian Ling đơn độc đứng bên bờ vực thác.

Jiu Xian Ling nhìn theo bóng lưng người bạn mình; ánh hoàng hôn rải xuống người Gu Shen, làm cho bóng dáng anh ta trở nên dài lê thê. Anh cuối cùng cũng hiểu ra rằng mình đã sai lầm quá nhiều—anh luôn nghĩ mình đang bảo vệ những người này, nhưng chưa bao giờ nhận ra rằng chính họ, bằng những cách ngốc nghếch nhưng ấm áp ấy, mới thực sự đang bảo vệ anh, kẻ cứu tinh cô đơn này.

“Lần này,” Jiu Xian Lin thì thầm với khoảng không, đó là một lời hứa dành cho thời đại đổ nát này, cũng là lời tri ân dành cho chiếc bùa hộ mệnh đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng vẫn mang lại cho anh mọi khả năng có thể, “Tôi sẽ không để các bạn biến mất nữa.”

Anh nhìn lần cuối cảnh chiến trường sắp đối mặt với cơn bão, sau đó quay người, hóa thành một tia sáng, lao về phía Vạn Tông Tiên Địa. Mục tiêu của anh rất rõ ràng—đó là nơi bắt đầu cuộc đời anh, là nơi linh hồn anh trở về, cũng là nơi duy nhất mà anh cảm thấy có thể giải quyết mọi tình huống khó khăn.

Giờ đây, anh không còn là vị Thần Causality thông minh, toàn năng nữa. Giờ đây, anh là một người bảo vệ, đang kiên trì tìm kiếm ngọn lửa của tương lai.