Bên ngoài Điện Lăng Tiêu, bóng đêm trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Biển mây của Vạn Tông Tiên Địa chuyển động một cách kỳ lạ; từng sợi mây dường như đang bị một lực lượng nào đó kéo đi, chậm rãi, do dự, thậm chí có những khoảnh khắc tạm dừng.

Cửu Tiên Lăng Lỗ đứng yên bất động trước cửa điện.

Anh vừa mới thoát ra khỏi không gian ngọc cổ xưa đó. Sự biến đổi mãnh liệt của Cửu Tiên Thế Giới bên trong điện – khi hoang mạc trong không gian ngọc biến thành rừng rậm, và những rung động khi sự sống được hình thành – vẫn còn in sâu trong tâm hồn anh.

Nhưng lúc này, Cửu Tiên Lăng Lỗ lại từ từ nhăn mày.

“Yên…” Anh thì thầm.

Quá yên tĩnh… Anh ngẩng đầu nhìn biển mây bao la phía xa. Nơi đó lẽ ra phải có gió đêm và dòng linh khí chảy trôi, phải có hàng ngàn tia sáng linh thiêng từ các pháp trận bảo vệ núi. Nhưng bây giờ, tất cả dường như đều bị một thực thể cao cả nào đó “giữ lại” trong chốc lát.

Không phải là biến mất, mà là “do dự một chút”.

Cửu Tiên Lăng Lỗ bước xuống những bậc thang bằng đá trắng của Điện Lăng Tiêu.

Ngay khi bước chân anh chạm đất, nhờ vào khả năng cảm nhận siêu việt của mình ở cấp độ Đại Đạo, anh chắc chắn một điều: Thiên địa đã thay đổi.

Vạn Tông Tiên Địa vẫn hiện hữu uy nghiêm, các tu sĩ vẫn tiếp tục tu luyện. Nhưng mọi quy luật vận hành của thiên đạo đều xuất hiện những dấu hiệu trì trệ nhỏ.

Dòng chảy của biển mây trở nên chậm rãi hơn. Khi tiếng chuông canh đêm vang lên, âm thanh của nó xuất hiện những đoạn gãy nhỏ không thể nhận ra được trong không khí. Những tu sĩ đang thiền định, cảm nhận sự sáng tạo của thiên địa, đều nhăn mày, tâm trí mơ hồ, như thể họ bỗng nhiên quên mất bí quyết để vượt qua ranh giới tu luyện. Ngay cả những ý chí kiên cường đang hình thành sâu trong Lăng Kiếm Trang cũng rung chuyển nhẹ.

Khoảnh khắc trì trệ đó thực sự đã xảy ra.

Cửu Tiên Lăng Lỗ tỏ vẻ nghiêm túc. Anh không sử dụng bất kỳ công phu tu luyện nào, chỉ đơn giản là để tâm trí mình trở nên trống rỗng, lặng lẽ cảm nhận những dao động xung quanh.

Xuyên qua lớp sương mù được tạo nên bởi vô số quy luật phức tạp, anh đưa ra một kết luận:

“Thiên địa đang do dự.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xôi hơn. Lúc này, khả năng cảm nhận của anh đã thay đổi. Trước đây, anh chỉ “quan sát thế giới”, nhưng bây giờ, anh cảm nhận rõ ràng rằng, trong khi mình đang quan sát thế giới, thì thế giới này cũng đang nhìn lại mình một cách sâu sắc.

Trên những vách đá dựng

Đây chính là “sự quan sát”. Có một thực thể tối thượng, vượt ra ngoài mọi thứ, đang nhìn xuống thế giới này bằng đôi mắt lạnh lùng và cao ngạo.

Ở cuối của kỷ nguyên này, là một hư không không thể được định nghĩa. Không còn khái niệm về không gian hay thời gian; chỉ có một sự “tĩnh lặng” vĩnh cửu.

Trong khoảng trống ấy, một bóng dáng cổ xưa và hùng vĩ từ từ mở mắt. Việc đôi mắt ấy mở ra có nghĩa là hàng loạt mối quan hệ nhân quả trong dòng chảy thời gian đã bị buộc phải thay đổi hoàn toàn.

Đó là Ngày Đầu Tiên.

Ông ta ngồi yên tại điểm kết thúc của số phận, không hề động đậy, cũng không can thiệp vào dòng chảy thời gian. Ông chỉ nhìn nhẹ về phía con suối nhánh đang mở rộng trong dòng chảy số phận ấy, bằng ánh mắt biểu tượng cho trật tự tuyệt đối và sự hủy diệt.

Đó chính là Kỷ Nguyên Thứ Tư.

Trong ánh mắt lạnh lùng của Ngày Đầu Tiên, điểm kết thúc của con sông ấy đã được định sẵn từ nhiều năm trước: sự sụp đổ, sự tiêu diệt, và tất cả sinh linh cùng nền văn minh đều sẽ trở thành hư không. Mọi mối quan hệ nhân quả đều hướng về cùng một kết cục đó.

Chưa bao giờ có biến số nào cả… Cho đến khoảnh khắc này.

Lần đầu tiên, Ngày Đầu Tiên nhìn thấy một dòng chảy hoàn toàn thoát khỏi quỹ đạo đã định sẵn. Sự sai lệch ấy xuất hiện ngoài những quy tắc lạnh lùng, tạo ra một khả năng mới mẻ, hoàn toàn không thể tồn tại trước đây.

Ngày Đầu Tiên im lặng rất lâu, đến nỗi khái niệm về kỷ nguyên cũng mất đi ý nghĩa. Cuối cùng, ông ta từ từ mở miệng, giọng nói mang theo sự nặng nề của thời gian:

“Hóa ra là vậy… Kỷ nguyên này đã sản sinh ra một con đường không nên tồn tại.”

Ánh mắt ông ta hơi hạ xuống, chính xác đặt lên người duy nhất tạo nên sự thay đổi ấy – sinh linh tên là Cửu Tiên Lý.

Cùng lúc đó, trước cung điện Lăng Tiêu, linh hồn của Cửu Tiên Lý bỗng nhiên rung chuyển dữ dội!

Mắt thường không thể nhìn thấy ai, tai cũng không nghe thấy âm thanh nào, nhưng ông ta cảm nhận được rõ ràng. Đó là một “nhìn lại” cổ xưa và lạnh lùng, vượt qua không gian và thời gian.

Cảm giác ấy giống như vũ trụ vốn bao la bỗng nhiên co lại thành một điểm trong chớp mắt. Sau đó, một thực thể tối thượng, không thể nhìn thấy trực tiếp, đã liếc nhìn ông ta từ phía xa vô tận. Đó không phải là việc kiểm soát hơi thở, mà là một sự “xác nhận sự tồn tại” từ vị trí cao ngất.

Một cơn lạnh thấu xương lan dọc theo cột sống của Cửu Tiên Lý lên đến não.

Nhưng ông ta không hề lùi bước. Ông vẫn đứng th

Nhờ vào tâm trạng đại đạo viên mãn, anh ta đã nhìn thấy trong tâm mình một cảnh tượng định mệnh:

Vòng luân hồi vô tận giống như một đại dương bao la; mỗi kỷ nguyên chính là một dòng sông chảy không ngừng. Và ở điểm giao nhau của tất cả các dòng sông ấy, có một bóng dáng hùng vĩ, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng vô tận, khuôn mặt không thể nhìn rõ. Người đó ngồi yên trong hư không, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát điểm kết thúc của mọi nền văn minh và thế giới.

Và lúc này, bóng dáng ấy đang đứng từ phía bên kia những bức tường của vô số kỷ nguyên, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Cửu Tiên Lăng rung động, hai tay khép chặt lại trong tay áo. Anh ta hiểu ra một điều:

“Hắn… đã thực sự nhìn thấy tôi.”

Lúc này, bên trong Đài Tinh Vân.

Cố Thâm đang ngồi trong khu vườn yên tĩnh, tay cầm một tấm vải trắng để lau thanh kiếm. Bỗng nhiên, tay anh ta dừng lại một cách đột ngột. Âm thanh vang lên từ thanh kiếm cũng thay đổi, trở nên yên tĩnh đến mức không ngờ tới, như thể thanh kiếm ấy đột nhiên mất đi mong muốn chiến đấu.

Trong gác xép, Bắc Thiên Hiền đang đứng trước bản đồ sao phức tạp để suy luận về tình hình. Bỗng nhiên, anh ta như bị sét đánh, đứng bất động tại chỗ. Lông mày anh ta nhíu lại, đôi mắt đầy kinh hoàng. Bởi vì trong cảm nhận của linh hồn mình, những kết quả suy luận về nhân quả tương lai vốn còn rõ ràng, bỗng nhiên biến mất trong chốc lát. Điều này không phải do sai sót trong việc suy luận, mà là tương lai ấy đã bị xóa sổ hoàn toàn, trở thành “không tồn tại”.

Tay phải của Cát Nhất Đao – người đã cầm dao suốt nhiều năm – bỗng nhiên siết chặt lại, chuôi dao phát ra tiếng ma sát ẩm ướt trong lòng bàn tay. Anh ta từ từ ngẩng đầu nhìn bầu trời yên tĩnh và thì thầm:

“Đây không phải là sức áp đảo của kẻ mạnh… Cảm giác này, giống như là trời đất đang chờ đợi điều gì đó.”

Cố Thâm từ từ đứng dậy, cầm thanh kiếm đi đến giữa sân, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, giọng nói trầm thấp:

“Thật sự không phải là sự yếu đuối… Mà là toàn bộ thế giới của Kỷ Nguyên Thứ Tư, đang trong khoảnh khắc này, nín thở chờ đợi một sự tồn tại nào đó.”

Trước cung Linh Tiêu, gió đêm rít gào.

Cửu Tiên Lăng vẫn đứng yên như cây thông, cây bách. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng nỗi sợ hãi và những thay đổi của toàn bộ thế giới, nhưng trong đôi mắt trong sáng của mình, không hề có chút sợ hãi trước điều chưa biết.

Sau khi trải qua sự rung động ban đầu của linh hồn, tâm trạng của anh ta lại trở nên trong sáng và minh bạ

“Thiên địa vốn dĩ không hoàn hảo; chỉ khi được những niềm tin của chúng sinh bổ sung thì mới trở nên viên mãn.”

Cửu Tiêu Lính hít một hơi sâu, từ từ giơ tay phải lên và chạm nhẹ ngón tay vào không gian lạnh lẽo xung quanh. Anh ta không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, cũng không huy động chút sức mạnh nào cả.

Anh ta chỉ là buông bỏ những ràng buộc trói buộc linh hồn mình, để bản chất và dấu hiệu tồn tại của một sinh vật ở “Đạo Cảnh” tự nhiên lan tỏa ra khắp không gian xung quanh. Hơi thở mạnh mẽ và vô tận ấy lặng lẽ tan biến trong gió, hòa vào đám mây, chìm xuống lòng đất.

Trong đó không chứa chút ý định chống đối hay tranh đấu nào cả. Đó chỉ là một tuyên bố thuần khiết và kiên định nhất:

“Tôi ở đây.”

Vũ trụ của Thế Kỷ Thứ Tư, có tôi canh giữ.

Giữa bầu không gian vĩnh hằng và yên tĩnh của thời điểm cuối cùng của thế kỷ, bóng dáng hùng vĩ và cổ xưa của Đạo Thứ Nhất bỗng nhiên dừng lại một chút. Ý chí cao cả của nó, đã thực hiện hàng triệu phép tính lạnh lùng qua vô số thế kỷ, lần đầu tiên trong lịch sử gặp phải một sự trả lời rõ ràng và kiên định từ một sinh vật.

Đó không phải là một cuộc tấn công ngu ngốc của một sinh vật yếu đuối, mà là một tuyên bố đại diện cho toàn bộ nền văn minh của một thế kỷ.

Đạo Thứ Nhất lặng lẽ nhìn ngắm dòng suối nhỏ bé ấy, dù yếu ớt nhưng vẫn kiên cường bước đi trong dòng chảy của số phận. Lần này, giọng nói khàn khàn và già nua của nó lại một lần nữa vang lên trong không gian vô tận:

“Ngươi no longer là một hạt bụi bị người khác điều khiển một cách tùy tiện.”

“Ngươi, đã bắt đầu thực sự ảnh hưởng đến hướng đi của toàn bộ dòng chảy này.”

Sau khi nói xong, Đạo Thứ Nhất không sử dụng sức mạnh để xóa bỏ sinh vật kỳ lạ này, cũng không áp dụng bất kỳ biện pháp can thiệp nào vào thế giới hiện tại. Nó chỉ lặng lẽ quan sát, xác nhận sự xuất hiện bất ngờ của hiện tượng kỳ lạ này, ngoài những quy luật đã tồn tại từ lâu.

Cửu Tiêu Lính từ từ mở mắt ra. Trước mắt anh ta vẫn chỉ là bóng tối của Vạn Tông Tiên Địa; anh ta không thể nhìn thấy khuôn mặt thực sự của Đạo Thứ Nhất. Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta cảm nhận được sự tồn tại của đối phương một cách rõ ràng hơn bao giờ hết. Đó là một loại cảm nhận sâu sắc, ngang hàng với kẻ thù truyền kiếp của mình.

Anh ta hạ đầu nhìn đôi tay mình, sau đó lại ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng và nhẹ nhàng, thì thầm với bản thân:

“Ngươi đã nhìn thấy tôi rồi.”

Bầu trời xa xôi yên t

Nhưng chính vào khoảnh khắc đó, cả vũ trụ đang căng thẳng bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm một chút.

Sau đó, gió lại bắt đầu thổi lên mạnh mẽ. Đám mây đã tạm dừng hoạt động lại tiếp tục hiện ra với vẻ hùng vĩ như mọi khi, và nguồn năng lượng linh thiêng chảy trôi giữa các dãy núi cũng bắt đầu hoạt động trở lại một cách trơn tru. Mọi thứ dường như trở lại bình thường, như thể cảm giác ngột thở kia, có thể làm cho cả các vị thần phải sụp đổ, chỉ là một ảo giác thoáng qua mà thôi.

Nhưng trong Thư viện Tinh Vân, Gu Shen, Bắc Thiên Hiền, Cát Nhất Đao, và tất cả mọi người đứng dưới ánh sao này, đều hiểu rất rõ rằng – có điều gì đó cơ bản đã thay đổi hoàn toàn.

Cửu Tiên Lâm đứng một mình trước cung điện uy nghiêm Lăng Tiêu Điện, để cho cơn gió dữ thổi bay chiếc áo của mình. Ánh mắt anh vẫn yên bình như nước, nhưng sự sâu thẳm ẩn sau vẻ yên bình đó lại càng sâu lắng hơn bao giờ hết.

Đối mặt với cơn gió, anh hiểu rất rõ rằng – đây không phải là sự bùng nổ của một cuộc chiến tranh toàn diện, cũng không phải là dấu hiệu báo trước của số phận.

Mà đây là lần đầu tiên, các thời đại bắt đầu “đối thoại” với nhau.

Cơn bão thực sự vẫn còn ở phía sau sự im lặng…