Gió tại Thần Diệt Cấm Địa đã hoàn toàn đóng băng vào khoảnh khắc này.

Người đàn ông dưới gốc cây khô từ từ giơ tay lên; trong chớp mắt khi ngón tay chạm vào chuôi kiếm đen thẳm, khí tức lỏng lẻo xung quanh đã bị thu hẹp lại trong nháy mắt. Đó chỉ là một tư thế rút kiếm vô cùng bình thường, nhưng trong “Đôi Mắt Nhân Quả” của Cửu Tiêu Lăng – đôi mắt đã nhìn thấu mọi huyễn ảo trên thế gian này – thì toàn bộ các chiều không gian đều bị phá vỡ một cách kinh hoàng chỉ vì động tác đơn giản ấy.

“Vùng!”

Sương mù xám xịt trong vòng trăm thước xung quanh bị một luồng sức mạnh vô hình nhưng cực kỳ áp đảo đẩy ra xa, tạo thành một vùng chân không trong suốt hoàn toàn. Ngọn lửa đỏ tối vốn đang cuồn cuộn ở rìa pháp trận bỗng nhiên như gặp phải kẻ thù tự nhiên, phát ra tiếng rít sợ hãi và lùi lại như thủy triều, e ngại rằng bất kỳ phần nào của ý chí sắp được phóng ra cũng có thể chạm vào chúng.

“Nhóc con… kẻ này không ổn đâu… thực sự rất không ổn!”

Tiểu Lục nằm trên mặt đất, lông hổ vàng óng ánh trên người nó đều dựng đứng lên. Nó cảm nhận được viên Dược Dan trong người mình đang phát ra tín hiệu cảnh báo dữ dội; đó không phải là sự run sợ trước áp lực linh lực mạnh mẽ, mà là nỗi sợ hãi bẩm sinh trước “sự cắt đứt tuyệt đối”. Cứ như thể chỉ cần ngón tay của đối phương chạm nhẹ vào, cả phiến thiên địa này, cùng với thân xác yêu ma và linh hồn của nó, sẽ bị cắt đôi một cách gọn gàng.

Cửu Tiêu Lăng tỏ ra cực kỳ lạnh lùng; chiếc cân đồng trong tay anh ta một lần nữa biến thành thanh quyền đen thẫm phát ra những dao động của trật tự, bóng dáng bia đá đen phía sau anh ta cao vút như những ngọn núi, cán cân nhân quả từ từ xoay tròn trong không gian, buông xuống hàng ngàn sợi dây nhân quả.

Người đàn ông trước mắt anh ta, khí tức của hắn thuần khiết đến mức khiến người ta phải rùng mình. Hắn không mang lại áp lực hủy hoại của những vị thần cũ kỹ, cũng không có sự kiêu ngạo của những người mạnh mẽ từ gia tộc quý tộc; toàn bộ con người hắn giống như một lưỡi dao mỏng manh đã được mài giũa đến mức gần như trong suốt, lạnh lẽo, đơn điệu, nhưng lại sở hữu sức mạnh để kết thúc mọi thứ.

“Lần này tôi sẽ dùng một đòn kiếm có tên là ‘Thời Gian Chết’.”

Người đàn ông nói nhẹ nhàng, giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết ngày mai; đôi mắt vốn lỏng lẻo của hắn bây giờ tràn đầy sự bình tĩnh như gương, “Kể từ khi tôi bắt đầu luyện kiếm, tôi đã sử dụng nó

Trong khoảnh khắc ấy, trời đất chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn. Không còn tiếng nổ dữ dội, không còn những con sóng khủng khiếp xé toạc không gian; chỉ có tiếng rách vụn yếu ớt, đau đớn, phát ra từ việc mọi thứ bị tách rời nhau một cách bạo lực. Đó là tiếng kêu thương của không gian bị cắt đứt, là tiếng thở dài của những quy luật đang bị phá vỡ.

“Mở!”

Khoanh miệng của Cửu Tiên Lăng phun ra một câu thần chú đầy sức mạnh pháp lý. Cuốn “Hoàng Thiên Kinh” trong người hắn bùng nổ như một ngọn núi lửa, và sức mạnh trật tự màu vàng đen ập vào cái cân nhân quả phía sau lưng hắn như một cơn sóng thần. Trong khoảnh khắc ấy, thanh ngang của chiếc cân rung chuyển dữ dội; công đức của những người tin tưởng ở phía trái và nghiệp lực của hai kiếp sống ở phía phải đồng thời bùng cháy, hóa thành một bức “tường bảo vệ nhân quả” không thể vượt qua được.

“Rắc!”

Khi tia sáng trắng đó va vào bức tường bảo vệ nhân quả, sân pháp bằng đồng dưới chân Cửu Tiên Lăng bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt sâu thẳm. Vết nứt lan rộng hàng vạn thước, suýt nữa đã chia đôi toàn bộ sân pháp cổ xưa này.

Đôi mắt Cửu Tiên Lăng co lại nhỏ như đầu kim. Hắn nhận ra rằng đòn tấn công này không mang theo bất kỳ thuộc tính nào cả; nó không thuộc về ngũ hành, cũng không thuộc về âm dương… Nó chính là sự “nhanh” và “sắc bén” thuần túy đến cực điểm. Nó nhanh đến mức ngay cả tốc độ đánh giá của cái cân nhân quả cũng trở nên chậm chạp; nó sắc bén đến mức ngay cả những bức tường được tạo ra từ các quy luật trật tự cũng không thể cản trở nổi nó.

“Hãy… lệch hướng đi!”

Cửu Tiên Lăng hét lên, cây gậy trong tay hắn mạnh mẽ đập xuống không gian. Đó chính là quyền lực tối cao mà hắn vừa mới hiểu được – [Lệch hướng nhân quả].

Trong khoảnh khắc ấy, hắn đã cưỡng ép thay đổi “kết quả” của đòn tấn công này. Dưới sự can thiệp mãnh liệt của những quy luật tối cao, tia sáng trắng vốn đã chắc chắn sẽ đâm trúng trán Cửu Tiên Lăng đã bất ngờ bị phản xạ kỳ lạ, lệch đi nửa inch ngay trước khi chạm vào da hắn.

“Tách…”

Một sợi tóc đen trong không gian bị đứt gãy, rơi xuống theo gió. Tia sáng trắng vuốt qua bên tai Cửu Tiên Lăng, cắt đôi ngọn núi đá cao hàng nghìn thước phía sau. Vết cắt trơn nhẵn như gương; sau ba giây im lặng, nửa trên của ngọn núi bắt đầu từ từ trượt xuống, cuối cùng rơi xuống địa ngục, tạo ra những đám tro bụi nóng hổi bay khắp nơi.

Cửu Tiên Lăng cảm nhận thấy một dòng má lạnh trượt qua má mình; một

Bụi bặm dần tan biến.

Người đàn ông gầy yếu vẫn giữ nguyên tư thế rút kiếm, anh ta nhìn chằm chằm vào ngọn núi đá bị sạt lở ở xa xôi, rồi lại nhìn vết máu trên khuôn mặt của Cửu Tiêu Lính. Khuôn mặt từng in đậm dòng chữ “Đỉnh cao võ đạo” bỗng nhiên hiện lên vẻ mặt phức tạp, pha trộn giữa “sự sốc”, “không hiểu” và “sự tỉnh táo cực độ”.

“…Làm sao em không chết được?”

Người đàn ông lẩm bẩm, giọng điệu đầy hoài nghi về cuộc sống, “Không chỉ không chết, mà chỉ hỏng vài sợi tóc thôi à? Tôi đã mài kiếm suốt ba ngày đấy…”

Lúc này, Tiểu Lục cũng sững sờ; nó từng nghĩ rằng đây sẽ là một trận chiến tàn khốc, thậm chí đã nghĩ ra hàng loạt kế hoạch để đưa Cửu Tiêu Lính trốn thoát.

Chiếc quyền trượng trong tay Cửu Tiêu Lính phát ra ánh sáng nguy hiểm; luật nhân quả đang dao động xung quanh cô, cô nói lạnh lùng: “Kiếm của anh thật sự rất nhanh, nhưng trước cái cân nhân quả này, không có một đòn kiếm nào có thể ‘đánh trúng’ đối thủ. Bây giờ, đến lượt tôi ra tay.”

“Dừng lại!”

Người đàn ông đột nhiên vươn tay ra, vẻ hung hãn trên khuôn mặt biến mất trong chốc lát, thay vào đó là sự lịch sự và tỉnh táo khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Nếu một đòn kiếm không thể giết chết em, thì có nghĩa là hôm nay, tôi, Cát Nhất Đao, không thể giết được em.”

Anh ta rút kiếm vào vỏ một cách rất chuẩn xác, động tác trôi chảy như khi thu dọn đũa ăn trong quán rượu, “Theo quy tắc của tôi, nếu một đòn kiếm không thể giết người, thì có nghĩa là sức mạnh của chúng ta không ngang bằng nhau. Vì sức mạnh không ngang bằng, nên tôi nên rời đi. Đây gọi là đánh giá rủi ro, đồng đạo đừng trách.”

Cửu Tiêu Lính nhíu mày: “?”

Tiểu Lục ngớ người: “À?”

Chưa kịp hai người phản ứng lại trước sự thay đổi đột ngột từ sự lạnh lùng tuyệt đối sang sự thực dụng tuyệt đối, đôi giày vải bình thường, thậm chí hơi rách của Cát Nhất Đao bỗng nhiên phát ra ánh sáng xanh chói lọi. Sức mạnh của phép ẩn thân này còn đáng sợ hơn cả lưỡi dao vừa rồi; đó quả thực là một phép thuật cấm kỵ được phát triển chỉ để thoát thân.

“Đồng đạo này, luật nhân quả của ngài quá mạnh; tôi, Cát, răng không tốt lắm… Hẹn gặp lại sau… Không, tốt hơn hết là đừng bao giờ gặp lại nữa! Tạm biệt!”

Chưa kịp nói hết, Cát Nhất Đao đã tan thành vô số tia sáng lấp lánh; mỗi tia sáng đều mang theo sức mạnh làm biến dạng không gian, và anh ta đã trốn thoát theo mọi h

“Điên rồi! Điên rồi! Kẻ đó chắc chắn là một con quái vật – luật nhân quả thực sự có thể làm lệch hướng chiêu Thần Ngục Chém của tôi!”

Cát Nhất Đao đang nhảy loạn xạ trong khe nứt không gian, lòng anh ta đang gào thét điên cuồng.

Anh ta là một người cực kỳ lý trí và thực dụng. Trong thế giới quan của anh ta, sức tấn công và tốc độ chính là tất cả. Nếu Nhất Đao không thể tiêu diệt kẻ thù, điều đó có nghĩa là kẻ thù có khả năng tiêu diệt anh ta vào khoảnh khắc tiếp theo. Vậy thì, không chạy trốn thì còn đợi bị giết sao?

“Nút không gian 13.000 dặm… Mở ra! Lại mở ra nữa! Đánh đổi hai trăm năm tuổi thọ để thoát khỏi đây!”

Anh ta đã sử dụng một kỹ thuật ẩn thân truyền thống, vượt qua hàng loạt sương mù và rào cản của Thần Diệt Cấm Địa, và suýt nữa đã thoát ra khỏi khu vực chết chóc này.

“Hừ… Hừ… Chắc đã thoát khỏi được rồi… Ánh mắt của thằng bé kia thật quái dị, cứ như thể nó muốn đoán trước số phận của tôi trong nửa đời còn lại vậy… Sau này, mỗi khi gặp ai mặc áo choàng đen, mang theo con hổ và cái cân, tôi nhất định phải tránh xa họ…”

Cát Nhất Đao lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, đẩy qua một khe nứt không gian phía trước, chuẩn bị hạ cánh xuống khu vực an toàn để nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta bước ra khỏi khe nứt không gian, cả người anh ta như bị sét đánh, đứng bất động giữa không trung.

Cảnh vật xung quanh quá quen thuộc đến mức khiến anh ta muốn khóc:

Một cây cối khô cằn, cành lá cong vẹo.

Một ngọn núi đá bị chia đôi, vết cắt vẫn đang phun khói.

Và một thiếu niên mặc áo choàng đen, tay cầm quyền trượng, với biểu cảm châm biếm; cùng một con hổ vàng đang mở miệng tròn xoe, nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

“Ồ, lại gặp nhau rồi.” Tiểu Lục vuốt ve đôi mắt, giọng nói đầy chế giễu, “Ba mươi nghìn dặm đường mà bạn chạy trốn nhanh thật đấy… Chạy vòng quanh rồi quay lại ăn đêm à?”

Cát Nhất Đao nhìn xuống mặt đất bằng đồng quen thuộc dưới chân mình, rồi nhìn về phía Cửu Tiên Tinh đang đứng cách đó ba bước chân, đã chặn hết mọi lối thoát.

“…Điều này không hợp lý.”

Anh ta nuốt nước bọt khó khăn, giọng nói trở nên khàn đặc, “Tôi đã đánh đổi tuổi thọ, vượt qua rào cản giữa các thế giới… Điều này hoàn toàn trái với logic cơ bản của kỹ thuật ẩn thân.”

“Trên cái cân của tôi, dù bạn chạy nhanh đến đâu, cũng chỉ là từ phía trái chuyển sang phía phải mà thôi… Trừ khi

Anh ta “thịch” một tiếng… và ngồi xuống.

Sau đó, anh ta nhanh chóng giơ hai tay lên.

“Đừng đánh tôi! Đừng đánh tôi! Tôi đầu hàng! Tôi có thông tin quan trọng! Tôi có những bản vẽ còn sót lại ở sâu thẳm này! Tôi còn có rất nhiều bảo vật mà tôi đã thu thập được trong suốt hàng trăm năm qua! Chỉ cần không giết tôi, mọi chuyện đều có thể thương lượng được!”

Khí chất lạnh lùng, tàn nhẫn của một cao thủ kiếm đạo, vốn dĩ luôn tồn tại trong con người anh ta, lúc này đã hoàn toàn sụp đổ.

Cửu Tiêu Lăng nhìn người đàn ông trước mắt mình – người vừa mới tỏ ra tài ba xuất chúng, nhưng ngay sau đó lại mất hết phẩm giá – và không khỏi cười khẩy. Cô nhận ra rằng, cái “gánh nặng” mà mình phải gánh vác không chỉ là quyền lực, mà còn là một biến số khó lường nữa.

“Tên bạn là gì?” Cửu Tiêu Lăng thu lại cây quyền trượng, nhưng bầu không khí áp bức vẫn không hề tan biến.

“…Gặc Nhất Đao. Sư phụ tôi nói rằng cuộc đời tôi có lẽ chỉ xứng đáng với một đòn kiếm này thôi, nên tôi mới chọn cái tên này.”

Người đàn ông cười, nhưng ánh mắt anh ta lại không hiểu sao lại liên tục nhìn vào đôi giày của Cửu Tiêu Lăng, dường như đang tính toán xem liệu mình có thể trốn thoát được hay không. “À… chủ nhân? Ngài có thể tha thứ cho tôi không? Kiếm của tôi cũng đã được mài sắc kỹ lưỡng rồi, và tôi cũng đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình…”

Cửu Tiêu Lăng nhìn anh ta, ánh mắt cô lấp lánh ánh tím; chuỗi nhân quả giữa hai người đã quấn chặt lấy nhau từ lâu rồi.

“Tôi rất quan tâm đến thanh kiếm của bạn… và cả kỹ năng ẩn náu của bạn nữa.” Cửu Tiêu Lăng nói một cách điềm tĩnh, “Tôi muốn bạn phục tùng tôi.”

Gặc Nhất Đao ngạc nhiên, rồi lập tức tỏ ra như sắp khóc: “Phục tùng thì được… nhưng tôi là người nhát gan lắm. Nếu ngài muốn đối đầu với những vị thần cổ đại kia, e rằng tôi sẽ chạy trốn quá nhanh và làm mất mặt cho ngài…”

“Tôi không cần bạn luôn ở bên cạnh tôi.” Cửu Tiêu Lăng nhìn thấu suy nghĩ của anh ta; đó là một linh hồn không muốn bị trói buộc. “Bạn có thể tiếp tục lang thang khắp vũ trụ Vô Cực, hoặc đến bất cứ nơi nào bạn muốn… Nhưng khi tôi cần bạn xuất chiến, bạn phải xuất hiện ngay lập tức.”

Cửu Tiêu Lăng vẫy tay, và một dấu ấn nhân quả màu vàng đen từ từ đặt lên trán Gặc Nhất Đao. Dấu ấn này không mang tính bắt buộc, mà giống như một “lời triệu hồi”.

“Tôi ban cho bạn quyền miễn trừ những ràng buộc của nhân quả… Ngoại trừ tôi, không ai

“Không hạn chế tự do của tôi ư? Còn có thể giúp tôi tính toán những điều bí ẩn nữa sao?” Đôi mắt của Cát Nhất Đao sáng lên. Người như anh ta, điều sợ nhất chính là bị những kẻ kỳ quặc đó dự đoán được tung tích của mình.

Anh ta hít một hơi thật sâu, biểu cảm trên khuôn mặt lần đầu tiên trở nên nghiêm túc. Anh ta gạt bỏ vẻ mặt tham lam, và thực hiện một nghi thức chào hỏi truyền thống của các kiếm sĩ trước Cửu Tiêu Lăng.

“Cát Nhất Đao, xin chào Chủ công. Nếu Chủ công khoan dung, mạng sống của tôi… về mặt danh nghĩa thì đã thuộc về ngài rồi. Nhưng phải nói trước, nếu đối thủ quá khốn nạn, sau khi tôi ra đòn, tôi vẫn sẽ chạy trốn.”

“Tùy ý ngươi.” Cửu Tiêu Lăng quay người bước vào sâu trong khu vực cấm, “Bây giờ, cút đi. Trước khi gặp lại nhau ở Thung lũng Chuông Tang, đừng để tôi nhìn thấy cái bộ dạng đáng xấu hổ của ngươi nữa.”

“Vâng! Chủ công cứ đi, Chủ công thật oai phong!”

Lại một lần nữa, Cát Nhất Đao biến thành một tia sáng và biến mất khỏi nơi đó. Lần này, Cửu Tiêu Lăng không ngăn cản anh ta.

Nhìn theo hướng Cát Nhất Đao biến mất, Tiểu Lục có vẻ hoang mang và hỏi: “Này cậu bé, người này có đáng tin cậy không nhỉ? Tôi thấy tốc độ anh ta chạy trốn nhanh hơn cả tốc độ anh ta ra đòn đấy.”

“Đòn kiếm của anh ta rất mạnh, nhưng tâm trí anh ta thì không vững vàng.” Cửu Tiêu Lăng nhìn xa xăm, ánh mắt sâu thẳm, “Khi một ngày nào đó, anh ta gặp phải lý do khiến anh ta không còn muốn chạy trốn nữa… thì đòn kiếm đó… mới thực sự là ‘Thần Chiết’ đích thực.”

Gió lại thổi qua sân phép bằng đồng, và sự yên tĩnh trở lại.

Cửu Tiêu Lăng và Tiểu Lục tiếp tục bước đi, trong khi bóng dáng của Cát Nhất Đao đã trở thành một bóng ma khó lường, lang thang ở rìa của vũ trụ Vô Cực.

Cán cân số phận, đã hoàn toàn nghiêng về một phía.