Cái bẫy nhân quả**

Lúc này, bên ngoài Đại sảnh Tinh Vân trên hành tinh Thành Hoàng, không gian đang hiện lên một sự biến dạng đến nỗi khiến người ta khó thở được.

Đó là những tàn dư còn sót lại sau khi Thiên Đạo rời đi. Không gian dường như bị một tảng đá vô hình nặng hàng vạn tấn đè chặt xuống, khiến không khí đông cứng như gang thép. Nơi đây không có tiếng gió, không có tiếng côn trùng kêu, thậm chí việc truyền dẫn âm thanh cũng bị một số quy luật cao cấp cưỡng chế trong phạm vi ba thước; bất kỳ rung động nào vượt ra khỏi phạm vi này đều biến mất hoàn toàn. Đây không phải là sự yên tĩnh bình thường, mà là bởi vì cả vũ trụ này đã không cho phép bất kỳ âm thanh lạ nào lan tỏa.

Ngay bên ngoài ranh giới của sự im lặng chết chóc này, một vết nứt đen kịt bất ngờ xuất hiện, và bóng dáng của Chu Nguyên bước ra từ đó.

Anh đứng bên ngoài Đại sảnh Tinh Vân với vẻ mặt u ám.

Lúc này, Chu Nguyên trông vô cùng điên cuồng và không ổn định. Trên bề mặt da anh, những đường nhân quả màu đen dày đặc như những tĩnh mạch đang co giật điên cuồng; những âm mưu và bí mật mà trước đây đã lan tỏa khắp các thiên đường và thế giới, bây giờ giống như những sợi xích trói buộc con thú hoang dã, siết chặt vào sâu thẳm tâm hồn anh. Bộ áo của anh phập phồng trong không khí không gió, đó là sức mạnh của những quy luật bên trong cơ thể anh đang dữ dội phát triển.

Anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy hung ác và khí ma đen kịt nhìn chằm chằm vào Châu Tiên Lăng đang đứng đó.

Khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi và cơn giận dữ tích tụ trong lòng Chu Nguyên bùng nổ hoàn toàn khi những quy luật nhân quả đó được thu gom lại. Anh vội vàng dùng một tay bám chặt lấy ngực mình, những ngón tay nhọn như móc, gần như muốn xé nát thịt da; ánh mắt anh trở nên dữ tợn đến nỗi khiến người ta phải sợ hãi.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng sức mạnh bên trong mình không hề suy yếu; những phép thuật hủy diệt thiên địa vẫn đang dâng trào như biển cả, nhưng một cảm giác vô lý chưa từng có trước đây đã nhấn chìm toàn bộ con người anh.

Anh không kìm được mà bước tới phía trước, la hét điên cuồng với Châu Tiên Lăng:

“Châu Tiên Lăng… em đã làm gì với anh vậy?! Tại sao anh cảm thấy cả vũ trụ này đang từ chối sự tồn tại của mình?!”

Giọng nói của anh khàn đục, chói tai, và ẩn chứa một chút nỗi sợ hãi khó có thể nhận ra.

Những gì anh cảm nhận không phải là sự kiểm soát thông thường về tu luyện. Nếu chỉ là sức mạnh bị niêm phong, anh vẫn có

“Không thể… Điều này chắc chắn là không thể…”

Chu Duân lẩm bẩm với giọng nói khàn đặc, ánh mắt anh dần chuyển từ sự kinh ngạc sang điên cuồng tột độ. Rõ ràng anh đã đẩy tất cả các yếu tố có thể ảnh hưởng đến tình hình vào con đường cùng, nhưng tại sao cuối cùng, người bị thế giới bỏ rơi lại chính là mình?

Sự áp lực cực độ khiến anh phải ngửa mặt cười điên cuồng; tiếng cười ấy méo mó và đầy tuyệt vọng, vang vọng trong không gian hẹp bên ngoài Tòa nhà Tinh Vân.

“Nếu thế giới này muốn loại bỏ ta, vậy thì hãy phá hủy tất cả mọi thứ ở đây! Có lẽ chỉ có giết chết ngươi mới có thể xóa bỏ hiện tượng kỳ lạ này…”

Ngay khi câu nói vang lên, Chu Duân hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Rầm—!

Một luồng ma khí đen kịt dữ dội, mang theo sức mạnh hủy diệt mọi sinh vật và phá vỡ thời gian, bùng nổ từ cơ thể anh. Như một kẻ điên rồ, Chu Duân không hề kiêng nể gì nữa; anh vung tay liên tục, huy động toàn bộ sức mạnh của mình, biến chúng thành vô số tia sét đen tối và luồng ánh sáng hủy diệt, tấn công mọi thứ xung quanh một cách không khoan nhượng.

Cú tay đầu tiên của anh đánh trúng những tòa lâu đài uy nghi xung quanh Tòa nhà Tinh Vân; cú tay thứ hai quét qua đám đông các tu sĩ và người qua đường ở xa; cú tay thứ ba thì xé toạc hệ thống địa chất cổ xưa của Hành tinh Thành Hoàng.

Theo dự đoán của Chu Duân, một đòn tấn công mãnh liệt như vậy đủ để làm cho toàn bộ Hành tinh Thành Hoàng tan thành từng mảnh trong chốc lát. Những tòa nhà lộng lẫy ấy sẽ đổ sập thành đống đổ nát; những người dân vô tội và các tu sĩ cấp thấp sẽ không kịp kêu la đã bị nuốt chửng bởi ma khí; toàn bộ không gian sẽ xuất hiện vô số hố đen không thể hàn gắn được, và dòng chảy hỗn loạn của không gian sẽ tràn ra khắp nơi.

Tuy nhiên, những gì anh dự đoán – sự hủy diệt, vụ nổ và tiếng kêu thảm thiết – đều không xảy ra.

Khi luồng ma khí dữ dội ấy bùng nổ, những quy luật của vũ trụ trên Hành tinh Thành Hoàng dường như bị một bàn tay vô hình xoay nhẹ.

Không hề có tiếng nổ dữ dội nào xảy ra; những luồng ma khí ấy, vốn đủ mạnh để tiêu diệt cả những người mạnh mẽ thuộc cấp độ Chân Thần, khi chạm vào không gian, những ý định hủy diệt, sự hung hãn và quy luật hủy diệt bên trong chúng lại bị buộc phải tách rời và thay đổi.

Luồng ma khí đen kịt ấy nhanh chóng mềm đi, tan chảy, và cuối cùng, biến thành những hạt mưa nhỏ rơi rả rích khắp nơi.

Những hạt mưa ấy không còn là chất ma đen tối nữa,

Trong chốc lát, cả bầu trời đất này được cơn mưa linh ẩn hiện làm cho trong sáng hơn bao giờ hết. Lớp màn mưa mù ảo phủ khắp vùng đất rộng lớn, thậm chí còn mang theo hương thơm của cỏ cây, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp không gì sánh kịp.

Ở những con phố xa xôi vốn dĩ đã bị khí ma phá hủy hoàn toàn, vài cái cây linh đã héo úa từ lâu, nhưng dưới sự nuôi dưỡng của mưa, chúng bỗng nhiên mọc ra những nụ non màu xanh nhạt và đung đưa nhẹ trong cơn mưa phùn.

Chu Duân đứng bất động ngay tại chỗ. Trong không gian yên tĩnh này, chỉ còn lại tiếng rơi nhẹ của những giọt mưa trên những tấm đá cẩm thạch. Không có ngôi nhà nào đổ sập, không có ai bị giết chết; mọi thứ đều yên bình như một buổi yến tiệc mùa xuân.

Đôi tay Chu Duân vẫn giữ nguyên tư thế đẩy lùi, não anh ta trong khoảnh khắc đó trở nên hoàn toàn hỗn loạn và trống rỗng; anh ta đứng đó bất động ít nhất nửa giây.

Nửa giây đó, đối với một người mạnh mẽ như anh, dường như kéo dài hàng thiên niên kỷ. Đó chính là điểm bắt đầu của sự sụp đổ tâm hồn anh sau bao năm kiên trì tu luyện.

Anh không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Ánh mắt anh từ điên cuồng chuyển sang sự mơ hồ và sợ hãi như một đứa trẻ nhỏ.

“…Làm sao lại như vậy? Làm sao có thể như vậy được? Tôi đã quyết tâm phá hủy nơi này, tôi đã muốn giết chết bạn… Sao mọi thứ lại trở thành như vậy?!”

Chu Duân lẩm bẩm một mình trong tuyệt vọng. Anh không tin vào điều này và lại tiếp tục hành động – lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư! Anh điên cuồng huy động nguồn sức mạnh linh hồn trong người mình để tạo ra những mũi tên ma sắc nhọn, nhưng mỗi lần, những mũi tên đó lại tan biến thành những bông hoa hạnh nhân bay lượn trên trời, hay thành những làn gió ấm áp của mùa xuân.

Thực tế không chấp nhận những nỗ lực phá hủy của anh. Các quy luật cơ bản của thế giới này đã thay đổi hoàn toàn; thế giới đang nói với anh: “Nơi đây, việc phá hủy là bị cấm.”

Cảm giác bất lực này khiến anh cảm thấy tuyệt vọng và sợ hãi hơn cả khi cơ thể mình bị người khác đánh vỡ.

“Chu Duân…”

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang qua lớp mưa, rõ ràng đến tai Chu Duân.

Trước cửa của Phòng Xingyun, Cửu Tiêu Lăng từ từ bước ra ngoài. Trên người anh không hề toát ra áp lực hùng mạnh của một cao thủ đạo gia, cũng không có bất kỳ vòng tròn pháp thuật hùng vĩ nào hiện ra phía sau lưng anh. Anh bình tĩnh như một học giả bình thường đang đi dạo dưới mưa, bộ áo trắng của anh trong sạch, không h

“Mặc dù không muốn thừa nhận…”, Chín Tơ Không nhìn anh ta, giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng lại nặng nề như núi Thái Sơn, “nhưng cuộc đời anh thực sự đã thay đổi vì tôi. Kể từ khoảnh khắc anh được chọn làm một quân cờ, mọi bước ngoặt trong số phận anh đều tồn tại chỉ để cân bằng yếu tố ‘tôi’ này.”

Chu Duyên như thể bị chạm vào điểm đau, bất ngờ quay đầu lại và hét lên với khuôn mặt biến dạng:

“Cô đang nói những lời vô nghĩa gì đây!! Tôi là người cao quý nhất thiên đường! Tôi là kẻ được Đạo Trời chọn để trừng phạt mọi tội ác! Cô là cái gì mà dám chi phối cuộc đời của tôi?!”

Chín Tơ Không không phản bác cơn giận dữ của anh ta, mà chỉ lặng lẽ nhìn anh ta. Trong đôi mắt trong sáng của cô, hiện ra những đường nối nhân quả đen kịt, hỗn loạn nhưng lại bị ép buộc phải thẳng tắp phía sau lưng Chu Duyên.

“Đây là hậu quả do chính tôi gây ra, vì vậy tôi sẽ gánh vác nó.”

Chín Tơ Không từ từ giơ tay phải lên, các ngón tay hướng về phía Chu Duyên.

“Nhưng những tội ác vô tận mà anh đã gây ra trong suốt cuộc đời mình để đến được ngày hôm nay… hậu quả của việc anh tiêu diệt cả thiên đường để lấp đầy nỗi sợ hãi trong lòng mình… anh cũng phải tự mình gánh vác nó.”

Trong lòng Chu Duyên, chuông báo động vang lên, anh bản năng muốn lùi lại, nhưng không gian xung quanh đã không còn là chiều không gian mà anh có thể di chuyển nữa.

Chỉ thấy ngón tay Chín Tơ Không nhẹ nhàng bật ra, một luồng ánh sáng trong suốt, phát ra ánh huỳnh quang nhạt nhòa, không hề có tiếng động ầm ĩ nào, xuyên qua màn mưa và bay về phía Chu Duyên. Tốc độ di chuyển của luồng ánh sáng dường như rất chậm, nhưng Chu Duyên hoảng sợ nhận ra rằng, dù anh sử dụng bất kỳ kỹ thuật ẩn náu nào, hay gấp ghép thời gian và không gian đến mức nào, khoảng cách giữa anh và luồng ánh sáng đó vẫn đang thu hẹp theo một quy luật tuyệt đối.

Đó chính là “nhân quả được thiết lập trực tiếp”.

“Tch.”

Một tiếng vang yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy, khi luồng ánh sáng chạm vào cơ thể Chu Duyên, nó không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào cho anh, mà ngược lại, nó bỗng nhiên lan rộng ra xung quanh.

“Ùm—!”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trời đất dường như tạm thời im lặng. Luồng ánh sáng kia xoay quanh cơ thể Chu Duyên, biến đổi liên tục, và cuối cùng hóa thành một “cái lồng nhân quả” được tạo thành từ vô số những đường nối nhân quả bán trong suốt, phát ra những sóng năng lượng bí ẩn của số phận.

Cái lồng này không giam cầm

Chu Duân trở nên nhợt nhạt như tử thi; anh ta điên cuồng đập vào những bức tường vô hình nhưng lại hiện diện khắp mọi nơi xung quanh, và la hét trong sự kinh hoàng:

“Cửu Tiêu Lính! Kẻ điên rồ này! Cậu đã làm gì với tôi vậy?! Hãy thả tôi ra! Nếu dám, hãy đối đầu với tôi một cách công bằng đi!”

Cửu Tiêu Lính, từ phía bên kia cái “cái lồng nhân quả” không ngừng chuyển động ấy, lặng lẽ nhìn Chu Duân – kẻ đang giống như con thú bị giam cầm – ánh mắt cô sâu thẳm như thể chứa đựng cả bầu trời sao vĩnh hằng.

“Đây không phải là việc giam cầm, cũng không phải là hình phạt,” Cửu Tiêu Lính nói một cách bình tĩnh, giọng nói ấy mang theo sức mạnh có thể an ủi những tâm hồn đang run rẩy, “Chu Duân, hãy trải nghiệm tất cả những cuộc đời mà bạn có thể sống.”

“Cuộc đời của bạn, luôn bị ý chí của Đạo Trời chi phối, bị nỗi sợ hãi trước sự hủy diệt thống trị; bạn chưa bao giờ thực sự sống cho chính mình. Trong cái ‘lồng’ này, bạn sẽ bị đẩy vào vô số những con đường số phận khác nhau. Ở đó, bạn sẽ không gặp tôi, bạn sẽ không được chọn làm một “quân cờ”. Có thể bạn sẽ trở thành một người bình thường, sống một cuộc đời yên bình; có thể bạn sẽ trở thành một bậc thầy chính đạo, được mọi người yêu mến; hoặc có thể bạn chỉ là một cây cỏ bình thường ven đường, sinh rồi die.”

Cửu Tiêu Lính dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Hãy trải qua tất cả những cuộc đời mà bạn có thể trở thành, nhưng lại bị bạn tự mình hủy diệt. Chỉ khi bạn thực sự hiểu được… điều gì mới là cuộc đời thực sự của mình, thì cái ‘lồng’ này sẽ tự nhiên được mở ra.”

Điều này không phải là việc hủy diệt thân xác anh ta, mà là đày đọa linh hồn anh ta vào biển cả của số phận. Đây là phương pháp nhẹ nhàng nhất, nhưng cũng là hình phạt tàn nhẫn nhất đối với một kẻ điên rồ mãnh liệt muốn hủy diệt mọi thứ.

“Không… Tôi không đi! Tất cả những điều đó đều là giả dối! Chỉ có sức mạnh mới là thật! Cửu Tiêu Lính, cô muốn tôi sụp đổ sao?! Đừng mong đợi đi!!”

Chu Duân túm lấy mép của “cái lồng” và la hét dữ dội, ánh mắt anh ta đầy sự phản kháng và giận dữ cực độ. Anh ta sợ phải nhìn thấy những cuộc sống ấm áp, bình thường, không chứa đựng bất kỳ khả năng giết chóc nào; bởi vì điều đó sẽ khiến tất cả những ý nghĩa mà anh ta đang kiên trì bây giờ trở thành một trò cười.

Tuy nhiên, sự vận hành của “cái lồng nhân quả” hoàn toàn không phụ thuộc vào ý chí của anh

“Cửu Tiên Lăng… ngươi… bản thân ta…”

Từ những tiếng hét điên cuồng ban đầu, rồi chuyển sang những lời gầm thét tức giận, và sau đó là những lời thì thầm mơ hồ… Dần dần, giọng nói của hắn càng trở nên yếu ớt; đôi mắt đen tối đầy hung ác kia cũng bắt đầu mất đi sự tập trung, trở nên trống rỗng và mơ hồ.

Thân xác của Chu Nguyên vẫn đứng đó, nhưng khí chất sát nhẹn và ma khí mà hắn phát ra đã hoàn toàn biến mất cùng với sự “chìm đắm” của linh hồn hắn. Hắn đã bước vào vô số thế giới trong ảo giác nhân quả ấy, để dành những năm tháng dài để trải nghiệm tất cả những khả năng khác nhau trong cuộc đời mình…

Vào khoảnh khắc này, thế giới đã trở lại yên bình hoàn toàn.

Bên ngoài Đại Sảnh Tinh Vân, cơn mưa linh hồn vẫn tiếp tục rơi xuống, rửa sạch bụi bặm trên hành tinh Thịnh Hoàng. Nơi đây không còn những dấu vết của trận chiến, không còn những vùng đất tan hoang hay xác thịt vương vãi; mọi thứ đều yên bình đến nỗi… như thể trận chiến suýt nữa phá hủy cả thiên niên kỷ ấy chưa từng xảy ra.

Ở xa, Cố Thâm, Cát Nhất Đao và Bắc Thiên Hiền từ từ bước ra khỏi cổng Đại Sảnh Tinh Vân. Họ nhìn ngắm cái “lồng giam nhân quả” phát ra ánh sáng le lói, rồi nhìn về phía Cửu Tiên Lăng đang đứng trong mưa – bóng dáng của anh ta trông có vẻ cô đơn nhưng vô cùng oai vệ… Một lúc lâu, họ đều im lặng, không ai nói được lời nào.

Một làn gió mát thổi qua, những hạt mưa đan xen lẫn nhau, khiến bầu trời và mặt đất trở nên trong sáng và thanh bình.