Bụi của Vạn Lôi Thần Đế đã hoàn toàn tan biến trong không gian hư vô. Biển sấm xanh thẳm, vốn yên bình như mặt gương và đầy ẩn chứa nỗi tiếc thương, lại một lần nữa bắt đầu gợn sóng lo lắng khi hơi ấm cuối cùng của quyền năng thần thánh kia tan biến. Các nguyên tố sấm trong không khí, mất đi sự kiểm soát của chủ nhân, bắt đầu trở nên điên cuồng và hỗn loạn; những tia lửa nhỏ li ti rít rắc xung quanh bàn thờ, như thể cả phiến thiên địa này đang khóc than vì mất đi người bảo vệ.

Trên bàn thờ, Cửu Tiêu Lĩnh đang quỳ gối bằng một chân, dùng một tay chống vào những viên gạch lạnh giá. Cơ thể anh ta run rẩy không thể kiềm chế được; bộ áo đen trước đây gọn gàng giờ đây đã rách nát, ướt đẫm máu và mồ hôi.

Việc buộc phải dẫn truyền sức mạnh của sét thần hình phạt lúc nãy không chỉ khiến anh ta phải chịu đựng đau đớn về thể xác mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến tâm linh anh ta. Những mối quan hệ nhân quả vốn rõ ràng trong tâm trí anh ta giờ đây đang trên bờ vực đứt gãy và tái tổ chức; mỗi sự đứt gãy đều như thể đang xé toạc tâm hồn anh ta từng mảnh. Từ sâu trong não, những cơn đau dữ dội như kim thép đâm vào hay cưa xương bằng thép cứng liên tục xuất hiện – đó là hậu quả khủng khiếp của việc “Nhãn Nhân Quả” bị quá tải.

Giá phải trả cho điều này thật sự quá đắt đỏ. Trong ba tháng tới, “Nhãn Nhân Quả” của anh ta sẽ chìm vào bóng tối và sự yên lặng kéo dài; anh ta sẽ mất đi khả năng nhìn thấy tương lai và định hình số phận của mình, trở thành một tu sĩ bình thường, chỉ có thể dựa vào năng lực căn bản để tồn tại. Hơn nữa, ở trung tâm tâm hồn anh ta, còn xuất hiện một vết cháy đen – dấu ấn vĩnh cửu do sét thần hình phạt để lại; mỗi khi đêm đến, nó sẽ khiến ý chí anh ta đau đớn như lửa thiêu rừng.

“Gào…”

Tiếng bước chân trầm thấp và đầy áp đảo phá vỡ sự yên tĩnh của nơi này. Tiểu Lục bước đến trước mặt Cửu Tiêu Lĩnh với bước chân nặng nề.

Mặc dù hồn ma của Thần Đế đã biến mất, nhưng uy nghi của Tiểu Lục – một sinh vật thần thoại cổ đại – vẫn còn áp đảo như một dòng núi lở. Thân hình to lớn của nó tạo ra bóng tối um tùm, che khuất hoàn toàn Cửu Tiêu Lĩnh. Tiểu Lục cúi đầu xuống; đôi mắt đỏ rực của nó không chỉ chứa đựng những dấu vết nước mắt chưa khô, mà còn ẩn chứa sự đấu tranh phức tạp, sự đánh giá sắc bén, và lòng kiêu hãnh sâu đậm của một sinh vật thần thoại.

“Con người…”

Tiểu Lục bắt đầu n

」

từ từ ngẩng đầu lên. Dù khuôn mặt anh ta trắng nhợt như giấy, khóe miệng vẫn còn dính máu chưa khô, nhưng đôi mắt màu vàng đen ấy lại không hề tỏ ra e dè, vẫn bình tĩnh đến nỗi khiến người ta sợ hãi.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành chủ nhân của bạn.”

Giọng điệu của zero rất bình thản; giọng nói của anh ta khàn đục, nhưng lại vang dội trong không gian trống trải của bàn thờ. “Thần Đế đã giao bạn cho tôi, không phải để tôi làm nô lệ cho bạn, mà là muốn đôi mắt của bạn được sử dụng để chứng kiến sự ra đời của một kỷ nguyên mới. Ngài không thể chịu đựng việc bạn tiếp tục sống trong biển sấm này, trở thành một vật chôn cất sống, chỉ giữ mãi những ký ức và dần dần hỏng mục.”

“Đồ nhóc ranh mãnh…” Xiao Liu lạnh lùng cười khinh, sáu cánh phía sau nó nhẹ nhàng vỗ đập, tạo ra những cơn bão sấm đỏ rực, khiến người ta run sợ. “Muốn ta theo bạn? Được thôi. Nhưng trước hết, bạn phải chứng minh cho ta thấy, ngoài việc biết nói nhiều, bạn còn có điều gì xứng đáng để ta bảo vệ. Nếu không, ta thà tự niêm phong mình ở đây suốt vạn năm, cùng với chủ nhân hóa thành bụi!”

Trước lời thách thức gần như đe dọa của Xiao Liu, zero không hề tức giận, cũng không cố gắng biện hộ bằng lời nói. Trong mắt những kẻ mạnh mẽ, mọi sự tự cao tự đại đều rẻ tiền.

Anh ta chỉ im lặng, từ từ giơ chiếc tay đầy vết thương của mình lên, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của Xiao Liu, anh ta nhẹ nhàng đặt nó lên cái đầu hổ to lớn, đầy những vân sấm đỏ.

“Ùm—!”

Một luồng sóng kỳ lạ lan tỏa ra từ điểm tiếp xúc giữa hai người.

zero không sử dụng bất kỳ phép thuật giam cầm hay áp lực hợp đồng nào. Anh ta chỉ mở rộng ý thức của mình, để tất cả những chuỗi sự kiện mà anh ta đã trải qua trong chín năm ở Thiên Hà Thái Chu, không giấu giếm gì, hiển thị trọn vẹn trong tâm trí của Xiao Liu.

Đó là cảnh tượng mà Xiao Liu chưa bao giờ tưởng tượng được trong những năm tháng u ám và cô đơn ấy.

Trong thời đại của Thần Đế Vạn Sấm, chủ đề chính của thế giới là sự đối đầu cực đoan về sức mạnh và sự hủy diệt thuần túy; nhưng trong thế giới của zero, Xiao Liu nhìn thấy một khả năng hoàn toàn mới. Nó thấy những tấm bia đen mọc lên từ đống đổ nát, thấy vô số sinh linh ở Cửu Tiên Thế Giới tìm lại vị trí của mình trong hỗn loạn, thấy bản đồ vĩ đại như mạng lưới sao, có thể buộc cả thiên hà hỗn loạn phải tuân theo quy tắc.

Đó không chỉ là sự giết chóc, mà là một hình thức “thống trị”. Một sức mạnh có thể nắm giữ số phận mơ hồ vào lòng b

Đó là một sự quyết tâm dũng cảm, sẵn sàng hy sinh bản thân để trở thành một “quân cờ” trong dòng chảy của nhân quả, và còn là khát vọng lớn lao muốn xây dựng nên những biểu tượng bất hủ cho thế giới này đầy hỗn loạn.

“Đây chính là con đường… mà ngươi đã chọn?” Giọng nói của Tiểu Lục run rẩy, sự kiêu ngạo trong anh ta đã được thay thế bởi một cảm giác kinh ngạc khó tả.

“Đây không chỉ là tương lai của ta, mà còn là tương lai của ngươi nữa.”

Cửu Tiên Lăng từ từ rút tay lại, thân thể lại một lần nữa trở nên không vững vàng, khóe miệng cô ấy nở nụ cười đắng cay: “Nếu ngươi cảm thấy con đường này quá gian nan, hoặc nghĩ rằng kế hoạch này không đáng để theo đuổi, ngươi có thể rời đi ngay bây giờ. Ta, Cửu Tiên Lăng, sẽ không bao giờ ép buộc một con thần thú vô tâm phải ở bên ta.”

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi.

Một khoảng thời gian dài im lặng đến nỗi ngay cả tiếng sấm xung quanh cũng dường như biến mất.

Tiểu Lục nhìn chằm chằm vào Cửu Tiên Lăng, nhìn thân thể yếu đuối của cô ấy, nhìn cái cột sống kiêu hãnh ấy – dù có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, nhưng vẫn không hề khuất phục. Sau một lúc lâu, con thần thú oai phong này bỗng nhiên phát ra tiếng cười chứa đựng sự tự giễu, nhưng cũng giống như việc gánh bỏ một gánh nặng hàng vạn năm:

“Tch, thật phiền phức… Những người mà chủ nhân chọn, luôn là những kẻ điên rồ khiến người ta phải đau đầu.”

Tiểu Lục từ từ hạ thấp cái đầu cao ngất ngưởng của mình, cho đến khi trán mình ngang tầm với Cửu Tiên Lăng.

“Nghe kỹ đây, thiếu niên ạ. Ta theo ngươi, không phải vì ngươi hiện tại mạnh mẽ đến mức nào, cũng không phải vì sợ hãi những nhân quả mà ngươi mang theo. Ta chỉ đơn giản muốn chứng kiến xem liệu lời hứa của ngươi – muốn đè các tầng trời xuống chân mình – có thể trở thành sự thật hay không. Nếu một ngày nào đó ngươi yếu đuối đến mức chết trên đường, ta sẽ nuốt chửng ngươi ngay lập tức, để ngươi không phải làm mất mặt cho chủ nhân.”

Khi lời nói vang lên, những tia sét dữ dội bao quanh Tiểu Lục lập tức biến mất. Trong ánh sáng màu vàng đen lấp lánh, thân hình to lớn của nó nhanh chóng thu nhỏ lại, cuối cùng hóa thành một con hổ chiến màu đỏ rực, cao khoảng một trượng. Mặc dù ánh mắt của nó vẫn đầy kiêu ngạo và lời nói cay nghiệt, nhưng ý chí hủy diệt vốn có đã dần tan biến vào khoảnh khắc đó.

Vào đúng lúc này, chiếc kén sét màu xanh lớn ở giữa bàn thờ cũng bắt đầu vỡ tung.

“Boom!”

Một tia sét màu tím vàng ch

Anh nhìn người con gái tên là Cửu Tiêu Lính đang ngồi trên lưng con hổ, rồi lại nhìn con Hổ Sét Đỏ dù đã giảm kích thước nhưng vẫn toát ra vẻ oai phong khó chịu được. Trong ánh mắt anh lộ ra vô số cảm xúc phức tạp: có ghen tị, có sự kinh ngạc, nhưng nhiều hơn hết là sự thấu hiểu và ngưỡng mộ đối với một anh hùng khác.

“Cửu Tiêu Lính, những gì đã xảy ra hôm nay, ta, Cố Thâm, sẽ gánh vác.”

Cố Thâm dừng lại cách đó khoảng mười bước, đặt thanh kiếm xuống đất. Giọng nói của anh vẫn lạnh lùng và kiêu ngạo như mọi khi, nhưng lại chứa đựng nhiều sự tôn trọng chân thành hơn: “Nhưng tính cách của ta không tốt lắm, ta sẽ không nói những lời cảm ơn ngọt ngào đó với em. Di sản của Vạn Lôi Thần Đế, ta sẽ sử dụng nó theo cách của riêng mình để đạt đến đỉnh cao. Khi ta hoàn toàn hòa nhập được sức mạnh này, lần gặp lại sau, ta sẽ tự tay đánh bại em và lấy lại tất cả danh dự mà ta đã mất hôm nay.”

Cửu Tiêu Lính ngồi trên lưng hổ, cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội trong đầu, nhưng miệng cô lại nở nụ cười nhẹ nhàng, đầy ý chí:

“Em luôn sẵn lòng chờ đợi. Nhưng em phải nhắc nhở anh rằng, đến lần gặp lại sau, trật tự mà em đã thiết lập có lẽ đã bao phủ nửa bầu trời này. Lúc đó, thanh kiếm của anh có lẽ cũng không thể chạm vào góc áo của em đâu.”

“Hừ, khả năng nói dối của em thực sự đã tiến bộ rất nhiều.” Cố Thâm lạnh lùng nói, rồi quay người đi về phía con Hổ Sét Đỏ, hơi thu hẹp lại vẻ kiêu ngạo, cúi đầu chào: “Tiền bối Hổ Sét, hẹn gặp lại sau.”

“Đừng cố gắng làm quen thân với ta đâu, đồ nhóc nhã của Tinh Vực Ninh Lôi.” Tiểu Lục kiêu ngạo quay đầu đi, thậm chí còn không buồn nhìn anh trực diện, “Cứ tập trung luyện tập phép thuật sét mà em vừa học được đi, đừng làm mất mặt cho chủ nhân. Nếu không, một ngày nào đó khi ta đi qua Tinh Vực Ninh Lôi và thấy em vẫn chưa tiến bộ gì, ta sẽ phá hủy ngôi Đền Thần Ninh Lôi của em để làm đồ đánh răng đấy.”

Cố Thâm bật cười không nói nên lời. Anh nhìn Cửu Tiêu Lính một lần cuối cùng, rồi biến thành một tia sét tím xé toạc không gian, lao về phía lối ra của Thần Diệt Cấm Địa. Anh rất rõ rằng, từ hôm nay trở đi, cục diện của Thần Diệt Cấm Địa, thậm chí tương lai của cả Chín Tinh Vực, đều sẽ bị ảnh hưởng một cách không thể đảo ngược bởi người đàn ông tên là Cửu Tiêu Lính này.

“Người ta đã đi mất rồi, còn nhìn mãi làm gì nữa?” Tiểu Lục lạnh lùng nói,

“Tiểu Lục…”

“Hãy gọi ta là Lục Dực Lôi Quân! Hoặc thẳng tiếp là Lôi Hoàng! Tên Tiểu Lục đó chỉ dành cho chủ nhân mà thôi… Một đứa trẻ như ngươi, chưa kịp bước vào cửa đã dám xưng hô như vậy ư?” Tiểu Lục lẩm bẩm một cách chua cay, nhưng lại rất tỉ mỉ phát ra một tia sét đỏ ấm áp, tạo thành một lớp bảo vệ trong suốt bao quanh cơ thể của Cửu Tiêu Lyên, giúp cô hoàn toàn tách biệt khỏi áp lực gió dữ và sự hỗn loạn của các tia sét bên ngoài.

“Được rồi, Tiểu Lục.” Cửu Tiêu Lyên nhắm mắt lại, giọng nói càng lúc càng nhỏ, gần như không thể nghe thấy được.

“Đồ ngốc cứng đầu này…”

Một tiếng gầm rú vang lên, ánh sáng màu vàng đỏ chói lọi bay lên trời, trong chốc lát đã xuyên qua lớp sương mù dày đặc của Biển Sét Vạn Núi.

Lúc này, bên ngoài Thần Diệt Cấm Địa, vô số những thiên tài và cao thủ đang tranh đấu để giành lấy cơ hội, đều hoảng sợ ngẩng đầu nhìn về phía khu vực trung tâm. Họ chỉ thấy một con hổ đỏ khổng lồ, toát ra uy nghi lẫy liệt, mang trên lưng sáu cánh, đang cõng một thiếu niên mặc đồ đen, với vẻ mặt bình thản như đang kiểm tra lãnh địa của mình… Con hổ ấy như một hình phạt thần thánh không ai dám xúc phạm, trong chốc lát đã phá vỡ mọi rào cản không gian trên đường đi. Những linh thú canh giữ cấm địa mà bình thường khiến vô số tu sĩ sợ hãi, những cái bẫy cổ xưa có thể giết chết những cao thủ ở cấp độ Diệt Tinh Cảnh… tất cả đều tan thành mây tro trước tiếng gầm rú của con hổ đỏ.

“Đó là… Cửu Tiêu Lyên? Anh ta thật sự đã sống sót trở ra, và… anh ta còn cưỡi con thú canh mộ nữa à?”

“Điên rồi! Thế giới này đã điên rồi! Đó là con thú hung dữ mà ngay cả những người thuộc cấp độ Đế Tử cũng không dám xúc phạm đâu!”

Trong tiếng reo hò kinh ngạc và ánh mắt kính sợ của mọi người, Cửu Tiêu Lyên kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội trong đầu, nhìn qua lớp bảo vệ ra vùng bầu trời xa xôi bao la.

Ba tháng trời, mọi duyên nghiệp đều bị chặn đứng, linh hồn của anh ta bị thiêu đốt mãi mãi… Giá phải trả thật sự quá đắt đỏ, khiến anh ta tạm thời mất đi lá bài mạnh nhất của mình… Nhưng anh ta biết, tất cả những điều này đều xứng đáng. Trên bảng kế hoạch của mình, hai “quân cờ” then chốt đã được đặt vào vị trí mong muốn: một đồng minh cạnh tranh sở hữu sức mạnh tối thượng của con đường sét, người sau này chắc chắn sẽ trở thành một bá chủ; và một con thú canh giữ thiên đường, dù lúc nào cũng n