Đêm qua, sự yên bình đã kéo dài hàng nghìn năm tại Thiên Đô Thành đã bị xé toạc hoàn toàn. Tiếng vang của thanh kiếm vỡ trên Quảng trường Đạp Tinh, cùng đôi mắt lạnh lùng đủ sức làm cho linh hồn của một vị đại đế tan vỡ, giống như một tảng đá khổng lồ rơi từ chín tầng trời xuống, đập mạnh vào vũng nước tĩnh lặng nhưng ẩn chứa nhiều nguy hiểm này.

Những gợn sóng do đó gây ra đã trong vài giờ ngắn ngủi biến thành cơn bão dữ dội lan khắp toàn thành phố.

Trong những góc tối của Thiên Đô Thành, vô số mạng lưới thông tin đang được kết nối một cách điên cuồng. Trại gián điệp ẩn sâu dưới lòng đất của dinh thự thành chủ, những người hầu chiến binh không bao giờ tiếp xúc ánh sáng trong Ngục Kiếm, cùng các cơ sở bí mật của Liên minh Thương mại Vạn Linh trải rộng khắp thiên đàng, gần như đồng thời đã sử dụng những lá bùa truyền thông cấp cao nhất. Những cuộn giấy có ghi dòng chữ “Cực Kỳ Nguy Hiểm” – biểu tượng của mối đe dọa cấp cao nhất – đã được mang đến bằng ngựa nhanh hay phương thức truyền thông qua không gian, đặt lên bàn làm việc của các nhà lãnh đạo lớn.

Ở đầu mỗi cuộn giấy, đều khắc một cái tên duy nhất: “Tinh Hỉ Vân”.

“Tinh Hỉ Vân, có khả năng là hình thái sơ khai của thế giới được tạo ra từ linh hồn. Xuất thân không rõ ràng, phương pháp tu luyện chưa từng được nghe đến, sức mạnh thì không thể đo lường được. Gợi ý: Nếu không thể thu phục được hắn, thì phải loại bỏ hắn trước.”

Thành phố bằng thép này, tự xưng là nơi luôn giữ thái độ trung lập vĩnh cửu, giờ đây đang rung chuyển vì ba chữ này.

Đối với gia tộc Dịch, đây là một sự nhục nhã cần phải được rửa sạch bằng máu; việc Dịch Nam Kỳ bị tổn thương tâm hồn cũng giống như việc đánh một cái tát mạnh vào mặt danh dự của gia tộc Dịch. Đối với dinh thự thành chủ, đây là một yếu tố bất ổn có thể phá vỡ sự cân bằng trong các thử thách tại Đạp Tinh Lâu. Còn đối với Liên minh Thương mại Vạn Linh, coi lợi ích, tài năng và đầu tư tương lai là sinh mệnh của mình, đây lại là một “cơ hội tuyệt vời” hiếm có một lần trong ngàn năm, có thể thay đổi vị thế của liên minh này trong Thần Đốc Giới.

Phía nam thành phố, trong một căn phòng được trang trí rất tinh xảo, với vô số bùa chống ồn và phòng bị được gắn vào tường, không khí trong căn phòng trở nên ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở. Anh em Diệp Tấn Long và Diệp Thành Huân ngồi bên bàn, thậm chí cả hơi thở cũng phải thận trọng. Họ nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cảnh vật quen thuộc bỗng nhiên trở nên đầy nguy hiểm; những dấu hiệu bí ẩn lướt qua khiến họ cả

“Đi vào.” Tiếng nói của Xing Xi Yun không hề nhấc mày, giọng điệu bình thản đến mức không thể cảm nhận được bất kỳ biến động tình cảm nào.

Người bước vào phòng là một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo choàng dài màu tím đậm, trên ngực đeo một biểu tượng vàng tinh xảo hình đồng xu. Bước chân anh ta vững vàng, đôi mắt toát lên ánh sáng khôn ngoan, gian xảo đặc trưng của một thương nhân.

Người này chính là người đứng đầu chi nhánh của Liên minh Thương mại Vạn Linh tại Thiên Đô Thành – Chủ cửa hàng Lin.

“Tôi là người phụ trách chi nhánh Liên minh Thương mại Vạn Linh, Lin Xiu, xin chào đạo hữu Xing.” Chủ cửa hàng Lin cúi đầu nhẹ nhàng, mỗi cử chỉ đều thể hiện sự chuẩn mực trong nghề nghiệp, khuôn mặt anh ta nở nụ cười khiêm tốn có thể thu hẹp khoảng cách ngay lập tức.

“Đêm qua, đạo hữu đã thể hiện một tài năng xuất chúng trên quảng trường, thật sự khiến tôi, một người già này, phải ngưỡng mộ. Sau nhiều năm sống trong Thần Đốc Giới, tôi đã gặp rất nhiều người, nhưng chưa bao giờ thấy ai xuất chúng như đạo hữu.”

Xing Xi Yun từ từ nhấc mí mắt, ánh mắt sâu thẳm của cô lạnh lùng quét qua người Chủ cửa hàng Lin, như thể có thể nhìn thấu tất cả những kế hoạch ẩn sau chiếc áo choàng tím của anh ta. “Đừng nói nhiều nữa. Người của Liên minh Thương mại Vạn Lin không bao giờ dễ dàng lao vào những tình huống nguy hiểm. Nói thẳng ra đi, mục đích của ngươi là gì?”

Chủ cửa hàng Lin vẫn mỉm cười, không chờ được mời, anh ta tự ngồi xuống đối diện, giảm giọng xuống một chút, mang theo vẻ chân thành như thể đang “nghĩ đến lợi ích của ngươi”:

“Đạo hữu thật sự là người thẳng thắn. Vậy thì tôi cũng sẽ không vòng vo nữa. Đêm qua, đạo hữu đã đánh bại dòng họ Yì Nam Kỳ, mặc dù đã giải tỏa được cơn giận, nhưng những kẻ trong gia tộc Yì rất coi trọng danh dự. Hiện tại, trưởng lão lớn nhất của gia tộc Yì, Yì Bắc Hải, đã rất tức giận. Nếu không vì quy tắc ‘không được đánh nhau trên quy mô lớn trước khi thử thách’ do chủ nhân của Thiên Đô Thành đặt ra, thì lúc này nơi này chắc đã bị quân đội huyền giáp của gia tộc Yì san phẳng rồi.”

Chủ cửa hàng Lin quan sát biểu cảm của Xing Xi Yun, thấy cô vẫn bình tĩnh như trước, liền đưa ra lời đề nghị cuối cùng:

“Nếu đạo hữu sẵn lòng đồng ý trở thành ‘Khách mời danh dự hàng đầu’ của Liên minh Thương mại Vạn Linh, thì tất cả áp lực từ gia tộc Yì sẽ do liên minh gánh vác thay đạo hữu. Không chỉ vậy, mọi loại dược phẩm cao cấp, vũ khí thần bí cần thiết để đạo hữu tiến vào Đạp Tinh Lâu, thậm chí cả bản đ

Nụ cười ấy không chứa chút chế giễu nào, nhưng lại toát lên vẻ kiêu hãnh sâu thẳm trong xương tủy.

“Cảm ơn ông chủ cửa hàng Lin đã quan tâm đến tôi. Nhưng việc nhỏ này, tôi tự mình có thể giải quyết được.” Anh ta nhẹ nhàng gõ ngón tay xuống mặt bàn, một luồng khí nhỏ bé đẩy chiếc cốc trà ra phía trước, “Tôi không quen với việc phải mang những xiềng xích trên cổ mình, dù những xiềng xích ấy được làm từ vàng ròng hay được trang trí bằng vô số báu vật quý giá… Dù sao thì chúng vẫn chỉ là xiềng xích mà thôi. Ông chủ Lin, xin hãy quay trở lại.”

Nụ cười của ông chủ Lin cuối cùng cũng đông cứng trên khuôn mặt. Ông đã tưởng tượng rằng Star Xi Yun sẽ đàm phán, thậm chí có thể đưa ra những yêu cầu cao ngất ngưởng… Nhưng ông hoàn toàn không ngờ rằng đối phương sẽ từ chối một cách thẳng thắn đến thế.

Trong nửa giờ tiếp theo, ông chủ Lin đã sử dụng hết tài ăn nói của mình như một thương nhân hàng đầu. Từ những vấn đề sinh tồn thiết thực cho đến việc hợp tác lâu dài để bổ sung nguồn lực cho nhau, từ cục diện quyền lực của Thần Đốc Giới đến những hiểm nguy rình rập bên trong Đạp Tinh Lâu… Ông gần như đã đưa ra tất cả những lợi ích mà một liên minh thương mại có thể mang lại.

Nhưng dù ông nói ra bao nhiêu lời khéo léo, Star Xi Yun vẫn chỉ đáp lại bằng bốn từ duy nhất: “Không hứng thú.”

Cuối cùng, ông chủ Lin cũng là một người mạnh mẽ và có tính cách riêng. Anh ta đứng dậy một cách dứt khoát, vung tay áo mạnh mẽ, giọng nói không còn chút khiêm tốn nào nữa, thay vào đó là sự lạnh lùng và tự tin của một thương nhân:

“Hừm, có vẻ như đạo hữu Star Xi Yun thực sự có những biện pháp hiệu quả… Thật là tôi tự làm mình phiền lòng. Nước ở Thiên Đô Thành này sâu hơn nhiều so với những gì đạo hữu tưởng tượng. Nếu đạo hữu muốn tự mình đối mặt với mọi khó khăn ở đây, thì tôi sẽ ngồi trên gác của liên minh thương mại và xem đạo hữu sẽ kết thúc như thế nào… Tạm biệt!”

Cánh cửa được đóng mạnh lại, làm cho bụi trong phòng bay lên mù mịt.

“Anh Star… Liên minh thương mại Vạn Linh rất lớn mạnh… Dù chúng ta không muốn tham gia, cũng nên nói một cách khéo léo hơn một chút… Bây giờ thì chúng ta thực sự đã trở thành những người đối mặt với khó khăn một mình rồi…” Diệp Tấn Long nhíu mày, cảm thấy tương lai của mình đang trở nên u ám sau khi ông chủ Lin rời đi.

Star Xi Yun đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra con phố đông đúc bên ngoài, giọng nói bình thản: “Không sao đâu. Nhữ

Bất kỳ ánh mắt soi mói hay hơi thở ẩn náu nào cũng trở nên rõ ràng như ngọn nến dưới ánh nắng ban ngày trong mắt anh ta.

Khi họ đi qua một gian hàng bán các phép bảo vệ cao cấp, một bóng dáng yếu ớt đến mức gần như hòa lẫn vào không khí xung quanh đã lặng lẽ tiến lại gần.

Đó là một bóng đen gầy guộc như củi khô. Cách hành động của nó quá tài tình và sự kiểm soát thời điểm của nó thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên. Nó khéo léo tận dụng những khu vực mù quang do dòng người tạo ra, và một bàn tay nhỏ bé, bẩn thỉu nhưng cực kỳ linh hoạt đã nhanh chóng vươn tới túi đồ treo trên eo Xing Xi Yun.

Tuy nhiên, ngay khi bàn tay đó chuẩn bị chạm vào vải và ngón tay có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên túi đồ, Xing Xi Yun đã nhanh chóng reag lại.

Bàn tay đó giống như đại bàng lao xuống săn mồi, hoặc như cái kìm sắt siết chặt lại, chính xác và không sai lệch chút nào đã nắm chặt lấy cổ tay kẻ đó.

“Ôi đau… đau quá!” Một tiếng kêu non nớt, chói tai và đầy sợ hãi vang lên giữa đám đông.

Xing Xi Yun từ từ cúi đầu xuống và nhìn thấy đôi mắt sáng chói đến mức gây ách tắc. Đó là một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi, cơ thể bẩn thỉu đến mức gần như không thể nhìn thấy màu da thật của nó; bộ quần áo rách rưới đó gần như không che kín được cơ thể. Khuôn mặt nó được phủ đầy bùn đen, như thể đang cố gắng che giấu dung nhan của mình.

“Anh Xing, hóa ra đây là một đứa trẻ ăn xin.” Diệp Tấn Long tiến lên nhìn và không khỏi thở dài, “Đây chính là một khía cạnh khác của Thiên Đô Thành. Mặc dù nơi đây có rất nhiều người mạnh mẽ và giàu có, nhưng trong các khu ổ chuột ở tầng lớp dưới, có rất nhiều trẻ mồ côi. Chúng sinh ra đã không có tài năng tu luyện, thậm chí chưa bao giờ thấy một viên đá linh nào cả. Để sống sót, chúng chỉ có thể trộm cắp… Hãy thả nó đi đi, nhìn thân hình của đứa trẻ này, e là nó đã vài ngày không được ăn no rồi.”

Ban đầu, Xing Xi Yun thực sự muốn buông tay. Đối với những con người nhỏ bé đang vùng vẫy để sinh tồn như vậy, anh ta luôn không có ý định làm hại họ.

Nhưng, ngay trong khoảnh khắc đó, tâm trí anh ta bỗng nhiên bị một lực lượng kỳ lạ kéo cuốn.

Một hương thơm yếu ớt, ẩn giấu, nhưng lại mang theo một sự giao hòa với tâm hồn anh ta, đang lan tỏa ra từ làn da khô cằn của đứa trẻ. Đó là “Tiếng gọi của Số Phận” – một thứ chỉ những ai đã hiểu được bí mật của nhân quả mới có thể cảm nhận được, một thứ vượt qua vòng luân hồi, vượt qua các chiề

Trong khoảnh khắc đó, thế giới trong mắt Tinh Hỉ Vân hoàn toàn thay đổi màu sắc.

Những con phố ồn ào, những cửa hàng rực rỡ đều biến mất, chỉ còn lại một không gian xám trắng vô hình. Trong không gian này, vô số những đường nối nhân quả màu đỏ chằng chịt xuất hiện.

Phía sau gã ăn xin run rẩy kia, một bóng dáng khổng lồ, méo mó và đầy mâu thuẫn từ từ hiện ra. Bóng dáng đó mặc một tấm áo choàng xám rách rưới, khuôn mặt mờ ảo; mọi cử chỉ của nó đều toát lên vẻ lạnh lùng, tính toán và ích kỷ đến cực điểm.

Đó chính là hình bóng quen thuộc với Tinh Hỉ Vân – Nghiêm Kỳ Tá.

Lúc này, đồng tử của Tinh Hỉ Vân co lại mạnh mẽ, đầu ngón tay cũng không khỏi run rẩy.

Dù là một vị Thiên Đế, Tinh Hỉ Vân cũng khó có thể đưa ra định nghĩa đơn giản nào về “tốt” hay “xấu” đối với Nghiêm Kỳ Tá. Nửa đầu đời của hắn là một kẻ hèn nhát đích thực; vì tài nguyên, hắn sẵn lòng bán đứng bạn bè; vì quyền lực, hắn sẵn lòng tính toán với cả thế giới. Mỗi tế bào trong cơ thể hắn đều toát lên tính ích kỷ.

Nhưng trong thảm họa quyết định số phận của Phàm Nhân Giới, vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, kẻ ích kỷ nhất ấy đã đưa ra một lựa chọn vừa điên rồ vừa vĩ đại: hắn đốt cháy linh hồn mình, hy sinh cơ hội tái sinh của mình, chỉ để mang lại một tia hy vọng cho Phàm Nhân Giới yếu đuối ấy.

Hắn đã dùng cả cuộc đời hèn mọn của mình để đổi lấy một cái kết rực rỡ nhất.

“Không ngờ… ngươi thực sự chưa hoàn toàn tan biến, mà lại được luân hồi xuống tầng lớp thấp nhất của Thần Đốc Giới.” Tinh Hỉ Vân thầm thở dài trong lòng.

Dưới ánh sáng của nhân quả, phía ngực bóng dáng đó đang lấp lánh một tia sáng vàng yếu ớt, có thể bất cứ lúc nào cũng tắt đi, nhưng lại trong sáng và tinh khiết. Đó chính là di sản cuối cùng của kiếp trước của Nghiêm Kỳ Tá – ân huệ còn sót lại khi hắn bảo vệ Phàm Nhân Giới. Chính những ân huệ đó đã giữ cho linh hồn hắn không bị tiêu diệt, nhưng cũng khiến số phận kiếp này của hắn trở nên vô cùng gian truân, như thể đang chuộc lỗi cho những hành động xấu xa của kiếp trước.

“Con trai, con tên là gì?” Tinh Hỉ Vân buông tay ra hoàn toàn, giọng nói của ông ta thậm chí còn ấm áp đến mức khiến Diệp Tấn Long cũng phải ngạc nhiên.

Cậu bé nhỏ vuốt ve cổ tay đỏ ửng của mình, lùi lại liên tục như một con thú sợ hãi, nhưng có lẽ cảm nhận được sự thân thiện kỳ lạ từ Tinh Hỉ Vân, cậu bé đã ngẩng ngực lên, cứng đầu trả lờ

“Xiao Wu… Ngũ, trong thuật số, đại diện cho ‘đất’ – biểu tượng của sự khiêm nhường và gánh vác, cũng là biểu tượng của những thiếu sót trong số phận.”

Tinh Tị Vân nhìn chằm chằm vào cậu bé – khuôn mặt vẫn còn non nớt, nhưng đã lộ rõ vẻ kiên cường và quyết tâm từ kiếp trước. Nghiêm Kỳ Tá đã trả hết những nợ duyên phận với cậu ta thông qua hành động tự hủy bản thân ấy; nhưng cuộc gặp gỡ này ở thế giới khác có lẽ chính là cơ hội “bù đắp” mà đạo trời ban tặng cho anh ta.

“Xiao Wu…” Tinh Tị Vân thì thầm lặp lại hai tiếng đó, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng nhưng đầy nỗi đau của cậu bé.

Vào khoảnh khắc đó, hình bóng của Tinh Tị Vân trở nên vô cùng to lớn trong mắt Xiao Wu, như thể cả Thiên Đô Thành, thậm chí cả bầu trời xanh, đều đang xoay quanh người đàn ông này. Một khí chất chưa từng có, có sức mạnh đủ để thay đổi cả thế giới, đã bao phủ hoàn toàn cậu bé.

“Xiao Wu, hãy nhìn vào mắt tôi.” Tinh Tị Vân giơ tay phải ra, lòng bàn tay hướng lên trên, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa một sức mạnh có thể lay động linh hồn con người: “Nếu tôi có thể khiến em không cần phải lang thang, không cần phải trộm cắp nữa; nếu tôi có thể mang đến cho em sức mạnh đủ để khiến cả thành phố này, cả thế giới này phải cúi đầu trước em…”

“Em muốn… thay đổi số phận khiêm nhường này sao?”

Xiao Wu sững sờ. Cậu nhìn vào bàn tay sạch sẽ, ấm áp ấy – bàn tay dường như có thể nắm giữ cả bầu trời đầy sao – rồi lại nhìn xuống đôi bàn tay đen đầy bùn đất và vết thương do rét của mình.

Lúc này, gió đã thổi tan đi làn sương linh ở trên Thiên Đô Thành.

Một chuỗi duyên phận mới đã được hình thành từ những hạt bụi, và lặng lẽ nối với bầu trời sao của tương lai.