Ở sâu thẳm nhất của vũ trụ Thái Chu, có một hang động cổ xưa ẩn mình giữa các tinh vân vỡ nát và lực hấp dẫn hỗn loạn.

Nơi đây không hề có ánh sao, không có quỹ đạo chuyển động của các ngôi sao, chỉ có những tảng đá lạnh lẽo, khô cằn đã tồn tại hàng triệu năm, cùng với nhiệt độ âm zero – nhiệt độ có thể làm đông cứng linh hồn con người, khiến thời gian dường như đứng yên. Nơi này từng là vùng đất cấm tuyệt đối mà Y Tiên Cờ đã dày công xây dựng trong hàng vạn năm; ông ta sử dụng những quy luật vũ trụ bị phá vỡ ở đây để tránh sự theo dõi của Thiên Đạo, coi nó như ngai vàng để mình điều khiển và chi phối mọi thứ trên thế giới.

Tuy nhiên, vào lúc này, hang động vững chắc như núi đá này lại đang rung chuyển dữ dội. Trên những bức tường đá bazan dày đặc, những vết nứt mỏng manh như mạng nhện đang lan rộng một cách điên cuồng, phát ra tiếng ma sát khiến người ta rùng mình; dường như có một con quái vật cổ đại bị giam cầm sâu dưới lòng đất đang cố gắng phá vỡ xiềng xích, khiến cho toàn bộ ngọn núi không thể chịu đựng nổi sức mạnh hỗn loạn ấy.

“Phụt…!”

Ở chính giữa hang động, Y Tiên Cờ – kẻ từng coi mọi sinh vật như những quân cờ trong trò chơi cờ vua của mình – giờ đây đang quỳ gục trong tình trạng thảm hại. Anh ta cúi đầu xuống, một ngụm máu đen thui phun trào ra ngoài như mũi tên, trên những vết máu còn lẫn cả những tinh thể linh lực vỡ vụn.

Mái tóc dài óng ánh như dải Ngân Hà của anh ta giờ đây trở nên khô cằn và rối bù; vài sợi tóc dính vào khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh. Hai tay anh ta cắm chặt vào mặt đá cứng như móng vuốt đại bàng, móng tay bị nứt vỡ vì sức ép quá lớn, máu tươi chảy ra từ khe hở giữa các ngón tay, nhưng anh ta dường như đã mất cảm giác đau đớn, hoàn toàn không hề hay biết.

So với những vết thương trên cơ thể, điều khiến anh ta đau khổ hơn cả là những suy nghĩ đang được “khuấy động” một cách điên cuồng trong đầu mình. Những lời nói của Cửu Tiêu Lăng trước khi rời đi mang theo một sự bình yên và sâu sắc mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây; những lời đó như một lời nguyền vượt qua hàng thiên niên kỷ, liên tục vang vọng trong tâm hồn anh ta, làm vỡ tan sự bình tĩnh mà anh ta từng tự hào.

“Bạn có thực sự tự hỏi bản thân mình… con đường bạn đang đi có đúng không?”

“Im đi… im miệng! Ra khỏi đây!” Y Tiên Cờ gầm thét, giọng nói của anh ta khàn đến mức giống như tiếng hai tấm sắt gỉ cọ xát vào nhau.

Anh ta cố gắng v

Ngay vào khoảnh khắc tâm hồn Ý Thiên Kỳ Đạo bắt đầu rung chuyển và bức tường niềm tin của anh ta xuất hiện những vết nứt, thế lực kinh hoàng vốn đã bị áp đặt mạnh mẽ và hòa nhập vào cơ thể anh ta đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Đó chính là “tác phẩm kiệt tác” mà anh ta đã dày công xây dựng suốt hàng vạn năm – những phần linh hồn bị tách rời và sau đó được hấp thụ trở lại để giúp anh ta bước vào cảnh giới Chân Thần, để chứng minh rằng mình là người đúng đắn. Trong những năm tháng dài ấy, chúng chính là những bậc thang giúp anh ta đạt đến đỉnh cao và chiêm ngưỡng toàn bộ lịch sử loài người; nhưng vào lúc này, khi ý chí chủ đạo của anh ta bắt đầu lung lay, chúng lập tức biến thành những con quỷ ác phản bội linh hồn anh ta.

Bên trong biển tâm thức yên bình và mênh mông của Ý Thiên Kỳ Đạo, bỗng nhiên những con sóng dữ cuồng bùng nổ. Tám bóng dáng mờ ảo và méo mó liên tục xuất hiện giữa những con sóng ấy; khuôn mặt của chúng giống hệt Ý Thiên Kỳ Đạo, nhưng từng biểu cảm trên khuôn mặt đều thể hiện sự điên cuồng và sụp đổ tột độ.

“Anh ta hỏi đúng rồi! Anh ta thực sự đúng không? Ha ha ha!” Một phần linh hồn đầy tham vọng và ánh mắt hung ác cười điên cuồng; đó chính là biểu tượng cho “quyền lực” và “kiêu ngạo” trong tính cách của nó. “Chúng ta đã lên kế hoạch suốt hàng vạn năm, nuốt chửng vô số ngọn lửa của các nền văn minh, gánh vác những nợ máu có thể lấp đầy cả một thiên hà! Vậy kết quả thì sao? Cuối cùng, anh ta cũng không thể thay đổi được duyên phận của một kẻ non nớt ở cảnh giới Diệt Tinh Cảnh! Ý Thiên Kỳ Đạo, suốt hàng vạn năm qua, anh ta thực sự đã tu luyện cái gì vậy? Anh ta tu luyện những thứ vô nghĩa à?”

“Thật mệt mỏi… thật sự rất mệt mỏi… Hãy để tôi biến mất đi…” Một phần linh hồn khác, đại diện cho “nỗi sợ hãi” và “tuyệt vọng”, co ro trong góc khuất của biển tâm thức, phát ra tiếng rên rỉ khiến người ta rùng mình. Thân thể nó liên tục tan biến rồi lại hợp nhất lại; “Bão Xám sắp đến rồi… Nó đã đang nhìn chúng ta… Nó sẽ nuốt chửng chúng ta từng chút một, giống như cách nó đã nuốt chửng anh trai tôi ngày xưa… Anh ta không thể thắng được đâu… Con đường của anh ta là con đường dẫn đến cái chết! Tất cả chúng ta đều sẽ bị hy sinh… Chúng ta đều chỉ là những vật hiến tế trên lễ tang mà thôi!”

“Dối trá! Anh ta thực sự là một kẻ lừa đảo hoàn hảo! Anh ta thậm chí còn lừa dối chính mình nữa!” Một phần linh hồn khác, đại diện cho “nỗi đau” và “sự tự ti”, gầm th

“Ah—!“

Yì Thiên Cờ đau đớn ôm lấy đầu mình; các tĩnh mạch trên trán anh bị phồng lên, cơ thể anh co giật dữ dội trên nền đất lạnh lẽo của hang động.

Đây chính là cái giá phải trả khi cố gắng hòa nhập “bản thân” mình. Anh đã hấp thụ được tám phần tu luyện và nhận thức từ những “phân thân” ấy, nhưng đồng thời cũng buộc phải chịu đựng tất cả những cảm xúc tiêu cực mà chính những “phân thân” này đã trải qua trong suốt các giai đoạn cuộc đời khác nhau.

Đó là sự cô đơn tột độ sau ba mươi nghìn năm sống trong nỗi lo sợ, phải tự mình chạy trốn trong bóng tối; là sự lạnh lùng khi phải che giấu danh tính, nhìn người thân yêu bị hủy diệt mà không thể làm gì khác hơn là rời xa họ; là nỗi nhục phải cúi đầu trước những thế lực mà mình từng khinh thường để có thể sống sót.

Vào khoảnh khắc này, anh cảm thấy mình không còn là một linh hồn hoàn chỉnh, độc lập nữa, mà là nạn nhân của sự kết án đồng thời từ tám “phân thân” đầy oán hận và vết thương.

Cảm giác đó còn đau đớn gấp hàng vạn lần so với việc bị thiên tai tàn phá hay bị xé nát thành từng mảnh. Bởi vì anh không còn chỗ nào để trốn tránh nữa; kẻ thù mà anh ghét bỏ nhất, bóng ma mà anh sợ hãi nhất, đều đang sống trong cơ thể anh, chảy trong máu anh, và ăn sâu vào ký ức anh.

“Tôi làm tất cả này vì muốn cứu thế giới… Tôi làm vậy để trở thành một vị thần thực sự… Tôi không sai…” Anh gắng sức nói ra những lời đó, giọng nói yếu ớt đến mức chính anh cũng không thể nghe rõ. Những lời đó dường như là lời biện hộ cho những “phân thân” đang gào thét, hay là nỗ lực cuối cùng để thuyết phục chính bản thân mình đang trên bờ vực sụp đổ.

“Cứu thế giới? Nếu bạn không thể cứu được chính linh hồn của mình, làm sao có thể cứu thế giới được?“ Những giọng nói của những “phân thân” ấy vang lên đan xen vào nhau, tạo thành tiếng gào thét có thể làm vỡ núi non, “Bạn chỉ sợ hãi thôi! Bạn sợ phải thừa nhận rằng quyết định của mình ngày xưa là sai lầm! Bạn sợ phải thừa nhận rằng mình không phải là một vị cứu tinh, mà chỉ là kẻ đã giết chết anh trai mình, phá hủy cả một kỷ nguyên… Bạn chỉ sợ phải đối mặt với thất bại mà bạn chưa bao giờ chiến thắng được!”

“Không—! Không phải như vậy đâu!“

Cảm giác cô đơn như dòng thủy triều vô tận, nuốt chửng hoàn toàn anh. Trong vũ trụ lạnh lẽo này, anh không có đồng minh, không có bạn đồng hành để trò chuyện, cũng không có ngôi nhà nào để trở về. Ngay cả sức mạnh mà anh từng tự hào, ng

Đôi mắt anh ta đã hoàn toàn mờ đục; những giọt nước mắt màu đỏ thẫm liên tục rơi ra từ khóe mắt, tích tụ trên những tảng đá lạnh lẽo. Những rung chuyển bên trong hang động dần dịu xuống do sức mạnh linh hồn của anh ta đã cạn kiệt, nhưng cái lạnh ấy, bắt nguồn từ sâu thẳm tâm hồn và xuyên qua tận xương tủy, lại càng trở nên dữ dội hơn.

Khi ý thức của anh ta đang sắp rơi vào vực hỗn mang vĩnh cửu, giữa tiếng cười chế giễu ồn ào và bóng tối tuyệt vọng ấy, tại chân trời tầm mắt anh ta, bất ngờ xuất hiện một tia sáng yếu ớt, nhỏ bé đến kinh ngạc.

Tia sáng ấy không chói lọi, thậm chí có vẻ lung lay trong bóng tối, nhưng nó mang theo hương vị của ánh nắng mặt trời mùa đông – thứ ánh sáng đã vượt qua hàng vạn năm thời gian, vượt qua sinh tử…

Trong tầm nhìn mờ ảo và đầy vết nứt ấy, anh ta mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng. Người đó đang quay lưng về phía anh, ngồi thiền trên một thảm cỏ xanh mà giờ đây đã không còn tồn tại trong thực tế, chỉ còn trong ký ức. Người đó cúi đầu, những ngón tay dài nhưng đầy chai sạn đang vụng về với vài sợi chỉ đầy màu sắc, dường như đang dệt một thứ gì đó nhỏ bé.

Trên người người đó không hề có bất kỳ biểu hiện nào của sức mạnh phi thường; bóng dáng của họ trông có vẻ yếu đuối, thậm chí trong mắt những người tu luyện, có vẻ tầm thường, như thể là “kẻ vô dụng”. Nhưng chính sự bình thường ấy đã khiến trái tim đã cứng như sắt, tê dại như đá của Yi Tian Qi bỗng nhiên co thắt dữ dội, đau đớn đến mức anh gần như không thể thở được.

“Em trai ơi, nhìn này! Em đã làm xong rồi.”

Bóng dáng đó ngừng lại, nở nụ cười chân thành và quay đầu lại. Trong lòng bàn tay họ, nằm một chiếc bùa hộ mệnh được dệt không mấy tinh xảo, thậm chí hơi lệch lạc.

“Dù nó trông có vẻ xấu xí, không bằng những bảo vật mà những người mạnh mẽ kia tặng em, nhưng đây là thứ em tự mình đi xin ở chùa. Sư phụ nói rằng, nếu lòng thành thì sẽ linh nghiệm. Nó chắc chắn sẽ bảo vệ được người thiên tài của gia đình chúng ta… Dù sau này phải đi bao xa, em cũng sẽ luôn an toàn, và… có thể trở về nhà.”

Khuôn mặt đó dần trở nên rõ ràng hơn trong dòng chảy ký ức. Đó là nụ cười trong sáng, ấm áp và đầy niềm tin không hề giấu giếm.

Đó là khuôn mặt của anh trai anh… Người đã đơn độc lao vào đám sương mù để bảo vệ sự sống của anh, và cuối cùng vẫn nhìn anh bằng đôi mắt mơ hồ, mờ ảo.

“An