Bầu trời đầy sao sau cuộc đối đầu này giữa hai bậc thần thực sự đã chìm vào một sự yên lặng gần như tuyệt vọng.

Sâu trong không gian tan hoang ấy, có hai bóng dáng đứng đối diện nhau. Bộ áo choàng trắng tinh của Cửu Tiêu Lăng vẫn nguyên vẹn, khuôn mặt bình tĩnh; đôi mắt sâu thẳm ấy không hề hiện lên vẻ kiêu ngạo của người chiến thắng, chỉ toát lên nỗi buồn sâu sắc trước sự chấm dứt của một thời đại cũ. Còn phía đối diện, Dịch Thiên Cờ – lúc này đã không còn sự điên cuồng và hung hãn nữa; sức mạnh vĩ đại từng có thể thay đổi cả một thời đại của anh ta giờ đây đã biến mất hoàn toàn, như những con sông đổ vào biển.

Anh ta treo lơ lửng trong không gian, thân xác suy yếu vì đã quá sử dụng sức mạnh thần linh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành tro bụi cùng với những hạt vũ trụ.

Dịch Thiên Cờ cười… Đó là lần đầu tiên trong suốt một thời đại, anh ta cười một cách chân thành. Không có sự điên rồ hay méo mó, chỉ có cảm giác nhẹ nhõm khi được thoát khỏi gánh nặng nặng nề ấy. Anh nhìn Cửu Tiêu Lăng – người thanh niên đã sống theo đúng những gì anh ta từng khao khát, nhưng lại chính mình đã phá hủy nó – ánh mắt anh lấp lánh với những cảm xúc phức tạp.

“Tôi đã thua.”

Ba từ đó vang lên, Dịch Thiên Cờ cảm thấy như mình đã già đi hàng vạn năm. Những lớp ý chí được xây dựng bằng sự tức giận và điên cuồng bao lâu nay cuối cùng cũng đã vỡ vụn hoàn toàn. “Tôi không chỉ thua trước bạn, Cửu Tiêu Lăng… Tôi còn thua trước chính bản thân mình – kẻ yếu đuối không dám thừa nhận sự thất bại.”

Dịch Thiên Cờ từ từ giơ lên bàn tay run rẩy, lấy ra một vật từ bên trong chiếc áo choàng rách nát của mình.

Đó là một chiếc bùa hộ mệnh cực kỳ xấu xí. Bề mặt nó thô ráp, chất liệu rẻ tiền, được chế tác từ những mảnh vụn sao rẻ tiền nhất; thậm chí trên đó còn in dấu vết máu đã khô cứng. Trong thế giới đầy rẫy các vị thần kỳ lạ này, vật phẩm này trông thật không hợp với môi trường xung quanh, thậm chí không thể so sánh được với bất kỳ vật báu nào.

Tuy nhiên, khi Dịch Thiên Cờ nắm lấy nó, ánh mắt anh trở nên vô cùng dịu dàng.

“Bạn có biết không, chiếc bùa này đã đồng hành cùng tôi bao lâu rồi?” Dịch Thiên Cờ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bùa hộ mệnh, ánh mắt mơ màng, như thể đang du hành qua vô số khoảng không và thời gian, trở lại những buổi chiều xưa khi anh còn có anh trai bên cạnh. “Ngày đó, khi anh trai đưa nó cho tôi, tôi còn cười nhạo anh ấy vì tay nghề kém, làm ra thứ đ

」Ức Thiên Kỳ nói với giọng nghẹn ngào; anh cúi đầu xuống, giọng nói trở nên yếu ớt như một đứa trẻ bất lực, “Kể từ đó, tất cả những hành động điên rồ của tôi, tất cả những việc tôi làm để ‘cứu thế giới’… chỉ vì tôi không thể chịu đựng được chính bản thân mình đã thất bại.”

“Chiếc bùa hộ mệnh này… là con đường duy nhất dẫn tôi về nhà.” Anh đưa chiếc bùa vào tay Cửu Tiêu Lăng; máu lạnh từ lòng bàn tay anh thấm vào áo trắng của cô, “Cửu Tiêu Lăng, tôi mệt rồi… Trốn tránh suốt một kỷ nguyên, tôi thực sự quá mệt mỏi.”

Lúc này, Ức Thiên Kỳ không còn là người mạnh mẽ khiến cả vũ trụ rung chuyển của Thời Đại Thứ Ba nữa; anh chỉ là một đứa trẻ cô đơn, đã lạc lối trong bóng tối quá lâu, và cuối cùng đã tìm thấy con đường trở về nhà trước khi qua đời.

Cửu Tiêu Lăng nắm lấy chiếc bùa lạnh lẽo và thô ráp ấy, cảm nhận rằng nó chứa đựng sức nặng của cả một kỷ nguyên.

Nhìn người Ức Thiên Kỳ dần mất đi sinh khí trước mắt mình, cô cảm thấy một nỗi đau khổ khó tả trào dâng trong lòng. Cô không thể tha thứ cho những tội lỗi mà Ức Thiên Kỳ đã gây ra, không thể xóa bỏ những nền văn minh và linh hồn đã bị tiêu diệt vì sự cố chấp của anh. Nhưng khi nhìn người này, cô không thể không nhận ra nỗi bi kịch yếu đuối nhất của loài người – việc chọn phá hủy để trốn tránh nỗi đau.

“Anh trai em… có đợi em không?” Cửu Tiêu Lăng hỏi nhẹ nhàng, giọng nói mang theo một chút ấm áp hiếm thấy.

Ánh mắt Ức Thiên Kỳ dần mơ hồ; anh nhìn về phía chân trời hư vô, khóe miệng nở nụ cười thuần khiết: “Anh ấy chưa bao giờ rời xa em. Chỉ là em… luôn không dám quay đầu lại.”

Khi hơi thở cuối cùng của anh tan biến, thân xác Ức Thiên Kỳ dần hóa thành những tia sáng sao nhỏ bé, biến mất trong khoảng không gian mà anh từng xâm lược nhưng cũng đã sa vào đó. Một người mạnh mẽ, người thừa tồn của Thời Đại Thứ Ba, đã kết thúc cuộc đời mình trong sự tự kết án.

Cửu Tiêu Lăng đứng lặng lẽ trong không gian hư vô. Cô không sử dụng bất kỳ phép thuật nào để chôn cất anh, mà bằng chính sức mạnh của mình, cô đã xây dựng một ngôi mộ nhỏ giữa đống đổ nát của các vì sao, đặt chiếc bùa hộ mệnh ấy làm di sản cuối cùng của Ức Thiên Kỳ, chôn nó xuống mảnh đất hoang vu này.

Cô đứng dậy, nhìn về phía đêm tăm tối của vũ trụ, nơi mà thiên đạo đầu tiên đã xuất hiện.

Đây không phải là một chiến thắng đơn giản, mà là một “lễ trưởng thành” sâu sắ

“…”

Jiǔ Xiān Líng thì thầm, giọng nói vang lên trong không gian tĩnh lặng của vũ trụ, đầy quyết tâm chưa từng có. “Những sai lầm mà ngươi đã gây ra, ta sẽ sửa chữa; những việc cứu rỗi mà ngươi không thể hoàn thành, ta sẽ tự mình tiếp tục theo cách của mình. Nếu thế giới này định phải đối mặt với sự hủy diệt, thì trước khi điều đó xảy ra, ta sẽ làm cho ngọn lửa mãnh liệt thuộc về Kỷ Nguyên Thứ Tư bùng cháy lên, và không bao giờ lùi bước.”

Cuộc đời của Yì Thiên Cờ là bi kịch của một kẻ lạc lõng; còn Jiǔ Xiān Líng, vào lúc này, đã trở thành một người canh gác thực thụ.

Vào khoảnh khắc Yì Thiên Cờ thiệt mạng, cả vũ trụ dường như đều vang lên tiếng sấm ầm ĩ. Đó không phải là tiếng than thương của trời đất, mà là sự cộng hưởng phát sinh khi các quy luật vũ trụ cảm nhận được “sự kết thúc của Kỷ Nguyên Thứ Ba”.

Jiǔ Xiān Líng trở lại trung tâm chiến trường. Nơi này từng bị phá hủy bởi các cuộc chiến, nhưng giờ đây, khi hơi thở thiêng liêng của ông ổn định trở lại, không gian xung quanh bắt đầu dần hồi phục. Những mối quan hệ nhân quả bị phá vỡ trong hỗn loạn cũng dưới ý chí của ông mà trở lại trật tự.

Ông nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng của mình – nơi từng nắm giữ nhân tính cuối cùng của Yì Thiên Cờ, cũng như tình yêu cuối cùng mà người đó dành cho thế giới này. Ông không coi Yì Thiên Cờ là kẻ thù, cũng không xem ông là một vị thánh; ông chỉ xem người đó như một tấm gương.

Tấm gương đã vỡ, nhưng những bài học mà nó phản ánh lại, đã in sâu vào tâm hồn của Jiǔ Xiān Líng.

Ông nghĩ đến Chǔ Yuán – kẻ cũng bị thế giới bỏ rơi, nhưng đã chọn sử dụng bạo lực để thay đổi những quy tắc hiện hữu; ông cũng nghĩ đến những kẻ yếu đuối từng la hét trong chiến tranh, sẵn sàng làm mọi thứ vì cái gọi là sự sống. Mỗi một người trong số họ, dường như đều đang sống trong “bóng ma của Yì Thiên Cờ” – vì sợ hãi thất bại, họ đã chọn con đường sa đọa còn đáng sợ hơn cả thất bại.

“Chúng ta sống, rốt cuộc là vì cái gì?” Jiǔ Xiān Líng tự hỏi đi hỏi lại bản thân.

Nếu chỉ đơn giản là để sống sót, thì những chu kỳ luân hồi của các kỷ nguyên này có ý nghĩa gì? Nếu chỉ để trở nên mạnh mẽ, thì số phận của Yì Thiên Cờ chính là kết cục của tất cả những ai theo đuổi sự hoàn hảo.

Jiǔ Xiān Líng hiểu rằng con đường mà mình đang đi, chắc chắn sẽ cô đơn hơn bất kỳ ai khác. Ông không chỉ phải đối mặt với trật tự tuyệt đối không thể lay chuy

Vài ngày sau, Cửu Tiên Lính đã hoàn toàn dọn dẹp hậu quả do trận chiến với Y Đình Kỳ gây ra. Bằng sức mạnh của chân thần, ông đã khôi phục lại trật tự cho vài thiên hà lân cận, đưa những con người lạc lõng trở lại con đường sống bình yên.

Ông không hề nhắc đến tên Y Đình Kỳ với bất kỳ ai. Người từng làm xáo trộn cả vũ trụ ấy, kẻ đã nuốt chửng vô số linh hồn, cuối cùng chỉ còn lại thành một hạt bụi trong vùng thiên hà hoang vu này.

Cửu Tiên Lính quay người lại, ánh mắt hướng về phía những đám mây sao xa xôi.

Ông biết rằng bước tiếp theo, điều ông sẽ đối mặt là cái hố sâu thực sự – thử thách từ phe Ác Quỷ Đói, cùng với Thượng Đạo thứ Nhất ẩn náu ở tận cùng vũ trụ, luôn theo dõi mọi sự việc diễn ra.

Ông vuốt ve ngực mình; có vẻ như vẫn còn sót lại hơi ấm của chiếc bùa hộ mệnh kia. Hơi ấm ấy chính là lời tạm biệt cuối cùng của ông dành cho Y Đình Kỳ, cũng là lời hứa lặng lẽ mà ông gửi đến thế giới này.

“Hãy ngủ đi, Y Đình Kỳ…” Cửu Tiên Lính thì thầm, rồi bước vào vùng bầu trời đêm sâu thẳm hơn. “Con đường bạn đã chọn là sai lầm, nhưng ước muốn của bạn, tôi sẽ giúp bạn hoàn thành đến cùng. Trong trận chiến này vì sự cứu rỗi, tôi sẽ không bao giờ thua.”

Dưới ánh sao, bóng dáng ông trở nên cao vút và cô đơn. Đây là một cuộc hành trình không có lối quay đầu; ông gánh vác trên vai nỗi tiếc nuối của Y Đình Kỳ, sự tuyệt vọng của Chu Duyên, cùng với khát vọng cuối cùng của vô số sinh linh trong vũ trụ này về “sự tồn tại”, và quyết tâm bước về phía tương lai – nơi chắc chắn sẽ sụp đổ, nhưng cũng phải được xây dựng lại từ đầu.